El tiburón boquiabierto ( Megachasma pelagios ) es una especie de tiburón de aguas profundas . Rara vez visto por humanos, mide alrededor de 5,2 m (17 pies) de largo y es el más pequeño de los tres tiburones que se alimentan por filtración existentes junto con el tiburón ballena y el tiburón peregrino, relativamente más grandes . Desde su descubrimiento en 1976, se han observado o capturado menos de 100 ejemplares. [2] Al igual que los otros dos tiburones planctívoros , nada con la boca bien abierta, filtrando el agua en busca de plancton y medusas. Es reconocible por su gran cabeza con labios gomosos. El megamouth es tan diferente a cualquier otro tipo de tiburón que generalmente se lo considera la única especie existente en la familia Megachasmidae , aunque algunos científicos han sugerido que puede pertenecer a la familia Cetorhinidae . [3]
El primer tiburón de boca gigante fue capturado el 15 de noviembre de 1976, a unas 25 millas al noreste de Kahuku, Hawaii , cuando se enredó en el ancla de mar del barco de la Armada de los Estados Unidos AFB-14 a una profundidad de aproximadamente 165 m (541 pies). [4] La especie fue identificada como perteneciente a un nuevo género dentro de la especie de tiburón planctívoro. [5] El examen del espécimen de 4,5 metros (15 pies) y 750 kilogramos (1650 libras) realizado por Leighton Taylor mostró que se trataba de un tipo de tiburón completamente desconocido, lo que lo convierte, junto con el celacanto , en uno de los descubrimientos más sensacionales. en la ictiología del siglo XX . [6] Se estudió la aleta pectoral del tiburón megaboca, junto con su sistema esquelético y muscular, para mostrar su relación filogenética con los otros dos tiburones. [5]
Hasta el 5 de marzo de 2018 [actualizar], solo se habían capturado o avistado 99 especímenes de boca mega. Se han encontrado en los océanos Pacífico , Atlántico e Índico . Japón, Filipinas y Taiwán han producido cada uno al menos 10 especímenes, la mayor cantidad de cualquier zona, lo que representa más de la mitad del total mundial. También se han avistado especímenes dentro o saliendo de aguas cercanas a Hawaii, California, México, Indonesia, Australia, Brasil, Senegal, Sudáfrica, Puerto Rico, Ecuador [2] y posiblemente Vietnam.
Los investigadores han predicho los patrones de alimentación de los tiburones boquiabiertos en relación con los otros dos tiburones planctívoros; Los tres tiburones planctívoros tienen en común la alimentación de carneros , ya que evolucionaron a partir de ancestros de tipo nadador que se alimentaban de carneros y desarrollaron su mecanismo de filtrado para capturar presas pequeñas como el plancton. [7] Sin embargo, además del M. pelagios vivo , recientemente también se han propuesto dos especies extintas de megaboca – el Priaboniense M. alisonae [8] y el Oligoceno – Mioceno M. applegatei – basándose en restos de dientes fosilizados. [9] [10] Se informó de un ancestro temprano de la especie reciente Megachasma pelagios del Mioceno temprano (Burdigalian) de Bélgica. [11] Sin embargo, el M. comanchensis del Cretácico ha sido reclasificado recientemente como un tiburón odontáspid en el género Pseudomegachasma y, de hecho, no está relacionado con el tiburón megaboca a pesar de una morfología de dientes similar. [12] Las adaptaciones de alimentación por filtración del megamouth probablemente evolucionaron independientemente de otros tiburones que se alimentan por filtración existentes, incluso el tiburón peregrino lamniforme, lo que lo convierte en un ejemplo de evolución convergente . [13]
La apariencia del megamouth es distintiva, pero poco más se sabe al respecto. Tiene un color negro parduzco en la parte superior, es blanco en la parte inferior y tiene una cola asimétrica con un lóbulo superior largo, similar a la del tiburón zorro . [14] El interior de sus hendiduras branquiales está revestido con branquiespinas en forma de dedos que capturan su alimento. Un nadador relativamente pobre, el megamouth tiene un cuerpo blando y flácido y carece de quillas caudales . El megaboca es considerablemente menos activo que los otros tiburones que se alimentan por filtración, el tiburón peregrino y el tiburón ballena . El megamouth tiene un cuerpo robusto y una cabeza larga y ancha y bulbosa.
Los megamouths son tiburones grandes, capaces de crecer hasta 5,49 metros (18 pies 0 pulgadas) de largo. [15] [16] [17] Los machos maduros miden un promedio de 4 m (13 pies) y las hembras miden 5 m (16 pies). Se han informado pesos de hasta 1215 kg (2679 lb). [18] Un estudio de 2019 sugirió que habría alcanzado los 6 m (20 pies) de longitud máxima. [19] Los tiburones megaboca se pueden encontrar tan al norte como el norte de Japón; sur de California (LACM 43745-1) y cerca de Punta Eugenia, Baja California y Hawaii. Los tiburones megaboca se pueden encontrar a una profundidad de hasta 1000 m (3280 pies). [ cita necesaria ] Los tiburones bocazas son de color azul oscuro, negro parduzco o gris arriba, más claro abajo; con una banda blanca a lo largo de la mandíbula superior; mientras que el margen posterior de sus aletas es de color blanco.
Como su nombre lo indica, las megabocas tienen una boca grande con dientes pequeños y un hocico ancho y redondeado, lo que hace que los observadores ocasionalmente confundan a la megaboca con una orca joven . El interior que sobresale del labio superior es de un color blanco plateado brillante, que es muy visible cuando la boca está abierta. Inicialmente se pensó que este labio posiblemente estaba incrustado por fotóforos luminosos cuando se examinó el primer tiburón a principios de la década de 1980, lo que podría actuar como un señuelo para el plancton , mientras que el equipo que examinó el segundo tiburón a mediados de la década de 1980 propuso en cambio que el labio inferior podría brillar con la banda blanca utilizada como una especie de reflector, pero ninguna teoría ha sido probada. [15] En 2020, un estudio concluyó que esta especie de tiburón, de hecho, no produce luz; Se descubrió que la banda blanca simplemente reflejaba mucho la luz. [20] Esta banda blanca está presente en ambos sexos y podría ser un mecanismo de alimentación o posiblemente usarse como medio para identificar otros individuos de tiburones megaboca. [14] Sus bocas pueden alcanzar hasta 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de ancho. [ cita necesaria ] Los tiburones bocazas tienen hasta 50 hileras de dientes en la mandíbula superior y hasta 75 hileras de dientes en la mandíbula inferior. [21]
En 1990, un tiburón megaboca macho de 4,9 m (16 pies) fue capturado cerca de la superficie frente a Dana Point, California . Este individuo finalmente fue liberado con una pequeña etiqueta de radio adherida a su cuerpo blando. La etiqueta transmitió información de profundidad y tiempo durante un período de dos días. Durante el día, el tiburón nadaba a una profundidad de entre 120 y 160 m (390 a 520 pies), pero cuando se ponía el sol, ascendía y pasaba la noche a profundidades de entre 12 y 25 m (39 y 82 pies). Tanto de día como de noche, su avance era muy lento, alrededor de 1,5 a 2,1 km/h (0,81 a 1,13 nudos). Este patrón de migración vertical se observa en muchos animales marinos mientras siguen el movimiento del plancton en la columna de agua . [22] Se informó que el tiburón capturado en marzo de 2009 fue capturado a una profundidad de 200 m (660 pies). [ cita necesaria ]
La reproducción es ovovivípara , lo que significa que los tiburones jóvenes se desarrollan en huevos que permanecen dentro del cuerpo de la madre hasta que eclosionan. [15] Se obtuvieron muestras de tejido de veintisiete megabocas capturadas en un período de dos años frente a la costa de Hualien (este de Taiwán), y dos capturadas en Baja California, México, y muestras tomadas de GenBank para realizar un análisis genético poblacional de la tiburón de boca gigante; Los resultados indicaron que no hay diversidad genética entre poblaciones encontradas en diferentes ubicaciones geográficas, lo que indica que la especie forma una población única, altamente migratoria y mestiza. [2]
