Megachasma alisonae es una especie extinta de tiburón megaboca que vivió durante el Eoceno ( Priaboniano , ca. 36 millones de años). Es el registro fósil más antiguo de un tiburón megaboca. El fósil tipo fue recuperado de la Formación Søvind Marl en Dinamarca y consta de un solo diente. En comparación con los dientes de la especie reciente de megaboca ( Megachasma pelagios ), la longitud del animal se ha estimado entre 1,3 y 3,5 m (4,3 a 11,5 pies). [1] [2] [3]
El holotipo y único espécimen conocido de M. alisonae es NHMUK PV P73711, un diente aislado. Está casi completo y pertenecía al lado derecho de la mandíbula superior o al lado izquierdo de la mandíbula inferior. Fue descubierto en un acantilado en el miembro Pyt de la Formación Søvind Marl en Dinamarca . El diente fue descubierto en una muestra de sedimento a granel de los 50 cm (20 pulgadas) superiores del miembro que se recolectó en 1988. La especie fue descrita por Kenshu Shimada y David J. Ward en 2016. El nombre específico honra a Alison Ward, quien ayudó a David J. Ward con el trabajo que resultó en el descubrimiento del espécimen tipo. [1]
M. alisonae pertenece al mismo género que el tiburón boca gigante moderno y la especie extinta Megachasma applegatei . El propio Megachasma pertenece a la familia Megachasmidae. Estudios moleculares han estimado que esta familia surgió en el Cretácico Superior . Debido a la falta de material fósil, se ha planteado la hipótesis de que los cambios dentales en esta familia se produjeron con suficiente lentitud como para hacer que sus dientes sean más difíciles de diferenciar de los de otras familias de tiburones en las primeras etapas de su evolución. La morfología de los dientes de M. alisonae tiene un mayor parecido con la de Odontaspididae que la observada en las otras especies de Megachasma . Esto apoya la hipótesis de que Megachasmidae está estrechamente relacionado con un grupo de tiburones con dientes parecidos a los odontáspidos, quizás los propios odontáspidos. La morfología de los dientes de M. alisonae también proporciona la información necesaria para identificar fósiles de megacásmidos más antiguos. [1]