Ígor Vasilyevich Kurchátov ( en ruso : Игорь Васильевич Курчатов ; 12 de enero de 1903 - 7 de febrero de 1960) fue un físico soviético que desempeñó un papel central en la organización y dirección del antiguo programa soviético de armas nucleares . [2]
Al igual que muchos de sus contemporáneos en Rusia , Kurchatov, que inicialmente se formó como arquitecto naval , era un autodidacta en física nuclear y fue contratado por el establishment soviético para acelerar la viabilidad de la "superbomba" . Con la ayuda de una gestión eficaz de la inteligencia por parte de las agencias soviéticas en el Proyecto Manhattan estadounidense , Kurchatov supervisó el rápido desarrollo y prueba de la primera arma nuclear soviética , que se basaba aproximadamente en el primer dispositivo estadounidense, en Semipalatinsk , en la República Socialista Soviética de Kazajstán , en 1949.
Kurchatov, que recibió numerosos honores exsoviéticos, desempeñó un papel decisivo en la industria nuclear moderna de Rusia. Su rápido deterioro de la salud se atribuye principalmente a un accidente de radiación ocurrido en 1949 en Chelyabinsk-40 . : 107–108 [3] Kurchatov murió en Moscú en 1960, a los 57 años . [1]
Kurchatov nació en un pequeño pueblo en Simsky Zavod en Ufa , Rusia (ahora es una ciudad de Sim , Óblast de Cheliábinsk ), el 12 de enero de 1903. : 2039 [4] Su padre, Vasily Alekseyevich Kurchatov, era un topógrafo y ex asistente forestal en los Montes Urales ; su madre, Mariya Vasilyevna Ostroumova, hija del párroco de Sim, era maestra de escuela. [5] [1] Era el mayor y el segundo de los tres hijos de Vasily Kurchatov, y la familia se mudó a Simferópol en Crimea en 1912. [6] Los Kurchatov eran de etnia rusa . [7]
Después de que su hermana mayor, Antonina, falleciera en Crimea, Igor creció con su hermano menor, Boris, donde ambos asistieron al gimnasio Simferopol №1, y fue un jugador de mandolina en la orquesta de su escuela. [6] Durante la Primera Guerra Mundial , Igor y Boris tuvieron que trabajar para mantener a la familia, convirtiéndose en un soldador experto y desarrollando intereses en las máquinas de vapor , deseando convertirse en ingeniero. [6]
Kurchatov asistió a la Universidad Estatal de Crimea , donde estudió física y se ganó una reputación por su habilidad mecánica para realizar experimentos de física, por lo que recibió el título de doctor . : 13 [8] [6] [9] Kurchatov pronto se mudó a Bakú en Azerbaiyán después de conseguir un trabajo de asistencia en física en el Instituto Politécnico de Azerbaiyán . : 449 [10] Allí, presentó sus experimentos en conducción eléctrica , lo que impresionó al Dr. Abram Ioffe , quien estaba allí como invitado, y lo invitó al Instituto Físico-Técnico en San Petersburgo, Rusia. [6] [11] Kurchatov se casó con Marina Sinelnikova en 1927 y no tuvieron hijos. [12]
Mientras trabajaba con Ioffe en ferroelectricidad y semiconductores , Kurchatov ingresó en el Instituto Politécnico de Leningrado para estudiar ingeniería y obtuvo su título de ingeniero en arquitectura naval en la década de 1930. [1] [11] Entre 1931 y 1934, Kurchatov trabajó en el Instituto del Radio que estaba dirigido por Vitaly Khlopin . En 1937, Kurchatov fue parte del equipo que diseñó y construyó el primer acelerador de partículas de ciclotrón en Rusia, que se instaló en el Instituto del Radio . [13] La instalación se terminó en 1937 y la investigación comenzó el 21 de septiembre de 1939. [14] [15] Durante este tiempo, Kurchatov consideró estudiar física en el extranjero en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en los Estados Unidos , pero el plan se vino abajo debido a razones políticas. [13] Hasta 1933, Kurchatov no se dedicó a la física nuclear y su trabajo se centró principalmente en el electromagnetismo, pero realizó un trabajo importante sobre isómeros nucleares y radiactividad en 1935. : 449 [10]
En 1940, Kurchatov se mudó a Kazán y planteó objeciones sobre la fisión espontánea cuando Georgy Flyorov dirigió una carta sobre el descubrimiento. : 47–57 [6] En 1942-43, Kurchatov encontró un proyecto con la Armada Soviética y se mudó a Murmansk , donde trabajó con su colega físico Anatoly Alexandrov . [3] Para noviembre de 1941, habían ideado un método para desmagnetizar barcos para protegerlos de las minas alemanas , que estuvo en uso activo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y después. [16] [17] [18] El trabajo con la Armada Soviética resolvió la objeción de Kurchatov sobre la fisión espontánea cuando escribió en 1944: "El uranio debe separarse en dos partes en el momento de la detonación. Al romperse los núcleos en un kilogramo de uranio, la energía liberada debe ser igual a la explosión de 20.000 toneladas de TNT equivalente ". : 152 [19] : 30–32 [20]
Después de 1942, Kurchatov supervisó la expansión de las instalaciones y el desarrollo general del programa ruso en la Unión Soviética, desde las dimensiones militares a las civiles del programa nuclear. : 24–25 [21] [22] Kurchatov es ampliamente conocido como el padre del programa soviético de armas nucleares, y a menudo se lo compara con el estadounidense Robert Oppenheimer , aunque Kurchatov no era un físico teórico . [23] : 30 [24] : 34 [25]
El establishment soviético no inició el programa hasta 1943 a pesar de recibir inteligencia de espías rusos en Estados Unidos y una advertencia de Georgii Flerov . : 34 [25] Kurchatov, como muchos otros, estaba trabajando para construir municiones para la campaña del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . : 34 [25] Inicialmente, el establishment soviético le pidió a Abram Ioffe que liderara el programa soviético de armas nucleares , lo cual Ioffe rechazó y en su lugar recomendó a Kurchatov en 1942. : 50–51 [26] Kurchatov estableció el Laboratorio No. 2 en Moscú trayendo a Abram Alikhanov (que trabajaba en la producción de agua pesada) de Armenia y a Lev Artsimovich, quien fue instrumental en la separación de isótopos electromagnéticos. : 51–52 [26] Inicialmente, Kurchatov insistió en trabajar sin datos extranjeros sobre la separación de isótopos y su objetivo era producir material utilizando las centrífugas de gas , pero la máquina centrífuga de gas estaría disponible para los soviéticos solo mucho más tarde. : 53–54 [26] Ante un plazo más ajustado por parte de Stalin, Kurchatov se basó en datos extranjeros al elegir el método de difusión gaseosa para producir el material fisible, una medida que irritó a Pyotr Kapitsa, quien planteó objeciones contra esto, pero fue despedido. : 54 [26]
Durante los primeros años, el programa soviético sufrió muchos reveses debido a fallas logísticas y falta de compromiso por parte del establishment soviético, pero luego recibió apoyo total, después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en Japón. : 51–52 [26] En 1942, Kurchatov fue informado de los resultados obtenidos de Chicago Pile-1 por la inteligencia soviética, y proporcionó su visión de hacer una bomba nuclear. : 23 [27] En 1945, Kurchatov se involucró en el diseño y construcción del primer reactor en el Laboratorio No. 2 que sostuvo la reacción nuclear en cadena a fines de 1946. : 23 [27] Junto con Alikhanov y Flerov, Kurchatov escribió un artículo sobre la producción de plutonio en un reactor de grafito de uranio. : 26 [27] En 1947, Kurchatov trabajó con Isaak Kikoin para verificar los cálculos de los datos extranjeros recibidos sobre el programa estadounidense. : 55 [26]
En 1946, el programa soviético fue perseguido agresivamente bajo Lavrentiy Beria , quien (como Kapitsa ) tuvo un conflicto con Kurchatov por su confianza en los datos de diseño proporcionados por Klaus Fuchs , un físico alemán en el Proyecto Manhattan estadounidense , para cumplir con la fecha límite de Stalin. : 36 [25] El diseño de la primera ciudad de dispositivos nucleares soviética de Sarov en el óblast de Gorki (ahora óblast de Nizhny Novgorod ), en el Volga , se inició y se renombró Arzamas-16 . : 36 [25] Kurchatov reclutó a Yulii Khariton (quien primero se resistió pero se unió al programa : 87 [13] ) y Yakov Zel'dovich , y Kurchatov defendió vigorosamente sus cálculos de deuterio, insistiendo en que los datos no podían ser más precisos en las estimaciones de la sección transversal. : 73 [28] : 87–88 [13]
El equipo contó con la ayuda de las revelaciones públicas realizadas por el gobierno de los EE.UU. , así como de la información adicional proporcionada por Fuchs. Sin embargo, Kurchatov y Beria temían que la información fuera desinformación, por lo que insistieron en que sus científicos volvieran a comprobar todo por sí mismos. Beria, en particular, utilizaría la información como un control externo de las conclusiones de los equipos científicos.
Los espías rusos en los Estados Unidos ayudaron mucho a proporcionar datos clave sobre los dispositivos nucleares estadounidenses, lo que permitió a Kurchatov evitar problemas de prueba y error que consumían mucho tiempo y eran costosos. : 49–50 [29] El material fisible se obtuvo utilizando el núcleo de plutonio de tipo implosión y difusión gaseosa en el que Kurchatov pasó la mayor parte de su tiempo. : 551 [26] Además, los físicos nucleares alemanes fueron fundamentales para acelerar la adquisición de datos del dispositivo y fueron empleados bajo la guía de Kurchatov. : 36 [30]
El ensamblaje final del dispositivo fue supervisado por Yulii Khariton , quien hizo trasladar un dispositivo a un subconjunto desmontable en Semipalatinsk , Kazajstán . : 551 [26]
El 29 de agosto de 1949, Kurchatov y su equipo detonaron con éxito su dispositivo de prueba inicial RDS-1 (una bomba de implosión de plutonio) en el sitio de pruebas de Semipalatinsk ; el dispositivo recibió el nombre en código RDS-1 (РДС–1) de Kurchatov y fue aprobado por el establishment soviético. : 219 [31] Kurchatov comentó más tarde que su principal sentimiento en ese momento fue de alivio. : 36–37 [25]
En 1950, el trabajo sobre el arma termonuclear fue iniciado por Khariton, Sakharov, Zel'dovich, Tamm y otros que trabajaban bajo el liderazgo de Kurchatov en Arzamas-16. : 75–76 [6] : 35 [32] Kurchatov ayudó en los cálculos, pero la mayor parte del trabajo fue realizado por Vitaly Ginzburg , Andrei Sakharov , Khariton y Zel'dovich, quienes tuvieron el mayor crédito en el desarrollo del diseño del dispositivo termonuclear, conocido como RDS-6 , que fue detonado en 1953. : 36 [32]
En el momento en que explotó el RDS-1, Kurchatov había decidido trabajar en la generación de energía nuclear, trabajando en estrecha colaboración con el ingeniero Nikolay Dollezhal , que establecería la Planta de Energía Nuclear de Obninsk , cerca de Moscú. : 37 [30] El sitio fue inaugurado en 1954, fue conocido por su tipo y fue la primera planta de energía nuclear del mundo. : 37 [30] Su conocimiento en arquitectura naval sin duda lo ayudó en el diseño del primer barco nuclear civil, el Lenin . : 107 [3]
Después de la muerte de Stalin y la ejecución de Beria, Kurchatov comenzó a hablar sobre los peligros de la guerra nuclear , de las pruebas de armas nucleares y visitó Inglaterra, donde habló a favor de una mayor interacción entre los científicos rusos y occidentales sobre las aplicaciones de la fusión nuclear. : 37–38 [25]
En enero de 1949, Kurchatov estuvo involucrado en un grave accidente de radiación que se convirtió en una catástrofe [ aclaración necesaria ] en Chelyabinsk-40 , en el que es posible que murieran incluso más personas que en Chernobyl . : 11–14 [33] En un esfuerzo por salvar la carga de uranio y reducir las pérdidas en la producción de plutonio, Kurchatov, sin el equipo de seguridad adecuado, fue el primero en entrar en la sala central del reactor dañado lleno de gases radiactivos. [34] : 242 [35] Después de 1950, la salud de Kurchatov se deterioró drásticamente y sufrió un derrame cerebral en 1954 y murió en Moscú de una embolia cardíaca el 7 de febrero de 1960 a los 57 años. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Necrópolis del Muro del Kremlin en la Plaza Roja . [3]
Durante su tiempo en el programa nuclear soviético, Kurchatov juró que no se cortaría la barba hasta que el programa soviético tuviera éxito, y continuó usando una gran barba (a menudo cortada en estilos excéntricos) por el resto de su vida, lo que le valió el apodo de "La Barba". [36] Kurchatov era un comunista : 37 [25] que tenía un retrato de Stalin cuando murió, y miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética . : 37 [25]
Dos ciudades llevan su nombre: el municipio de Kurchatov en Kazajstán y Kurchatov cerca de Kursk (el sitio de una central nuclear); el Instituto Kurchatov lleva su nombre en su honor y tiene un gran monumento dedicado a él en la entrada. El cráter Kurchatov en la Luna y el asteroide 2352 Kurchatov también llevan su nombre. Muchos de sus estudiantes también disfrutaron de carreras distinguidas, entre ellos Andrei Sakharov , Viktor Adamsky , Yuri Babayev , Yuri Trutnev y Yuri Smirnov .
Por su participación en la creación del programa nuclear soviético, de acuerdo con el decreto estatal 627-258, Kurchatov recibió el título de Héroe del Trabajo Socialista, el Premio Stalin de primera clase, la suma de 500.000 rublos (además de los resultados anteriores de la prima del 50% por valor de 500.000 rublos) y un automóvil ZIS-110 , una casa privada y una cabaña proporcionadas por el estado, la duplicación de su salario y "el derecho (de por vida para él y su esposa) a viajar gratis en tren, agua y aire por la URSS". En total, recibió:
Kurchatov fue enterrado en el Muro del Kremlin en Moscú, un lugar de enterramiento reservado para los altos funcionarios soviéticos. En 1960 su instituto pasó a llamarse IV Instituto Kurchatov de Energía Atómica, y en 1991 Instituto Kurchatov del Centro Ruso de Investigación. La Medalla Kurchatov fue establecida por la Academia de Ciencias por su trabajo sobresaliente en física nuclear. [1] En la controversia sobre la denominación de elementos de las Guerras de Transfermio , el nombre propuesto por la URSS para el elemento 104 fue "kurchatovio", Ku, en honor a Kurchatov. El elemento 104 ahora se conoce como rutherfordio .
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