Robert Lowe, primer vizconde de Sherbrooke , GCB , PC (4 de diciembre de 1811 - 27 de julio de 1892), [2] estadista británico, fue un portavoz conservador fundamental que ayudó a dar forma a la política británica en la segunda mitad del siglo XIX. Ocupó el cargo de Ministro de Hacienda bajo el gobierno de William Ewart Gladstone entre 1868 y 1873 y como Ministro del Interior entre 1873 y 1874. Lowe es recordado por su trabajo en política educativa, su oposición a la reforma electoral y su contribución al derecho de sociedades moderno del Reino Unido . Gladstone nombró a Lowe como Ministro de Hacienda esperando que mantuviera bajo control el gasto público. El gasto público aumentó y Gladstone calificó a Lowe de "desgraciadamente deficiente"; la mayoría de los historiadores están de acuerdo. Lowe subestimó repetidamente los ingresos, lo que le permitió resistir las demandas de recortes de impuestos y reducir la deuda nacional en su lugar. Insistió en que el sistema tributario fuera justo para todas las clases. Lo consiguió gracias a su propio criterio principal de equidad —que el equilibrio entre impuestos directos e indirectos se mantuviera invariable—, aunque incluso en su época este concepto de incidencia fiscal estaba obsoleto. [3]
Lowe nació en Bingham , Nottinghamshire, Inglaterra, el segundo hijo del reverendo Robert Lowe ( rector de St Mary and All Saints, Bingham ). Su madre era Ellen, [2] la hija del reverendo Reginald Pyndar. [4] Lowe tenía albinismo y su vista era tan débil que inicialmente se pensó que no era apto para ser enviado a la escuela. [4]
En 1822, fue a una escuela en Southwell , luego a Latin House, Risley , y en 1825 a Winchester como plebeyo. En el fragmento de su autobiografía, Lowe muestra un retrato desagradable de la desnutrición y otras condiciones de la vida escolar de la época. Los idiomas latín y griego eran las principales materias de estudio y Lowe registra que ambos le resultaban fáciles. [4]
Lowe asistió luego al University College de Oxford y disfrutó del cambio; allí, como alumno de Benjamin Jowett, obtuvo una licenciatura de primera clase en Literae Humaniores y una de segunda clase en matemáticas, además de tomar un papel destacado en los debates de la Unión .
En 1835, ganó una beca en Magdalen , pero la dejó vacante al casarse, el 26 de marzo de 1836, con Georgiana Orred (fallecida en 1884). [2] Lowe fue durante algunos años un exitoso tutor en Oxford, pero en 1838 se sintió decepcionado al no ser elegido profesor de griego en la Universidad de Glasgow .
En 1841 Lowe se trasladó a Londres para estudiar derecho, pero su vista mostraba signos de debilidad grave y, siguiendo el consejo médico, navegó a Sídney, en la colonia de Nueva Gales del Sur , donde comenzó a trabajar en los tribunales de justicia. El 7 de noviembre de 1843, fue nominado por Sir George Gipps , gobernador de Nueva Gales del Sur , para un escaño en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en sustitución de Robert Jones, que tuvo que dimitir del Consejo debido a la insolvencia. [5] [6]
Debido a una diferencia de opinión con Gipps, Lowe renunció al consejo el 9 de septiembre de 1844, [6] [7] pero fue elegido en abril de 1845 para los condados de San Vicente y Auckland . [6] Lowe ocupó ese puesto hasta el 20 de junio de 1848 y fue elegido para la ciudad de Sídney en julio de 1848, puesto que ocupó hasta noviembre de 1849. [6]
Lowe pronto dejó su marca en el mundo político con sus ingeniosos discursos, particularmente sobre finanzas y educación; y además de obtener un amplio bufete de abogados, participó en la fundación y fue uno de los principales escritores del periódico Atlas . [4]
En 1844, Lowe defendió a un capitán de la Marina Real, John Knatchbull , acusado de asesinar a una tendera viuda llamada Ellen Jamieson; [8] fue uno de los primeros en plantear en un tribunal británico el argumento de locura moral (sin éxito). Knatchbull fue ahorcado el 13 de febrero de 1844. Lowe y su esposa adoptaron a los dos hijos huérfanos de la señora Jamieson, Bobby y Polly Jamieson. [2]
El 27 de enero de 1850, los Lowes y los dos hijos de Jamieson zarparon hacia Inglaterra. [4]
La reputación y las conexiones universitarias previas de Lowe combinadas con su experiencia colonial le resultaron muy útiles; The Times se alegró de contratarlo y, como uno de sus escritores de editoriales más capaces, hizo sentir ampliamente su influencia. En 1852, fue devuelto al Parlamento por Kidderminster en interés liberal . En la Cámara de los Comunes , su agudo razonamiento causó una impresión considerable y, bajo sucesivos ministerios liberales (1853-1858), obtuvo experiencia oficial como Secretario de la Junta de Control y Vicepresidente de la Junta de Comercio . Durante su tiempo allí, vio aprobarse la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 , la primera codificación nacional del derecho de sociedades en el mundo. [ cita requerida ] Se le ha llamado "el padre del derecho de sociedades moderno". [9] Esta condición fue nuevamente mencionada en la presentación de Lord Sainsbury de la segunda lectura que condujo a la nueva Ley de Sociedades del Reino Unido de 2006 :
"Hace ciento cincuenta años, mi predecesor Robert Lowe, más tarde primer vizconde de Sherbrooke, presentó el proyecto de ley que creó la sociedad anónima de responsabilidad limitada. Fue la primera codificación nacional del derecho de sociedades en el mundo, y recientemente se le ha calificado como "el padre del derecho de sociedades moderno". Nuestro derecho de sociedades sigue teniendo un excelente historial. Desde 1997, las nuevas constituciones han aumentado más del 60 por ciento y el número de empresas extranjeras que se constituyen en el Reino Unido se ha más que cuadriplicado. Sin duda, esto se debe a que, según la evaluación del Banco Mundial, es más rápido y más barato para las empresas establecerse en el Reino Unido que en cualquier otro estado miembro de la UE". [10]
En 1859, Lowe fue al Ministerio de Educación como vicepresidente del Comité del Consejo de Educación en el ministerio de Lord Palmerston ; allí siguió una política vigorosa, insistiendo en el pago por resultados y presentando el código revisado (1862), que incorporaba este principio e hizo del examen de las "tres R" la prueba para las subvenciones de dinero público. Pensó entonces, y aún más después de la Ley de Reforma de 1867, que "debemos educar a nuestros maestros", y escandalizó bastante a sus viejos amigos de la universidad por el énfasis que puso en la ciencia física en oposición a los estudios clásicos. El nuevo régimen en el Ministerio de Educación despertó una oposición considerable y, en 1864, Lowe se vio obligado a dimitir por un voto adverso en el Parlamento con referencia a la forma en que se "editaban" los informes de los inspectores. Esto fue el resultado de los fuertes sentimientos que se habían despertado contra la administración de Lingen del Ministerio de Educación. [ cita requerida ]
Lord Palmerston había sido un opositor acérrimo a la ampliación de la participación democrática y su muerte en octubre de 1865 abrió el camino al ministerio de reforma Russell - Gladstone , que presentó el Proyecto de Ley de Reforma de 1866. Lowe continuó con las opiniones de su ex Primer Ministro, como parte de la escuela liberal de Canning y Peel . Además, había quedado profundamente impactado por sus experiencias del movimiento sindical comparativamente desarrollado en su época en Australia en un sistema de clases menos rígido. Ya había expresado sus objeciones al avance de la "democracia", en particular en su discurso de 1865 sobre el Proyecto de Ley de Franquicia de Municipios de Sir Edward Baines . No fue invitado a unirse al nuevo ministerio. Lowe se retiró a lo que Bright llamó la " Cueva de Adullam ", y con otros liberales y pares Whig (conocidos colectivamente como los " Adullamitas ") se opuso al proyecto de ley en una serie de discursos brillantes, que elevaron su reputación como orador a su punto más alto y ayudaron a causar la caída del gobierno.
Sin embargo, Benjamin Disraeli, que encabezó el gobierno conservador posterior, propuso su propio proyecto de ley de reforma, que, al dividir a los partidos, se convirtió en la Ley de Reforma de 1867. Como dijo en la tercera lectura del proyecto de ley, Lowe pensaba que cualquier paso hacia la democracia era malo porque engendraba "un derecho existente en el individuo en oposición a la conveniencia general... los números en oposición a la riqueza y el intelecto". [11] Por lo tanto, el proyecto de ley contenía "los términos de una agitación sin fin". [12]
Los defensores del proyecto de ley argumentaron que un requisito de propiedad más bajo daría derecho a voto a miembros respetables de la clase trabajadora. Pero Lowe pensaba:
La élite de las clases trabajadoras que tanto amas son miembros de sindicatos... fundados sobre principios de la más despiadada tiranía, no tanto contra los amos como entre ellos... Sólo era necesario que les dieras el derecho al voto, para hacer de esos sindicatos las agencias políticas más peligrosas que pudieran concebirse; porque estaban en manos, no de miembros individuales, sino de hombres conspiradores, capaces de lanzarlos en masa sólida contra las instituciones del país. [13]
Robert Lowe, experto en derecho de sociedades , consideraba que los sindicatos eran una amenaza para el ordenamiento jurídico que, según sus propias palabras, sólo permitía la participación social mediante la inversión de capital, no de trabajo. Como la participación en el Parlamento también sólo era posible mediante la posesión de propiedades , Lowe temía que un cambio en una parte del mundo que él entendía condujera a otra, lo que acabaría en un caos imprevisible.
Este principio de igualdad que habéis adoptado como culto es un poder muy celoso; no se lo puede adorar a medias y, como los turcos en este aspecto, no tolera rivales cerca del trono. Cuando hayáis conseguido una base democrática para vuestras instituciones, debéis recordar que no podéis considerarla sólo como tal, sino que debéis considerarla en relación con todas vuestras demás instituciones. Una vez que hayáis enseñado al pueblo a aceptar la noción de los derechos individuales de cada ciudadano a participar en el gobierno y la doctrina de la supremacía popular, os imponéis la tarea de remodelar el conjunto de vuestras instituciones en relación con los principios que habéis establecido... [14]
Lowe concluyó su discurso con mucho estilo.
Debéis tomar la educación como la primera cuestión y debéis impulsarla sin demora por la paz del país. Señor, hoy estaba mirando la cabeza del león que fue esculpido en Grecia durante su última agonía después de la batalla de Queronea , para conmemorar ese evento, y admiré el poder y el espíritu que retrataban en el rostro de esa noble bestia la rabia, la decepción y el desprecio de una nación pereciendo y de una civilización oprimida, y me dije a mí mismo: "¡Oh, si hubiera un orador, oh, si hubiera un historiador, oh, si hubiera un poeta, que hiciera lo mismo por nosotros!" También hemos tenido nuestra batalla de Queronea; también hemos tenido nuestra victoria deshonesta. Esa Inglaterra, que solía conquistar otras naciones, ahora ha obtenido una vergonzosa victoria sobre sí misma; y ¡oh! ¡Que un hombre se levante para poder expresar en palabras que no puedan morir la vergüenza, la rabia, el desprecio, la indignación y la desesperación con que esta medida es vista por todo inglés culto que no sea esclavo de las ataduras del partido o que no esté deslumbrado por el resplandor de un éxito temporal e innoble! [15]
A pesar de que sus apelaciones no impidieron la aprobación de la Segunda Ley de Reforma , Robert Lowe derrotó a Walter Bagehot en las siguientes elecciones y se convirtió en el primer miembro del Parlamento por la Universidad de Londres , una nueva circunscripción creada por la misma ley a la que se oponía. En 1868 aceptó el cargo de Ministro de Hacienda en el Gabinete de Gladstone , cargo que describió en los siguientes términos en la Cámara de los Comunes el 11 de abril de 1870: "El Ministro de Hacienda es un hombre cuyos deberes lo convierten en algo así como una máquina de impuestos. Se le confía una cierta cantidad de miseria que es su deber distribuir de la forma más justa posible".
Lowe era un economista bastante convencional, que se enorgullecía de haber quitado doce millones de impuestos durante sus cuatro años de mandato; pero la opinión pública posterior apenas ha aceptado su eliminación del impuesto de registro de chelines sobre el maíz (1869) como un buen acto de estadista, y sus fracasos se recuerdan más que sus éxitos. Su propuesta de impuesto de medio penique por caja sobre las cerillas Lucifer en 1871 (para la que sugirió el epígrama ex luce lucellum , "de la luz un pequeño beneficio") despertó una tormenta de oposición y tuvo que ser abandonada. En 1873 fue transferido al Ministerio del Interior , pero en 1874 el gobierno dimitió.
Lowe habló en contra del proyecto de ley de títulos reales de 1876 en East Retford e insinuó que la reina Victoria había sido responsable de la introducción del proyecto de ley. Como resultado, cuando los liberales volvieron al poder en 1880, Victoria dejó en claro que no aceptaría ningún ministerio que incluyera a Lowe. [2] Sin embargo, fue elevado a la nobleza como vizconde Sherbrooke , de Sherbrooke en el condado de Surrey (un título nobiliario que se extinguiría a su muerte), [16] en contra de los deseos expresos de la reina Victoria, pero con el apoyo de William Gladstone. En 1885, también fue honrado con la creación de Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño . [17] Pero desde 1875 hasta su muerte en Warlingham , Surrey, su salud fue empeorando constantemente y poco a poco fue apareciendo cada vez menos en la vida pública. Se convirtió en partidario del partido liberal unionista en 1886.
Durante la década de 1870, uno de los ingeniosos de su época le sugirió el siguiente epitafio:
Aquí yace el pobre viejo Robert Lowe;
no sé a dónde ha ido;
si a los reinos de la paz y el amor,
adiós a la felicidad de arriba;
si, tal vez, a algún nivel inferior,
no podemos felicitar al diablo.
Lowe quedó encantado con esto y rápidamente lo tradujo al latín, de la siguiente manera:
Continentur hac en fosa
Humilis Roberti ossa;
Si ad coelum evolabit,
Pax in coelo non restabit;
Pecado in inferis jacebit,
Diabolum ejus poenitebit.
A su muerte fue enterrado en el cementerio de Brookwood .
La División de Lowe , una división electoral australiana ahora abolida ubicada en Sydney, recibió su nombre en su honor. [18]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh (1911). "Sherbrooke, Robert Lowe, vizconde". Encyclopædia Britannica . Vol. 24 (11.ª ed.). págs. 843–844.
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