El sitio de pruebas de Semipalatinsk ( en ruso : Семипалатинск-21; Semipalatinsk-21 ), también conocido como " El Polígono ", fue el principal lugar de pruebas de las armas nucleares de la Unión Soviética . Se encuentra situada en la estepa del noreste de Kazajstán (en la antigua RSS de Kazajstán ), al sur del valle del río Irtysh . Los edificios científicos para el sitio de pruebas estaban ubicados a unos 150 km (93 millas) al oeste de la ciudad de Semipalatinsk , más tarde rebautizada como Semey, cerca de la frontera entre la región de Kazajstán Oriental y la región de Pavlodar . La mayoría de los ensayos nucleares se llevan a cabo en distintos lugares situados más al oeste y al sur, algunos incluso hasta la región de Karagandá .
La Unión Soviética llevó a cabo 456 pruebas nucleares en Semipalatinsk entre 1949 y 1989 sin tener en cuenta sus efectos sobre la población o el medio ambiente local. Las autoridades soviéticas ocultaron durante muchos años el impacto total de la exposición a la radiación y sólo salió a la luz después del cierre del polígono de pruebas en 1991. [2] [3] Según estimaciones de expertos kazajos, 1,5 millones de personas estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva durante el años. [4]
De 1996 a 2012, una operación conjunta secreta de científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses aseguró el plutonio residual en los túneles de las montañas. [5]
Desde su cierre el 29 de agosto de 1991, el polígono de pruebas nucleares de Semipalatinsk se ha convertido en el polígono de pruebas nucleares mejor investigado del mundo y el único abierto al público durante todo el año. [6]
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El sitio fue seleccionado en 1947 por Lavrentiy Beria , jefe político del proyecto de la bomba atómica soviética . Beria afirmó falsamente que la vasta estepa de 18.000 km² estaba "deshabitada". [7] [8] Se empleó mano de obra del Gulag para construir las primitivas instalaciones de prueba, incluido el complejo de laboratorios en la esquina noreste de la orilla sur del río Irtysh. La primera prueba de bomba soviética, la Operación Primer Rayo , apodada Joe One por los estadounidenses, se llevó a cabo en 1949 desde una torre en el sitio de pruebas de Semipalatinsk, esparciendo la lluvia radiactiva sobre las aldeas cercanas, que Beria se había olvidado de evacuar. [ cita necesaria ] La misma área, "el campo experimental", una región a 64 km (40 millas) al oeste de la ciudad de Kurchatov, se utilizó para más de 100 pruebas posteriores de armas sobre el suelo.
Las pruebas posteriores se trasladaron al complejo del río Chagan y al cercano Balapan en el este del STS, incluido el sitio de la prueba de Chagan , que formó el lago Chagan . Una vez que se prohibieron las pruebas atmosféricas, las pruebas se transfirieron a lugares subterráneos en Chagan, Murzhik en el oeste y en el complejo montañoso de Degelen en el sur, que está plagado de perforaciones y galerías para pruebas tanto subcríticas como supercríticas. Después del cierre del campo de trabajo de Semipalatinsk, las tareas de construcción fueron realizadas por el 217.º Batallón Separado de Ingeniería y Minería, que más tarde construyó el cosmódromo de Baikonur .
Entre 1949 y el cese de las pruebas atómicas en 1989, se llevaron a cabo 456 explosiones en el STS, incluidas 340 explosiones en pozos subterráneos y túneles y 116 atmosféricas, ya sea desde el aire o desde torres. El complejo de laboratorios, que sigue siendo el centro administrativo y científico de la STS, pasó a llamarse Ciudad Kurchatov en honor a Igor Kurchatov , líder del programa nuclear soviético inicial. La ubicación de la ciudad de Kurchatov suele mostrarse en varios mapas como "Konechnaya", el nombre de la estación de tren, ahora Degelen, o "Moldary", el nombre del pueblo que más tarde se incorporó a la ciudad.
El Complejo de Semipalatinsk fue de gran interés para los gobiernos extranjeros durante su funcionamiento, particularmente durante la fase en que se llevaron a cabo explosiones en la superficie del campo experimental. Varios sobrevuelos del U-2 examinaron los preparativos y los efectos de las armas, antes de ser reemplazados por reconocimiento por satélite. Se dice que la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. estaba convencida de que los soviéticos habían construido una enorme estación de armas de rayos en una pequeña estación de investigación situada en el lugar de pruebas. [9]
Esta pequeña estación de investigación, conocida por el Departamento de Defensa como PNUTS (Possible Nuclear Underground Test Site) y por la CIA como URDF-3 (Unidentified Research and Development Facility-3), despertó gran interés entre los observadores estadounidenses. Tras la caída de la Unión Soviética en 1991, se descubrió que el misterioso URDF-3 tenía la tarea de investigar un cohete nuclear térmico similar al NERVA de Estados Unidos . [10]
El sitio fue cerrado por el presidente de la República Socialista Soviética de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, el 29 de agosto de 1991. [11]
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La Unión Soviética llevó a cabo sus últimas pruebas en 1989. [12] Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, el sitio quedó abandonado. El material fisionable quedó abandonado en túneles y pozos de montaña, prácticamente sin vigilancia y vulnerable a carroñeros, estados rebeldes o terroristas potenciales. La limpieza secreta de Semipalatinsk se hizo pública en la década de 2010. [13]
Después de algunas de las pruebas, en la zona ahora abandonada quedó material radiactivo, incluidas cantidades importantes de plutonio. El riesgo de que el material cayera en manos de carroñeros o terroristas se consideraba una de las mayores amenazas a la seguridad nuclear desde el colapso de la Unión Soviética. La operación para solucionar el problema implicó, en parte, verter hormigón especial en los agujeros de prueba para unir el plutonio residual. En otros casos, se sellaron los pozos horizontales de prueba de las minas y se cubrieron las entradas. Finalmente, en octubre de 2012, científicos e ingenieros nucleares kazajos, rusos y estadounidenses celebraron la finalización de una operación secreta que duró 17 años y costó 150 millones de dólares para asegurar el plutonio en los túneles de las montañas. [5]
Gran parte del STS se ha abierto desde 2014 y se ha reanudado la actividad económica: principalmente la minería, pero también la agricultura y el turismo. Como ocurre con otras áreas afectadas por la radiactividad, la falta de interferencia humana ha convertido al STS en un refugio para la vida silvestre. [6]
Los residentes de los alrededores del sitio de pruebas en la estepa kazaja se vieron afectados por la radiación y sufrieron enfermedades causadas por la radiación, al igual que otras áreas circundantes. Sin embargo, a diferencia de otras comunidades, algunos kazajos han formado una identidad en torno a este hecho. [14] Algunos incluso se han considerado a sí mismos como una nueva raza humana, una evolución acelerada. Según ellos lo entienden, son mutantes que han crecido y se han adaptado a la radiación presente en su hogar. [14] A sus ojos, el aire y la comida son venenosos, y la gente los consume y aún así vive. Por lo tanto, deben adaptarse a la radiación y es por eso que la gente sólo se enferma "un poco". Incluso han empezado a creer que están tan acostumbrados a la radiación que sus cuerpos la requieren. [14] Esta creencia se debe al hecho de que muchas personas que se fueron en busca de oportunidades en las ciudades murieron poco después. Aunque la evidencia que citan los aldeanos es anecdótica, y la mayoría de las muertes fueron como resultado del alcoholismo, sobredosis y otros desafíos que surgieron después de la incapacidad de adaptarse a una nueva forma de vida, para algunos que quedaron atrás, parece que la falta de la radiación los mató. Esto ha consolidado aún más su creencia de que son "mutantes radiactivos". [14]
Los lugareños también creen que su estatus está respaldado por la ciencia. [14] La base de esto fue un ejercicio de capacitación realizado por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO). [14] El ejercicio se basó en una hipotética explosión nuclear, por lo que entraron usando equipo de protección completo. Los ciudadanos de una aldea que rodea el área de concentración fueron testigos de esto, pero no fueron informados del estado del "ejercicio" ni del motivo de la presencia de los forasteros. Como tal, los ciudadanos percibieron que los extraños tenían que usar equipo de protección para ingresar al área alrededor de su comunidad mientras que ellos, los residentes, no tenían necesidad. [14] Esto consolidó aún más su creencia de que debían ser mutantes radiactivos, ya que otras personas parecían necesitar protección para existir dentro de su hogar.
El movimiento antinuclear en Kazajstán , "Nevada Semipalatinsk", se formó en 1989 y fue uno de los primeros movimientos antinucleares importantes en la antigua Unión Soviética . Fue dirigido por el autor Olzhas Suleimenov y atrajo a miles de personas a sus protestas y campañas que eventualmente llevaron al cierre del sitio de pruebas nucleares en Semipalatinsk en 1991. [15] [16] [17]
Según la UNESCO , Nevada-Semipalatinsk desempeñó un papel positivo a la hora de promover la comprensión pública de "la necesidad de luchar contra las amenazas nucleares". [18] El movimiento obtuvo apoyo global y se convirtió en "un verdadero factor histórico en la búsqueda de soluciones a los problemas ecológicos globales". [18]
Los estudios realizados en Cambridge tomaron muestras de sangre de cuarenta familias diferentes que vivían en un distrito de Kazajstán que estuvo directamente expuesto en altos niveles a las consecuencias de las pruebas de bombas soviéticas. [19] Estos estudios concluyeron que los individuos que habían estado expuestos a las consecuencias entre 1949 y 1956 tenían un aumento aproximado del 80% de mutaciones en las regiones minisatélite de su ADN . Los hijos de estos individuos tenían un 50% más de mutaciones en sus regiones minisatélite en comparación con sus homólogos de control. [19] [20]
Algunos científicos de la salud aún no están seguros de qué significan las mutaciones de la línea germinal para la salud de los individuos, pero cada vez hay más pruebas de que estas mutaciones pueden aumentar la predisposición genética a ciertas enfermedades como las cardiovasculares . [21] También ha habido evidencia de que los niveles elevados de tasas de mutación del ADN se correlacionan con la exposición prolongada a la radiación . [22]
Un estudio longitudinal realizado durante un período de 40 años encontró una correlación entre la exposición a la radiación y la prevalencia de tumores sólidos. Los sitios más frecuentes de tumores sólidos fueron el esófago, el estómago, los pulmones, las mamas y el hígado. Se descubrió que estos sitios tenían aumentos estadísticamente significativos en la prevalencia en comparación con un grupo de control. Sin embargo, algunos sitios del cuerpo no tuvieron diferencias significativas en número: cuello uterino , riñón , recto y páncreas . [19] Los datos del estudio sugieren que existe un vínculo entre la duración y la cantidad de exposición y la mortalidad general y por cáncer. Sin embargo, la relación entre el nivel de exposición a la radiación y el efecto aún está en discusión.
Las autoridades soviéticas ocultaron durante muchos años el impacto total de la exposición a la radiación. El consenso general de los estudios de salud realizados en el sitio desde su cierre es que la lluvia radioactiva de los ensayos nucleares tuvo un impacto directo en la salud de unos 200.000 residentes locales. Específicamente, los científicos han relacionado tasas más altas de diferentes tipos de cáncer con los efectos posteriores a la irradiación. Asimismo, varios estudios han explorado la correlación entre la exposición a la radiación y las anomalías de la tiroides. [1] Un programa de la BBC afirmó en 2010 que en los lugares más afectados uno de cada veinte niños nacidos tenía defectos genéticos. El cineasta británico Antony Butts documentó algunos de los impactos genéticos en la salud en su película de 2010 Después del Apocalipsis . [23] [24]
Un informe de la CIA recientemente desclasificado proporciona un relato de primera mano de los impactos inmediatos de una prueba nuclear cerca de Semipalatinsk en 1955. En este informe, una fuente que estaba en las proximidades de una prueba termonuclear soviética en noviembre de 1955 describe haber experimentado pérdida de audición, "el aire... crepitaba con presión" como si "el aire se estuviera rompiendo" y el suelo temblaba. [25] [26]
Los datos etnográficos del estudio antropológico detallan algunas de las perspectivas únicas de aquellas poblaciones que se ven afectadas y aún viven dentro del área de exposición a la radiación que les permiten comprender sus circunstancias y la subjetividad biológica de conceptos como la seguridad y su supervivencia dentro de un área aún afectada. por radiación. [14]
Aunque existen claros impactos biológicos por la exposición a la radiación, las comunidades circundantes rara vez tienen una sensación de victimización nuclear. La nación de Kazajstán reconoce que más de un millón de sus ciudadanos son víctimas de la exposición a la radiación de la era soviética. En una aldea adyacente al sitio de prueba, clasificada como de “riesgo mínimo”, el gobierno kazajo asigna a cada residente una suma global equivalente aproximadamente a 50 dólares estadounidenses. Aunque su salud se ve afectada negativamente por la radiación, los residentes se consideran resilientes. Muchos creen que se han adaptado genéticamente para sobrevivir a la radiación y afirman que han llegado a depender de ella. Un aldeano afirmó: “Nuestro organismo es diferente… ahora está acostumbrado a la radiación. Durante muchos años estuvimos expuestos a la lluvia radioactiva y ahora la comemos. Lenta y silenciosamente, nuestros cuerpos se fueron acostumbrando. ¿Por qué crees que la gente no muere [aquí], sino que sólo se enferma un poco?... La mayoría de nosotros no podemos vivir en aire limpio; necesitamos radiación para sobrevivir. El aire limpio es nuestra muerte. No estamos deformes, sólo un poco enfermos”. [14] De la misma manera, muchos dentro de la aldea informan que cuando se aventuran fuera del área en busca de suministros, sufren síntomas como dolores de cabeza, mareos y calambres estomacales, lo que fomenta la idea de que han llegado a depender de la radiación. vivir. En general, los residentes han aceptado la radiación como una señal de su propia adaptación genética.
Según el trabajo de campo en Koyan, con una población de 50 habitantes, los habitantes de Koyan tienen altas tasas de “anemia, cáncer, hipertensión, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y dolor de huesos”, además de pérdida de cabello, hemorragias nasales y cataratas. [14] Si bien no es saludable, Stawkowski señaló que había una ausencia de “deformidades graves y potencialmente mortales” que, según los medios y los médicos, prevalecen en personas expuestas a radiación a largo plazo y en bajas dosis. [14] Ejemplos de mutaciones que se pudieron encontrar en Koyaners incluyeron "un hombre nacido con pies palmeados, una mujer con un pulgar ligeramente corto y varias personas que viven con vitíligo" [14] La naturaleza de estas mutaciones, junto con el hecho Aunque los aldeanos experimentaron síntomas agravados al abandonar Koyan, los habitantes de Koyan insisten en que se han adaptado biológicamente a la radiación y posteriormente dependen de ella. [14] Para los koyaners, la prevalencia de animales inadaptados enfatizó su resiliencia y demostró aún más el éxito de sus propias adaptaciones. [14] Como dijo un Koyaner, “la exposición a la radiación hizo que todos estuvieran 'un poco enfermos'... pero han sobrevivido y viven una larga vida”. [14]
Semipalatinsk fue el sitio que Kazajstán , Kirguistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán eligieron para la firma de la Zona Libre de Armas Nucleares de Asia Central el 8 de septiembre de 2006, conmemorando también el 15º aniversario del cierre del sitio de pruebas.
La película rusa Test de 2014 es un relato ficticio de la primera prueba nuclear soviética desde la perspectiva de algunos de los habitantes locales.
The Dead Lake de Hamid Ismailov explora los efectos de las pruebas nucleares en los kazajos.
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