Mui tsai ( chino :妹仔; cantonés Yale : mūi jái ), que significa "hermana pequeña" [1] en cantonés , describe a las jóvenes chinas que trabajaban como sirvientas domésticas en China , o en burdeles o hogares chinos adinerados en la sociedad tradicional china. . Las mujeres jóvenes normalmente provenían de familias pobres y eran vendidas a una edad temprana, con la condición de que fueran liberadas mediante matrimonio cuando fueran mayores. [2] Estos arreglos generalmente se consideraban caritativos y una forma de adopción, [3] ya que las mujeres jóvenes recibirían mejores servicios como mui tsai que si permanecieran con su familia. Sin embargo, la ausencia de contratos en estos acuerdos significó que muchos mui tsai fueron revendidos para la prostitución . [4] Según algunos estudiosos, muchas de estas niñas terminaron como concubinas o prostitutas, [3] [5] mientras que otros escriben que su estatus era más alto que el de una concubina. [6]
En la cultura tradicional china, una familia necesita un hijo varón. Los padres pobres, que no podían mantener a muchos niños, a veces mataban a los recién nacidos si eran niñas. En vista de la extrema pobreza, era una alternativa aceptada vender niñas no deseadas. [7]
La práctica también prevalecía antes de la Segunda Guerra Mundial en Hong Kong , Singapur y partes del Sudeste Asiático . [1]
A mediados del siglo XIX, se promulgaron la Ley británica de abolición de la esclavitud y la Ley sobre la trata de esclavos . Antes de 1923, el gobierno de Hong Kong no impuso ninguna restricción a la transferencia de niñas como mui tsais , ya que se trataba como un asunto familiar o una costumbre tradicional. Kathleen Simon, vizcondesa Simon , luchó durante varias décadas para liberar a los mui tsai restantes . [ cita necesaria ]
En 1922, después de campañas de prensa en Gran Bretaña y el apoyo de los parlamentarios (incluido John Ward en la Cámara de los Comunes ), el secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill , prometió que el sistema mui tsai en Hong Kong sería abolido en el plazo de un año. Bajo presión del Parlamento británico, el Consejo Legislativo de Hong Kong promulgó el año siguiente el proyecto de ley sobre servicio doméstico femenino, que prohibía nuevas importaciones y transferencias de mui tsais . Sin embargo, la demanda de registro de todos los mui tsai fue pospuesta. La nueva ley nunca fue observada seriamente. [ cita necesaria ]
En 1926, Gran Bretaña se convirtió en uno de los signatarios de la Convención Internacional sobre la Esclavitud en el marco de la Liga de Naciones . La cuestión mui tsai pronto quedó bajo el escrutinio internacional. Ante una fuerte presión política, el gobierno de Hong Kong promulgó la Ordenanza sobre el servicio doméstico femenino en 1923. Todas las mui tsai debían registrarse antes del 31 de mayo de 1930. Posteriormente, no se permitió ningún registro y, por tanto, no se permitió la venta. Se designaron inspectores para visitar a los mui tsais para asegurarse de que no sufrieran malos tratos y de que se les pagara su salario. [8]
El último caso se informó en 2005. Los padres chinos recibieron ayuda financiera para su hija, que fue trasladada a Hong Kong. Trabajó incesantemente desde el amanecer hasta el anochecer. Después de torturas físicas fue ingresada en el hospital. [9]
En el siglo XVI, era una práctica común en Macao que las familias pobres vendieran a sus hijas como sirvientas domésticas durante 40 años. Cuando los portugueses se establecieron en Macao comenzaron a establecer burdeles con mui tsais , pero los mandarines intervinieron. [10]
En el siglo XIX un gran número de trabajadores chinos emigró a Estados Unidos . La Ley de Exclusión China de 1882 impidió a los hombres chinos de la clase trabajadora enviar a buscar esposas desde China y la ley tampoco les permitía casarse con esposas no chinas en algunos estados. Ahora muchas niñas y mujeres jóvenes chinas inmigraron con documentos falsos que mostraban que eran esposas o hijas de la clase privilegiada. La mayoría de ellos llegaron a Angel Island en la Bahía de San Francisco . Las niñas fueron vendidas como sirvientas domésticas. A medida que crecían, con frecuencia eran vendidas para la prostitución. Mui tsais se convirtió en el objetivo de los reformadores protestantes en San Francisco. La Casa de la Misión Presbiteriana en el barrio chino de San Francisco rescató a niñas y mujeres chinas de circunstancias abusivas. [11]
A pesar del trabajo de los reformadores en Estados Unidos, el sistema mui tsai continuó hasta principios del siglo XX. [1]
A menudo, la mui tsai se convertía en concubina de un miembro masculino de la casa de su empleador, o estaba casada con un hombre elegido por su empleador y permanecía como sirvienta doméstica. Otras, aunque oficialmente destinadas al servicio doméstico, fueron vendidas a burdeles.