El puente Old Wye o puente de la ciudad de Chepstow , también conocido históricamente como puente de Chepstow , cruza el río Wye entre Monmouthshire en Gales y Gloucestershire en Inglaterra , cerca del castillo de Chepstow . Aunque ya había habido puentes de madera en el lugar desde la época normanda , el puente de carretera actual fue construido en hierro fundido en 1816 durante el período de la Regencia , por John Rastrick de Bridgnorth , quien modificó en gran medida los planos anteriores de John Rennie .
El puente cruza un río con una de las mayores amplitudes de marea del mundo. Por él discurría la carretera principal A48 entre Newport y Gloucester hasta 1988, cuando se inauguró un nuevo puente de carretera río abajo junto al puente ferroviario de Chepstow . El puente de carretera ahora transporta tráfico local entre Chepstow y Tutshill . Es un edificio catalogado de Grado I.
Antes de la época romana , el cruce del río Wye más alejado río abajo se encontraba en Tintern . Los romanos construyeron un cruce a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) río arriba del puente actual en Chepstow, y se cree que este siguió en uso durante siglos después. Había un pequeño hospital y una capilla dedicada a San David en el lado de Gloucestershire del puente, que fue descrito como en ruinas en 1573. [1] Algunos restos del puente romano fueron descubiertos en 1911 por el Dr. Orville Owen durante sus excavaciones en el lecho del río. [1]
Después de que los normandos establecieran un castillo en Chepstow (entonces conocido como Striguil ), se construyó un puente de madera sobre el río en o cerca de su ubicación actual. Los primeros registros de un puente en Chepstow datan de 1228. [2] [3] Se sabe que el puente de madera fue reemplazado varias veces. La reconstrucción se hizo difícil debido a la amplitud de las mareas, requiriendo diez pilares de madera de 40 pies de altura (12 m), quizás los más altos del país en ese momento. Los registros de 1399 lo describen como "débil y ruinoso y a punto de perderse", y un nuevo puente construido en 1546 fue descrito menos de treinta años después como "habiendo caído en gran ruina y decadencia y probablemente a caer". En 1576, se aprobó una ley del Parlamento, la Ley del Puente de Chepstow de 1575 ( 18 Eliz. 1 . c. 18) (la primera ley que hacía referencia específica a Monmouthshire ), que hacía a Gloucestershire y Monmouthshire responsables de la reparación de sus respectivas mitades; hay registros de pagos realizados por las parroquias de Gloucestershire para ayudar a mantener el puente hasta el siglo XIX. [1]
Sin embargo, el abandono continuó y en 1605 se dijo que el puente estaba nuevamente "roto, caído y completamente arrastrado por la corriente... con lo que el mencionado Paso y Autopista fue completamente eliminado..." [1]. Bajo una nueva legislación ese año se acordó que el puente sería mantenido por un impuesto especial "dinero del puente" cobrado a los residentes de los dos condados. Durante los siguientes dos siglos, cada condado nombró un topógrafo responsable de cada extremo del puente. [4] Aparte de un pilar de piedra en el centro, el puente fue construido completamente de madera. El puente fue destruido deliberadamente por los realistas durante la Guerra Civil en 1644, pero fue reconstruido en 1647. Fue gravemente dañado por tormentas en 1703, y nuevamente por crecidas en 1738, pero fue reparado en ambas ocasiones. William Cole escribió sobre el puente en 1746 que era "el más liviano de Inglaterra y el más alto desde el agua". [1] En 1768, una propuesta de que los dos condados debían compartir el coste de la construcción de un nuevo puente fracasó porque Monmouthshire (un condado más pequeño y menos próspero que Gloucestershire) consideró poco razonable pagar la mitad del coste. [1] Sin embargo, en 1785, los pilares de madera del lado de Monmouthshire se reconstruyeron como cuatro arcos de piedra, aunque la mitad de Gloucestershire siguió siendo de madera hasta 1815. [3]
En 1810, el puente fue declarado nuevamente "en decadencia" y peligroso, y los magistrados locales encargaron al ingeniero John Rennie , el arquitecto del Puente de Waterloo en Londres , que diseñara un nuevo puente. Los diseños de Rennie, con un costo estimado de £ 41,890 (equivalente a £ 3,750,000 en 2023), [5] se consideraron demasiado caros, pero finalmente se tomaron medidas después de que un barco chocara con el puente de madera en 1812, demoliendo parte de él y causando seis muertes. [1] [6] La primera piedra del nuevo puente se colocó el 13 de abril de 1813. [6] En 1814, el contrato para construir el puente se adjudicó a la firma Bridgnorth de Hazeldine , Rastrick & Co., a un costo de £ 17,850, menos de la mitad de la estimación de Rennie. [7]
El puente fue diseñado por John Rastrick, en un estilo aparentemente inspirado en el trabajo de Thomas Telford . [6] Fue construido en hierro fundido en cinco arcos, fundido en Bridgnorth, con un tramo central de 34 metros (112 pies), tramos intermedios de 21 metros (69 pies) y tramos exteriores de 10 metros (33 pies). [8] El puente fue inaugurado el 24 de julio de 1816, con una ceremonia elaborada. [3]
El puente es el puente de carretera con arco de hierro más grande que queda del primer medio siglo de construcción con hierro y acero, antes de la innovación tecnológica de los puentes colgantes . [6] El historiador de arquitectura John Newman lo describe como "una composición sumamente elegante de cinco arcos de celosía segmentados poco profundos que sostienen la calzada suavemente curvada... Esta superestructura descansa sobre pilares cónicos tranquilizadoramente fuertes de sillar cuadrado ...". [9] La herrería ornamentada en el puente marca el punto límite entre los dos condados de Gloucester y Monmouth. Los postes de luz de hierro fundido se compraron al Ayuntamiento de Sheffield y se instalaron en 1969. [2] El puente es un edificio catalogado de Grado I. [ a] [10]
El puente, que atravesaba la carretera principal entre Gloucester y Gales del Sur , se convirtió en un cuello de botella notorio y fue reforzado varias veces. El puente se reforzó por primera vez en 1889, [1] y se realizaron importantes reparaciones estructurales en 1979. [12] Fue reemplazado, excepto para el tráfico local, por el puente de la carretera A48, inaugurado en enero de 1988. [13]
El puente ahora soporta el tráfico local en la carretera no clasificada entre Chepstow y Tutshill , y está controlado por señales de tráfico en cada extremo. Estuvo cerrado al tráfico de vehículos durante varios meses en 2015, por trabajos de mantenimiento para el bicentenario del puente en julio de 2016. Un miembro del grupo que coordina los arreglos de la conmemoración describió el puente como "el mejor puente de arco de estilo Regencia georgiano de Gran Bretaña y el mundo", y sugirió que debería proponerse para el estatus de Patrimonio de la Humanidad . [12] Las celebraciones del bicentenario incluyeron una recreación de la ceremonia de apertura original, con discursos de los líderes cívicos locales y Sir John Armitt , el presidente de la Institución de Ingenieros Civiles . [14]
