Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1990 fueron convocadas el 14 de noviembre de 1990 tras la decisión de Michael Heseltine , ex secretario de Defensa y Medio Ambiente , de desafiar a Margaret Thatcher , la actual Primera Ministra del Reino Unido , por el liderazgo del Partido Conservador .
En los meses previos a las elecciones, la posición de Thatcher estaba decayendo debido a su enfoque cada vez más divisivo y confrontacional en el Reino Unido. Su cargo comunitario había demostrado ser muy impopular y provocó disturbios generalizados en todo el país , mientras que su euroescepticismo había comenzado a perjudicar a los conservadores. La economía, que estaba en auge, había comenzado a entrar en las primeras etapas de una recesión debido a la alta inflación. El punto de inflexión se produjo en octubre, cuando Thatcher rechazó infamemente los planes de la Comunidad Europea para una mayor integración, lo que provocó la renuncia de su ministro con más años de servicio , Geoffrey Howe . Inmediatamente después de su dimisión, Heseltine desafió a Thatcher a un concurso en noviembre.
Thatcher no logró ganar directamente en la primera votación, ya que no alcanzó el umbral por sólo cuatro votos, y fue persuadida de retirarse de la segunda ronda de votación para evitar una posible derrota. Anunció su dimisión el 22 de noviembre de 1990, poniendo fin a más de quince años como líder conservadora y once años como Primera Ministra.
El descontento con el liderazgo de Margaret Thatcher en el Partido Conservador había ido creciendo durante los últimos años de su mandato, particularmente después del asunto Westland . Hubo diferencias dentro del Gabinete sobre la percibida intransigencia de Thatcher en su enfoque hacia la Comunidad Económica Europea . En particular, muchos conservadores destacados querían que el Reino Unido se uniera al Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC), medida que Thatcher no apoyaba. En junio de 1989, el entonces Secretario de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe , y el Ministro de Hacienda, Nigel Lawson, obligaron a Thatcher a aceptar las "Condiciones de Madrid", es decir, que Gran Bretaña eventualmente se uniría al MTC "cuando llegara el momento adecuado". En julio de 1989, Thatcher tomó represalias destituyendo a Howe del Ministerio de Asuntos Exteriores y al mismo tiempo nombrándolo viceprimer ministro (en teoría un ascenso, pero en realidad destituyéndolo de un puesto clave).
Mientras que Thatcher había presidido un auge económico en el momento de su tercera victoria en las elecciones generales en 1987, en el otoño de 1989 hubo que aumentar los tipos de interés al 15% para enfriar la inflación , que ahora rondaba el 10%. Los tipos se mantendrían en ese nivel hasta octubre de 1990. Lawson, que se había enfrentado con Thatcher por "seguir al marco alemán " a principios de 1988, dimitió como canciller en octubre de 1989, incapaz de aceptar que Thatcher aceptara públicamente el asesoramiento independiente del economista Alan Walters . El beneficiario fue John Major , poco conocido por el público hasta entonces, que había sido ascendido brevemente para suceder a Howe como Secretario de Asuntos Exteriores en julio antes de suceder a Lawson como Canciller en octubre, colocándolo en la primera posición para suceder a Thatcher.
En diciembre de 1989, Thatcher fue desafiada por el liderazgo por primera vez desde su elección para ese puesto en 1975, por el poco conocido diputado de 69 años Sir Anthony Meyer . Thatcher no enfrentaba ninguna amenaza seria de perder ante este rival , pero su credibilidad política se vio socavada por el hecho de que 60 miembros del Partido Conservador parlamentario no la habían apoyado, 33 votaron por Meyer, 24 anularon sus papeletas y tres no votaron. en absoluto. El Glasgow Herald del día siguiente informó que entre los no votantes se encontraba Michael Heseltine , y el mismo periódico informó siniestramente que los partidarios de Heseltine predijeron que, a menos que la Primera Ministra cambiara "su estilo de liderazgo", ella "estaría a punto de salir el próximo año". ". [1]
A lo largo de 1990, la popularidad tanto de Thatcher como de su gobierno conservador disminuyó considerablemente. La introducción de la profundamente impopular carga comunitaria (que sus opositores denominaron " impuesto electoral ") fue recibida con impagos generalizados e incluso con disturbios en Trafalgar Square en marzo de 1990. Los laboristas habían mantenido la ventaja en la mayoría de las encuestas de opinión desde mediados de 1990. -1989, y en el apogeo de la controversia sobre el impuesto de capitación, al menos una encuesta de opinión había mostrado un apoyo laborista superior al 50%, una ventaja de más de veinte puntos sobre los conservadores, aunque la mayoría parlamentaria conservadora todavía se mantenía en casi 100 escaños.
En ese momento, los líderes europeos estaban discutiendo la fusión de las monedas de Europa para formar una moneda única , una medida que Thatcher tampoco estaba a favor, y en junio Major sugirió que debería ser un " ECU duro ", compitiendo por su uso contra las monedas nacionales existentes; esta idea finalmente no fue adoptada. En octubre de 1990, Major y el Ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , finalmente obtuvieron el acuerdo de Thatcher, renuente, de que Gran Bretaña debería unirse al MTC. A finales de 1990, la economía se encontraba en las primeras etapas de la recesión , lo que generó la inevitable preocupación entre los parlamentarios conservadores de que su partido no ganara las próximas elecciones, previstas para el verano de 1992 a más tardar.
En octubre las cosas habían llegado a un punto álgido. En su discurso en la conferencia del partido a principios de ese mes, Thatcher se burló del nuevo logo del "pájaro" de los Demócratas Liberales en un lenguaje tomado del famoso " sketch Dead Parrot " de Monty Python . Sólo unos días después, los demócratas liberales arrebataron un escaño a los conservadores en las elecciones parciales de Eastbourne . La derrota no hizo más que reforzar el temor de que los conservadores pudieran perder las próximas elecciones previstas para dentro de dieciocho meses. [2] El 30 de octubre, Thatcher se pronunció firmemente en la Cámara de los Comunes contra la visión de la integración europea, incluida una moneda única, propugnada por la Comisión Europea bajo Jacques Delors en la reciente Cumbre de Roma, caracterizándola como el camino hacia una economía federal. Europa y declarando que su respuesta a tal visión sería "¡No! ¡No! ¡No!" Esto provocó la dimisión de Howe como viceprimer ministro el 1 de noviembre. Sin embargo, Howe no pronunció su discurso de renuncia de inmediato porque había perdido temporalmente la voz.
Heseltine, el ex ministro proeuropeo, había dimitido del gabinete por el asunto Westland en enero de 1986 y desde entonces se había comportado como Primer Ministro en espera, crítico con el liderazgo de Thatcher. Ahora escribió una carta pública de seis páginas al presidente de su asociación local, pidiendo más consideración por la amplia gama de opiniones en el partido antes de emprender un viaje a Oriente Medio. Los dirigentes de su asociación le enviaron una respuesta de 97 palabras el 5 de noviembre diciendo que apoyaban el liderazgo de Thatcher. El agente regional del partido estuvo presente en la reunión, aunque insistieron en que no había interferido en su respuesta. Casi al mismo tiempo, el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, informó a los periodistas que Heseltine había "encendido el papel azul y luego se había retirado", aunque negó haber exigido que Heseltine "pusiera [un] o se callara"; Heseltine también fue objeto de burlas similares por parte de la prensa proconservadora, incluidos el Daily Mail y The Times . Thatcher adelantó quince días la elección anual de liderazgo. [3]
En el banquete del alcalde el 12 de noviembre, [4] Thatcher desestimó la renuncia de Howe empleando una metáfora del críquet :
Todavía estoy en el pliegue, aunque últimamente los bolos han sido bastante hostiles. Y en caso de que alguien lo dudara, puedo asegurarles que no habrá ningún modo de eludir a los gorilas, ni obstáculos, ni ganar tiempo. Los bolos van a recibir golpes por todo el suelo. Ese es mi estilo.
Al día siguiente, 13 de noviembre, Howe pronunció su discurso de renuncia desde los banquillos, [5] expresando su consternación por el enfoque de Thatcher y respondiendo a su reciente metáfora del críquet empleando una propia. Al explicar cómo, en su opinión, su enfoque dificultaba que los ministros británicos negociaran por los intereses de Gran Bretaña en Europa, declaró:
Es como enviar a los bateadores iniciales al área sólo para que descubran, en el momento en que se lanzan las primeras bolas, que el capitán del equipo les ha roto los bates antes del juego.
El dramático discurso de Howe recibió aplausos de los bancos de la oposición y reforzó el cambio en la percepción general de Thatcher de la "Dama de Hierro" a una figura divisiva y conflictiva. A la mañana siguiente, el 14 de noviembre, Heseltine anunció que la desafiaría por el liderazgo del partido. [6]
Las reglas para las elecciones de liderazgo conservador se introdujeron para la primera elección de este tipo en 1965 y se modificaron en 1975, con ocasión de la propia victoria de Thatcher sobre el líder en ejercicio Edward Heath . Habría una serie de votaciones de los diputados conservadores, realizadas por el Comité de 1922 , con el presidente de ese comité, Cranley Onslow , como escrutador.
Para ganar en la primera vuelta, como lo había hecho Thatcher un año antes, un candidato necesitaba no sólo obtener una mayoría absoluta, sino también tener una ventaja sobre el segundo lugar, el 15% del electorado total (no sólo aquellos que realmente votaron, como había sido el caso hasta la revisión de 1975, pero incluyendo a aquellos que se abstuvieron o anularon sus papeletas). En noviembre de 1990 había 372 diputados conservadores (teniendo en cuenta las pérdidas en las elecciones parciales desde que se eligieron 376 diputados conservadores en las elecciones generales de junio de 1987). Por tanto, se necesitaba una mayoría de al menos 56 votos.
Si ningún candidato lograra una mayoría suficiente, se reabrirían las nominaciones para que pudieran presentarse nuevos candidatos, y una semana después se llevaría a cabo una segunda votación, en la que sólo se requeriría una mayoría absoluta. De ser necesario, los tres mejores candidatos de la segunda vuelta pasarían a una tercera y última ronda celebrada bajo el sistema de votación alternativa .
Muchos especularon que si Thatcher no lograba una victoria absoluta en la primera vuelta, se vería obligada a dimitir (abriendo el campo a sus partidarios a quienes anteriormente se les había impedido defender su lealtad personal) o podría sufrir más desafíos por parte de figuras de peso pesado. Aunque Heseltine era un serio contendiente por el liderazgo por derecho propio, muchos lo vieron (correctamente, como se vio después) como un " caballo de acecho " como Meyer en 1989, que podría debilitar a Thatcher sólo para allanar el camino a la victoria de un nuevo candidato en una ronda posterior.
Heseltine fue propuesta por Neil Macfarlane (que había sido uno de los principales partidarios de Thatcher en la contienda de 1975) y Peter Tapsell . Su campaña estuvo dirigida por Keith Hampson , Michael Mates y Peter Temple-Morris . Propuso una revisión completa del impuesto electoral, pero rechazó la propuesta de Thatcher de celebrar un referéndum sobre la pertenencia británica a la debatida moneda única europea. Thatcher concedió una entrevista al Times en la que atacó sus puntos de vista corporativistas , que la hacían parecer extremista. Heseltine recorrió intensamente el Parlamento mientras Thatcher estaba en la cumbre de Fontainebleau . [7]
La primera votación de las elecciones tuvo lugar el martes 20 de noviembre de 1990. La propia Thatcher todavía estaba en Francia la noche de las elecciones y, por lo tanto, votó por poder, tal vez anticipando un resultado mejor del que realmente logró.
Aunque Thatcher había obtenido una clara mayoría, le faltaban cuatro votos para alcanzar el margen requerido del 15%, por lo que la elección tuvo que pasar a una segunda votación. Thatcher hizo una breve declaración en París tras el anuncio del resultado, declarando que tenía la intención de participar en la segunda votación y, a su regreso a Londres a la mañana siguiente, declaró: "Sigo luchando; lucho para ganar".
Después del resultado de la primera votación, el equipo de Heseltine se jactó de su impulso, lo que en opinión de su biógrafo Michael Crick fue una tontería táctica . Sostiene que deberían haber alentado a Thatcher a permanecer en la contienda restando importancia al apoyo de Heseltine, tal como lo habían hecho la entonces retadora Thatcher y su director de campaña Airey Neave antes de la primera votación de la contienda de 1975. [9]
Hurd y Major prometieron su apoyo a Thatcher, al igual que Cecil Parkinson , Kenneth Baker y el ex ministro del Gabinete Nicholas Ridley . Norman Tebbit , otro ex ministro del Gabinete, formó parte de su equipo de campaña, junto con John Wakeham . El director de campaña de Thatcher, Peter Morrison , le aconsejó que consultara a los miembros del gabinete uno por uno el 21 de noviembre. Los ministros del gabinete habían decidido, antes de consultar a Thatcher, la línea que adoptarían cada uno: aunque la apoyarían en la segunda votación, pensaban que perdería. Peter Lilley , William Waldegrave , John Gummer y Chris Patten se apegaron a esta línea. Kenneth Clarke , el secretario de Estado de Educación , se convirtió en el primero de sus ministros en advertirle que ella no podía ganar pero que él podría apoyarla como primera ministra durante otros cinco o diez años. Malcolm Rifkind dijo que ella no ganaría y no estaba seguro de poder apoyarla en la segunda votación. Peter Brooke dijo que apoyaría a Thatcher en cualquier cosa que ella decidiera hacer y que podría ganar "con todas las armas encendidas". Michael Howard dudaba de que ella pudiera ganar, pero dijo que haría una vigorosa campaña a favor de ella. [10]
Por lo tanto, Thatcher decidió retirar su candidatura la mañana del 22 de noviembre de 1990 (permaneció en el cargo de Primera Ministra hasta que concluyeron las elecciones). Como resultado de esto, otros dos candidatos permitieron ser nominados: Hurd y Major.
El Gabinete acordó que si Heseltine se convirtiera en líder del partido, lo dividiría aún más; y que uno de sus miembros actuales sucediera a Thatcher. El único miembro del gabinete que respaldó a Heseltine para la segunda votación fue el secretario galés , David Hunt , que no había sido parte en el acuerdo porque se encontraba en Tokio . Cuatro ministros subalternos respaldaron abiertamente a Heseltine: los ministros de la Oficina de Gales, Wyn Roberts e Ian Grist , y David Trippier y David Leigh. Heseltine también recibió el respaldo de varios ex ministros de alto rango, entre ellos: Howe, Lawson, Lord Carrington (que como par no tenía voto), Peter Walker , David Howell , Ian Gilmour , Norman Fowler , Geoffrey Rippon , Jim Prior , Norman St. John-Stevas y Paul Channon , pero tenía menos apoyo entre los parlamentarios más jóvenes, entre los que había hecho poco para conseguir apoyo. El jefe de campaña de Heseltine, Michael Mates, estuvo cinco días en Oriente Medio con el Comité Selecto de Defensa, del que era presidente, por lo que la campaña de Heseltine no tenía la cohesión de la de Major, dirigida por Norman Lamont . Los partidarios de Heseltine, además de ser mayores que los de los otros candidatos, tendían a ser proeuropeos con algunos diputados populistas como David Evans , Tony Marlow y John Wilkinson . [11]
Heseltine, un multimillonario hecho a sí mismo, fue fotografiado en su mansión de campo Thenford House , Northamptonshire , lo que no funcionó bien cuando se lo compara con el énfasis que Major puso en sus humildes orígenes en Brixton . Pronto se consideró que Major tenía potencial para llevar a los conservadores a otra victoria consecutiva en las elecciones generales; especialmente después de que cumpliera la promesa de Heseltine de revisar el impuesto de capitación. Aunque los miembros ordinarios no tenían entonces voto en las elecciones de dirección del partido, dieron a conocer sus opiniones: 485 asociaciones conservadoras locales respaldaron a Major, mientras que sólo 65 respaldaron a Heseltine y 22 respaldaron a Hurd. Varios parlamentarios que respaldaron a Heseltine se enfrentaron posteriormente a intentos de deseleccionarlos como candidatos. Thatcher presionó intensamente, instando a los parlamentarios que la apoyaban a votar por Major. [11] La educación de Hurd en Eton College fue una desventaja, veinticinco años después de la acusación de Iain Macleod de una conspiración del "círculo mágico" de Eton. [12] Alrededor de un tercio del partido parlamentario conservador eran los "votos de nómina", ministros y PPS , de los que normalmente se podría esperar que apoyaran la línea "oficial" en las votaciones. [9]
La segunda vuelta de votaciones tuvo lugar el martes 27 de noviembre de 1990.
Major, visto como sangre relativamente nueva en el gobierno, aseguró una ventaja dominante (aunque con menos votos de los que Thatcher había obtenido en la primera votación) de 185 votos contra los 131 de Heseltine y los 56 de Hurd.
Más tarde, los investigadores descubrieron que una veintena de diputados habían votado a Thatcher en la primera votación y luego a Heseltine en la segunda. Sin embargo, alrededor de treinta de los primeros partidarios de Heseltine, incluidos Jerry Hayes y David Mellor , se habían pasado a Major, y unos diez, incluido Steven Norris , se habían pasado a Hurd, con una pérdida neta de veintiún votos. [13]
A Major le faltaron dos votos para alcanzar la mayoría general. Según las normas entonces vigentes, se celebraría una tercera y última ronda el 29 de noviembre de 1990. La tercera ronda estaba abierta a los tres mejores candidatos de la segunda ronda, por lo que ninguno de los contendientes de la segunda ronda quedó automáticamente eliminado. Si los tres candidatos hubieran optado por continuar, la ronda final se habría llevado a cabo mediante el voto alternativo.
Sin embargo, pocos minutos después de que se anunciara el resultado de la segunda vuelta, tanto Heseltine como Hurd se retiraron de las elecciones a favor de Major. Por lo tanto, el presidente del Comité de 1922, Cranley Onslow , anunció que no sería necesaria ninguna votación y que Major fue elegido sin oposición.
El Sun , firme partidario de Thatcher y su partido desde su campaña electoral en 1979 , marcó su dimisión con el titular de primera plana "MRS T-EARS" el 23 de noviembre de 1990, en referencia a que rompió a llorar delante de ella. ministros tras anunciar su dimisión. La foto adjunta también la mostraba llorando mientras la llevaban del número 10 de Downing Street . [14]
El líder de la oposición laborista Neil Kinnock (cuyo partido había estado en ascenso en las encuestas de opinión desde el anuncio del impuesto electoral más de un año antes) describió la renuncia de Thatcher como "buena, muy, muy buena en verdad" y convocó a elecciones generales inmediatas. [15]
Henry Kissinger llamó a Downing Street "en un estado muy emotivo" diciendo que su decisión de dimitir era "peor que una muerte en la familia" y, según notas de Charles Powell , " Gorbachov había enviado a Shevardnadze [su ministro de Asuntos Exteriores] fuera de un alto reunión de alto nivel en el Kremlin para telefonearlo, para averiguar qué diablos estaba pasando y cómo podía ser concebible tal cosa. El embajador dijo que, efectivamente, le había resultado muy difícil de explicar. De hecho, había cierta ironía. "Hace años hubo golpes de estado en la Unión Soviética y elecciones en Gran Bretaña. Ahora parecía ser al revés". [dieciséis]
Major fue declarado líder del partido la noche del martes 27 de noviembre de 1990. Tras la dimisión formal de Thatcher como Primera Ministra, la reina Isabel II invitó a Major a formar gobierno al día siguiente. Hurd fue reelegido Secretario de Asuntos Exteriores y Heseltine regresó al Gabinete como Secretario de Medio Ambiente, cargo que había ocupado a principios de los años 1980. Tanto Hurd como Heseltine siguieron siendo figuras clave durante el gobierno de Major, y Heseltine finalmente ascendió hasta convertirse en viceprimer ministro en 1995.
El mandato de Major comenzó bien y se le atribuyó el mérito de restaurar un estilo consensuado de gobierno del gabinete después de los años de liderazgo contundente bajo Thatcher. El éxito de la Primera Guerra del Golfo a principios de 1991 contribuyó a un fuerte apoyo público. Consiguió algunos éxitos en política exterior en Europa, negociando el Tratado de Maastricht después de conseguir una exclusión voluntaria del Capítulo Social y de la moneda única, y obtuvo una victoria sorpresa en las elecciones de 1992 , aunque con una mayoría significativamente reducida de sólo 21 escaños.
Sin embargo, la marea política pronto cambió. La reputación de competencia económica del gobierno de Major fue destruida por la expulsión de Gran Bretaña del MTC en septiembre de 1992. Una protesta notable provino del ex ministro del gabinete de Thatcher, Norman Tebbit, en la Conferencia del Partido de 1992, diciendo que los conservadores se habían equivocado al ignorar los deseos de Thatcher de permanecer fuera ( Desde entonces se ha debatido si Gran Bretaña entró en el MTC con un tipo de cambio demasiado alto ). Aparte de un breve período durante las protestas por el combustible en 2000 , los conservadores no volverían a disfrutar de una ventaja en las encuestas de opinión hasta después de la elección de David Cameron como líder en 2005. La rebelión en curso en la primera mitad de 1993 por parte de los parlamentarios conservadores contra la aprobación de la El Tratado de Maastricht a través de la Cámara de los Comunes también fue profundamente perjudicial para el gobierno. Muchos de los rebeldes de Maastricht eran partidarios de Thatcher, y una de ellos, Teresa Gorman , dedicó el capítulo inicial de sus memorias sobre el incidente a un relato de la contienda por el liderazgo de 1990.
La derrota masiva de los conservadores en 1997 a manos de Tony Blair y el Nuevo Laborismo fue, por tanto, atribuible, al menos en parte, a la percepción de división interna en Europa que había quedado expuesta por primera vez en las elecciones de liderazgo de 1990. Los conservadores no lograrían la mayor cantidad de escaños en otra elección general hasta 2010 , bajo Cameron, y no volverían a obtener una gran mayoría hasta 2019 , más de tres décadas después de haberlo logrado por última vez en 1987.
El concurso de liderazgo fue el tema de la película para televisión de 1991 Thatcher: The Final Days . [17]
[E]l impuesto de capitación.