Lev Serguéievich Termen (27 de agosto de 1896 - 3 de noviembre de 1993), más conocido como León Theremin , fue un inventor ruso, famoso por su invención del theremín , uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos y el primero en ser producido en masa . También trabajó en las primeras investigaciones sobre televisión. Su dispositivo de escucha secreto, " The Thing ", estuvo colgado durante siete años a plena vista en la oficina del embajador de los Estados Unidos en Moscú y permitió a los agentes soviéticos espiar conversaciones secretas.
León Theremin nació en San Petersburgo , Imperio ruso en 1896. Su padre fue Sergei Emilievich Theremin, de ascendencia hugonote francesa . Su madre fue Yevgenia Antonova Orzhinskaya [1] y de ascendencia alemana. [2] Tenía una hermana llamada Helena. [3]
En el séptimo grado de su instituto, ante un público de estudiantes y padres, demostró diversos efectos ópticos utilizando electricidad. [4]
A los 17 años estaba en su último año de secundaria, tenía su propio laboratorio en casa para experimentar con circuitos de alta frecuencia, óptica y campos magnéticos. Su primo, Kirill Fedorovich Nesturkh, entonces un joven físico, lo invitó a asistir a la defensa de la disertación de Abram Fedorovich Ioffe . El profesor de física Vladimir Konstantinovich Lebedinskiy había explicado a Theremin la disputa sobre el trabajo de Ioffe sobre el electrón . El 9 de mayo de 1913, Theremin y su primo asistieron a la defensa de la disertación de Ioffe. El tema de Ioffe era sobre el efecto fotoeléctrico elemental, el campo magnético de los rayos catódicos e investigaciones relacionadas. En 1917, Theremin escribió que Ioffe hablaba de los electrones, el efecto fotoeléctrico y los campos magnéticos como partes de una realidad objetiva que nos rodea todos los días, a diferencia de otros que hablaban más de fórmulas y símbolos algo abstractos. Theremin escribió que encontró esta explicación reveladora y que encajaba con una visión científica (no abstracta) del mundo, de las diferentes escalas de magnitud y de la materia. [3] A partir de entonces, Theremin se esforzó por estudiar el microcosmos , de la misma manera que había estudiado el macrocosmos con su telescopio construido a mano. [4] Más tarde, Kyrill presentó a Theremin a Ioffe como joven experimentador y físico, y futuro estudiante de la universidad.
Theremin recordó que cuando todavía estaba en su último año de escuela, había construido una bobina Tesla de un millón de voltios y notó un fuerte resplandor asociado con sus intentos de ionizar el aire. Entonces quiso investigar más a fondo los efectos utilizando los recursos de la universidad. Un encuentro casual con Abram Fedorovich Ioffe llevó a una recomendación para ver a Karl Karlovich Baumgart, quien estaba a cargo del equipo del laboratorio de física. Karl reservó entonces una sala y equipo para los experimentos de Theremin. Abram Fedorovich sugirió a Theremin que también estudiara métodos para crear fluorescencia de gas en diferentes condiciones y examinara los espectros de luz resultantes . Sin embargo, durante estas investigaciones, Theremin fue llamado a filas para el servicio militar de la Primera Guerra Mundial . [5]
Aunque estaba en su segundo año académico, el decanato de la Facultad de Física y Astronomía le recomendó que fuera a la Escuela de Ingeniería Militar Nikolayevska en Petrogrado (antes San Petersburgo), que normalmente sólo aceptaba estudiantes en su cuarto año. Theremin recordó que Ioffe le aseguró que la guerra no duraría mucho y que la experiencia militar sería útil para aplicaciones científicas. [6]
Theremin comenzó su servicio militar en 1916, terminó la Escuela de Ingeniería Militar en seis meses, progresó a través de la Escuela Electrónica de Posgrado para Oficiales y obtuvo el diploma de ingeniero de radio militar en el mismo año. [ cita requerida ] En el transcurso de los siguientes tres años y medio supervisó la construcción de una estación de radio en Saratov para conectar el área del Volga con Moscú, se graduó de la Universidad de Petrogrado, se convirtió en subdirector del nuevo Laboratorio Radiotécnico Militar en Moscú y terminó como supervisor de transmisión del transmisor de radio en Tsarskoye Selo cerca de Petrogrado (entonces rebautizado como Detskoye Selo ). [6]
Durante la Guerra Civil Rusa , en octubre de 1919 el comandante del Ejército Blanco Nikolai Nikolayevich Yudenich avanzó sobre Petrogrado desde el lado de Detskoye Selo , aparentemente con la intención de capturar la estación de radio para anunciar una victoria sobre los bolcheviques. Theremin y otros evacuaron la estación, enviando equipo al este en vagones de tren. Theremin luego detonó explosivos para destruir el mástil de antena de 120 metros de altura antes de viajar a Petrogrado para establecer una estación de escucha internacional. Allí también capacitó a especialistas en radio, pero informó dificultades para obtener alimentos y trabajar con expertos extranjeros a quienes describió como pesimistas de mente estrecha. [7]
Theremin recordó que una noche en que sus esperanzas de superar a estos expertos que lo obstaculizaban estaban llegando a su punto más bajo, Abram Fedorovich Ioffe lo telefoneó. [8] Ioffe le pidió a Theremin que fuera a su recién fundado Instituto Técnico Físico en Petrogrado, y al día siguiente lo invitó a comenzar a trabajar en el desarrollo de métodos de medición para oscilaciones eléctricas de alta frecuencia. [8]
Al día siguiente de la invitación de Ioffe, Theremin empezó a trabajar en el instituto. Trabajó en diversos campos: aplicó el efecto Laue al nuevo campo del análisis de cristales mediante rayos X ; utilizó la hipnosis para mejorar la precisión de las lecturas de las mediciones; trabajó con el laboratorio de Ivan Pavlov ; y utilizó lámparas de gas como dispositivos de medición. [9] Construyó un oscilador de alta frecuencia para medir la constante dieléctrica de los gases con gran precisión; Ioffe lo instó a buscar otras aplicaciones utilizando este método y, poco después, fabricó el primer detector de movimiento para su uso como "radio vigilante" . [nota 1] [10] [11]
Mientras adaptaba el dispositivo dieléctrico añadiéndole circuitos para generar un tono de audio, Theremin notó que el tono cambiaba cuando movía su mano. [12] En octubre de 1920 [13] demostró esto por primera vez a Ioffe, quien llamó a otros profesores y estudiantes para que escucharan. [14] Theremin recordó haber intentado encontrar las notas de las melodías que recordaba de cuando tocaba el violonchelo, como El cisne , de Saint-Saëns. [10] [12] En noviembre de 1920, Theremin había dado su primer concierto público con el instrumento, ahora modificado con una antena de volumen horizontal que reemplazaba el anterior control de volumen operado con el pie. [14] [15] Lo llamó etherphone , [15] pero era conocido en la Unión Soviética como el ruso : Терменвокс , romanizado : Termenvox o Termenvoks , en Alemania como Thereminvox [16] y más tarde, en los EE. UU., como theremin .
El 24 de mayo de 1924, Theremin se casó con Katia ( Yekaterina Pavlovna ) Konstantinova, de 20 años , y vivieron juntos en el apartamento de sus padres en la calle Marat. [17]
En 1925 Theremin viajó a Alemania para vender las patentes del radiotelevisor y del Termenvox a la firma alemana Goldberg and Sons. Según Glinsky, se trataba de un «señuelo para los capitalistas» soviéticos para obtener beneficios occidentales tanto por las ventas como por el conocimiento técnico. [18]
Durante este tiempo, Theremin también estaba trabajando en un televisor inalámbrico con 16 líneas de escaneo en 1925, mejorando a 32 líneas de escaneo y luego a 64 usando entrelazado en 1926, y demostró imágenes en movimiento, aunque borrosas, el 7 de junio de 1927. [18] Su dispositivo fue el primer aparato de televisión en funcionamiento en Rusia. [19]
Después de ser enviado a una larga gira por Europa a partir de 1927, incluyendo Londres, París y ciudades de Alemania [14] [20] , durante la cual demostró su invento a audiencias repletas, Theremin fue a los Estados Unidos, llegando el 30 de diciembre de 1927 con su primera esposa Katia. [21] Tocó el theremin con la Filarmónica de Nueva York en 1928. Patentó su invento en los Estados Unidos en 1928 [22] [23] y posteriormente otorgó los derechos de producción comercial a RCA .
Theremin instaló un laboratorio en Nueva York en la década de 1930, donde perfeccionó aún más el theremin y experimentó con otros inventos y nuevos instrumentos musicales electrónicos, entre ellos el Rhythmicon , encargado por el compositor Henry Cowell .
En 1930, diez thereministas actuaron en el escenario del Carnegie Hall . Dos años más tarde, Theremin dirigió la primera orquesta electrónica de la historia, en la que se utilizaban el theremin y otros instrumentos electrónicos, incluido un theremin de " diapasón " que se parecía a un violonchelo en uso (Theremin era violonchelista [24] ).
En 1931, trabajó con el compositor Henry Cowell para construir un instrumento llamado rhythmicon . Tuvieron suerte de haberlo lanzado al mercado tan rápido, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner casi habían terminado un instrumento similar con el mismo nombre. [25]
Los mentores de Theremin durante este tiempo fueron algunos de los científicos, compositores y teóricos musicales más destacados de la sociedad, incluido el compositor Joseph Schillinger y el físico (y violinista aficionado) Albert Einstein . [ aclaración necesaria ]
En esa época, Theremin trabajaba en estrecha colaboración con su compañera soviética emigrada y virtuosa del theremin, Clara Rockmore (de soltera Reisenberg). Theremin le había propuesto matrimonio varias veces, pero ella decidió casarse con el abogado Robert Rockmore y, a partir de entonces, utilizó su nombre profesionalmente. [26]
La Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos contrató a Theremin para construir un detector de metales para la Penitenciaría Federal de Alcatraz . [27] [28 ] [29] [30 ] [31] [32 ] [33] [34] [35] [36] [37] [38]
Theremin estaba interesado en que el theremin tuviera un papel en la música de baile. Desarrolló lugares de actuación que pudieran reaccionar automáticamente a los movimientos de los bailarines con diversos patrones de luz y sonido.
Al parecer, el consulado soviético le había exigido el divorcio de Katia. Posteriormente, mientras trabajaba con la American Negro Ballet Company , el inventor se casó con la joven prima ballerina afroamericana Lavinia Williams . [21] Su matrimonio causó conmoción y desaprobación en sus círculos sociales, pero la pareja condenada al ostracismo permaneció junta. [39]
Theremin regresó abruptamente a la Unión Soviética en 1938. En ese momento, las razones de su regreso no estaban claras; algunos afirmaban que extrañaba su país, mientras que otros creían que había sido secuestrado por funcionarios soviéticos. Beryl Campbell, una de las bailarinas de Theremin, dijo que su esposa Lavinia "llamó para decir que lo habían secuestrado de su estudio" y que "algunos rusos habían llegado" y que sentía que lo iban a sacar del país. [40]
Muchos años después, se reveló que Theremin había regresado a su tierra natal debido a dificultades fiscales y financieras en los Estados Unidos. [41] Sin embargo, el propio Theremin le dijo una vez a Bulat Galeyev que decidió irse porque estaba ansioso por la guerra que se acercaba. [2] Poco después de su regreso, fue encarcelado en la prisión de Butyrka y luego enviado a trabajar en las minas de oro de Kolyma . Aunque los rumores de su ejecución circularon y se publicaron ampliamente, Theremin fue puesto a trabajar en una sharashka (un laboratorio secreto en el sistema de campos de Gulag ), junto con Andrei Tupolev , Sergei Korolev y otros científicos e ingenieros conocidos. [21] La Unión Soviética lo rehabilitó en 1956.
Durante su trabajo en la sharashka , donde estaba a cargo de otros trabajadores, Theremin creó el sistema de escucha Buran. Un precursor del micrófono láser moderno , funcionaba utilizando un haz infrarrojo de baja potencia desde la distancia para detectar vibraciones de sonido en ventanas de vidrio. [2] [42] Lavrentiy Beria , el jefe de la organización de policía secreta NKVD (el predecesor del KGB ), utilizó el dispositivo Buran para espiar a las embajadas británica, francesa y estadounidense en Moscú. [42] Según Galeyev, Beria también espió a Stalin; Theremin guardó algunas de las cintas en su apartamento. En 1947, Theremin recibió el premio Stalin por inventar este avance en la tecnología de espionaje soviética.
Theremin inventó otro dispositivo de escucha llamado The Thing , oculto en una réplica del Gran Sello de los Estados Unidos tallado en madera. En 1945, los niños de las escuelas soviéticas le presentaron el dispositivo oculto al embajador de los Estados Unidos como un "gesto de amistad" hacia el aliado de la URSS en la Segunda Guerra Mundial . Colgó en la oficina residencial del embajador en Moscú e interceptó conversaciones confidenciales allí durante los primeros siete años de la Guerra Fría , hasta que fue descubierto accidentalmente en 1952. [43] [44] [45]
Después de su liberación de la sharashka en 1947, Theremin se ofreció como voluntario para seguir trabajando con la KGB hasta 1966. [2] En 1947, Theremin se había vuelto a casar con Maria Guschina, su tercera esposa, y tuvieron dos hijos: Lena y Natalia. [21]
Theremin trabajó en el Conservatorio de Música de Moscú [46] durante 10 años, donde enseñó y construyó theremines, violonchelos electrónicos y algunos terpsitonos (otro invento de Theremin). [40] Allí fue descubierto por Harold Schonberg , el crítico musical jefe de The New York Times , que estaba de visita en el Conservatorio. Pero cuando apareció un artículo de Schonberg que mencionaba a Theremin, [47] el Director General del Conservatorio declaró que "la electricidad no es buena para la música; la electricidad debe usarse para electrocutar" y ordenó que sus instrumentos fueran retirados del Conservatorio. [21] Se prohibieron más proyectos de música electrónica y Theremin fue despedido sumariamente. [48]
En la década de 1970, León Theremin fue profesor de Física en la Universidad Estatal de Moscú (Departamento de Acústica), desarrollando sus inventos y supervisando a estudiantes de posgrado.
Después de 51 años en la Unión Soviética, Theremin comenzó a viajar, primero visitando Francia en junio de 1989 [2] y luego los Estados Unidos en 1991, cada vez acompañado por su hija Natalia. Theremin fue llevado a Nueva York por el cineasta Steven M. Martin, donde se reunió con Clara Rockmore . También realizó un concierto de demostración en el Conservatorio Real de La Haya a principios de 1993 [2] antes de morir en Moscú el miércoles 3 de noviembre de 1993 a la edad de 97 años. [49] [50] [51] [52] [53] [54]
El largometraje documental Theremin: An Electronic Odyssey se estrenó en 1993.
Su historia de vida y su invención, el insecto Gran Sello, aparecieron en un episodio de 2012 de Dark Matters: Twisted But True .
En 2000, University of Illinois Press publicó Theremin: Ether Music and Espionage de Albert Glinsky , con un prólogo de Robert Moog .
En 2014, el escritor canadiense Sean Michaels publicó la novela Us Conductors , inspirada en la relación entre Leon Theremin y Clara Rockmore . La novela ganó el Premio Scotiabank Giller en 2014 .
En 2022, el escritor francés Emmanuel Villin publicó la novela La Fugue Thérémine (éditions Asphalte), que repasa la vida de León Theremin.
Familia theremin hugonota.
¿Recuerdas a Leon Theremin, que tocaba el theremin y tuvo tanto éxito en los Estados Unidos hace unos 35 años?
