El vuelo con traje de alas (o wingsuiting ) es el deporte del paracaidismo que utiliza un traje con mangas de cincha llamado traje de alas para agregar un área palmeada al cuerpo del saltador y generar una mayor sustentación , lo que permite un mayor tiempo en el aire mediante el vuelo en planeo en lugar de solo en caída libre . El traje de alas moderno, desarrollado por primera vez a fines de la década de 1990, utiliza un par de membranas de tela estiradas planas entre los brazos y los flancos / muslos para imitar un perfil aerodinámico , y a menudo también entre las piernas para funcionar como una cola y permitir cierta dirección aérea .
Como todas las disciplinas de paracaidismo, un vuelo con traje de alas casi siempre termina con el despliegue de un paracaídas , por lo que un traje de alas se puede volar desde cualquier punto que proporcione suficiente altitud para el vuelo y el despliegue del paracaídas, ya sea un avión de lanzamiento o un punto de salida de salto BASE , como un acantilado alto o la cima de una montaña. El piloto con traje de alas usa un equipo de paracaidismo especialmente diseñado para paracaidismo o salto BASE. Si bien el vuelo en paracaídas es normal, el piloto del paracaídas debe abrir las cremalleras de las alas de los brazos (después del despliegue) para poder alcanzar los interruptores de dirección del paracaídas y controlar la ruta de descenso.
A los trajes de alas a veces se los denomina "trajes de hombre pájaro" (en honor a la marca de los creadores del primer traje de alas comercial), "trajes de ardilla" (por su parecido con la membrana del ala de las ardillas voladoras ) y "trajes de murciélago" (debido a su parecido con las alas de murciélago o quizás al acertadamente nombrado superhéroe de DC Comics, Batman , y su traje característico ).
El 4 de febrero de 1912, un sastre de 33 años, Franz Reichelt , realizó un primer intento de vuelo con traje de alas al saltar desde la Torre Eiffel para probar su invento de una combinación de paracaídas y alas, similar a los trajes de alas modernos. Engañó a los guardias diciendo que el experimento se iba a realizar con un maniquí. Dudó bastante tiempo antes de saltar y murió cuando golpeó el suelo de cabeza, abriendo un agujero medible en el suelo helado. [1]
El traje de alas fue utilizado por primera vez en los EE. UU. en 1930 por un estadounidense de 19 años, Rex G Finney de Los Ángeles , California . El objetivo era aumentar el movimiento horizontal y la maniobrabilidad durante un salto en paracaídas. [2] [3] Estos primeros trajes de alas usaban materiales como lona, madera, seda, acero y hueso de ballena. No eran muy confiables, aunque algunos "hombres pájaro", como Clem Sohn y Leo Valentin , afirmaron haber planeado durante kilómetros.
Las alas de murciélago, un precursor de los trajes con alas, se exhibieron en la película de 1969, The Gypsy Moths , protagonizada por Burt Lancaster y Gene Hackman . [4]
A mediados de los años 1990, el traje de alas moderno fue desarrollado por Patrick de Gayardon de Francia, adaptado del modelo utilizado por John Carta . En 1997, el búlgaro Sammy Popov diseñó y construyó un traje de alas que tenía un ala más grande entre las piernas y alas más largas en los brazos. Probó su prototipo en un túnel de viento vertical en Las Vegas en Flyaway Las Vegas. El traje de alas de Popov voló por primera vez en octubre de 1998, pero nunca entró en producción comercial. En 1998, Chuck "Da Kine" Raggs construyó una versión que incorporaba costillas duras dentro de los perfiles aerodinámicos de las alas . Aunque estas alas más rígidas podían mantener mejor su forma en vuelo, esto hacía que el traje de alas fuera más pesado y más difícil de volar. El diseño de Raggs tampoco entró en producción comercial. Volando juntos por primera vez, Popov y Raggs exhibieron sus diseños uno al lado del otro en la Convención Mundial de Caída Libre en Quincy, Illinois , en agosto de 1999. Ambos diseños funcionaron bien. En el mismo evento, los saltadores realizaron saltos en formación con traje de alas con los trajes de De Gayardon, Popov y Raggs. [ cita requerida ]
En 1999, Jari Kuosma de Finlandia y Robert Pečnik de Croacia se unieron para crear un traje de alas que fuera seguro y accesible para todos los paracaidistas. Kuosma fundó Bird-Man International Ltd. el mismo año. El "Classic" de BirdMan, diseñado por Pečnik, fue el primer traje de alas ofrecido al público en general paracaidista. BirdMan fue el primer fabricante en desarrollar un programa de instructores. [ cita requerida ] Creado por Kuosma, el objetivo del programa de instructores era eliminar el estigma de que los trajes de alas eran peligrosos y proporcionar a los principiantes en trajes de alas (generalmente, paracaidistas con un mínimo de 200 saltos) una forma de disfrutar de manera segura de lo que alguna vez se consideró la hazaña más peligrosa en el mundo del paracaidismo. Con la ayuda de los instructores de Birdman Scott Campos, Chuck Blue y Kim Griffin, se desarrolló un programa de instrucción estandarizado que preparó a los instructores. [5] Los fabricantes de trajes de alas Squirrel Wingsuits, TonySuits Wingsuits, Phoenix-Fly, Fly Your Body y Nitro Rigging también han instituido programas de capacitación de entrenadores.
Un piloto con traje de alas se lanza en caída libre usando tanto el traje de alas como el paracaídas. Los detalles de un despegue con traje de alas dependen de si se trata de un salto en paracaídas desde una aeronave o de un salto BASE desde un objeto fijo.
Salir de una aeronave con un traje de alas requiere habilidades que difieren según la ubicación y el tamaño de la puerta. Estas técnicas incluyen la orientación relativa a la aeronave y el flujo de aire al salir. También es importante que los pilotos de traje de alas abran las piernas y los brazos en el momento adecuado para evitar golpear la cola o volverse inestables. El traje de alas comienza a volar inmediatamente al salir de la aeronave con el viento relativo generado por la velocidad de avance de la aeronave. [6]
Salir de un lugar de salto BASE, como un acantilado, requiere una técnica diferente. En estas situaciones, una caída vertical que utiliza las fuerzas de la gravedad genera la velocidad aerodinámica que los trajes de alas necesitan para generar sustentación . Esto también sucede cuando se sale de un helicóptero , un parapente o un globo aerostático . A diferencia de cuando se sale de un avión, lleva tiempo acumular velocidad aerodinámica para inflar el traje de alas y proporcionar control aerodinámico. Por lo tanto, salir del acantilado con una orientación adecuada es fundamental.
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Un traje de alas modifica el área del cuerpo expuesta al viento para aumentar la cantidad deseada de sustentación y resistencia generada por el cuerpo. Con entrenamiento, los pilotos de traje de alas pueden lograr una relación de planeo sostenida de 3:1 o más. [7] Esto significa que por cada metro que se cae, se ganan tres metros avanzando. Al ajustar la configuración del cuerpo , los pilotos pueden alterar tanto su velocidad de avance como su tasa de caída. El piloto manipula estas características de vuelo cambiando la forma del torso, desarqueando y girando los hombros y moviendo las caderas y las rodillas, y cambiando el ángulo de ataque en el que el traje de alas vuela en el viento relativo , y por la cantidad de tensión aplicada a las alas de tela del traje. La ausencia de una superficie estabilizadora vertical da como resultado poca amortiguación alrededor del eje de guiñada , por lo que una mala técnica de vuelo puede resultar en un giro que requiere un esfuerzo activo por parte del paracaidista para detenerse.
La velocidad terminal de un paracaidista típico en posición de vientre a tierra varía de 180 a 225 km/h (110 a 140 mph). Un traje de alas puede reducir estas velocidades drásticamente. Se ha registrado una velocidad instantánea vertical de 40 km/h (25 mph). [ cita requerida ] Sin embargo, la velocidad a la que el cuerpo avanza hacia adelante a través del aire es aún mucho mayor (hasta 100 km/h [62 mph]).
Las relaciones de planeo de los trajes aéreos más antiguos fabricados entre los años 1990 y principios de los años 2010 eran más cercanas a 2:1. [8] Los pilotos expertos podían lograr una relación de 3:1 [8], pero era muy difícil. Sin embargo, los avances en los trajes aéreos modernos permiten a los pilotos lograr una relación de 3:1 con mucha más facilidad, lo que permite alcanzar velocidades más altas. [9]
Los trajes de alas pueden realizar un aterrizaje en el que la velocidad aerodinámica se intercambia por sustentación adicional. Al descender primero para ganar velocidad, los trajes de alas modernos pueden realizar un aterrizaje lo suficiente para ganar altitud, pero solo por un corto tiempo.
A una altitud planificada sobre el suelo en la que un paracaidista o saltador BASE normalmente despliega el paracaídas, los pilotos con traje de alas también desplegarán sus paracaídas. Antes del despliegue, los pilotos ajustan su configuración de vuelo haciendo un enderezamiento para reducir su velocidad en el aire. Luego, el piloto se echa hacia atrás y lanza un paracaídas piloto para iniciar la secuencia de despliegue del paracaídas. [10] El paracaídas se vuela hasta un aterrizaje controlado en el lugar de aterrizaje deseado utilizando técnicas típicas de paracaidismo o salto BASE.
Los pilotos de traje aéreo suelen utilizar herramientas como receptores GPS portátiles para registrar su trayectoria de vuelo. Estos datos se pueden analizar más tarde para evaluar el rendimiento del vuelo en términos de tasa de caída, velocidad y relación de planeo. Cuando saltan por primera vez en una nueva ubicación, los saltadores BASE suelen evaluar el terreno utilizando mapas y telémetros láser. Al comparar un perfil de terreno conocido con datos de vuelo registrados previamente, los saltadores pueden evaluar objetivamente si un salto en particular es posible. [11] Los saltadores BASE también utilizan puntos de referencia, junto con videos grabados de su vuelo, para determinar su rendimiento en relación con vuelos anteriores y los vuelos de otros saltadores BASE en el mismo sitio.
Los trajes de alas modernos utilizan una combinación de materiales para crear una forma aerodinámica. La superficie principal suele estar hecha de nailon antidesgarro y se utilizan diversos materiales para reforzar el borde de ataque y reducir la resistencia. [12]
Los trajes de alas para principiantes tienen una superficie menor y una presión interna menor, lo que los hace más fáciles de controlar y menos propensos a volverse inestables durante el vuelo. La menor cantidad de material de tela hace que sea más fácil desplegar el paracaídas del piloto al final del vuelo. Con la experiencia, los pilotos pueden optar por actualizarse a trajes más avanzados que tienen más superficie y un mayor rendimiento de planeo. [13]
La forma del perfil aerodinámico se forma por la presión dentro del ala y la construcción del traje. Las costillas internas ayudan a formar la forma. Tener un borde de ataque liso es especialmente importante, ya que es la fuente de la mayor parte de la sustentación y la mayor parte de la resistencia. Reducir la resistencia de entrada mientras se mantiene alta la presión interna del traje también es importante en el diseño moderno de trajes de alas. La cantidad de entradas de aire y sus posiciones varían en los diferentes diseños de traje. Los trajes que se centran en el vuelo de estilo libre a menudo tienen entradas en la superficie posterior del traje para mantener la presión interna cuando los pilotos están "volando hacia atrás" en una orientación boca arriba.
Un rediseño de 2010 probado en un túnel de viento por la 8va Conferencia de la Asociación Internacional de Ingeniería Deportiva (ISEA) descubrió que agregar material al traje de alas entre el área de la cabeza y el casco y conectarlo a la muñeca, aumentando así el tamaño de las alas superiores, "... reduciría la relación sustentación-resistencia en la mayoría de los escenarios de prueba. [9] La disminución en la relación sustentación-resistencia se debió a la combinación de una mayor sustentación y una mayor resistencia". [9] Otras innovaciones a fines de la década de 2000 y principios de 2010 ayudaron a aumentar aún más la relación de planeo . [9]
En comparación con el paracaidismo desde un avión, el salto BASE implica saltar desde un "objeto fijo", como un acantilado. El salto BASE en su forma moderna existe desde al menos 1978, pero no fue hasta 1997 que Patrick de Gayardon realizó algunos de los primeros saltos BASE con traje de alas combinando las dos disciplinas. [14] En comparación con el salto BASE normal, el salto BASE con traje de alas permite a los pilotos volar lejos de los acantilados desde los que saltaron y aumentar drásticamente su tiempo de caída libre antes de desplegar un paracaídas. Desde 2003, muchos saltadores BASE han comenzado a usar trajes de alas, dando origen al salto BASE con traje de alas. [15]
Un salto BASE con traje de alas comienza saltando desde un acantilado. En cuestión de segundos, el aire infla el traje hasta que adquiere una forma aerodinámica semirrígida. Al mantener una posición corporal adecuada, el volador con traje de alas puede planear hacia adelante en una proporción de 3:1, lo que significa que avanza tres metros por cada metro de descenso. [16]
A medida que la tecnología de los trajes y las habilidades de los pilotos han mejorado, los saltadores BASE con traje de alas han aprendido a controlar su vuelo para poder volar a varios metros del terreno. El “vuelo de proximidad” es la práctica de volar con un traje de alas cerca de las caras y crestas de las montañas. Volar cerca del terreno da una mayor sensación de velocidad debido a que se tiene una referencia visual cercana. Loic Jean-Albert de Francia es uno de los primeros voladores de proximidad, y su vuelo pionero atrajo a muchos saltadores BASE al deporte. [17] En noviembre de 2012, Alexander Polli se convirtió en el primer saltador BASE con traje de alas en alcanzar con éxito un objetivo con traje de alas. [18] Polli murió el 22 de agosto de 2016, en un accidente con traje de alas, después de estrellarse contra un árbol. [19]
El salto BASE con traje de alas conlleva riesgos adicionales a los del salto con traje de alas. Saltar desde un objeto fijo implica comenzar con una velocidad baja , lo que requiere diferentes posiciones y habilidades de vuelo. Durante el vuelo, existen peligros como árboles, rocas y el suelo que deben evitarse. Mientras que los paracaidistas suelen llevar dos paracaídas, uno principal y uno de reserva, los saltadores BASE con traje de alas suelen llevar solo un paracaídas específico para BASE.
El salto BASE con traje de alas es un deporte no regulado, pero para realizar la actividad de forma segura es necesario que los saltadores sean paracaidistas, pilotos de traje de alas y saltadores BASE con experiencia. Se necesitan cientos de saltos de práctica para adquirir habilidad en cada una de estas disciplinas antes de considerar el salto BASE con traje de alas.
A partir de 2010, han surgido trajes alados experimentales propulsados por motores, que a menudo utilizan pequeños motores a reacción atados a los pies [20] o una configuración de paquete alar para permitir velocidades horizontales aún mayores e incluso ascenso vertical.
El 25 de octubre de 2009, en Lahti , Finlandia, Visa Parviainen saltó de un globo aerostático con un traje de alas y dos pequeños motores turborreactores unidos a sus pies. Los motores proporcionaban aproximadamente 160 newtons (36 lbf; 16 kgf) de empuje cada uno y funcionaban con combustible JET A-1 . Parviainen logró aproximadamente 30 segundos de vuelo horizontal sin pérdida notable de altitud. [20] [21] Parviainen continuó saltando desde globos aerostáticos y helicópteros, incluido uno para el programa Stunt Junkies en Discovery Channel . [22]
Christian Stadler, de Alemania, inventó el "sistema de traje de alas VegaV3", que utiliza un cohete electrónico ajustable de peróxido de hidrógeno. [23] El cohete proporciona 1000 newtons (220 lbf; 100 kgf) de empuje y no produce llamas ni humos venenosos. Su primer salto exitoso con traje de alas motorizado fue en 2007, cuando alcanzó velocidades horizontales de más de 255 km/h (160 mph). [24]
En noviembre de 2020, el saltador BASE profesional Peter Salzmann completó el primer vuelo con traje de alas eléctrico, utilizando un traje de alas desarrollado por la división BMW i de BMW. [25]
Otra variante en la que se están centrando los estudios es el wingpack, que consiste en un ala rígida sujetable con correas hecha de fibra de carbono . [26]
Volar con un traje de alas puede añadir una complejidad considerable a un salto en paracaídas. Según el Manual de Información de Paracaidistas, la Asociación de Paracaidistas de los Estados Unidos exige que cualquier saltador tenga un mínimo de 200 saltos en caída libre antes de completar un curso de primer salto con traje de alas y realizar un salto con traje de alas. [6] Los requisitos en otras naciones son similares. Los fabricantes de trajes de alas ofrecen cursos de formación y certifican a los instructores, y también imponen el número mínimo de saltos requeridos antes de comprar un traje de alas. Los pilotos de trajes de alas comienzan con trajes de alas más pequeños con menos superficie. Con la práctica, los pilotos pueden aprender a volar trajes más grandes con más superficie, lo que permite un mayor planeo y tiempo en el aire. Dentro del deporte del vuelo con traje de alas, hay muchas subdisciplinas que los participantes pueden seguir, incluyendo: vuelo acrobático, vuelo de rendimiento y salto BASE con traje de alas.
La Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el organismo que rige los deportes aéreos a nivel mundial, estableció los criterios de evaluación para las formaciones oficiales de traje aéreo que batieron récords mundiales en febrero de 2015. Las reglas están disponibles en el sitio web de la FAI. [a]
Antes de esto, la formación de traje de alas más grande reconocida por cumplir con los criterios para un récord nacional consistía en 68 pilotos de traje de alas, que estableció un récord nacional de EE. UU. en Lake Elsinore, California , el 12 de noviembre de 2009. [27] El récord mundial más grande fue una formación de diamante que involucró a 100 pilotos de traje de alas en Perris, California, el 22 de septiembre de 2012. [28] Estos récords han sido retirados desde entonces porque no cumplen con las reglas actuales. [a]
Se han establecido dos récords mundiales desde la actualización de las reglas. Una formación de 42 personas sobre Moorsele , Bélgica , estableció un récord de la FAI el 18 de junio de 2015. Este récord se rompió el 17 de octubre de 2015, cuando 61 pilotos de traje aéreo establecieron el récord mundial actual de la FAI sobre el aeropuerto de Perris Valley cerca de Perris , California . [29] [30]
El récord nacional actual de Estados Unidos incluye a 43 pilotos con traje aéreo. Se estableció el 5 de octubre de 2018 en Rosharon, Texas , en Skydive Spaceland-Houston. [b]
El 23 de mayo de 2006, la pareja australiana Heather Swan y Glenn Singleman saltaron desde 6.604 metros (21.667 pies) desde el pico Meru en la India , estableciendo un récord mundial para el salto BASE con traje de alas más alto. [31] Este récord fue roto el 5 de mayo de 2013, por el ruso Valery Rozov , quien saltó desde 7.220 metros (23.690 pies) en el Collado Norte del Monte Everest. [32] Rozov rompió su propio récord al saltar desde 7.700 metros (25.300 pies) en Cho Oyu en 2016. [33]
El salto BASE con traje de alas más largo verificado fue de 7,5 kilómetros (4,7 millas) realizado por el estadounidense Dean Potter [34] el 2 de noviembre de 2011. Potter saltó desde la montaña Eiger y pasó 3 minutos y 20 segundos en vuelo, descendiendo 2.800 metros (9.200 pies) de altitud.
El salto BASE con traje de alas más grande medido desde la salida hasta el aterrizaje fue realizado el 11 de agosto de 2013 por Patrick Kerber con una altura de 3.240 metros (10.630 pies) frente al Jungfrau en Suiza. [35]
El 22 de mayo de 2017, el piloto de traje aéreo británico Fraser Corsan estableció récords mundiales de velocidad más rápida alcanzada con un traje aéreo de 396,86 km/h (246,60 mph). [36]
El récord mundial actual de mayor velocidad horizontal promedio dentro de las reglas de competencia de rendimiento, es decir, dentro de 1000 m (3300 pies) de distancia vertical, fue establecido por Travis Mickle (EE. UU.) con una velocidad de 325,4 km/h (202,19 mph) el 6 de noviembre de 2017. [37] La estadounidense Ellen Brennan es considerada la mujer que vuela más rápido del mundo. [38]
El 20 y 21 de abril de 2012, el paracaidista colombiano Jhonathan Florez estableció un récord mundial Guinness en vuelo con traje de alas. Los saltos se realizaron en La Guajira , Colombia . El vuelo con traje de alas más largo (de mayor duración) fue de 9 minutos y 6 segundos [39]
El récord mundial actual de mayor tiempo en vuelo dentro de las reglas de competencia de rendimiento, es decir, dentro de los 1000 m (3300 pies) de distancia vertical, fue establecido el 28 de agosto de 2018 por Chris Geiler (EE. UU.) con un tiempo de 100,2 segundos (1,67 minutos) [40].
El salto con traje de alas a mayor altitud fue de 13 183,70 m (43 253,6 pies) y lo logró Aaron Smith sobre Whiteville, Tennessee, EE. UU., el 1 de julio de 2023. [41]
A partir de 2022 [actualizar], el récord mundial Guinness de "la mayor distancia absoluta volada con un traje de alas" es de 32,094 km (19,94 mi) establecido por Kyle Lobpries (EE. UU.) en Davis, California, el 30 de mayo de 2016. [42]
El récord mundial actual de la distancia horizontal más larga recorrida dentro de las reglas de la competición de rendimiento, es decir, dentro de los 1000 m (3300 pies) de distancia vertical, fue establecido el 27 de mayo de 2017 por el piloto de traje de alas estadounidense Alexey Galda con una distancia de 5,137 km (3,19 mi) [43].
La llamarada más alta registrada hasta ahora tiene una altitud de 130,9 m (429 pies) desde el punto más bajo al más alto, establecida por Daniel Ossio (CH) en Piotrków Trybunalski, Polonia, el 3 de mayo de 2022. [44] [45]
La bengala se realizó tras salir de la puerta trasera de un avión a gran velocidad.
La llamarada convencional más alta jamás realizada hasta el momento es de 124,3 m (408 pies) realizada por Luke Rogers (AUS), en Ramblers, Australia, el 9 de septiembre de 2018. [46]
La llamarada se produjo después de bucear y acelerar el traje aéreo desde la altitud.
El 23 de mayo de 2012, el especialista británico Gary Connery aterrizó de forma segura con un traje de alas sin desplegar su paracaídas, aterrizando en una "pista" (zona de aterrizaje) aplastable construida con miles de cajas de cartón. [47]
A pesar del entrenamiento y la regulación, el salto BASE con traje de alas sigue siendo un pasatiempo peligroso y se producen muertes con regularidad. Un estudio de la Universidad de Colorado de 2012 determinó que en el salto BASE con traje de alas se producía aproximadamente una lesión grave por cada 500 saltos realizados. [48]
Un estudio detallado sobre las muertes por uso de traje de alas, realizado principalmente por la Universidad de Colorado, descubrió que de 180 muertes estudiadas, el 97 % se produjo desde acantilados y otro 1 % desde edificios. [49] La gran mayoría de estas muertes estaban relacionadas con el uso del traje de alas, no con fuentes externas. [49] Esto hace que el descenso de aeronaves sea una forma mucho menos mortal de volar con traje de alas, aunque los fanáticos de este deporte lo consideran menos extremo.
Existen algunas preocupaciones sobre la naturaleza del vuelo con traje de alas debido a las lesiones y muertes. El gobierno francés prohibió el vuelo con traje de alas varias veces después de las muertes causadas por la actividad . [50]
Después de comprobar nuestro GPS y Goggle Earth, concluimos que volé el salto BASE con traje de alas más largo hasta la fecha. Mi vuelo fue de 9200 pies verticales, 7,5 kilómetros horizontales y aproximadamente 3 minutos y 20 segundos de tiempo de vuelo antes de abrir mi paracaídas.
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