Protágoras ( en griego : Πρωταγόρας ; c. 490 a. C. – c. 420 a. C. ) [1] fue un filósofo y teórico retórico griego presocrático . Platón lo incluye entre los sofistas . En su diálogo Protágoras , Platón le atribuye la invención del papel del sofista profesional .
También se cree que Protágoras creó una gran controversia durante la antigüedad con su afirmación de que "de todas las cosas la medida es el hombre, de las cosas que son, que son, y de las cosas que no son, que no son", que generalmente se traducía simplemente como "el hombre es la medida de todas las cosas", interpretada (posiblemente de manera errónea, ya que no estaba de acuerdo) por Platón en el sentido de que no existe una verdad objetiva ; Protágoras parece haber querido decir que la historia personal, las experiencias y las expectativas de cada persona, desarrolladas a lo largo de su vida, determinan sus juicios, opiniones y declaraciones con respecto a la "verdad" (que es el título del libro en el que Protágoras hizo esta declaración). Cuando una persona emite un juicio sobre una determinada cosa (buena o mala, bella o injusta), esa persona diferirá de los juicios de otras personas porque su experiencia ha sido diferente. [2]
Este concepto de relatividad individual pretendía ser provocador; naturalmente, provocó críticas de Platón y otros filósofos, en contraste con la opinión popular y otras doctrinas filosóficas de que la realidad y su verdad deben tener una base objetiva . Pero parte del argumento de Protágoras era que la afirmación es un tanto contraintuitiva. Sostenía que creer que las opiniones de los demás sobre el mundo son válidas y deben ser respetadas, incluso si nuestra propia experiencia de la verdad es diferente, es necesario para que una comunidad se base a sí misma y a sus decisiones en un debate abierto y democrático. [3]
Protágoras nació en Abdera, Tracia , frente a la isla de Tasos , alrededor del 490 a. C. [1] [4] Según Aulo Gelio , originalmente se ganaba la vida como porteador , pero un día el filósofo Demócrito lo vio llevando una carga de pequeños trozos de madera que había atado con una cuerda corta. Demócrito se dio cuenta de que Protágoras había atado la carga con una precisión geométrica tan perfecta que debía ser un prodigio matemático . Demócrito lo acogió rápidamente en su propia casa y le enseñó filosofía . [5] Protágoras se hizo muy conocido en Atenas e incluso se convirtió en amigo de Pericles . [6]
Las fechas de su vida no están registradas, sino que se extrapolan de escritos que han sobrevivido a los siglos. En Protágoras, Platón escribió que, ante una reunión de Sócrates , Pródico e Hipias , Protágoras declaró que tenía la edad suficiente para ser el padre de cualquiera de ellos. Esto sugiere una fecha de nacimiento no posterior al 490 a. C. En el Menón se dice que murió aproximadamente a la edad de 70 años, después de 40 años como sofista practicante. [7] [8] Se puede presumir, entonces, que su muerte ocurrió alrededor del 420 a. C., pero no se sabe con certeza, ya que las suposiciones sobre ella se basan en una historia aparentemente falsa sobre su juicio por asebeia (impiedad) en Atenas. [9]
Plutarco escribió que Pericles y Protágoras pasaron un día entero discutiendo un punto interesante de responsabilidad legal , que probablemente involucraba una cuestión más filosófica de causalidad : [10] "En una competencia atlética, un hombre había sido golpeado accidentalmente y muerto con una jabalina. ¿Debía atribuirse su muerte a la jabalina, al hombre que la lanzó o a las autoridades responsables de la conducción de los juegos?" [11]
Aunque fue apadrinado por Demócrito, Protágoras no compartía su entusiasmo por la búsqueda de las matemáticas . "Pues las líneas perceptibles no son el tipo de cosas de las que habla el geómetra, ya que ninguna cosa perceptible es recta o curva de esa manera, ni un círculo es tangente a una regla en un punto, sino como Protágoras solía decir al refutar a los geómetras" (Aristóteles, Metafísica 997b34-998a4). Protágoras era escéptico sobre la aplicación de las matemáticas teóricas al mundo natural ; no creía que realmente valiera la pena estudiarlas en absoluto. Según Filodemo, Protágoras dijo que "el tema es incognoscible y la terminología desagradable". Sin embargo, algunos consideraban que las matemáticas eran una forma de arte muy viable , y Protágoras dice sobre las artes : "el arte ( tekhnê ) sin práctica y la práctica sin arte no son nada" (Estobaeo, Selecciones 3.29.80).
Protágoras también era conocido como un maestro que abordaba temas relacionados con la virtud y la vida política. Se interesó especialmente en la cuestión de si la virtud podía enseñarse, un tema común en la Grecia del siglo V a. C., que se ha relatado a los lectores modernos a través del diálogo de Platón. En lugar de educadores que ofrecieran una formación práctica y específica en retórica o hablar en público, Protágoras intentó formular una comprensión razonada, a un nivel muy general, de una amplia gama de fenómenos humanos, incluidos el lenguaje y la educación. En el Protágoras de Platón , afirma enseñar "la gestión adecuada de los propios asuntos, la mejor manera de administrar la propia casa y la gestión de los asuntos públicos, cómo hacer la contribución más eficaz a los asuntos de la ciudad mediante la palabra y la acción". [12]
También parece haber tenido interés en la "ortopedia" (el uso correcto de las palabras), aunque este tema está más fuertemente asociado con su compañero sofista Pródico . En su diálogo platónico epónimo, Protágoras interpreta un poema de Simónides, centrándose en el uso de las palabras, su significado literal y la intención original del autor. Este tipo de educación habría sido útil para la interpretación de leyes y otros documentos escritos en las cortes atenienses. [13] Diógenes Laercio informa que Protágoras ideó una taxonomía de actos de habla, como la afirmación, la pregunta, la respuesta, la orden, etc. Aristóteles también dice que Protágoras trabajó en la clasificación y el uso adecuado del género gramatical. [14] [15]
Los títulos de sus libros, como Técnica de la erística ( Technē Eristikōn , literalmente «Práctica de las luchas»: lucha utilizada como metáfora del debate intelectual), prueban que Protágoras también era un maestro de retórica y argumentación. Diógenes Laercio afirma que fue uno de los primeros en participar en concursos de retórica en los Juegos Olímpicos . [14]
Eusebio citando a Aristócles de Mesene dice que Protágoras era miembro de una línea de filosofía que comenzó con Jenófanes y culminó en el pirronismo . [16]
Protágoras también dijo que en cualquier asunto hay dos argumentos ( logoi ) opuestos entre sí. En consecuencia, es posible que haya sido el autor de Dissoi logoi , un antiguo texto sofístico sobre tales argumentos opuestos. [17] Según Aristóteles , Protágoras fue criticado por haber pretendido "hacer más fuerte el argumento más débil". [18] [14]
A Protágoras se le atribuye la filosofía del relativismo , que discutió en su obra perdida, Verdad (también conocida como Refutaciones ). [13] [19] Aunque el conocimiento de la posición de Protágoras es limitado, su relativismo se infiere de una de sus declaraciones más famosas: "El hombre es la medida de todas las cosas: de las cosas que son, que son, de las cosas que no son, que no son". [20] [21]
Protágoras parece haber querido decir que cada individuo es la medida de cómo percibe las cosas ese individuo. Por lo tanto, las cosas son o no son verdaderas según cómo las percibe el individuo. Por ejemplo, la persona X puede creer que hace frío, mientras que la persona Y puede creer que hace calor. Según la filosofía de Protágoras, no hay una evaluación absoluta de la naturaleza de una temperatura porque la evaluación será relativa a quién la percibe. Por lo tanto, para la persona X, el clima es frío, mientras que para la persona Y, el clima es caluroso. Esta filosofía implica que no hay "verdades" absolutas. La verdad, según Protágoras, es relativa y difiere según cada individuo. [13]
Platón atribuye el relativismo a Protágoras y utiliza a su personaje Sócrates como contraste de su propio compromiso con las realidades y valores objetivos y trascendentes. Platón atribuye a Protágoras una forma temprana de lo que John Wild categorizó como fenomenalismo . [22] Esto es una afirmación de que algo que es, o parece para un solo individuo, es verdadero o real para ese individuo. Sin embargo, como se describe en el Teeteto de Platón , las opiniones de Protágoras permiten que algunas opiniones puedan resultar de un cuerpo o una mente enfermos. Subrayó que, aunque todas las opiniones pueden parecer igualmente verdaderas, y tal vez, deberían ser igualmente respetadas, ciertamente no son de igual gravedad. Una opinión puede ser útil y ventajosa para la persona que la tiene, mientras que la percepción de otra puede resultar perjudicial. Por lo tanto, Protágoras creía que el sofista estaba allí para enseñar al estudiante a discriminar entre ellas, es decir, para enseñar la virtud .
Tanto Platón como Aristóteles argumentan en contra de algunas de las afirmaciones de Protágoras sobre la relatividad; sin embargo, sostienen que el concepto proporciona a Protágoras una exención demasiado conveniente de su propia teoría y que el relativismo es cierto para él pero falso para quienes no creen en él. Afirman que al afirmar que la verdad es relativa, Protágoras podría decir que cualquier teoría adicional que propusiera debe ser verdadera. [23]
Protágoras era un defensor del agnosticismo o, como afirma Tim Whitmarsh , del ateísmo , sobre la base de que sostenía que si algo no se puede conocer, no existe. [24] Según se informa, en la obra perdida de Protágoras, Sobre los dioses , escribió: "En cuanto a los dioses, no tengo forma de saber si existen o no, ni de qué tipo pueden ser, debido a la oscuridad del tema y la brevedad de la vida humana". [25] [26] [27]
Según Diógenes Laercio , la posición agnóstica y abierta de Protágoras despertó la ira de los atenienses, que lo expulsaron de la ciudad y todos los ejemplares de su libro fueron recogidos y quemados en el mercado. Cicerón también menciona la destrucción deliberada de sus obras . [28] Sin embargo, el clasicista John Burnet duda de este relato, ya que tanto Diógenes Laercio como Cicerón escribieron cientos de años después y los contemporáneos que hacen amplias referencias a este filósofo no mencionan ninguna persecución de Protágoras. [29] Burnet señala que incluso si se quemaron algunas copias de los libros de Protágoras, sobrevivieron suficientes para ser conocidas y discutidas en el siglo siguiente.
Sin embargo, muy pocos fragmentos de Protágoras han sobrevivido, aunque se sabe que escribió varias obras diferentes: Antilogiae y Verdad . Esta última es citada por Platón, y era conocida alternativamente como, Los lanzamientos (un término de lucha libre que se refiere al intento de derribar a un oponente). Comenzaba con el pronunciamiento "El hombre es la medida" (ἄνθρωπος μέτρον). Según Diógenes Laercio, otros libros de Protágoras incluyen: De los dioses , Arte de la erística , Imperativo , Sobre la ambición , Sobre las acciones humanas incorrectas , Sobre los del Hades , Sobre las ciencias , Sobre las virtudes , Sobre el estado original de las cosas y El juicio por un honorario . [14]
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Citas relacionadas con Protágoras en Wikiquote
Laërtius, Diogenes (1925). . Vidas de los filósofos eminentes . Vol. 2:9. Traducido por Hicks, Robert Drew (edición en dos volúmenes). Biblioteca Clásica Loeb.