Un glaciar ( EE . UU.: /ˈɡl eɪʃər/ GLAY - shər ) o ( Reino Unido : / ˈɡlæs iə/ ) es un cuerpo persistente de hielo denso que se mueve constantemente por su propio peso; se forma donde la acumulación de nieve excede su ablación ( fusión y sublimación ) durante muchos años, a menudo siglos . Los glaciares se deforman y fluyen lentamente debido a las tensiones inducidas por su peso, creando grietas , seracs y otras características distintivas. Debido a que la masa glacial se ve afectada por los cambios climáticos a largo plazo , por ejemplo, la precipitación , la temperatura media y la cobertura de nubes , los cambios en la masa glacial se consideran entre los indicadores más sensibles del cambio climático . Hay alrededor de 198.000 a 200.000 glaciares en el mundo. [1]
África, en concreto África oriental , ha tenido regiones glaciares , posiblemente desde el último máximo glaciar hace entre 10.000 y 15.000 años. Existe nieve estacional en los picos más altos de África oriental [2] [3] , así como en la cordillera Drakensberg de Sudáfrica, las montañas Stormberg y las montañas Atlas en Marruecos. En la actualidad, los únicos glaciares que quedan en el continente se encuentran en el monte Kilimanjaro , el monte Kenia y el Rwenzori . [4]
Hay muchos glaciares en la Antártida. Este conjunto de listas no incluye capas de hielo , casquetes polares o campos de hielo , como la capa de hielo antártica , sino características glaciares que se definen por su flujo, en lugar de cuerpos generales de hielo. Las listas incluyen glaciares de salida , glaciares de valle , glaciares de circo , glaciares de marea y corrientes de hielo . Las corrientes de hielo son un tipo de glaciar [5] y muchas de ellas tienen "glaciar" en su nombre, por ejemplo, el glaciar Pine Island . Las plataformas de hielo se enumeran por separado en la Lista de plataformas de hielo antárticas . Para los fines de estas listas, la Antártida se define como cualquier latitud más al sur que 60° (el límite continental según el Sistema del Tratado Antártico ). [6]
También hay glaciares en la subantártida, entre ellos un campo de nieve ( Campo de Nieve Murray ). Los campos de nieve no son glaciares en el sentido estricto de la palabra, pero se encuentran comúnmente en la zona de acumulación o cabeza de un glaciar. [7] Para los fines de esta lista, la Antártida se define como cualquier latitud más al sur que los 60° (el límite continental según el Tratado Antártico). [8]
La mayoría de los glaciares de Europa se encuentran en los Alpes , el Cáucaso y las montañas escandinavas (principalmente Noruega), así como en Islandia. Islandia tiene el glaciar más grande de Europa, el glaciar Vatnajökull , que cubre entre 8.100 y 8.300 km 2 de área y 3.100 km 3 de volumen. Noruega por sí sola tiene más de 2500 glaciares (incluidos algunos muy pequeños) que cubren aproximadamente el 1% de la superficie de Noruega continental. Varios de los glaciares más grandes de Europa continental se encuentran aquí, incluidos; Jostedalsbreen (el más grande de Europa continental con 487 km 2 ), Vestre Svartisen (221 km 2 ), Søndre Folgefonna (168 km 2 ) y Østre Svartisen (148 km 2 ). Los dos glaciares Svartisen solían ser una entidad conectada durante la Pequeña Edad de Hielo, pero desde entonces se han separado. [9] [10]
En América del Norte existen varios glaciares, ya sea en la actualidad o en los últimos siglos. En Estados Unidos, estos glaciares se encuentran en nueve estados, todos en las Montañas Rocosas o más al oeste. El glaciar con nombre más meridional de ellos es el glaciar Lilliput , en el condado de Tulare , al este del Valle Central de California.
México tiene alrededor de dos docenas de glaciares, todos ellos ubicados en el Pico de Orizaba (Citlaltépetl), el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl , las tres montañas más altas del país. [11]
No quedan glaciares en el continente australiano ni en Tasmania . Unos pocos, como los glaciares de la isla Heard, se encuentran en el territorio de las islas Heard y McDonald, en el sur del océano Índico .
Nueva Guinea tiene el glaciar Puncak Jaya .
Nueva Zelanda contiene muchos glaciares , la mayoría de ellos ubicados cerca de la divisoria principal de los Alpes del Sur en la Isla Sur . Se clasifican como glaciares de montaña de latitudes medias. Hay dieciocho glaciares pequeños en la Isla Norte en el monte Ruapehu . [13]
Un inventario de glaciares de la Isla Sur elaborado en la década de 1980 indicó que había alrededor de 3.155 glaciares con una superficie de al menos una hectárea (2,5 acres). [14] Aproximadamente una sexta parte de estos glaciares cubrían más de 10 hectáreas. Entre ellos se incluyen:
Los glaciares en América del Sur se desarrollan exclusivamente en los Andes y están sujetos a varios regímenes climáticos de los Andes, a saber, los Andes tropicales , los Andes secos y los Andes húmedos . Aparte de esto, existe una amplia gama de latitudes en las que se desarrollan los glaciares desde los 5000 m en las montañas y volcanes del Altiplano hasta alcanzar el nivel del mar como glaciares de marea desde la Laguna San Rafael (45° S) y hacia el sur. América del Sur alberga dos grandes campos de hielo , los Campos de Hielo Patagónicos Norte y Sur , de los cuales este último es el segundo cuerpo contiguo de glaciares más grande en las regiones extrapolares.
Los glaciares de Venezuela se encuentran en las montañas de la Sierra Nevada de Mérida . En 1910, los mapas realizados por el explorador Alfredo Jahn mostraban que los glaciares de la Sierra Nevada cubrían unas 1.000 hectáreas (2.500 acres). En aquella época, los hieleros transportaban el hielo de los glaciares en mula o a pie hasta Mérida para su venta, un viaje de seis horas. [15]
La cobertura glaciar de Venezuela se redujo a unas 280 hectáreas (700 acres) en 1952, y a 80 hectáreas (200 acres) en 1985.
Se estimó que el último glaciar restante, ubicado en el Pico Humboldt , cubría 10 hectáreas (25 acres) en 2011. [15]
La siguiente es la lista de los glaciares más largos en las regiones no polares, generalmente consideradas entre los 60 grados de latitud norte y 60 grados sur, aunque algunas definiciones [16] la amplían ligeramente.