Léon Alfred Nicolas Valentin (22 de marzo de 1919, Épinal ( Vosgos ), Francia - 21 de mayo de 1956, Liverpool , Inglaterra ) fue un aventurero francés que intentó lograr el vuelo humano utilizando alas similares a las de las aves. Léo Valentin es considerado ampliamente como el "hombre pájaro" más famoso de todos los tiempos. [1] [2] [3] Fue considerado como "Valentin, el hombre más atrevido del mundo". [4]
Léo Valentin nació en 1919 en Épinal (Vosgos), Francia. Siempre tuvo un gran interés por los aeroplanos y leía con avidez sobre aviones a motor y planeadores . Su máximo sueño era poder volar como los pájaros. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, planeó convertirse en piloto de combate, pero optó por formarse como paracaidista . A los 19 años, se unió a un grupo de paracaidistas franceses en Baraki, Argelia .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la caída de Francia, se convirtió en instructor con el rango de sargento en una escuela de paracaidismo en Fez, Marruecos . Luego navegó a Inglaterra para reentrenarse, saltó en paracaídas sobre Bretaña como saboteador [ cita requerida ] y resultó herido en el brazo en un tiroteo en Loire . [5]
Después de la guerra, Valentin volvió a trabajar como instructor de paracaidismo y centró su atención en su ambición de toda la vida. Mientras todavía estaba en el ejército francés, desarrolló la técnica de salto conocida como "posición Valentin", que le permitía controlar mejor sus movimientos en el aire. En febrero de 1948 estableció un récord de caída libre más larga sin respirador (15.600 pies (4.800 m)). Posteriormente realizó otra caída libre de 20.200 pies (6.200 m) y estableció un récord de caída libre nocturna más larga (14.550 pies (4.430 m)). Poco después, dejó el ejército después de diez años de servicio para continuar sus experimentos como civil. [6]
En el aeródromo de Villacoublay , cerca de París , Valentin intentó su primer "salto con alas" usando alas hechas de lona , pero no logró alcanzar ninguna velocidad hacia adelante. Luego probó con alas rígidas para evitar que las alas colapsaran. El 13 de mayo de 1954, con la ayuda de un juego de alas rígidas de madera, finalmente logró algún tipo de estabilidad con la espiral inicial. Valentin afirmó más tarde que logró volar tres millas usando sus alas de madera. [7] [8]
El 21 de mayo de 1956, Valentin asistió a un espectáculo aéreo el lunes de Pentecostés en Liverpool ante 100.000 espectadores (entre ellos los Beatles Paul McCartney y George Harrison , [9] así como Clive Barker , de tres años , [10] que más tarde haría referencia a Valentin en su obra), usando alas similares a las de madera que le habían traído éxito en el pasado, pero más largas y más aerodinámicas. Sin embargo, la acrobacia salió mal de inmediato. [8] [11] Al salir del avión, una de las alas de Valentin hizo contacto y se desprendió una pieza. Intentó aterrizar de forma segura usando un paracaídas , pero eso también falló, y murió inmediatamente al golpear el suelo. [12] [13]
El cuerpo de Valentin llegó en avión a la base aérea de Luxeuil-St-Sauveur (BA 116), donde se le rindieron honores militares. Colocado en un coche de mando de la Fuerza Aérea francesa y cubierto de flores, el cuerpo llegó a la iglesia de Saint-Sauveur, Haute-Saône , el 3 de junio de 1956.
Leo Valentin, el francés que intentó volar como un pájaro, murió hoy al intentar planear desde un avión a 9.000 pies de altura. ...[ enlace muerto permanente ]
