Muntingia es un género de plantas de la familia Muntingiaceae , que comprende una sola especie, Muntingia calabura , [2] [3] y recibió su nombre en honor a Abraham Munting . Es originaria del Neotrópico , desde el sur de México hasta Bolivia y Argentina , con frutos comestibles, y ha sido ampliamente introducida en otras zonas tropicales.
Muntingia calabura es un arbusto o árbol que crece rápidamente entre 7,5 y 12 m de altura con ramas extendidas. [4] Las hojas son alternas , dísticas , oblongas o lanceoladas , de 4 a 15 cm de largo y de 1 a 6 cm de ancho, con margen dentado y cubiertas de pelos cortos. [4] [5] [6]
Las flores son pequeñas (hasta 3 cm de ancho), solitarias o en inflorescencias de dos o tres flores, con cinco sépalos lanceolados, pilosos, cinco pétalos obovados de color blanco, numerosos estambres con anteras amarillas y ovario liso ovoide. [4] [5] [6] Las flores duran sólo un día, sus pétalos caen por la tarde. [3]
Su fruto es una baya comestible de aproximadamente 1,5 cm de ancho de diámetro y piel lisa y fina; son verdes cuando están verdes y se vuelven rojas cuando están maduras. [4] [5] [3] Su pulpa es de color marrón claro y jugosa, con semillas muy finas; la pulpa sabe a higo. [3]
M. calabura es originaria del sur de México, el Caribe , América Central y el oeste de América del Sur hasta Bolivia y Argentina. [2] [4] [7] Está presente en clima tropical en áreas de tierras bajas perturbadas desde el nivel del mar hasta los 1000 m de elevación. [2] [5] En el sur de la India, se ve en las áreas adyacentes al Ghat occidental .
Esta especie coloniza hábitats perturbados en zonas de tierras bajas tropicales, pasando a formar parte de la vegetación secundaria, así como de bosques de galería. [4] [8] Prospera en suelos pobres, capaz de tolerar condiciones ácidas y alcalinas y sequía, pero no crece en condiciones salinas. [4]
Las semillas son dispersadas por pájaros y murciélagos frugívoros. [4]
Aunque originaria de América tropical, M. calabura se introdujo en el sudeste asiático y se naturalizó allí y en otras partes tropicales del mundo. [2] [6] [9]
Los nombres comunes incluyen:
.JPG/1280px-Muntingia_calabura_(2).JPG)
M. calabura se planta como fuente de madera y combustible. Su madera blanda se utiliza para la construcción rural, mientras que la corteza es fibrosa y se utiliza para fabricar cuerdas. [2] [8]
Los frutos son comestibles y en algunos casos se venden en los mercados, ya que se pueden comer crudos o procesar como mermelada; Las hojas se pueden utilizar para hacer té. [4] [8] Además, se han informado usos medicinales tradicionales de las hojas (dolores de cabeza, problemas de próstata, reducen las úlceras gástricas), la corteza (antiséptico), las flores (antisépticas, reducen la hinchazón, antiespasmódicas) y los frutos (problemas respiratorios; antidiarreicos). ). [2] [8] [12]
Se dice que ayuda a los pacientes diabéticos. Se registró una pequeña reducción en los niveles de azúcar en sangre de los pacientes después del consumo [ cita requerida ] .
Se planta como especie ornamental, [8] para dar sombra, y también porque las flores son fuente de néctar y polen para la industria apícola. [8]
El árbol también se planta a lo largo de las orillas de los ríos en Brasil, ya que los frutos caídos atraen a los peces. [2]
M. calabura tiene potencial como especie útil para la restauración de áreas perturbadas y detener la erosión del suelo. [8] También ofrece refugio a la vida silvestre, ya que es fuente de alimento para unas 60 especies de aves y mamíferos. [8]
M. calabura se puede propagar a partir de semillas, plántulas o esquejes. [8] En Costa Rica, las semillas se desarrollan en la estación húmeda, pero requieren las condiciones de luz y temperatura que se encuentran en los claros del bosque. [13] En una prueba en la que las semillas se colocaron en una toalla de papel húmeda a 25 °C, un total del 44 % de las semillas germinaron en luz blanca, mientras que ninguna germinó en condiciones de oscuridad. [13]
El autor de Sri Lanka Carl Muller eligió este árbol como título de su primera novela, The Jam Fruit Tree. En la novela, el árbol representa a la comunidad burguesa de Sri Lanka, "una raza de gente resistente y amante de la diversión, muy parecida al árbol de mermelada que simplemente se niega a ser contenido o destruido". [14] El libro ganó el Premio Gratiaen al mejor trabajo publicado en idioma inglés en 1993.