El zorro volador indio ( Pteropus medius , anteriormente Pteropus giganteus ), también conocido como murciélago frugívoro indio mayor , es una especie de zorro volador nativa del subcontinente indio . Es uno de los murciélagos más grandes del mundo. Es de interés como vector de enfermedades , ya que es capaz de transmitir varios virus a los humanos. Es nocturno y se alimenta principalmente de frutas maduras, como mangos y plátanos , y néctar . Esta especie a menudo se considera una alimaña debido a sus tendencias destructivas hacia las granjas frutícolas, pero los beneficios de su polinización y propagación de semillas a menudo superan los impactos de su consumo de fruta. [4]
El zorro volador indio fue descrito como una nueva especie por el zoólogo y curador de museo holandés Coenraad Jacob Temminck en 1825, quien le dio el nombre científico Pteropus medius . [5] La confusión sobre el nombre ha prevalecido en la literatura ya que en 1782 el zoólogo danés Morten Thrane Brünnich , dio el nombre científico Vespertilio gigantea como reemplazo de Vespertilio vampyrus Linnaeus (1758: 31). [6] Se refería específicamente al uso de Linnaeus de Vespertillo vampyrus . [7] Carl Linnaeus había clasificado previamente la especie como Pteropus vampyrus y, como tal, gigantea no podía usarse para una especie que ya tenía nombre. [1] En 1992 Corbett y Hill sugirieron que giganteus era una subespecie de vampyrus . [8]
En 2012, Mlíkovský argumentó que el nombre científico correcto del zorro volador indio debería ser Pteropus medius en lugar de P. giganteus . Afirmó que Brünnich acuñó un nuevo nombre para una especie que ya había sido descrita: Vespertilio vampyrus , que ahora es Pteropus vampyrus (el gran zorro volador ). Mlíkovský planteó varios puntos en su argumento, todos con una base en la regla de nomenclatura conocida como Principio de prioridad . El Principio de prioridad postula que el primer nombre científico formal y publicado dado a una especie debe ser el nombre que se utilice. Debido a que Brünnich estaba intentando cambiar el nombre del gran zorro volador en su publicación de 1782, su nombre no debería aplicarse ni al gran zorro volador ni al zorro volador indio: existía un nombre más antiguo y, por lo tanto, el gran zorro volador es P. vampyrus, no P. giganteus ; Al negar el nombre de Brünnich, Mlíkovský afirma que el nombre aplicable más antiguo utilizado para describir al zorro volador indio proviene de la publicación de Coenraad Jacob Temminck en 1825. [3] La recomendación de Mlíkovský ha sido acogida con diversos grados de aceptación. Algunos autores que han publicado sobre el zorro volador indio desde 2012 han aceptado esta revisión taxonómica, utilizando el nombre Pteropus medius . [9] [10] [11] [12] [13] [14] Sin embargo, otras autoridades taxonómicas, como el Sistema Integrado de Información Taxonómica , aún reconocen a Pteropus giganteus como el nombre válido del zorro volador indio. [15]
Está más estrechamente relacionado con el zorro volador de cabeza gris , P. poliocephalus . Como el género Pteropus se divide en grupos de especies estrechamente relacionados, el zorro volador indio se coloca en el grupo de especies vampyrus , que también incluye a los zorros voladores Bonin , Ryukyu , pequeño de manto dorado , Rodrigues , grande , de Lyle , de Aldabra , de Madagascar , de Seychelles y de Mauricio . [9]
Actualmente hay tres subespecies reconocidas del zorro volador indio: P. m. ariel G. M. Allen , 1908, P. m. medius Temminck, 1825, [3] y P. m. leucocephalus Hodgson , 1835. [15]
El zorro volador indio es el murciélago más grande de la India, [16] y uno de los murciélagos más grandes del mundo, con un peso de hasta 1,6 kg (3,5 lb). [17] Su masa corporal varía de 0,6 a 1,6 kg (1,3 a 3,5 lb), y los machos son generalmente más grandes que las hembras. La envergadura varía de 1,2 a 1,5 m (3 pies 11 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) [18] y la longitud del cuerpo promedia 15,5 a 22,0 cm (6,1 a 8,7 pulgadas). [19] Las alas se elevan desde el costado del dorso y desde la parte posterior del segundo dedo del pie, y su pulgar tiene una poderosa garra. [20] Tiene garras solo en los dos primeros dedos de sus alas, con el pulgar que posee la garra más poderosa, y los cinco dedos de su pata. [21] Carece de cola. [20]
El zorro volador indio tiene una coloración variada, con una espalda negra ligeramente veteada de gris, un manto de color marrón amarillento pálido , una cabeza marrón y partes inferiores de color marrón oscuro. Tiene ojos grandes, orejas simples y ninguna ornamentación facial, una apariencia típica para una especie del género Pteropus . [22] El cráneo tiene forma ovalada y la longitud máxima del cráneo es de 71 a 75,6 mm (2,80 a 2,98 pulgadas). El borde orbital del cráneo está incompleto. [21] Las orejas carecen de trago o antitrago y están anilladas, y las orejas varían en longitud de 35 a 40 mm (1,4 a 1,6 pulgadas) de longitud. [20]
La fórmula dental es3.1.4.22.1.4.3. El primer premolar superior está ausente, el canino es pronunciado y los molares tienen un surco longitudinal. [20]
En 1999, el miembro más longevo de su género; vivió 31 años y 5 meses en cautiverio. [17]
El zorro volador indio se encuentra en todo el subcontinente indio , incluso en Bangladesh , Bután , India , Tíbet , Maldivas , Myanmar , Nepal , Pakistán y Sri Lanka . [1]
Se posa en colonias grandes y establecidas en ramas abiertas de árboles, especialmente en áreas urbanas o en templos. [22] Prefiere posarse en árboles altos con diámetros pequeños, especialmente árboles de dosel , [23] y prefiere estar cerca de cuerpos de agua, residencias humanas y tierras agrícolas. [24] Esta selección de hábitat depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos. Por ejemplo, muchas residencias dentro de la distribución del murciélago tienen jardines al aire libre que apoyan sus hábitos alimentarios frugívoros generalistas. Esta tendencia a apoyar una dieta frugívora generalista a través de la selección de hábitat también lo lleva a posarse comúnmente en bosques altamente fragmentados, donde la variedad de especies de plantas le permite utilizar mejor sus hábitos alimentarios. [25]
Sus poblaciones se ven amenazadas constantemente por la destrucción del hábitat causada por la urbanización o la ampliación de las carreteras. Los refugios de los árboles suelen ser talados y las colonias dispersadas. Las colonias más pequeñas tienden a permanecer en el mismo lugar durante más tiempo que las colonias más grandes, ya que las colonias más grandes pierden sus refugios más rápidamente. [26]
El zorro volador indio se posa en comunidades en las copas de los árboles grandes en campamentos a menudo con miles de murciélagos. Los refugios tienden a ser utilizados por más de diez años, y por lo general están habitados todo el año en lugar de estacionalmente. [25] Dentro del refugio los murciélagos pelean y parlotean a menudo, y durante las horas soleadas del día los murciélagos abanican sus alas y llaman, y durante los períodos nublados los murciélagos son silenciosos y envuelven sus alas alrededor de su cuerpo. Ocasionalmente algunos murciélagos vuelan alrededor del refugio durante el día, pero la mayor parte de la actividad se restringe a la noche, cuando abandonan el refugio uno por uno 20-30 minutos después de la puesta del sol. [27] Los murciélagos en la parte superior del refugio tienden a rodearlo y salir antes de que emerja el resto de la colonia. [28] [29] El momento de la emergencia de los murciélagos fue influenciado significativamente por la duración del día, la puesta del sol y la temperatura ambiente retrasaron el momento de la emergencia. [27] Los murciélagos vuelan con la apariencia de un gran enjambre, pero buscan alimento individualmente y emiten llamadas de contacto con poca frecuencia. Los individuos viajan más de 150 km en busca de alimento, [30] encontrándolo con la vista. Pueden viajar rápidamente hacia arriba y hacia abajo por las ramas de los árboles para buscar fruta con un rápido movimiento de mano sobre mano. [31] [16]
El zorro volador indio es frugívoro o nectarívoro : come frutas y flores , y bebe néctar de las flores . [32] Al anochecer, busca fruta madura. Es un alimentador principalmente generalista y come cualquier fruta disponible. Las semillas de las frutas ingeridas se escarifican en su tracto digestivo y se dispersan a través de sus desechos. [31] Depende de él para la propagación de semillas de 300 especies de plantas de casi 200 géneros, de los cuales aproximadamente 500 productos económicamente valiosos se producen en la India. Casi el 70% de las semillas del guano del zorro volador indio son del árbol baniano , una especie clave en los ecosistemas indios. [16]
Aunque inicialmente se pensó que era estrictamente frugívoro, se ha observado que come deliberadamente insectos y hojas. El zorro volador indio también come flores, vainas de semillas, corteza, piñas y ramitas. Su dieta cambia según la estación, con una mayor dependencia de los frutos del mango para la humedad en otoño y primavera. Una especie de árbol de ébano ( ébano de luna pálida ) proporciona fibra dietética durante todo el año. El eucalipto de caja amarilla y el pistacho chino proporcionan carbohidratos, grasas, hierro y fósforo necesarios en el invierno. [33]
El zorro volador indio es una especie poliginándrica y se reproduce anualmente de julio a octubre. Los nacimientos ocurren de febrero a mayo. El período de gestación suele ser de 140 a 150 días. El número promedio de nacimientos es de 1 a 2 cachorros. Entre los miembros del género Pteropus , las crías son llevadas por la madre durante las primeras semanas de vida, y el destete ocurre alrededor de los 5 meses de edad. Los machos no participan en el cuidado parental. Los murciélagos jóvenes aprenden a volar aproximadamente a las 11 semanas de edad. La madurez reproductiva ocurre entre los 18 y 24 meses. [17]
Tiene una temporada de reproducción anual común para los mamíferos. Sus testículos aumentan de peso a medida que los días se acortan y son más pesados en octubre y noviembre. Su peso disminuye rápidamente después de que los huevos son fertilizados. Los espermatozoides son abundantes en los epidídimos durante todo el año. Justo antes de que la duración del día comience a aumentar en diciembre, se produce la concepción. Las crías nacen en mayo, ya que el embarazo dura aproximadamente seis meses. Las tasas de cópula tienden a aumentar a medida que los días se acortan. [34]
Para iniciar la cópula, los machos captan la atención de las hembras con un continuo aleteo de sus alas (probablemente para esparcir el olor de las glándulas odoríferas del macho), aunque esto generalmente solo sirve para alentar a las hembras a escapar. [28] La cópula tiende a ocurrir con hembras que no logran escapar después del cortejo. Los machos persiguen a las hembras persistentemente durante hasta media hora hasta que logran acorralar a la hembra. [ cita requerida ] Las hembras intentan protegerse y escapar durante la cópula y llaman constantemente. La cópula varía de 30 a 70 segundos en promedio. Los machos no liberan a las hembras hasta que termina la cópula, y luego ambos murciélagos permanecen en silencio hasta el final del día. [35] Tanto antes como después de la cópula, los zorros voladores indios practican sexo oral , y los machos practican cunnilingus a las hembras. La duración del sexo oral está asociada positivamente con la duración de la cópula, lo que sugiere que su propósito es hacer que la hembra sea más receptiva a la cópula y aumentar las posibilidades del macho de fertilizar un óvulo. [36] Los machos de esta especie también practican la felación homosexual, cuya función y finalidad aún no están confirmadas. [37]
Al igual que otros murciélagos frugívoros, el zorro volador indio puede ser un reservorio natural de enfermedades, incluidos ciertos henipavirus y flavivirus . [38] Estos pueden resultar fatales para los humanos y los animales domésticos. Los zorros voladores indios en la India y Bangladesh han dado positivo por el virus Nipah , un tipo de henipavirus. Debido a la invasión humana en sus hábitats, existe un alto riesgo de infección por contagio del virus Nipah de los zorros voladores indios a los humanos. [39] Si bien los brotes del virus Nipah son más probables en las áreas preferidas por los zorros voladores indios, los investigadores señalan que "la presencia de murciélagos en sí misma no se considera un factor de riesgo para la infección por el virus Nipah". Más bien, el consumo de savia de palmera datilera es una ruta significativa de transmisión. La práctica de la recolección de savia de palmera datilera implica colocar macetas de recolección en las palmeras datileras. Se ha observado a los zorros voladores indios lamiendo la savia a medida que fluye hacia las macetas, así como defecando y orinando cerca de las macetas. De esta manera, los humanos que beben la savia de la palma pueden estar expuestos a los virus de los murciélagos. El uso de faldas de bambú en los recipientes para recolectar reduce el riesgo de contaminación por fluidos de murciélago. [25] Si bien los zorros voladores indios también han dado positivo en las pruebas de detección del GBV-D , un tipo de flavivirus, no está claro si este virus se presenta en humanos o si podría ser transmitido por los zorros voladores indios. [38]
Para algunos, el zorro volador indio es una alimaña porque creen que "roba" la fruta madura de los huertos. [40] Un estudio en la India encontró que de todos los cultivos de huertos, los zorros voladores indios causaron el mayor daño a los cultivos de mango y guayaba. Sin embargo, se estima que el 60% de las frutas dañadas por los zorros voladores estaban maduras o demasiado maduras; las frutas demasiado maduras son aproximadamente la mitad de valiosas que las frutas maduras. [41] En las Maldivas , los zorros voladores indios se consideran plagas importantes de los árboles de almendras, guayabas y mangos. Los zorros voladores indios en las Maldivas han sido sacrificados para proteger los huertos; algunos administradores abogaron por reducir su población en un 75% cada tres o cuatro años para un control óptimo. Las alternativas al sacrificio incluyen colocar barreras entre los murciélagos y los árboles frutales, como redes, o cosechar la fruta de manera oportuna para evitar atraer tantos zorros voladores. [42] La prevención de la pérdida de fruta también puede implicar el uso de pistolas ahuyentadoras, disuasivos químicos o luces nocturnas. Alternativamente, puede resultar eficaz plantar cerezos de Singapur junto a un huerto, ya que los zorros voladores se sienten mucho más atraídos por sus frutos que por muchos otros cultivos de huertos. [41]
En Pakistán, sus poblaciones han disminuido. Esto se ha atribuido en parte a la creencia de que su grasa es un tratamiento para el reumatismo . [17] Las tribus de la región de Attappadi en la India comen la carne cocida del zorro volador indio para tratar el asma y el dolor de pecho. [43] Los curanderos de la tribu Kanda de Bangladesh utilizan el pelo de los zorros voladores indios para crear tratamientos para la "fiebre con escalofríos". [44] En Pakistán y la India, es más probable que se mate a los zorros voladores indios para su uso medicinal que para su carne de animales silvestres, aunque sus métodos medicinales no son realistas. Sin embargo, la carne es consumida por tribus indígenas de la India . [45] Su carne se comercializa localmente en pequeños mercados y no se considera de importancia económica significativa. También se informa de su consumo en tres provincias del sur de China y una provincia del suroeste de China . Sin embargo, la caza puede ser sostenible, ya que algunos investigadores postulan que la pérdida de hábitat y la perturbación de los refugios son mucho más perjudiciales para sus poblaciones. [46]
A pesar de que el gobierno indio clasifica a los murciélagos como alimañas en la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India , el zorro volador indio es sagrado en la India. En la aldea de Puliangulam, en la India, un árbol de higuera de Bengala en medio de los campos agrícolas locales es el hogar de una colonia de 500 zorros voladores indios. Los murciélagos están protegidos por el espíritu local "Muniyandi", y los habitantes del pueblo hacen ofrendas de plátanos y arroz al espíritu y a los murciélagos. [47]
