John Monteith (5 de agosto de 1788 - 5 de abril de 1868) [1] fue un ministro presbiteriano de los Estados Unidos , educador, abolicionista y padre fundador de la Universidad de Michigan , anteriormente conocida como Universidad de Michigania o Catholepistemiad . Monteith se desempeñó como presidente de la universidad desde 1817 hasta 1821. Durante sus cinco años en Detroit , también se desempeñó como el primer bibliotecario de la ciudad y fundó la primera iglesia protestante en Detroit y la primera iglesia presbiteriana en lo que ahora es el estado de Michigan .
Según su hijo, Monteith medía un metro ochenta y era erguido como una vara. No bebía alcohol y rara vez se enfermaba. Como abolicionista, defensor de la templanza , defensor del sabbat y educador de jóvenes, se tomó como misión personal convencer a los demás de que aceptaran sus creencias, por lo que a veces era una figura controvertida. [2]
John Monteith nació el 4 de agosto de 1788 en una granja en las cercanías de lo que hoy es Gettysburg, Pensilvania , pero que entonces era Straban twp., York Co., Pensilvania . [3] Alrededor de 1805, la familia se mudó a Coitsville en el noreste de Ohio, a una granja lo suficientemente cerca de la frontera estatal como para que la familia asistiera regularmente a la iglesia en New Bedford, Pensilvania , en la Congregación Hopewell. Según su diario, la salud de su padre era débil, por lo que John trabajó en la agricultura para mantener a la familia. [4] Sin embargo, a los veinte años, bajo la guía de su pastor, William Wick, Monteith comenzó a estudiar gramática latina y a educarse en las horas no dedicadas a la agricultura. Pronto comenzó su educación formal en el Jefferson College en Canonsburg, Pensilvania , y se graduó con una licenciatura en 1813.
Después de un breve período como maestro de escuela en Cumberland, Maryland , continuó su educación en el Seminario Teológico de Princeton , que había abierto en 1812 con un profesor y solo una docena de estudiantes. Allí vivió en la casa del presidente, Archibald Alexander , y fue tutor de los hijos pequeños de Alexander, James Waddel Alexander , William Cowper Alexander y Joseph Addison Alexander . [5] Cuando se graduó en 1816, podía escribir en francés y latín y sabía hebreo y griego. Cuando Alexander recibió una petición del puesto fronterizo de Detroit para un ministro del gobernador Lewis Cass y Henry Jackson Hunt , sugirió que Monteith debería aceptar la oferta. [2] Monteith recibió la licencia como misionero presbiteriano en la primavera de 1816 y partió hacia Detroit.
El 25 de junio de 1816, Monteith desembarcó en Detroit de la goleta en la que había abordado cuarenta horas antes en Buffalo . Además de los mil quinientos soldados alojados en Fort Shelby , su nuevo hogar tenía una población de unas novecientas almas, más de la mitad de las cuales eran católicos franceses . [6] Monteith había sido llamado a servir a la parte protestante de la población y cinco días después de su llegada, predicó su primer sermón en la Casa del Consejo. Aunque había sido autorizado para predicar, todavía no se contemplaba ninguna organización eclesiástica, porque Monteith aún no había sido ordenado como ministro del evangelio de pleno derecho.
En marzo de 1817, Monteith ayudó a organizar la Biblioteca Municipal de Detroit, una biblioteca privada que estaba abierta a cualquiera que pudiera permitirse comprar una acción de 5 dólares. [7] Monteith redactó la constitución y se convirtió en el primer bibliotecario de la institución . Varios de los ciudadanos prominentes de la ciudad compraron más de una acción, y el 6 de abril, cuando Monteith partió a caballo hacia Nueva York, había recaudado 450 dólares para utilizarlos en la compra de libros en el este. Los trescientos volúmenes que compró fueron consignados para su transporte a Detroit, y habían llegado sanos y salvos el 25 de julio, cuando el primer número de la Detroit Gazette anunció su llegada.
Al regresar a Detroit, el 20 de agosto de 1817, Monteith fue convocado a las dependencias del juez Augustus B. Woodward para "una entrevista sobre el tema de una universidad". Seis días después, el plan para la universidad fue establecido legalmente por acción de los funcionarios ejecutivos y judiciales del territorio que comprendían la legislatura de Michigan. [5] Según el plan, se establecería la Catholepistimiad , o Universidad de Michigania, con cátedras en trece campos del conocimiento humano: literatura, matemáticas, historia natural, filosofía natural, astronomía, química, medicina, economía, ética, ciencia militar, historia, ciencia intelectual y ciencia universal. Inicialmente, John Monteith ocuparía siete de las cátedras, y el padre Gabriel Richard , un sacerdote católico, ocuparía las otras seis. Además, Monteith serviría como presidente de la Universidad y Richard sería su vicepresidente.
Los funcionarios de la universidad tenían autoridad sobre todas las instituciones de educación pública en el territorio de Michigan, incluyendo colegios, escuelas, bibliotecas y museos. La piedra angular del primer edificio, comúnmente llamado "la Academia", se colocó en Detroit el 24 de septiembre de 1817. En agosto de 1818, un profesor llamado Lemuel Shattuck pudo abrir su Escuela Lancastrian en el piso inferior. Hasta donde se sabe, ningún estudiante universitario se matriculó bajo la presidencia de Monteith y, por lo tanto, sus deberes como presidente consistieron principalmente en hacer planes y ayudar a recaudar fondos. El 30 de abril de 1821, se aprobó una nueva ley, cambiando el nombre a Universidad de Michigan y aboliendo el cargo de presidente a favor de una junta de veinte fideicomisarios. Aunque a Monteith se le ofreció la presidencia, pronto la dejó para aceptar una cátedra en el Hamilton College en Clinton, Nueva York . No fue hasta 1837, dieciséis años después de que Monteith abandonara Detroit, cuando se organizaron las primeras clases en la nueva sede de la universidad en Ann Arbor, Michigan . No obstante, la entidad formada en 1817 es el antecedente legal directo de la actual Universidad de Michigan .
El 12 de mayo de 1817, durante su viaje al este para comprar libros para la biblioteca, Monteith fue ordenado por el Presbiterio de Nuevo Brunswick , con su ex profesor Archibald Alexander a la cabeza. Ahora plenamente autorizado para celebrar matrimonios, bautizar y realizar la comunión, organizó la Primera Sociedad Protestante de Detroit el 27 de marzo de 1818. [5] Al principio, esta sociedad servía a todos los protestantes de la ciudad: presbiterianos, metodistas, episcopales, bautistas, etc. Poco a poco, a medida que cada denominación ganaba fuerza, se separó para formar su propia congregación: los metodistas en 1818, los episcopales en 1824. En 1825, los miembros restantes de la Sociedad formaron la Primera Iglesia Presbiteriana de Detroit .
En el año en que se fundó la Primera Sociedad Protestante, una recesión hizo que el apoyo financiero para las nuevas instituciones de Detroit flaqueara, y así, en enero de 1819, Monteith viajó nuevamente al este, esta vez para recaudar fondos para construir un lugar de culto. [8] Viajó hasta Washington, DC y Charleston, Carolina del Sur , y finalmente ganó $1200 en el viaje. El edificio se terminó y se inauguró el 27 de febrero de 1820. El 20 de enero de 1820, fundó la Primera Iglesia Presbiteriana en Monroe , la institución más antigua de su denominación en Michigan . [9]
El 7 de junio de 1820, Monteith se casó con Sarah Sophia Granger de Portage, Ohio , un pueblo no muy lejos de la granja de su padre en Coitsville . Lamentablemente, ella contrajo una fiebre epidémica mientras estaba de viaje para visitar a sus padres apenas quince semanas después de la boda, y murió el 9 de octubre de 1820. [10] Cuando Monteith se casó por segunda vez, el 30 de agosto de 1821, en Florence, Ohio , con Abigail Harris, ya había renunciado a su puesto en Detroit para ocupar la cátedra de latín y griego en el Hamilton College en Clinton, Nueva York . De esta unión, finalmente, nacerían nueve hijos. Su hija Sarah S. Monteith se casaría con el coronel Nahum Ball Gates , el suegro de Theodore Yale Gardner . [11]
Durante su mandato como profesor de latín y griego en el Hamilton College , John Monteith jugó un papel importante en una disputa religiosa que casi destruyó la joven institución. [12] Hamilton había sido fundado en 1812 y era la tercera institución de educación superior en Nueva York, después de Columbia y Union College . En 1821, toda la facultad estaba compuesta por un presidente, tres profesores y dos tutores. Henry Davis ( Yale , 1796), el presidente, pertenecía a la escuela de teología New Divinity y creía en los avivamientos religiosos. Sin embargo, no aprobaba a Charles Grandison Finney y los avivamientos particularmente emotivos que dirigió a partir de 1824.
La base de operaciones de Finney era Whitesboro , a unas pocas millas del Hamilton College. Monteith pronto se convirtió en un seguidor devoto. [12] Monteith protestó por la objeción de Davis al nuevo estilo de predicación reuniéndose con los estudiantes y el síndico Gerrit Smith y orando públicamente desde el púlpito, afirmando que: "Tú sabes, oh Señor, que el personal docente del Hamilton College ha pecado en lugares altos; y te rogamos, oh Señor, que si son obstáculos para tu obra, los quites del camino". [12]
En medio de la controversia, John Monteith abandonó Hamilton en la primavera de 1828. La disputa había tenido resultados significativos para Hamilton College, reduciendo el número de estudiantes de 107 en la primavera de 1823 a nueve en 1829, el año siguiente a la partida de Monteith.
Mientras estaba en Hamilton College, Monteith se había enamorado del concepto de trabajo manual en la educación. George Washington Gale , un ex alumno del Seminario Teológico de Princeton , vivía cerca y había comenzado a leer sobre las escuelas de trabajo manual de Nueva Inglaterra inspiradas en las establecidas por Philipp Emanuel von Fellenberg y Johann Heinrich Pestalozzi y por el pastor alsaciano JF Oberlin . Monteith observó de primera mano el nuevo Instituto de Trabajo Manual Oneida de Gale en la cercana Whitesboro .
Cuando dejó su puesto en Nueva York, Monteith se dirigió a Germantown , en las afueras de Filadelfia, para organizar la Academia de Trabajo Manual de Pensilvania. Comenzó a funcionar el 1 de mayo de 1829, con cuatro estudiantes a su cargo, y en seis meses se matricularon un total de veinticinco. [13] Bajo la dirección de Monteith, los estudiantes estudiaban materias como matemáticas, agrimensura, geografía y contabilidad, y también realizaban "trabajo corporal útil" durante tres o cuatro horas al día. Los estudiantes cultivaban y cultivaban, construían muebles y reparaban edificios. Los estudiantes que de otra manera no podían permitirse asistir a la universidad pudieron sufragar sus gastos con su propio trabajo. Desafortunadamente, los fideicomisarios no pudieron cubrir los gastos de la compra del terreno mediante la venta adicional de acciones, y la institución tuvo problemas financieros. [14]
Un año después de abrir la nueva academia, George Junkin, antiguo compañero de clase de Monteith en el Jefferson College, se unió a él en Germantown. Cuando Monteith renunció como director de la academia, Junkin se quedó un año más y luego trasladó la academia a Easton, Pensilvania , donde se convirtió en la fundación del recién fundado Lafayette College . Junkin se convirtió en el primer presidente de Lafayette. Debido a esta circunstancia, Lafayette afirma que John Monteith fue el primer profesor de la universidad. [15]
Entre 1830 y 1832, Monteith fue director de la Academia Washington de Cambridge , en Nueva York, donde su esposa Abigail colaboraba como profesora. [16]
El movimiento obrero recibió un enorme impulso cuando George Washington Gale convenció a los filántropos abolicionistas Arthur y Lewis Tappan para que financiaran la Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en las Instituciones Literarias. [17] En julio de 1831, la Sociedad contrató a Theodore Dwight Weld, ex alumno de Monteith en el Hamilton College , como su agente de campo, quien convenció a Monteith de venir a Elyria, Ohio.
Elyria está a sólo nueve millas al norte de Oberlin College , que se fundaría dos años después de que Monteith se estableciera allí, en 1833. De hecho, varios miembros de la facción finneyista de Hamilton College se reunieron en las cercanías de Oberlin, donde el antiguo alumno de Monteith, Asa Mahan (Hamilton, 1824), se convirtió en su primer presidente, el propio Charles Grandison Finney aceptó una cátedra en 1835 y fue el segundo presidente, y John Keep , un antiguo fideicomisario de Hamilton, sirvió como presidente de la junta de fideicomisarios.
Monteith se convirtió en director de la escuela secundaria privada Elyria en 1832, con la ayuda de su esposa. Entre los estudiantes que se educaron allí se encontraban James Fairchild , tercer presidente del Oberlin College y su hermano Edward Henry Fairchild , primer presidente del Berea College .
Poco después de llegar a Elyria, Monteith se convirtió en un ardiente abolicionista. El 4 de diciembre de 1833, asistió a la primera convención de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense en Filadelfia , dirigida por los hermanos Tappan como uno de los ocho delegados de Ohio. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Antiesclavista de la Reserva Occidental, que se formó sobre el principio de la emancipación total e inmediata en 1833 y en 1835 fue el presidente de la Sociedad Antiesclavista del Condado de Lorain. [18]
Según su hijo, John Monteith, Jr., "no se disculpó ni utilizó ningún recurso retórico o conciliatorio. Expuso los hechos con crudeza y los machacó con su lógica implacable. Toda la comunidad se le echó encima. Con la excepción de dos o tres espíritus afines, en toda la Reserva apenas había un hombre o una mujer que se atreviera a ser su amigo. La persecución empezó por todos lados y el aire mismo se llenó de calumnias mordaces". [2]
En 1845, aceptó un llamado para dirigir la Primera Iglesia Presbiteriana en Blissfield, Michigan . Trabajó allí durante diez años y regresó a Elyria para vivir con su hija casada en 1855. El 5 de abril de 1868, a la edad de 79 años, fue enterrado. Su hogar en Elyria, Ohio , Monteith Hall, ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos , era una parada del Ferrocarril Subterráneo . [2] [19]
Varias instituciones fueron nombradas en honor a Monteith: Monteith College (extinto desde 1981) [20] en la Universidad Estatal de Wayne , la Iglesia Presbiteriana Monteith Memorial de Detroit (extinta desde 1991), [21] la Sucursal Monteith de la Biblioteca Pública de Detroit , [22] la Escuela Primaria Monteith en Grosse Pointe Woods , la Escuela Primaria John Monteith en Drayton Plains, Michigan [23] y la Biblioteca Monteith (ahora rebautizada como Edificio Kehrl) en el Alma College . [24] En la Universidad de Michigan , la Sociedad del Legado John Monteith reconoce a los donantes que recuerdan a la Universidad en un plan patrimonial. [25]