El tiburón de boca ancha ( Megachasma pelagios ) es una especie de tiburón de aguas profundas . Rara vez visto por los humanos, mide alrededor de 5,2 m (17 pies) de largo y es el más pequeño de los tres tiburones filtradores existentes junto con el tiburón ballena y el tiburón peregrino , relativamente más grandes . Según Sharkman's World Organization, se han observado o capturado un total de 286 especímenes desde su descubrimiento en 1976. [2] Al igual que los otros dos tiburones planctívoros , nada con la boca bien abierta, filtrando el agua en busca de plancton y medusas. Es reconocible por su gran cabeza con labios gomosos. El tiburón de boca ancha es tan diferente a cualquier otro tipo de tiburón que generalmente se considera la única especie existente en la familia Megachasmidae , aunque algunos científicos han sugerido que puede pertenecer a la familia Cetorhinidae . [3]
El primer tiburón de boca grande fue capturado el 15 de noviembre de 1976, a unas 25 millas al noreste de Kahuku, Hawái , cuando se enredó en el ancla marina del buque de la Armada de los Estados Unidos AFB-14 a una profundidad de unos 165 m (541 pies). [4] La especie fue identificada como perteneciente a un nuevo género dentro de las especies de tiburones planctívoros. [5] El examen del espécimen de 4,5 metros (15 pies) y 750 kilogramos (1650 libras) realizado por Leighton Taylor mostró que se trataba de un tipo de tiburón completamente desconocido, lo que lo convirtió, junto con el celacanto , en uno de los descubrimientos más sensacionales de la ictiología del siglo XX . [6] Se estudió la aleta pectoral del tiburón de boca grande, junto con su sistema esquelético y muscular, para mostrar su relación filogenética con los otros dos tiburones. [5]
Hasta el 5 de marzo de 2018 [actualizar], solo se habían capturado o avistado 99 especímenes de boca grande. Se han encontrado en los océanos Pacífico , Atlántico e Índico . Japón, Filipinas y Taiwán han producido al menos 10 especímenes cada uno, la mayor cantidad de una sola área, lo que representa más de la mitad del total mundial. También se han avistado especímenes en o saliendo de las aguas cercanas a Hawái, California, México, Indonesia, Australia, Brasil, Senegal, Sudáfrica, Puerto Rico, Ecuador [7] y posiblemente Vietnam.
Los investigadores han predicho los patrones de alimentación de los tiburones de boca ancha en relación con los otros dos tiburones planctívoros; los tres tiburones planctívoros tienen en común la alimentación por carnero , ya que evolucionó a partir de ancestros de tipo nadador que se alimentaban por carnero y que desarrollaron su mecanismo de filtrado para capturar presas pequeñas como el plancton. [8] Sin embargo, además del M. pelagios actual , también se han propuesto recientemente dos especies extintas de boca ancha: M. alisonae del Priaboniano [9] y M. applegatei del Oligoceno - Mioceno - basándose en restos de dientes fosilizados. [10] [11] Se informó de un ancestro temprano de la especie reciente Megachasma pelagios del Mioceno temprano (Burdigaliense) de Bélgica. [12] Sin embargo, el M. comanchensis del Cretácico ha sido recientemente reclasificado como un tiburón odontáspido del género Pseudomegachasma y, de hecho, no está relacionado con el tiburón de boca ancha a pesar de la morfología similar de los dientes. [13] Las adaptaciones de alimentación por filtración del tiburón de boca grande probablemente evolucionaron independientemente de otros tiburones filtradores actuales, incluso el tiburón peregrino lamniforme, lo que lo convierte en un ejemplo de evolución convergente . [14]
El tiburón de boca grande tiene una apariencia distintiva, pero se sabe poco más sobre él. Tiene un color marrón negruzco en la parte superior, es blanco por debajo y tiene una cola asimétrica con un lóbulo superior largo, similar al del tiburón zorro . [15] El interior de sus hendiduras branquiales está revestido de branquiespinas en forma de dedos que capturan su alimento. Un nadador relativamente pobre, el tiburón de boca grande tiene un cuerpo blando y flácido y carece de quillas caudales . El tiburón de boca grande es considerablemente menos activo que los otros tiburones que se alimentan por filtración, el tiburón peregrino y el tiburón ballena . El tiburón de boca grande tiene un cuerpo robusto y una cabeza bulbosa larga y ancha.
Los tiburones de boca grande son tiburones grandes, capaces de crecer hasta 5,49 metros (18 pies 0 pulgadas) de longitud. [16] [17] [18] Los machos maduros miden en promedio 4 m (13 pies) y las hembras 5 m (16 pies). Se han reportado pesos de hasta 1215 kg (2679 lb). [19] Un estudio de 2019 sugirió que habría alcanzado los 6 m (20 pies) de longitud máxima. [20] Los tiburones de boca grande se pueden encontrar tan al norte como el norte de Japón; el sur de California (LACM 43745-1) y cerca de Punta Eugenia, Baja California y Hawái. Los tiburones de boca grande se pueden encontrar a una profundidad de hasta 1000 m (3280 pies). [ cita requerida ] Los tiburones de boca grande son de color azul oscuro, negro parduzco o gris en la parte superior, más claros en la parte inferior ; con una banda blanca a lo largo de la mandíbula superior; mientras que el margen posterior de sus aletas es blanco.
Como su nombre lo indica, los tiburones de boca grande tienen una boca grande con dientes pequeños y un hocico ancho y redondeado, lo que hace que los observadores a veces confundan al tiburón de boca grande con una orca joven . El interior saliente del labio superior es de un blanco plateado brillante, que es muy visible cuando la boca está abierta. Inicialmente se pensó que este labio posiblemente estaba incrustado por fotóforos luminosos cuando se examinó el primer tiburón a principios de la década de 1980, que pueden actuar como un señuelo para el plancton , mientras que el equipo que examinó al segundo tiburón a mediados de la década de 1980 propuso en cambio que el labio inferior podría brillar con la banda blanca utilizada como una especie de reflector, pero ninguna de las teorías ha sido probada. [16] En 2020, un estudio concluyó que esta especie de tiburón de hecho no produce ninguna luz; se descubrió que la banda blanca simplemente reflejaba mucho la luz. [21] Esta banda blanca está presente en ambos sexos y podría ser un mecanismo de alimentación o posiblemente usarse como un medio para identificar a otros individuos de tiburones de boca grande. [15] Sus bocas pueden alcanzar hasta 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de ancho. [ cita requerida ] Los tiburones de boca grande tienen hasta 50 filas de dientes en la mandíbula superior y hasta 75 filas de dientes en la mandíbula inferior. [22]
En 1990, un tiburón de boca grande macho de 4,9 m (16 pies) fue capturado cerca de la superficie frente a Dana Point, California . Este individuo finalmente fue liberado con una pequeña etiqueta de radio adherida a su cuerpo blando. La etiqueta transmitió información de profundidad y tiempo durante un período de dos días. Durante el día, el tiburón nadaba a una profundidad de alrededor de 120-160 m (390-520 pies), pero cuando se ponía el sol, ascendía y pasaba la noche a profundidades de entre 12 y 25 m (39 y 82 pies). Tanto de día como de noche, su progreso era muy lento, alrededor de 1,5-2,1 km/h (0,81-1,13 nudos). Este patrón de migración vertical se observa en muchos animales marinos mientras rastrean el movimiento del plancton en la columna de agua . [23] El tiburón capturado en marzo de 2009 fue supuestamente capturado con red a una profundidad de 200 m (660 pies). [ cita requerida ]
La reproducción es ovovivípara , lo que significa que los tiburones jóvenes se desarrollan en huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que eclosionan. [16] Se obtuvieron muestras de tejido de veintisiete tiburones de boca grande capturados en un período de dos años en la costa de Hualien (este de Taiwán) y dos capturados en Baja California, México, y se tomaron muestras de GenBank para realizar un análisis genético poblacional del tiburón de boca grande; los resultados no indicaron diversidad genética entre las poblaciones encontradas en diferentes ubicaciones geográficas, lo que indica que la especie forma una única población altamente migratoria y mestiza. [7]
