El Puente Viejo de Wye o Puente de la Ciudad de Chepstow , también conocido históricamente como Puente de Chepstow , cruza el río Wye entre Monmouthshire en Gales y Gloucestershire en Inglaterra , cerca del Castillo de Chepstow . Aunque hubo puentes de madera anteriores en el sitio desde la época normanda , el puente de carretera actual fue construido de hierro fundido en 1816 durante el período de Regencia , por John Rastrick de Bridgnorth , quien modificó en gran medida los planes anteriores de John Rennie .
El puente cruza un río con una de las mareas más altas del mundo. Transportaba la carretera principal A48 entre Newport y Gloucester hasta 1988, cuando se abrió un nuevo puente de carretera río abajo junto al puente ferroviario de Chepstow . El puente de carretera ahora transporta tráfico local entre Chepstow y Tutshill . Es un edificio catalogado de Grado I.
Antes de la época romana , el cruce del río Wye más abajo estaba en Tintern . Los romanos construyeron un cruce aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) aguas arriba del puente actual en Chepstow, y se cree que continuó en uso durante los siglos posteriores. Había un pequeño hospital y una capilla dedicada a San David en el lado del puente de Gloucestershire, que fue descrito como en ruinas en 1573. [1] Algunos restos del puente romano fueron revelados en 1911 por el Dr. Orville Owen durante sus excavaciones en el lecho del río. [1]
Después de que los normandos establecieron un castillo en Chepstow (entonces conocido como Striguil ), se construyó un puente de madera a través del río en su sitio actual o cerca de él. Los primeros registros de un puente en Chepstow datan de 1228. [2] [3] Se sabe que el puente de madera ha sido reemplazado varias veces. La reconstrucción se vio dificultada por la amplitud de las mareas, lo que requirió diez muelles de madera de 40 pies (12 m) de altura, quizás los más altos del país en ese momento. Los registros de 1399 lo describen como "débil y ruinoso y a punto de perderse", y menos de treinta años después se describió un nuevo puente construido en 1546 como "que había caído en gran ruina y decadencia y que probablemente se caería". En 1576, se aprobó una ley (la primera en hacer referencia específica a Monmouthshire ) que responsabilizaba a Gloucestershire y Monmouthshire de la reparación de sus respectivas mitades; Hay registros de pagos realizados por las parroquias de Gloucestershire para ayudar a mantener el puente hasta el siglo XIX. [1]
Sin embargo, la negligencia continuó, y en 1605 se dijo que el puente estaba nuevamente "roto, caído y bastante arrastrado por el arroyo... por lo que dicho pasaje y carretera fueron quitados por completo..." [1] Bajo nueva En la legislación de ese año se acordó que el puente se mantendría mediante un impuesto especial de "dinero del puente" aplicado a los residentes de los dos condados. Durante los dos siglos siguientes, cada condado nombró a un topógrafo responsable de cada extremo del puente. [4] Aparte de un pilar de piedra en el centro, el puente fue construido enteramente de madera. El puente fue destruido intencionalmente por los realistas durante la Guerra Civil en 1644, pero fue reconstruido en 1647. Fue gravemente dañado por las tormentas en 1703 y nuevamente por la crecida del agua en 1738, pero fue reparado en ambas ocasiones. William Cole escribió sobre el puente en 1746 que era "el más ligero de Inglaterra y el más alto desde el agua". [1] Una sugerencia en 1768 de que los dos condados deberían compartir el costo de la construcción de un nuevo puente fracasó porque Monmouthshire, un condado más pequeño y menos próspero que Gloucestershire, consideró irrazonable que pagara la mitad del costo. [1] Sin embargo, en 1785, los pilares de madera en el lado de Monmouthshire fueron reconstruidos como cuatro arcos de piedra, aunque la mitad de Gloucestershire siguió siendo de madera hasta 1815. [3]
En 1810, el puente fue nuevamente declarado "en decadencia" y peligroso, y los magistrados locales encargaron al ingeniero John Rennie , arquitecto del puente de Waterloo en Londres , que diseñara un nuevo puente. Los diseños de Rennie, con un coste estimado de 41.890 libras esterlinas (equivalente a 3.750.000 libras esterlinas en 2023), [5] se consideraron demasiado caros, pero finalmente se tomaron medidas después de que un barco colisionara con el puente de madera en 1812, demoliendo parte del mismo y provocando seis muertes. [1] [6] La primera piedra del nuevo puente se colocó el 13 de abril de 1813. [6] En 1814, el contrato para construir el puente se adjudicó a la firma Bridgnorth de Hazeldine , Rastrick & Co., a un costo de £ 17.850, menos de la mitad de la estimación de Rennie. [7]
El puente fue diseñado por John Rastrick, en un estilo aparentemente inspirado en la obra de Thomas Telford . [6] Estaba hecho de hierro fundido en cinco arcos, fundido en Bridgnorth, con un tramo central de 34 metros (112 pies), tramos intermedios de 21 metros (69 pies) y tramos exteriores de 10 metros (33 pies). [8] El puente fue inaugurado el 24 de julio de 1816, con una elaborada ceremonia. [3]
El puente es el puente de carretera con arco de hierro más grande que queda del primer medio siglo de construcción de hierro y acero, antes de la innovación tecnológica de los puentes colgantes . [6] El historiador de la arquitectura John Newman lo describe como "una composición sumamente elegante de cinco arcos de celosía rebajados y poco profundos que sostienen la calzada suavemente curvada... Esta superestructura descansa sobre pilares ahusados tranquilizadoramente fuertes de sillar cuadrado ...". [9] Los adornos de hierro del puente marcan el punto límite entre los dos condados de Gloucester y Monmouth. Las farolas de hierro fundido se compraron al Ayuntamiento de Sheffield y se instalaron en 1969. [2] El puente es un edificio catalogado de Grado I. [un] [10]
El puente , que lleva la carretera principal entre Gloucester y Gales del Sur , se convirtió en un notorio cuello de botella y fue reforzado varias veces. El puente se reforzó por primera vez en 1889, [1] y se realizaron importantes reparaciones estructurales en 1979. [12] Fue reemplazado, excepto para el tráfico local, por el puente de la carretera A48 inaugurado en enero de 1988. [13]
El puente ahora transporta tráfico local en la carretera no clasificada entre Chepstow y Tutshill , y está controlado por señales de tráfico en cada extremo. Estuvo cerrado al tráfico de vehículos durante varios meses en 2015, por trabajos de mantenimiento para el bicentenario del puente en julio de 2016. Un miembro del grupo que coordina los arreglos de conmemoración describió el puente como "el mejor puente de arco de la Regencia Georgiana en Gran Bretaña y el mundo". y sugirió que debería proponerse para ser declarado Patrimonio de la Humanidad . [12] Las celebraciones del bicentenario incluyeron una recreación de la ceremonia de apertura original, con discursos de líderes cívicos locales y de Sir John Armitt , presidente de la Institución de Ingenieros Civiles . [14]
