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El trabajo infantil es la explotación de los niños mediante cualquier forma de trabajo que interfiera con su capacidad de asistir a la escuela o que sea perjudicial para la salud mental, física, social y moral. [3] Dicha explotación está prohibida por la legislación en todo el mundo, [4] [5] aunque estas leyes no consideran todo el trabajo infantil como trabajo infantil; las excepciones incluyen el trabajo de los niños artistas, los deberes familiares, la formación supervisada y algunas formas de trabajo realizadas por los niños Amish , así como por los niños indígenas en las Américas. [6] [7] [8]
El trabajo infantil ha existido en distintos grados a lo largo de la historia. Durante el siglo XIX y principios del XX, muchos niños de entre 5 y 14 años de familias pobres trabajaban en las naciones occidentales y sus colonias por igual. Estos niños trabajaban principalmente en la agricultura, en operaciones de ensamblaje a domicilio, en fábricas, en la minería y en servicios como repartidores de periódicos (algunos trabajaban en turnos nocturnos de 12 horas). Con el aumento de los ingresos familiares, la disponibilidad de escuelas y la aprobación de leyes sobre el trabajo infantil , las tasas de incidencia del trabajo infantil disminuyeron. [9] [10] [11]
En 2023 [update], en los países más pobres del mundo, alrededor de uno de cada cinco niños se dedica al trabajo infantil, y el mayor número de ellos vive en África subsahariana , donde más de uno de cada cuatro niños participan en él. [12] Esto representa una disminución del trabajo infantil con respecto a la media década anterior. [13] En 2017, cuatro naciones africanas ( Malí , Benin , Chad y Guinea-Bissau ) registraron un 50 por ciento de niños de entre 5 y 14 años trabajando. [13] La agricultura mundial es el mayor empleador de trabajo infantil. [14] La gran mayoría del trabajo infantil se encuentra en entornos rurales y economías urbanas informales; los niños son empleados predominantemente por sus padres, en lugar de fábricas. [15] La pobreza y la falta de escuelas se consideran la principal causa del trabajo infantil. [16] UNICEF señala que "los niños y las niñas tienen la misma probabilidad de participar en el trabajo infantil", pero en diferentes roles, y las niñas tienen una probabilidad sustancialmente mayor de realizar trabajo doméstico no remunerado. [12]
Según el Banco Mundial , la incidencia del trabajo infantil a nivel mundial disminuyó del 25% al 10% entre 1960 y 2003. [17] Sin embargo, el número total de niños trabajadores sigue siendo alto: UNICEF y la OIT reconocen que aproximadamente 168 millones de niños de entre 5 y 17 años en todo el mundo estaban involucrados en trabajo infantil en 2013. [18]
El trabajo infantil forma parte intrínseca de las economías preindustriales. [19] [20] En las sociedades preindustriales , rara vez existe un concepto de infancia en el sentido moderno. Los niños suelen empezar a participar activamente en actividades como la crianza de los hijos , la caza y la agricultura tan pronto como son competentes. En muchas sociedades, los niños de tan solo 13 años son considerados adultos y participan en las mismas actividades que los adultos. [19]
El trabajo de los niños era importante en las sociedades preindustriales, ya que los niños debían aportar su trabajo para su supervivencia y la de su grupo. [21] Las sociedades preindustriales se caracterizaban por una baja productividad y una corta esperanza de vida ; impedir que los niños participaran en el trabajo productivo sería más perjudicial para su bienestar y el de su grupo a largo plazo. En las sociedades preindustriales, había poca necesidad de que los niños asistieran a la escuela. Esto es especialmente así en las sociedades analfabetas. La mayoría de las habilidades y conocimientos preindustriales podían transmitirse mediante tutoría directa o aprendizaje por parte de adultos competentes. [19]
Con el inicio de la Revolución Industrial en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, se produjo un rápido aumento de la explotación industrial del trabajo, incluido el trabajo infantil. Las ciudades industriales como Birmingham , Manchester y Liverpool crecieron rápidamente de pequeñas aldeas a grandes ciudades y mejoraron las tasas de mortalidad infantil . Estas ciudades atrajeron a la población que crecía rápidamente debido al aumento de la producción agrícola. Este proceso se replicó en otros países en proceso de industrialización. [22]
La era victoriana en particular se hizo notoria por las condiciones en las que se empleaba a los niños. [23] Niños de tan solo cuatro años eran empleados en fábricas de producción y minas trabajando largas horas en condiciones de trabajo peligrosas, a menudo fatales. [24] En las minas de carbón , los niños se arrastraban por túneles demasiado estrechos y bajos para los adultos. [25] Los niños también trabajaban como chicos de los recados, barrenderos , limpiabotas o vendiendo cerillas, flores y otros productos baratos. [26] Algunos niños realizaban trabajos como aprendices en oficios respetables, como la construcción o como sirvientes domésticos (había más de 120.000 sirvientes domésticos en Londres a mediados del siglo XVIII). Las horas de trabajo eran largas: los constructores trabajaban 64 horas a la semana en verano y 52 horas en invierno, mientras que los sirvientes trabajaban 80 horas semanales. [27]
El trabajo infantil desempeñó un papel importante en la Revolución Industrial desde su inicio, a menudo provocado por dificultades económicas. Se esperaba que los hijos de los pobres contribuyeran a los ingresos familiares. [26] En la Gran Bretaña del siglo XIX, un tercio de las familias pobres no tenían un sustentador de familia , como resultado de la muerte o el abandono, lo que obligaba a muchos niños a trabajar desde una edad temprana. En Inglaterra y Escocia en 1788, dos tercios de los trabajadores de 143 fábricas de algodón impulsadas por agua fueron descritos como niños. [28] Un gran número de niños también trabajaban como prostitutas . [29] El autor Charles Dickens trabajó a la edad de 12 años en una fábrica de betún , con su familia en una prisión de deudores . [30]
Los salarios de los niños eran a menudo bajos, tan solo entre el 10 y el 20% del salario de un hombre adulto. [31] [ se necesita una mejor fuente ] Karl Marx fue un opositor abierto del trabajo infantil, [32] diciendo que las industrias británicas "sólo podían vivir chupando sangre, y sangre de niños también", y que el capital estadounidense estaba financiado por la "sangre capitalizada de los niños". [33] [34] Letitia Elizabeth Landon criticó el trabajo infantil en su poema de 1835 "La fábrica", partes del cual incluyó deliberadamente en su homenaje por el 18.º cumpleaños de la princesa Victoria en 1837.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, el trabajo infantil comenzó a disminuir en las sociedades industrializadas debido a la regulación y a factores económicos debido al crecimiento de los sindicatos . La regulación del trabajo infantil comenzó desde los primeros días de la Revolución Industrial. La primera ley para regular el trabajo infantil en Gran Bretaña se aprobó en 1803. Ya en 1802 y 1819 se aprobaron leyes de fábricas para regular las horas de trabajo de los niños de los asilos de trabajo en las fábricas y las hilanderías de algodón a 12 horas por día. Estas leyes fueron en gran medida ineficaces y después de una agitación radical, por ejemplo por parte de los "Comités de jornada reducida" en 1831, una Comisión Real recomendó en 1833 que los niños de 11 a 18 años trabajaran un máximo de 12 horas por día, los niños de 9 a 11 años un máximo de ocho horas y los niños menores de nueve años ya no podían trabajar. Sin embargo, esta ley solo se aplicó a la industria textil, y una mayor agitación condujo a otra ley en 1847 que limitaba tanto a los adultos como a los niños a jornadas laborales de 10 horas. Lord Shaftesbury fue un abierto defensor de la regulación del trabajo infantil. [ cita requerida ]
A medida que la tecnología mejoraba y proliferaba, se hizo más necesaria la formación de trabajadores, lo que provocó un aumento de la escolarización y la introducción de la enseñanza obligatoria . La mejora de la tecnología, la automatización y la legislación posterior redujeron significativamente el trabajo infantil, en particular en Europa occidental y los EE. UU. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, miles de niños trabajaban en la industria del vidrio. La fabricación de vidrio era un trabajo peligroso y duro, especialmente sin las tecnologías actuales. El proceso de fabricación del vidrio incluye un calor intenso para fundir el vidrio (1723 °C). Cuando los niños están trabajando, están expuestos a este calor. Esto puede provocar problemas oculares, enfermedades pulmonares, agotamiento por calor, cortes y quemaduras. Como a los trabajadores se les pagaba por pieza, tenían que trabajar de forma productiva durante horas sin descanso. Como los hornos tenían que estar encendidos constantemente, había turnos de noche de 5:00 p. m. a 3:00 a. m. Muchos dueños de fábricas preferían niños menores de 16 años. [36]
Se estima que en 1900 había 1,7 millones de niños menores de quince años empleados en la industria estadounidense. [37]
En 1910, más de 2 millones de niños del mismo grupo de edad trabajaban en los Estados Unidos. [38] Esto incluía a niños que liaban cigarrillos, [39] trabajaban en fábricas, trabajaban como desbobinadores en fábricas textiles, trabajaban en minas de carbón y estaban empleados en fábricas de conservas. [40] Las fotografías de niños trabajadores de Lewis Hine en la década de 1910 evocaron poderosamente la difícil situación de los niños trabajadores en el sur de Estados Unidos. Hine tomó estas fotografías entre 1908 y 1917 como fotógrafo del personal del Comité Nacional del Trabajo Infantil . [41]
Las fábricas y las minas no eran los únicos lugares donde el trabajo infantil era frecuente a principios del siglo XX. La fabricación a domicilio en Estados Unidos y Europa también empleaba a niños. [9] Los gobiernos y los reformistas argumentaron que el trabajo en las fábricas debía ser regulado y que el Estado tenía la obligación de proporcionar bienestar a los pobres. La legislación que siguió tuvo el efecto de trasladar el trabajo de las fábricas a los hogares urbanos. Las familias y las mujeres, en particular, lo preferían porque les permitía generar ingresos mientras se ocupaban de las tareas domésticas. [ cita requerida ]
Las operaciones de fabricación en el hogar estaban activas todo el año. Las familias enviaban voluntariamente a sus hijos a estas empresas hogareñas generadoras de ingresos. [42] En muchos casos, los hombres trabajaban desde casa. En Francia, más del 58% de los trabajadores de la confección trabajaban desde sus hogares; en Alemania, el número de operaciones en el hogar a tiempo completo casi se duplicó entre 1882 y 1907; y en los Estados Unidos, millones de familias trabajaban fuera de casa siete días a la semana, todo el año para producir prendas de vestir, zapatos, flores artificiales, plumas, cajas de cerillas, juguetes, paraguas y otros productos. Los niños de entre 5 y 14 años trabajaban junto a los padres. Las operaciones en el hogar y el trabajo infantil eran comunes en Australia, Gran Bretaña, Austria y otras partes del mundo. Las áreas rurales también vieron familias enviando a sus hijos a la agricultura. En 1946, Frieda S. Miller –entonces Directora del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos– dijo a la Organización Internacional del Trabajo (OIT) que estas operaciones en el hogar ofrecían "salarios bajos, largas horas, trabajo infantil, condiciones de trabajo insalubres e insalubres". [9] [43] [44] [45]
El trabajo infantil sigue siendo común en muchas partes del mundo. Las estimaciones varían. Se sitúa entre 250 y 304 millones, si se cuentan los niños de 5 a 17 años que participan en alguna actividad económica. Si se excluye el trabajo ligero ocasional, la OIT estima que en 2008 había 153 millones de niños trabajadores de 5 a 14 años en todo el mundo. Esta cifra es unos 20 millones menos que la estimación de la OIT sobre el número de niños trabajadores en 2004. Alrededor del 60% del trabajo infantil se realizaba en actividades agrícolas, como la agricultura, la producción lechera, la pesca y la silvicultura. Otro 25% de los niños trabajadores se desempeñaba en actividades de servicios, como el comercio minorista, la venta ambulante de productos, los restaurantes, la carga y el traslado de productos, el almacenamiento, la recogida y el reciclaje de basura, el lustrado de zapatos, el servicio doméstico y otros servicios. El 15% restante trabajaba en el montaje y la fabricación en la economía informal, en empresas a domicilio, en fábricas, en minas, en el envasado de sal, en el manejo de maquinaria y en operaciones similares. [48] [49] [50] Dos de cada tres niños trabajadores trabajan junto a sus padres en situaciones de trabajo familiar no remunerado. Algunos niños trabajan como guías para turistas, a veces combinando su trabajo con la creación de negocios para tiendas y restaurantes. El trabajo infantil se produce predominantemente en las zonas rurales (70%) y en el sector urbano informal (26%).
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los niños que trabajan son empleados por sus padres y no por la industria o la economía formal. Los niños que trabajan a cambio de una remuneración o una compensación en especie suelen vivir en zonas rurales, no en centros urbanos. Menos del 3% de los niños de entre 5 y 14 años que trabajan en todo el mundo trabajan fuera de su hogar o lejos de sus padres. [15]
El trabajo infantil representa el 22% de la fuerza laboral en Asia, el 32% en África, el 17% en América Latina, el 1% en los Estados Unidos, Canadá, Europa y otros países ricos. [51] La proporción de niños trabajadores varía mucho entre países e incluso entre regiones dentro de esos países. África tiene el porcentaje más alto de niños de 5 a 17 años empleados como mano de obra infantil, y un total de más de 65 millones. Asia, con su mayor población, tiene el mayor número de niños empleados como mano de obra infantil, alrededor de 114 millones. América Latina y la región del Caribe tienen una densidad de población general más baja, pero con 14 millones de niños trabajadores también tiene altas tasas de incidencia. [52]
Actualmente, es difícil obtener información precisa sobre el trabajo infantil debido a los desacuerdos entre las fuentes de datos sobre lo que constituye trabajo infantil. En algunos países, la política gubernamental contribuye a esta dificultad. Por ejemplo, la magnitud general del trabajo infantil en China no está clara debido a que el gobierno clasifica los datos sobre el trabajo infantil como "altamente secretos". [53] China ha promulgado regulaciones para prevenir el trabajo infantil; aun así, se informa que la práctica del trabajo infantil es un problema persistente en China, generalmente en la agricultura y los sectores de servicios de baja calificación, así como en pequeños talleres y empresas manufactureras. [54] [55]
En 2014, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos publicó una Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzado , en la que se atribuyeron a China 12 bienes, la mayoría de los cuales fueron producidos tanto por niños menores de edad como por trabajadores en régimen de servidumbre. [56] El informe enumeraba productos electrónicos, prendas de vestir, juguetes y carbón, entre otros bienes.
El estudio del Índice de trabajo infantil de Maplecroft de 2012 [57] revela que 76 países plantean riesgos extremos de complicidad en materia de trabajo infantil para las empresas que operan en todo el mundo. Los diez países con mayor riesgo en 2012, clasificados en orden decreciente, fueron: Myanmar, Corea del Norte, Somalia, Sudán, República Democrática del Congo, Zimbabwe, Afganistán, Burundi, Pakistán y Etiopía. De las principales economías en crecimiento, Maplecroft clasificó a Filipinas en el puesto 25 más riesgoso, a la India en el 27, a China en el 36, a Vietnam en el 37, a Indonesia en el 46 y a Brasil en el 54, todos ellos clasificados como países con riesgos extremos de incertidumbres en materia de trabajo infantil para las empresas que buscan invertir en el mundo en desarrollo e importar productos de los mercados emergentes.
La OIT señala que la pobreza es la principal causa del trabajo infantil. [16] En los hogares empobrecidos, los ingresos provenientes del trabajo de un niño suelen ser cruciales para su propia supervivencia o la del hogar. Los ingresos provenientes del trabajo infantil, incluso si son pequeños, pueden representar entre el 25 y el 40% de los ingresos del hogar. Otros investigadores, como Harsch sobre el trabajo infantil en África, y Edmonds y Pavcnik sobre el trabajo infantil a nivel mundial, han llegado a la misma conclusión. [15] [58] [59]
Si bien la pobreza es un factor importante, la relación entre pobreza y trabajo infantil es compleja. Las investigaciones indican que el trabajo infantil generalmente disminuye a medida que aumenta la riqueza productiva de los hogares (medida por la tenencia de tierras agrícolas per cápita en las zonas rurales). Sin embargo, puede haber un aumento significativo en la relación entre el trabajo infantil y la tenencia de tierras a niveles moderados de tierra per cápita. [60]
Según la OIT [16] , la falta de alternativas significativas, como escuelas asequibles y educación de calidad, es otro factor importante que lleva a los niños a realizar trabajos nocivos. Los niños trabajan porque no tienen nada mejor que hacer. Muchas comunidades, en particular las zonas rurales donde prevalece entre el 60 y el 70% del trabajo infantil, no cuentan con instalaciones escolares adecuadas. Incluso cuando a veces hay escuelas disponibles, están demasiado lejos, son difíciles de alcanzar, no son asequibles o la calidad de la educación es tan mala que los padres se preguntan si realmente vale la pena ir a la escuela. [15] [61]
En la historia europea, cuando el trabajo infantil era común, así como en el trabajo infantil contemporáneo del mundo moderno, ciertas creencias culturales lo han fundamentado. Algunos consideran que el trabajo es bueno para la formación del carácter y el desarrollo de las habilidades de los niños. En muchas culturas, en particular donde prosperan la economía informal y las pequeñas empresas familiares, la tradición cultural es que los niños sigan los pasos de sus padres; el trabajo infantil es entonces un medio para aprender y practicar ese oficio desde una edad muy temprana. De manera similar, en muchas culturas la educación de las niñas es menos valorada o simplemente no se espera que las niñas necesiten una educación formal, y se las empuja a realizar trabajo infantil, como el de proporcionar servicios domésticos. [16] [62] [63] [64]
Biggeri y Mehrotra han estudiado los factores macroeconómicos que fomentan el trabajo infantil. Centran su estudio en cinco países asiáticos, entre ellos India, Pakistán, Indonesia, Tailandia y Filipinas. Sugieren [65] que el trabajo infantil es un problema grave en los cinco, pero no es un problema nuevo. Las causas macroeconómicas fomentaron el trabajo infantil generalizado en todo el mundo durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Sugieren que las causas del trabajo infantil incluyen tanto el lado de la demanda como el de la oferta. Si bien la pobreza y la falta de buenas escuelas explican el lado de la oferta de trabajo infantil, sugieren que el crecimiento de la economía informal mal remunerada en lugar de la economía formal mejor remunerada se encuentra entre las causas del lado de la demanda. Otros investigadores también sugieren que el mercado laboral inflexible, el tamaño de la economía informal, la incapacidad de las industrias para expandirse y la falta de tecnologías de fabricación modernas son los principales factores macroeconómicos que afectan la demanda y la aceptabilidad del trabajo infantil. [66] [67] [68]
El uso sistemático del trabajo infantil era algo común en las colonias de las potencias europeas entre 1650 y 1950. En África, los administradores coloniales fomentaron los modos tradicionales de producción ordenados por parentesco, es decir, contratar a una familia para el trabajo, no solo a los adultos. Millones de niños trabajaban en las plantaciones agrícolas coloniales, minas e industrias de servicios domésticos. [70] [71] Se promulgaron sofisticados esquemas en los que los niños de estas colonias de entre 5 y 14 años eran contratados como aprendices sin paga a cambio de aprender un oficio. En el siglo XIX se puso en práctica un sistema de aprendizaje para pobres en el que el amo colonial no necesitaba la aprobación de los padres nativos ni del niño para asignar a un niño a trabajar, lejos de sus padres, en una granja distante propiedad de un amo colonial diferente. [72] Otros esquemas incluían programas de "ganar y aprender" en los que los niños trabajaban y, por lo tanto, aprendían. Por ejemplo, Gran Bretaña aprobó una ley, la llamada Ley de Amos y Siervos de 1899, seguida por la Ley de Impuestos y Pases, para fomentar el trabajo infantil en las colonias, particularmente en África. Estas leyes ofrecían a los pueblos nativos la propiedad legal de parte de la tierra nativa a cambio de poner el trabajo de la esposa y los hijos a disposición del gobierno colonial para las necesidades, como en granjas y como picannins . [ cita requerida ]
Además de las leyes, se impusieron nuevos impuestos a las colonias. Uno de estos impuestos fue el impuesto por habitante en los imperios coloniales británico y francés . En algunas colonias, el impuesto se aplicaba a todos los mayores de ocho años. Para pagar estos impuestos y cubrir los gastos de manutención, los niños de los hogares coloniales tenían que trabajar. [73] [74] [75]
En las colonias del sudeste asiático, como Hong Kong, el trabajo infantil, como el de los Mui tsai (妹仔), se racionalizó como una tradición cultural y las autoridades británicas lo ignoraron. [76] [77] Los funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales justificaron sus abusos en el trabajo infantil diciendo que "es una manera de salvar a estos niños de un destino peor". Las escuelas de misiones cristianas en regiones que se extendían desde Zambia hasta Nigeria también exigían trabajo a los niños y, a cambio, proporcionaban educación religiosa, no educación secular . [70] En otros lugares, los Estatutos del Dominio Canadiense, en forma de la llamada Ley de Incumplimiento de Contrato, estipulaban penas de cárcel para los niños trabajadores que no cooperaran. [78]
Las propuestas para regular el trabajo infantil comenzaron ya en 1786. [79]
El trabajo infantil a temprana edad ha sido un tema constante en toda África. Muchos niños comenzaron a trabajar en el hogar para ayudar a sus padres a administrar la granja familiar. [80] Hoy en día, los niños en África a menudo se ven obligados a realizar trabajos de explotación debido a las deudas familiares y otros factores financieros, lo que conduce a la pobreza persistente. [80] Otros tipos de trabajo infantil doméstico incluyen el trabajo en plantaciones comerciales , la mendicidad y otras ventas como el lustrado de botas. [81] En total, se estima que hay cinco millones de niños que trabajan actualmente en el campo de la agricultura, cifra que aumenta de manera constante durante la época de la cosecha. Junto con el 30% de los niños que recogen café, se estima que hay 25.000 niños en edad escolar que trabajan todo el año. [82]
En qué industrias trabajan los niños depende de si crecieron en una zona rural o urbana . Los niños que nacieron en áreas urbanas a menudo se encontraron trabajando para vendedores ambulantes, lavando autos, ayudando en sitios de construcción, tejiendo ropa y, a veces, incluso trabajando como bailarines exóticos. [81] Mientras que los niños que crecieron en áreas rurales trabajarían en granjas haciendo trabajo físico, trabajando con animales y vendiendo cultivos. [81] Muchos niños también pueden ser encontrados trabajando en entornos peligrosos, y algunos usan sus manos desnudas, piedras y martillos para desmontar televisores basados en CRT y monitores de computadora. [83] De todos los niños trabajadores, los casos más graves involucraron a niños de la calle y niños víctimas de trata debido al abuso físico y emocional que sufrieron por parte de sus empleadores. [81] Para abordar el problema del trabajo infantil, se implementó la Ley de las Convenciones de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en 1959. [84] Sin embargo, debido a la pobreza, la falta de educación y la ignorancia, las acciones legales no se aplicaron ni se aceptan en su totalidad en África. [85]
Otros factores legales que se han implementado para eliminar y reducir el trabajo infantil incluyen la respuesta global que entró en vigor en 1979 con la declaración del Año Internacional del Niño. [85] Junto con el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, estas dos declaraciones trabajaron en muchos niveles para eliminar el trabajo infantil. [85] Aunque se han tomado muchas medidas para poner fin a esta epidemia, el trabajo infantil en África sigue siendo un problema hoy en día debido a la definición poco clara de la adolescencia y el tiempo que se necesita para que los niños participen en actividades que son cruciales para su desarrollo. Otra cuestión que a menudo entra en juego es el vínculo entre lo que constituye trabajo infantil dentro del hogar debido a la aceptación cultural de los niños que ayudan a administrar el negocio familiar. [86] Al final, existe un desafío constante para el gobierno nacional para fortalecer su control político sobre el trabajo infantil y aumentar la educación y la concienciación sobre el problema de los niños que trabajan por debajo del límite de edad legal. Si bien los niños desempeñan un papel importante en la economía africana, el trabajo infantil todavía desempeña un papel importante para muchos en el siglo XX. [ cita requerida ]
Desde la llegada de los europeos en 1788, los niños convictos eran enviados ocasionalmente a Australia, donde se les obligaba a trabajar. El trabajo infantil no era tan excesivo en Australia como en Gran Bretaña. Con una población baja, la productividad agrícola era mayor y las familias no se enfrentaban a la hambruna como en los países industrializados establecidos. Australia tampoco tuvo una industria significativa hasta finales del siglo XX, cuando las leyes sobre el trabajo infantil y la escolarización obligatoria se habían desarrollado bajo la influencia de Gran Bretaña. A partir de la década de 1870, el trabajo infantil se vio restringido por la escolarización obligatoria. [ cita requerida ]
Las leyes sobre el trabajo infantil en Australia difieren de un estado a otro. En general, se permite que los niños trabajen a cualquier edad, pero existen restricciones para los niños menores de 15 años. Estas restricciones se aplican a las horas de trabajo y al tipo de trabajo que pueden realizar los niños. En todos los estados, los niños están obligados a asistir a la escuela hasta una edad mínima para abandonar el colegio, los 15 años en todos los estados, excepto en Tasmania y Queensland, donde la edad mínima para abandonar el colegio es de 17 años . [87]
El trabajo infantil ha sido una lucha constante para los niños en Brasil desde que comenzó la colonización portuguesa en la región en 1500. [88] El trabajo en el que participaban muchos niños no siempre era visible, legal o remunerado. El trabajo libre o esclavo era algo común para muchos jóvenes y formaba parte de su vida cotidiana a medida que crecían hasta la edad adulta. [89] Sin embargo, debido a que no existe una definición clara de cómo clasificar a un niño o un joven, ha habido poca documentación histórica del trabajo infantil durante el período colonial. Debido a esta falta de documentación, es difícil determinar cuántos niños fueron utilizados para qué tipo de trabajo antes del siglo XIX. [88] La primera documentación del trabajo infantil en Brasil ocurrió durante la época de las sociedades indígenas y el trabajo esclavo, donde se encontró que los niños trabajaban a la fuerza en tareas que excedían sus límites emocionales y físicos. [90] Armando Dias, por ejemplo, murió en noviembre de 1913 cuando todavía era muy joven, víctima de una descarga eléctrica al ingresar a la industria textil en la que trabajaba. Los niños y las niñas eran víctimas de accidentes industriales a diario. [91]
En Brasil, la edad mínima para trabajar se ha establecido en catorce años debido a las enmiendas constitucionales aprobadas en 1934, 1937 y 1946. [92] Sin embargo, debido a un cambio en la dictadura por parte de los militares en la década de 1980, la restricción de edad mínima se redujo a doce años, pero se revisó debido a los informes de condiciones de trabajo peligrosas y riesgosas en 1988. Esto llevó a que la edad mínima se elevara una vez más a 14 años. En 1998 se aprobó otro conjunto de restricciones que restringían los tipos de trabajo en los que los jóvenes podían participar, como el trabajo que se consideraba peligroso, como el manejo de equipos de construcción, o ciertos tipos de trabajo en fábricas. [92] Aunque se tomaron muchas medidas para reducir el riesgo y la ocurrencia del trabajo infantil, todavía hay un alto número de niños y adolescentes que trabajan menores de catorce años en Brasil. No fue hasta hace poco, en la década de 1980, que se descubrió que casi nueve millones de niños en Brasil trabajaban ilegalmente y no participaban en actividades tradicionales de la infancia que ayudan a desarrollar experiencias de vida importantes. [93]
Los datos del censo brasileño (PNAD, 1999) indican que 2,55 millones de jóvenes de entre 10 y 14 años tenían empleos ilegales. A ellos se sumaban 3,7 millones de jóvenes de entre 15 y 17 años y unos 375.000 de entre 5 y 9 años. [ cita requerida ] Debido a la mayor restricción de edad de 14 años, al menos la mitad de los trabajadores jóvenes registrados habían sido empleados ilegalmente, lo que llevó a que muchos no estuvieran protegidos por importantes leyes laborales. [ cita requerida ] Aunque ha pasado un tiempo considerable desde la época de la regulación del trabajo infantil, todavía hay muchos niños trabajando ilegalmente en Brasil. Muchos niños son utilizados por los cárteles de la droga para vender y transportar drogas, armas y otras sustancias ilegales debido a su percepción de inocencia. Este tipo de trabajo en el que participan los jóvenes es muy peligroso debido a las implicaciones físicas y psicológicas que conllevan estos trabajos. Sin embargo, a pesar de los riesgos que conlleva trabajar con traficantes de drogas, ha habido un aumento en esta área de empleo en todo el país. [94]
Muchos factores jugaron un papel en el crecimiento económico a largo plazo de Gran Bretaña, como la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII y la presencia prominente del trabajo infantil durante la era industrial. [95] Los niños que trabajaban a una edad temprana a menudo no eran obligados; sino que lo hacían porque necesitaban ayudar a su familia a sobrevivir económicamente. Debido a las escasas oportunidades de empleo para muchos padres, enviar a sus hijos a trabajar en granjas y fábricas era una forma de ayudar a alimentar y mantener a la familia. [95] El trabajo infantil comenzó a ocurrir en Inglaterra cuando las empresas domésticas se convirtieron en mercados laborales locales que producían en masa los bienes que alguna vez fueron caseros. Debido a que los niños a menudo ayudaban a producir los bienes fuera de sus hogares, trabajar en una fábrica para hacer esos mismos bienes fue un cambio simple para muchos de estos jóvenes. [95] Aunque hay muchos recuentos de niños menores de diez años que trabajaban en fábricas, la mayoría de los niños trabajadores tenían entre diez y catorce años.
Otro factor que influyó en el trabajo infantil fueron los cambios demográficos que se produjeron en el siglo XVIII. [96] A finales del siglo XVIII, el 20 por ciento de la población estaba formada por niños de entre 5 y 14 años. Debido a este cambio sustancial en la mano de obra disponible y al desarrollo de la revolución industrial, los niños empezaron a trabajar a edades más tempranas en empresas fuera del hogar. [97] Sin embargo, aunque hubo un aumento del trabajo infantil en fábricas como las textiles de algodón, había un gran número de niños trabajando en el campo de la agricultura y la producción doméstica. [97]
Con un porcentaje tan alto de niños que trabajaban, el aumento del analfabetismo y la falta de educación formal se convirtieron en un problema generalizado para muchos niños que trabajaban para mantener a sus familias. [98] Debido a esta tendencia problemática, muchos padres cambiaron de opinión a la hora de decidir si enviar o no a sus hijos a trabajar. Otros factores que llevaron a la disminución del trabajo infantil incluyeron cambios financieros en la economía, cambios en el desarrollo de la tecnología, aumentos salariales y regulaciones continuas sobre la legislación fabril. [99]
En 1933, Gran Bretaña aprobó una ley que restringía el empleo de niños menores de 14 años. La Ley de Niños y Jóvenes de 1933 definió el término niño como toda persona en edad de escolarización obligatoria (dieciséis años). En general, no se puede emplear a ningún niño menor de quince años, ni a ningún niño menor de catorce años para trabajos livianos. [100]
En Camboya se observan niveles significativos de trabajo infantil. [101] En 1998, la OIT estimó que el 24,1% de los niños de Camboya de edades comprendidas entre 10 y 14 años eran económicamente activos. [101] Muchos de estos niños trabajan muchas horas y el Informe sobre Desarrollo Humano de Camboya de 2000 informó que aproximadamente 65.000 niños de edades comprendidas entre 5 y 13 años trabajaban 25 horas semanales y no asistían a la escuela. [102] También se han puesto en marcha muchas iniciativas y políticas para reducir la prevalencia del trabajo infantil, como el sistema generalizado de preferencias de los Estados Unidos, el acuerdo textil entre los Estados Unidos y Camboya, el Proyecto de mejora de las condiciones de trabajo del sector de la confección de la OIT y ChildWise Tourism. [103] [104]
Un estudio ecuatoriano publicado en 2006 determinó que el trabajo infantil es uno de los principales problemas ambientales que afectan la salud de los niños. En él se informó que más de 800.000 niños trabajan en Ecuador, donde están expuestos a metales pesados y productos químicos tóxicos y están sujetos a estrés mental y físico y a la inseguridad que les genera el riesgo de sufrir accidentes laborales. Los menores que realizan trabajos agrícolas junto con sus padres ayudan a aplicar pesticidas sin usar equipo de protección. [105]
En 2015, la India es el país donde se concentra el mayor número de niños que trabajan ilegalmente en diversas industrias. La agricultura es el sector más importante en la India, donde muchos niños trabajan desde temprana edad para ayudar a sustentar a sus familias. [92] Muchos de estos niños se ven obligados a trabajar desde muy jóvenes debido a muchos factores familiares, como el desempleo, las familias numerosas, la pobreza y la falta de educación de los padres. Esta suele ser la principal causa de la alta tasa de trabajo infantil en la India. [91]
El 23 de junio de 1757, la Compañía Inglesa de las Indias Orientales derrotó a Siraj-ud-Daula , el nawab de Bengala, en la batalla de Plassey . Los británicos se convirtieron así en los amos de la India oriental (Bengala, Bihar, Orissa), una región próspera con una agricultura, una industria y un comercio florecientes. [94] Esto llevó a que muchos niños se vieran obligados a trabajar debido a la creciente necesidad de mano de obra barata para producir grandes cantidades de bienes. Muchas multinacionales a menudo empleaban a niños porque se los podía reclutar por un salario menor y tenían más resistencia para utilizarlos en entornos fabriles. [106] Otra razón por la que se contrataba a muchos niños indios era porque carecían de conocimiento de sus derechos básicos, no causaban problemas ni se quejaban y, a menudo, eran más dignos de confianza. La inocencia que viene con la infancia fue utilizada para obtener ganancias por muchos y fue alentada por la necesidad de ingresos familiares. [106]
Una variedad de científicos sociales indios, así como las organizaciones no gubernamentales (ONG), han realizado una amplia investigación sobre las cifras numéricas del trabajo infantil encontradas en la India y determinaron que la India contribuye a un tercio del trabajo infantil de Asia y una cuarta parte del trabajo infantil del mundo. [94] Debido a que muchos niños están empleados ilegalmente, el gobierno indio comenzó a tomar amplias medidas para reducir el número de niños que trabajan y centrarse en la importancia de facilitar el crecimiento y desarrollo adecuados de los niños. [94] Las influencias internacionales ayudan a alentar la adopción de medidas legales en la India, como la Ley de la Declaración de Ginebra sobre los Derechos del Niño, aprobada en 1924. Esta ley fue seguida por la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948, que incorporó los derechos humanos básicos y las necesidades de los niños para una progresión y crecimiento adecuados en sus años más jóvenes. [107] Estas leyes internacionales alentaron cambios importantes en la fuerza laboral de la India que ocurrieron en 1986 cuando se puso en marcha la Ley de Trabajo Infantil (Prohibición y Regulación). Esta ley prohibía contratar a niños menores de 14 años y trabajar en condiciones peligrosas. [94]
Debido al aumento de las regulaciones y restricciones legales sobre el trabajo infantil, ha habido una disminución del 64 por ciento en el trabajo infantil desde 1993 hasta 2005. [108] Aunque se trata de una gran disminución en el país de la India, todavía hay un gran número de niños que trabajan en las zonas rurales del país. Con el 85 por ciento del trabajo infantil ocurriendo en las zonas rurales y el 15 por ciento en las zonas urbanas , todavía hay áreas importantes de preocupación en el país de la India. [108]
Desde 1986, la India cuenta con una legislación que permite el trabajo infantil en industrias no peligrosas. En 2013, el Tribunal Superior de Punjab y Haryana emitió una orden histórica que establecía la prohibición total del empleo de niños de hasta 14 años, ya sea en industrias peligrosas o no peligrosas. Sin embargo, el Tribunal dictaminó que un niño puede trabajar con su familia en oficios u ocupaciones familiares, con el fin de aprender un nuevo oficio, artesanía o vocación. [ cita requerida ]
El fenómeno del trabajo infantil es uno de los problemas sociales de la sociedad iraní, que ha adquirido dimensiones graves y diversas a lo largo del tiempo. Las investigaciones y los datos oficiales y no oficiales muestran que este daño social es más común en las grandes ciudades. Además, los datos de las investigaciones muestran que la mayoría de los niños que trabajan en la provincia de Teherán están relacionados con niños afganos que han inmigrado a Irán legal o ilegalmente. [109] [110] [111] [112] [113]
Kameel Ahmady , investigador social y ganador del premio de Literatura y Humanidades de la Fundación para la Paz Mundial , al tiempo que enfatiza el hecho de que la mayoría de los niños que trabajan en la provincia de Teherán son niños afganos, junto con sus colegas cree que con la continuación de la crisis económica de Irán, la falta de mecanismos adecuados para gestionar y controlar el fenómeno y la ausencia de un plan de visas de trabajo legales para los inmigrantes afganos han causado que este daño social se propague. [114] [115] [116] [117] [118]
En agosto de 2019, Abdolreza Rahmani Fazli , entonces Ministro del Interior, al analizar y describir la situación de los niños trabajadores en Teherán, dijo: "Los informes muestran que los niños de la calle viven en malas condiciones y son explotados". Una cosa que hay que tener en cuenta es que hasta el 80% de estos niños no son iraníes. Teniendo en cuenta que algunos de estos niños eran ciudadanos afganos, hemos planteado el problema a la embajada de este país. Si otras instituciones cooperan, podemos tomar las medidas adecuadas para organizar a los niños de la calle, pero si no cooperan, también se ha decidido emitir órdenes de arresto contra las bandas que explotan a los niños con la cooperación de la fuerza policial y el sistema judicial. [119] [120] [121]
En la provincia de Isfahán , el Departamento de Bienestar Estatal iraní ( behzisti ) mantiene una base de datos de los iris de retina escaneados de varios niños de la calle que trabajan, y ha puesto en marcha medidas "aptas para los niños" para apoyarlos, reducir el daño social de su presencia y mejorar su calidad de vida. [122]
Sólo en Teherán, a junio de 2023, había setenta mil niños que trabajaban y también recolectaban materiales reciclables. [123] [124]
A julio de 2023, el 15% de los niños se encuentran en situación de trabajo infantil, el 8% no tiene vivienda y el 10% no asiste a la escuela. [125]
En Irlanda poscolonial, la tasa de explotación infantil era extremadamente alta, ya que los niños eran utilizados como trabajadores agrícolas una vez que podían caminar, pero nunca recibían un pago por el trabajo que realizaban en la granja familiar. En Irlanda, los niños eran buscados y deseados por el uso de su trabajo en la granja familiar. Los padres irlandeses consideraban que era deber de los niños realizar las tareas de la granja familiar. [126]
Aunque estaban prohibidos en el Japón moderno, los shonenko (niños trabajadores) fueron una característica de la era imperial hasta su final en 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial , los esfuerzos de reclutamiento de mano de obra se dirigieron a los jóvenes de Taiwán (Formosa) , entonces territorio japonés, con promesas de oportunidades educativas. Aunque nunca se alcanzó el objetivo de 25.000 reclutas, más de 8.400 jóvenes taiwaneses de entre 12 y 14 años se trasladaron a Japón para ayudar a fabricar el avión Mitsubishi J2M Raiden . [127] [128] [129]
El trabajo infantil existió en los Países Bajos hasta la Revolución Industrial y durante ella. Las primeras leyes que regulaban el trabajo infantil en las fábricas se aprobaron en 1874, pero el trabajo infantil en las granjas siguió siendo la norma hasta el siglo XX. [130]
Aunque estaba prohibido formalmente desde 1922, el trabajo infantil estaba muy extendido en la Unión Soviética , sobre todo en forma de trabajo obligatorio y no remunerado que realizaban los escolares los sábados y días festivos. Los estudiantes eran utilizados como mano de obra barata y no cualificada en los koljoses (granjas colectivas), así como en la industria y la silvicultura. La práctica se denominaba formalmente "educación laboral". [131]
A partir de los años 50, los estudiantes también fueron utilizados para realizar trabajos no remunerados en las escuelas, donde limpiaban y realizaban reparaciones. [132] Esta práctica ha continuado en la Federación Rusa, donde a veces se reservan hasta 21 días de las vacaciones de verano para trabajos escolares. Por ley, esto solo está permitido como parte de la formación profesional especializada y con el permiso de los estudiantes y los padres, pero estas disposiciones son ampliamente ignoradas. [133] [ Se necesita una mejor fuente ] En 2012 hubo un accidente cerca de la ciudad de Nalchik , donde un automóvil mató a varios alumnos que limpiaban el arcén de una carretera durante su "trabajo de vacaciones", así como a su maestro, que los supervisaba. [134]
Entre las repúblicas de la ex Unión Soviética, Uzbekistán continuó y amplió el programa de trabajo infantil a escala industrial para aumentar las ganancias de la principal fuente de ingresos de Islam Karimov , la cosecha de algodón. En septiembre, cuando normalmente comienzan las clases, se suspenden y los niños son enviados a trabajar a los campos de algodón, donde se les asignan cuotas diarias de 20 a 60 kg de algodón en bruto que deben recolectar. Este proceso se repite en primavera, cuando el algodón recolectado necesita ser escardado y desmalezado. En 2006 se estima que 2,7 millones de niños fueron obligados a trabajar de esta manera. [135]
Como en muchos otros países, el trabajo infantil en Suiza afectó a los llamados Kaminfegerkinder ("niños deshollinadores") y a los niños que trabajaban en hilanderías, fábricas y en la agricultura en la Suiza del siglo XIX, [136] pero también hasta la década de 1960 los llamados Verdingkinder (literalmente: "niños contratados" o "niños trabajadores en régimen de servidumbre") eran niños que eran separados de sus padres, a menudo debido a la pobreza o razones morales -normalmente las madres eran solteras, ciudadanas muy pobres, de origen gitano - Yeniche , los llamados Kinder der Landstrasse , [137] etc. - y enviados a vivir con nuevas familias, a menudo agricultores pobres que necesitaban mano de obra barata. [138]
Incluso hubo subastas de Verdingkinder en las que los niños eran entregados al granjero que pidiera menos dinero a las autoridades, asegurando así mano de obra barata para su granja y aliviando a la autoridad de la carga financiera de cuidar a los niños. En la década de 1930, el 20% de todos los trabajadores agrícolas en el cantón de Berna eran niños menores de 15 años. Las autoridades de tutela municipales suizas actuaron así, generalmente toleradas por las autoridades federales, hasta la década de 1960, no todas, por supuesto, pero generalmente las comunidades afectadas por bajos impuestos en algunos cantones suizos [139]. El historiador suizo Marco Leuenberger investigó que en 1930 había unos 35.000 niños en régimen de servidumbre, y se cree que entre 1920 y 1970 más de 100.000 fueron colocados en familias u hogares. 10.000 Verdingkinder todavía están vivos. [139] [140] Por ello, en abril de 2014 se puso en marcha la llamada iniciativa Wiedergutmachung, que comenzó con la recogida de al menos 100.000 firmas autenticadas de ciudadanos suizos, y que aún deben recogerse hasta octubre de 2015. [ cita requerida ]
Las leyes sobre trabajo infantil en los Estados Unidos se encuentran a nivel federal y estatal. La ley federal más amplia que restringe el empleo y el abuso de los niños trabajadores es la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés). Las disposiciones sobre trabajo infantil de la FLSA están diseñadas para proteger las oportunidades educativas de los jóvenes y prohibir su empleo en trabajos que sean perjudiciales para su salud y seguridad. La FLSA restringe las horas que los jóvenes menores de 16 años pueden trabajar y enumera las ocupaciones peligrosas que son demasiado peligrosas para que las realicen los trabajadores jóvenes.
De acuerdo con la FLSA, para trabajos no agrícolas, los niños menores de 14 años no pueden ser empleados, los niños entre 14 y 16 años pueden ser empleados en ocupaciones permitidas durante horas limitadas, y los niños entre 16 y 17 años pueden ser empleados por horas ilimitadas en ocupaciones no peligrosas. [141] Existen varias excepciones a estas reglas, como el empleo por parte de los padres, el reparto de periódicos y los actores infantiles. [141] Las regulaciones para el empleo agrícola son generalmente menos estrictas.
Los estados tienen distintas leyes que regulan el empleo de los jóvenes. Cada estado tiene requisitos mínimos, como la edad mínima a la que un niño puede empezar a trabajar, la cantidad de horas que se le permite trabajar a un niño durante el día y la cantidad de horas que se le permite trabajar a un niño durante la semana. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos enumera los requisitos mínimos para el trabajo agrícola en cada estado. [142] Cuando la ley estatal difiere de la ley federal sobre el trabajo infantil, se aplica la ley con el estándar más riguroso. [141]
Cada estado tiene una amplia gama de restricciones al trabajo de menores, a menudo exigiendo permisos de trabajo para menores que todavía están matriculados en la escuela secundaria, limitando los tiempos y las horas en que los menores pueden trabajar según la edad e imponiendo regulaciones de seguridad adicionales.
Casi todos los países del mundo tienen leyes relacionadas con el trabajo infantil y destinadas a prevenirlo. La Organización Internacional del Trabajo ha contribuido a establecer una legislación internacional, que la mayoría de los países han firmado y ratificado. Según el Convenio sobre la edad mínima (C138) de la OIT de 1973, el trabajo infantil se refiere a cualquier trabajo realizado por niños menores de 12 años, el trabajo no ligero realizado por niños de 12 a 14 años y el trabajo peligroso realizado por niños de 15 a 17 años. El trabajo ligero se define, en virtud de este Convenio, como cualquier trabajo que no perjudique la salud y el desarrollo del niño y que no interfiera con su asistencia a la escuela. Este Convenio ha sido ratificado por 171 países. [143]
Las Naciones Unidas adoptaron la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, que posteriormente fue ratificada por 193 países. [144] El artículo 32 de la Convención aborda el trabajo infantil de la siguiente manera:
...Las Partes reconocen el derecho del niño a estar protegido contra la explotación económica y contra el desempeño de cualquier trabajo que pueda ser peligroso o entorpecer su educación, o que sea nocivo para su salud o para su desarrollo físico, mental, espiritual, moral o social. [4]
En virtud del artículo 1 de la Convención de 1990, se define al niño como “todo ser humano menor de dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad”. El artículo 28 de esta Convención exige a los Estados “que hagan obligatoria y gratuita la enseñanza primaria para todos”. [4]
A partir de 2024, 196 países son parte de la convención; la única nación que no ha ratificado el tratado es Estados Unidos . [145]
En 1999, la OIT contribuyó a la elaboración del Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (C182) [146] , que hasta ahora ha sido firmado y ratificado a nivel nacional por 151 países, incluidos los Estados Unidos. Esta ley internacional prohíbe las peores formas de trabajo infantil, definidas como todas las formas de esclavitud y prácticas análogas a la esclavitud, como la trata de niños, la servidumbre por deudas y el trabajo forzoso, incluido el reclutamiento forzoso de niños para conflictos armados. La ley también prohíbe la utilización de niños para la prostitución o la producción de pornografía, el trabajo infantil en actividades ilícitas como la producción y el tráfico de drogas, y en trabajos peligrosos. Tanto el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (C182) como el Convenio sobre la edad mínima (C138) son ejemplos de normas laborales internacionales aplicadas a través de la OIT que abordan el trabajo infantil.
Además de establecer el derecho internacional, las Naciones Unidas iniciaron el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) en 1992. [147] Esta iniciativa tiene por objeto eliminar progresivamente el trabajo infantil mediante el fortalecimiento de las capacidades nacionales para abordar algunas de las causas del trabajo infantil. Entre las iniciativas clave se encuentran los llamados países con programas de duración determinada, en los que el trabajo infantil es más frecuente y las oportunidades de escolarización son escasas. La iniciativa busca lograr, entre otras cosas, la disponibilidad universal de la enseñanza primaria. El IPEC se ha ampliado al menos a los siguientes países destinatarios: Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria, Pakistán, República Democrática del Congo, El Salvador, Nepal , Tanzanía, República Dominicana, Costa Rica, Filipinas, Senegal, Sudáfrica y Turquía.
El Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) inició campañas específicas contra el trabajo infantil con el fin de promover la prevención y la eliminación de todas las formas de trabajo infantil. En 2013 se puso en marcha la Iniciativa mundial Música contra el trabajo infantil con el fin de involucrar a los niños socialmente excluidos en actividades musicales y educativas estructuradas, con el fin de ayudar a protegerlos del trabajo infantil. [148]
En 2004, Estados Unidos aprobó una enmienda a la Ley de Normas Laborales Justas de 1938. La enmienda permite que ciertos niños de 14 a 18 años trabajen dentro o fuera de una empresa donde se utiliza maquinaria para procesar madera. [149] La ley tiene como objetivo respetar las necesidades religiosas y culturales de la comunidad Amish de los Estados Unidos. Los Amish creen que una forma eficaz de educar a los niños es en el trabajo. [6] La nueva ley permite a los niños Amish la posibilidad de trabajar con sus familias, una vez que hayan superado el octavo grado en la escuela.
De manera similar, en 1996, los países miembros de la Unión Europea, en virtud de la Directiva 94/33/CE [8] , acordaron una serie de excepciones para los jóvenes en sus leyes sobre trabajo infantil. Con arreglo a estas normas, los niños de distintas edades pueden trabajar en actividades culturales, artísticas, deportivas o publicitarias si cuentan con la autorización de la autoridad competente. Los niños mayores de 13 años pueden realizar trabajos ligeros durante un número limitado de horas por semana en otras actividades económicas, según lo defina cada país a su discreción. Además, la excepción de la legislación europea permite a los niños de 14 años o más trabajar como parte de un programa de trabajo/formación. La Directiva de la UE aclaró que estas excepciones no permiten el trabajo infantil cuando los niños pueden sufrir una exposición nociva a sustancias peligrosas [150] . No obstante, muchos niños menores de 13 años trabajan, incluso en los países más desarrollados de la UE. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que más de un tercio de los niños holandeses de doce años tenían un trabajo, siendo el más común el de niñera [151] .
Sin embargo, con mucha frecuencia estas leyes estatales no se hicieron cumplir... Se aprobó una legislación federal en 1916 y nuevamente en 1919, pero ambas leyes fueron declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema. Aunque el número de niños trabajadores disminuyó drásticamente durante las décadas de 1920 y 1930, no fue hasta la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 que la regulación federal del trabajo infantil finalmente se convirtió en una realidad.
— Smithsonian, sobre el trabajo infantil en los Estados Unidos a principios del siglo XX [152]
Los expertos no están de acuerdo sobre cuál es la mejor vía jurídica para abordar el trabajo infantil. Algunos sugieren que es necesario promulgar leyes que prohíban de forma tajante cualquier trabajo de menores de 18 años. Otros sugieren que las leyes internacionales actuales son suficientes y que es necesario adoptar un enfoque más participativo para alcanzar los objetivos finales. [153]
Algunos estudiosos [¿ quiénes? ] sugieren que cualquier trabajo de niños de 18 años o menos es incorrecto, ya que fomenta el analfabetismo, el trabajo inhumano y reduce la inversión en capital humano. Estos activistas afirman que el trabajo infantil también conduce a malas condiciones laborales para los adultos, deprime los salarios de los adultos en los países en desarrollo así como en los países desarrollados, y condena a las economías del tercer mundo a empleos de baja cualificación que sólo pueden producir exportaciones baratas de mala calidad. Cuantos más niños trabajan en los países pobres, menos y peor pagados son los empleos para los adultos en esos países. En otras palabras, hay razones morales y económicas que justifican una prohibición total del trabajo de niños de 18 años o menos, en todas partes del mundo. [154] [155]
Otros estudiosos [¿ quiénes? ] sugieren que estos argumentos son erróneos e ignoran la historia, y que más leyes harán más daño que bien. Según ellos, el trabajo infantil es simplemente el síntoma de la pobreza. Si las leyes prohíben todo trabajo legal que permita a los pobres sobrevivir, la economía informal, las operaciones ilícitas y los negocios clandestinos prosperarán. Esto aumentará el abuso de los niños. En los países pobres con tasas de incidencia muy altas de trabajo infantil –como Etiopía, Chad, Níger y Nepal– no hay escuelas disponibles, y las pocas escuelas que existen ofrecen una educación de mala calidad o son inasequibles. Las alternativas para los niños que actualmente trabajan, afirman estos estudios, son peores: la agricultura de subsistencia, la milicia o la prostitución. El trabajo infantil no es una opción, es una necesidad, la única opción para la supervivencia. Actualmente es la menos indeseable de una serie de opciones muy malas. [156] [157] Traidcraft Exchange y Homeworkers Worldwide sostienen que los intentos de eliminar el trabajo infantil sin abordar el nivel de ingresos de los adultos pueden llevar a que los niños trabajen en "ocupaciones menos visibles y más peligrosas". [158]
Estos investigadores sugieren, a partir de sus estudios de datos económicos y sociales, que el trabajo infantil en Europa y Estados Unidos a principios del siglo XX terminó en gran parte como resultado del desarrollo económico de la economía formal regulada, el desarrollo tecnológico y la prosperidad general. Las leyes sobre el trabajo infantil y los convenios de la OIT llegaron más tarde. Edmonds sugiere que, incluso en la época contemporánea, la incidencia del trabajo infantil en Vietnam se ha reducido rápidamente tras las reformas económicas y el crecimiento del PIB. Estos investigadores sugieren un compromiso económico, un énfasis en la apertura de escuelas de calidad en lugar de más leyes y la expansión de las oportunidades de desarrollo de habilidades económicamente relevantes en el tercer mundo. Las acciones legales internacionales, como las sanciones comerciales, aumentan el trabajo infantil. [153] [159] [160] [161]
En el libro The Incredible Bread Machine , publicado por “World Research, Inc.” en 1974, se afirmaba:
El trabajo infantil fue un objetivo particular de los primeros reformadores. William Cooke Tatlor escribió en su momento sobre estos reformadores que, al ver a los niños trabajando en las fábricas, pensaban: "Cuánto más delicioso habría sido el brinco de los miembros libres en la ladera; la vista del prado verde con sus lentejuelas de ranúnculos y margaritas; el canto del pájaro y el zumbido de la abeja..." Pero para muchos de estos niños el sistema fabril significaba, literalmente, la única posibilidad de supervivencia. Hoy pasamos por alto el hecho de que la muerte por inanición y exposición era un destino común antes de la Revolución Industrial, ya que la economía precapitalista apenas podía mantener a la población. Sí, los niños trabajaban. Antes habrían muerto de hambre. Sólo cuando se produjeron bienes en mayor abundancia a un menor coste los hombres pudieron mantener a sus familias sin enviar a sus hijos a trabajar. No fueron los reformadores ni los políticos los que acabaron con la terrible necesidad del trabajo infantil; fue el capitalismo.
En 1998, UNICEF informó que los agricultores de Costa de Marfil utilizaban niños esclavizados, muchos de ellos procedentes de países vecinos. [162] A finales de 2000, un documental de la BBC informó sobre el uso de niños esclavizados en la producción de cacao , el ingrediente principal del chocolate [163] , en África occidental . [164] [165] Otros medios siguieron informando sobre la esclavitud infantil generalizada y el tráfico de niños en la producción de cacao. [162] [166] [167] En 2001, el Departamento de Estado de los EE. UU. estimó que había 15.000 niños esclavos en las plantaciones de cacao, algodón y café de Costa de Marfil, [168] y la Asociación de Fabricantes de Chocolate reconoció que se utiliza la esclavitud infantil en la cosecha del cacao. [168] [ verificación fallida ] [ se necesita una mejor fuente ]
Los inmigrantes malienses llevan mucho tiempo trabajando en las plantaciones de cacao de Costa de Marfil, pero en 2000 los precios del cacao habían caído a su nivel más bajo en diez años y algunos agricultores dejaron de pagar a sus empleados. [169] El abogado maliense tuvo que rescatar a unos chicos a los que no se les había pagado durante cinco años y que eran golpeados si trataban de escapar. [169] Los funcionarios malienses creían que en 2001 trabajaban en Costa de Marfil 15.000 niños, algunos de ellos de tan sólo 11 años de edad. Estos niños a menudo procedían de familias pobres o de barrios marginales y eran vendidos para trabajar en otros países. [166] A los padres se les decía que los niños encontrarían trabajo y enviarían dinero a casa, pero una vez que los niños se iban de casa, a menudo trabajaban en condiciones parecidas a la esclavitud. [164] En otros casos, los niños que mendigaban comida eran atraídos desde las estaciones de autobuses y vendidos como esclavos. [170] En 2002, Costa de Marfil tenía 12.000 niños sin familiares cercanos, lo que sugería que habían sido víctimas de trata, [164] probablemente desde los vecinos Malí, Burkina Faso y Togo . [171]
Se acusó a la industria del cacao de sacar provecho de la esclavitud y el tráfico de niños. [172] La Asociación Europea del Cacao desestimó estas acusaciones como "falsas y excesivas" [172] y la industria dijo que los informes no eran representativos de todas las áreas. [173] Más tarde, la industria reconoció que las condiciones de trabajo de los niños eran insatisfactorias y que a veces se violaban los derechos de los niños [172] y reconoció que las denuncias no podían ignorarse. En una entrevista de la BBC, el embajador de Costa de Marfil en el Reino Unido calificó de absurdos e inexactos estos informes sobre el uso generalizado del trabajo infantil esclavo por parte de 700.000 cultivadores de cacao. [173]
En 2001, la industria internacional del cacao y el chocolate aceptó un acuerdo voluntario llamado Protocolo Harkin-Engel para eliminar las peores formas de trabajo infantil, según lo define el Convenio 182 de la OIT , en África Occidental. [174] Este acuerdo creó una fundación llamada Iniciativa Internacional del Cacao en 2002. La fundación afirma que, a partir de 2011, tiene programas activos en 290 comunidades productoras de cacao en Costa de Marfil y Ghana, llegando a una población total de 689.000 personas para ayudar a eliminar las peores formas de trabajo infantil en la industria del cacao. [175] Otras organizaciones afirman que se han logrado avances, pero los plazos de 2005 del protocolo aún no se han cumplido. [176] [177] [178]
En 2008, Bloomberg denunció que en las minas de cobre y cobalto que abastecían a empresas chinas en el Congo había trabajo infantil. Los niños son "creuseurs" , es decir, extraen el mineral a mano, llevan sacos de mineral en sus espaldas y luego son comprados por estas empresas. Más de 60 de las 75 plantas de procesamiento de Katanga son propiedad de empresas chinas y el 90 por ciento de los minerales de la región van a China. [179] Un informe de una ONG africana afirmó que 80.000 niños trabajadores menores de 15 años, o aproximadamente el 40 por ciento de todos los mineros, estaban suministrando mineral a empresas chinas en esta región africana. [180] Amnistía Internacional denunció en 2016 que parte del cobalto vendido por Congo Dongfang Mining se producía mediante trabajo infantil y que se estaba utilizando en baterías de iones de litio que alimentan automóviles eléctricos y dispositivos móviles en todo el mundo. [181] [182]
En 2012, la BBC acusó a Glencore de utilizar mano de obra infantil en sus operaciones de minería y fundición en África. Glencore negó haber utilizado mano de obra infantil y afirmó que tiene una política estricta de no utilizar mano de obra infantil. La empresa afirmó que tiene una política estricta según la cual todo el cobre se extrae correctamente, se coloca en bolsas con sellos numerados y luego se envía a la fundición. Glencore mencionó que tenía conocimiento de que había niños mineros que formaban parte de un grupo de mineros artesanales que habían asaltado sin autorización la concesión otorgada a la empresa desde 2010; Glencore ha estado pidiendo al gobierno que retire a los mineros artesanales de la concesión. [183]
La minería artesanal de oro en pequeña escala es otra fuente de trabajo infantil peligroso en las zonas rurales pobres de ciertas partes del mundo. [184] Esta forma de minería utiliza métodos de baja tecnología y que requieren mucha mano de obra. Es el sector informal de la economía. El grupo Human Rights Watch estima que alrededor del 12 por ciento de la producción mundial de oro proviene de minas artesanales. En África occidental, en países como Malí (el tercer mayor exportador de oro de África), entre 20.000 y 40.000 niños trabajan en la minería artesanal. Localmente conocida como orpaillage , niños de tan solo seis años trabajan con sus familias. Estos niños y familias sufren una exposición crónica a sustancias químicas tóxicas, incluido el mercurio , y realizan trabajos peligrosos como cavar pozos y trabajar bajo tierra, extrayendo, transportando y triturando el mineral. Las malas prácticas laborales dañan la salud a largo plazo de los niños, además de liberar cientos de toneladas de mercurio cada año en los ríos, aguas subterráneas y lagos locales. El oro es importante para la economía de Malí y Ghana. En Malí, es la segunda fuente de ingresos de exportación más importante y, para muchas familias pobres con niños, es la principal y, a veces, la única fuente de ingresos. [185] [186]
A principios de agosto de 2008, el Comisionado Laboral de Iowa , David Neil, anunció que su departamento había descubierto que Agriprocessors , una empresa empacadora de carne kosher en Postville que había sido recientemente allanada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas , había empleado a 57 menores, algunos de tan solo 14 años, en violación de la ley estatal que prohíbe a cualquier persona menor de 18 años trabajar en una planta empacadora de carne. Neil anunció que estaba entregando el caso al Fiscal General del estado para su procesamiento, alegando que la investigación de su departamento había descubierto "violaciones flagrantes de prácticamente todos los aspectos de las leyes de trabajo infantil de Iowa". [187] Agriprocessors afirmó que no podía entender las acusaciones. El director ejecutivo de Agriprocessors fue a juicio por estos cargos en un tribunal estatal el 4 de mayo de 2010. Después de un juicio de cinco semanas, el jurado del Tribunal de Distrito del Condado de Black Hawk en Waterloo, Iowa, lo declaró inocente de los 57 cargos de violaciones de las leyes de trabajo infantil el 7 de junio de 2010. [188]
Un informe de 2007 afirmó que algunos productos de GAP habían sido elaborados por niños trabajadores. GAP reconoció el problema y anunció que retiraría los productos de sus estanterías. [189] El informe concluyó que GAP contaba con rigurosos sistemas de auditoría social desde 2004 para eliminar el trabajo infantil en su cadena de suministro. Sin embargo, el informe concluyó que el sistema estaba siendo abusado por subcontratistas sin escrúpulos.
GAP's policy, the report claimed, is that if it discovers child labour was used by its supplier in its branded clothes, the contractor must remove the child from the workplace, provide them with access to schooling and a wage, and guarantee the opportunity of work on reaching a legal working age.
In 2007, The New York Times reported that GAP, after the child labour discovery, created a $200,000 grant to improve working conditions in the supplier community.[190] GAP created strong relationships with developing countries to help prevent child labour and find solutions; GAP would conduct interviews and reach out to their 100,000 employees worldwide to get insight into how they feel about GAP's work environments. This survey concluded with a 68 per cent response rate, and 77 per cent of respondents considered GAP a great environment to work in.[191]
In December 2009, campaigners in the UK called on two leading high street retailers to stop selling clothes made with cotton which may have been picked by children. Anti-Slavery International and the Environmental Justice Foundation (EJF) accused H&M and Zara of using cotton suppliers in Bangladesh. It is also suspected that many of their raw materials originates from Uzbekistan, where children aged 10 are forced to work in the fields. The activists were calling to ban the use of Uzbek cotton and implement a "track and trace" systems to guarantee an ethical responsible source of the material.
H&M said it "does not accept" child labour and "seeks to avoid" using Uzbek cotton, but admitted it did "not have any reliable methods" to ensure Uzbek cotton did not end up in any of its products. Inditex, the owner of Zara, said its code of conduct banned child labour.[192]
A 2003 Human Rights Watch report claimed children as young as five years old were employed and worked for up to 12 hours a day and six to seven days a week in the silk industry.[193] These children, HRW claimed, were bonded child labour in India, easy to find in Karnataka, Uttar Pradesh, and Tamil Nadu.[194]
In 2010, a German news investigative report claimed that non-governmental organisations (NGOs) had found up to 10,000 children working in the 1,000 silk factories in 1998. In other locations, thousands of bonded child labourers were present in 1994. After UNICEF and NGOs got involved, the child labour figure dropped drastically after 2005, with the total estimated to be fewer than a thousand child labourers. The report claims the released children were back in school.[195]
In 2008, the BBC reported[196] that the company Primark was using child labour in the manufacture of clothing. In particular, a £4 hand-embroidered shirt was the starting point of a documentary produced by BBC's Panorama programme. The programme asks consumers to ask themselves, "Why am I only paying £4 for a hand embroidered top? This item looks handmade. Who made it for such little cost?", in addition to exposing the violent side of the child labour industry in countries where child exploitation is prevalent.
As a result of the BBC report, Royal Television Society awarded it a prize, and Primark took immediate action and fired three Indian suppliers in 2008.[197]
Primark continued to investigate the allegations for three years,[198] concluding that BBC report was a fake. In 2011, following an investigation by the BBC Trust's Editorial Standards Committee, the BBC announced, "Having carefully scrutinised all of the relevant evidence, the committee concluded that, on the balance of probabilities, it was more likely than not that the Bangalore footage was not authentic." BBC subsequently apologised for faking footage, and returned the television award for investigative reporting.[199][200][201]
Concerns have often been raised over the buying public's moral complicity in purchasing products assembled or otherwise manufactured in developing countries with child labour. However, others have raised concerns that boycotting products manufactured through child labour may force these children to turn to more dangerous or strenuous professions, such as prostitution or agriculture. For example, a UNICEF study found that after the Child Labor Deterrence Act was introduced in the US, an estimated 50,000 children were dismissed from their garment industry jobs in Bangladesh, leaving many to resort to jobs such as "stone-crushing, street hustling, and prostitution", jobs that are "more hazardous and exploitative than garment production". The study suggests that boycotts are "blunt instruments with long-term consequences, that can actually harm rather than help the children involved."[50]
According to Milton Friedman, before the Industrial Revolution virtually all children worked in agriculture.[202] During the Industrial Revolution many of these children moved from farm work to factory work. Over time, as real wages rose, parents became able to afford to send their children to school instead of work and as a result child labour declined, both before and after legislation.[203]
British historian and socialist E. P. Thompson in The Making of the English Working Class draws a qualitative distinction between child domestic work and participation in the wider (waged) labour market.[24] Further, the usefulness of the experience of the industrial revolution in making predictions about current trends has been disputed. Social historian Hugh Cunningham, author of Children and Childhood in Western Society Since 1500, notes that:
Fifty years ago it might have been assumed that, just as child labour had declined in the developed world in the late nineteenth and early twentieth centuries, so it would also, in a trickle-down fashion, in the rest of the world. Its failure to do that, and its re-emergence in the developed world, raise questions about its role in any economy, whether national or global.[204]
According to Thomas DeGregori, an economics professor at the University of Houston, in an article published by the Cato Institute, a libertarian think-tank operating in Washington D.C., "it is clear that technological and economic change are vital ingredients in getting children out of the workplace and into schools. Then they can grow to become productive adults and live longer, healthier lives. However, in poor countries like Bangladesh, working children are essential for survival in many families, as they were in our own heritage until the late 19th century. So, while the struggle to end child labour is necessary, getting there often requires taking different routes—and, sadly, there are many political obstacles.[205]
The International Programme on the Elimination of Child Labour (IPEC), founded in 1992, aims to eliminate child labour. It operates in 88 countries and is the largest program of its kind in the world.[206] IPEC works with international and government agencies, NGOs, the media, and children and their families to end child labour and provide children with education and assistance.[206]
From 2008 to 2013, the ILO operated a program through IPEC entitled "Combating Abusive Child Labour (CACL-II)". The project, funded by the European Union, contributed to the Government of Pakistan by providing alternative opportunities for vocational training and education to children withdrawn from the worst forms of child labour.[207]
Periodically, governments, employers' and workers' organisations have met in global conference to assess progress and remaining obstacles and to agree measures to eliminate the worst forms of child labour by 2016: first in Oslo (1997), followed by: The Hague (2010); Brasília, 8–10 October 2013;[208] Buenos Aires, 14–16 November 2017;[209] and most recently Durban, South Africa, 15–20 May 2022.[210]
Between 2000 and 2012, progress was made against child labour but the elimination of its worst forms was not accomplished.[211]Under the Sustainable Development Goals (SDGs) of the 2030 Agenda, UN Member States, employers' and workers' organisations, and civil society organisations are required to work together to eliminate child labour by 2025, forced labour, modern slavery and human trafficking by 2030. Thus, the ILO established Alliance 8.7 as a global partnership.[212][213]
In January 2021, the ILO published the Child Labour Global Estimates 2020 in collaboration with UNICEF.[214] According to the report child labour decreased by 38% from 246 million in 2000 to 152 million in 2016.[215][216] Due to COVID-19 pandemic the number of children in child labour increased by 9 million.[217]
The term child labour can be misleading when it confuses harmful work with employment that may be beneficial to children. It can also ignore harmful work outside employment and any benefits children normally derive from their work.[219] Domestic work is an example: all families but the rich must work at cleaning, cooking, caring, and more to maintain their homes. In most families in the world, this process extends to productive activities, especially herding and various types of agriculture,[220] and to a variety of small family businesses. Where trading is a significant feature of social life, children can start trading in small items at an early age, often in the company of family members or of peers.[221]
Work is undertaken from an early age by vast numbers of children in the world and may have a natural place in growing up.[222]Work can contribute to the well-being of children in a variety of ways;[223] children often choose to work to improve their lives, both in the short- and long-term. At the material level, children's work often contributes to producing food or earning income that benefits themselves and their families; and such income is especially important when the families are poor. Work can provide an escape from debilitating poverty, sometimes by allowing a young person to move away from an impoverished environment.[224] Young people often enjoy their work, especially paid work, or when work involves the company of peers. Even when work is intensive and enforced, children often find ways to combine their work with play.[225]
While full-time work hinders schooling, empirical evidence is varied on the relationship between part-time work and school.[222] Sometimes even part-time work may hinder school attendance or performance. On the other hand, many poor children work for resources to attend school. Children who are not doing well at school sometimes seek more satisfactory experience in work. Good relations with a supervisor at work can provide relief from tensions that children feel at school and home.[226] In the modern world, school education has become so central to society that schoolwork has become the dominant work for most children,[227] often replacing participation in productive work. If school curricula or quality do not provide children with appropriate skills for available jobs or if children do not have the aptitude for schoolwork, school may impede the learning of skills, such as agriculture, which will become necessary for future livelihood.[228]
The Factory. (1835). 'Tis an accursed thing!—she writes.
International conventions and other instruments:
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Some authors such as conservative Nobel economist Milton Friedman claim that child labour actually decreased during the industrial revolution. He argues that before the industrial revolution almost all children were working in agriculture(...)
