La tribu Potano (también Potanou [1] o Potavou , [2] Timucua: Potano "Eso está sucediendo ahora" [3] ) vivía en el centro-norte de Florida en el momento del primer contacto europeo . Su territorio incluía lo que ahora es el condado de Alachua , la mitad norte del condado de Marion y la parte occidental del condado de Putnam . Este territorio corresponde al de la cultura Alachua , que duró desde aproximadamente el 700 hasta el 1700. Los Potano estaban entre las muchas tribus del pueblo Timucua , y hablaban un dialecto de la lengua Timucua .
La expedición de Pánfilo de Narváez pasó al oeste del territorio potano en 1528. Aunque no entró en contacto con los potanos, la incursión española propagó nuevas enfermedades infecciosas e incitó a la guerra entre las tribus rivales de la zona. En 1539, Hernando de Soto dirigió un ejército a través del territorio potano. Había 700 o más personas en el ejército de De Soto. Obligaron a los aldeanos a entregarles los alimentos almacenados. Cuando el ejército de De Soto llegó al territorio potano, tenía la intención de pasar el invierno en el dominio apalache , y el ejército pasó rápidamente. El ejército pasó por los pueblos de Potano que los españoles llamaban Itaraholata (o Ytara) (probablemente en el oeste del condado de Marion), Potano (cerca de la actual Evinston ), [4] Utinamochana (o Utinama o Untinamocharro) (al oeste de la actual Gainesville , cerca del lago Moon), Mala-paz (cerca de la actual ciudad de Alachua ) y Cholupa (en los sumideros Robinson cerca del río Santa Fe en el noroeste del condado de Alachua). [5] [6] [Notas 1]
En la época en que los franceses establecieron Fort Caroline , los Potano estaban en guerra con los Utina , un cacicazgo gobernado por el jefe Utina u Outina. [7] Los franceses apoyaron a los Utina y ayudaron a derrotar a los Potano. Después de que España expulsara a Francia de Florida, también apoyó a los Utina. En 1584, los Potano mataron a un capitán español que lideraba una invasión al territorio Potano. Para castigarlos, una segunda expedición española atacó y mató a muchos Potano y expulsó al resto de sus pueblos. Después de ese ataque, el pueblo de Potano se trasladó al sitio de Fox Pond cerca de Devil's Millhopper al noroeste de Gainesville. [8]
En la década de 1580, los misioneros franciscanos españoles llegaron al Potano, primero con visitas de un misionero itinerante . Una visita (una misión sin un misionero residente) llamada Apula se estableció en el pueblo de Potano, pero fue destruida en la incursión española de 1584 o 1585. Un par de visitas existían en territorio Potano en la década de 1590. En 1606, los misioneros españoles establecieron una doctrina (una misión con uno o más misioneros residentes), San Francisco de Potano , en el pueblo reubicado de Potano. Esta fue la primera doctrina al oeste del río St. Johns . Pronto se establecieron otra doctrina , San Miguel de Potano, y una visita , Santa Ana de Potano, a unas pocas millas de San Francisco de Potano. Otra visita , San Buenaventura de Potano , fue establecida en el antiguo sitio del pueblo de Potano en 1607 o 1608 por Fray Francisco Pareja . Los misioneros informaron que habían bautizado a más de 1.000 potanos adultos en 1607. Las misiones de San Miguel y San Buenaventura desaparecieron de los registros españoles en pocos años.
En 1656, los potanos participaron en la rebelión timucua contra las autoridades españolas. Los españoles prevalecieron después de ocho meses. Durante la lucha, quemaron la mayoría de las ciudades y misiones timucuas. Después de la rebelión, los españoles restablecieron las misiones potanas (San Francisco y Santa Ana). En 1672, los potanos sufrieron muchas muertes a causa de una enfermedad no identificada. Una estimación colonial calculó que la población de los potanos era de 3000 en 1650. En 1675, solo sobrevivían 160 personas en las dos misiones potanas.
Tras la rebelión timucua, los españoles hicieron muchas concesiones de tierras a sus colonos en zonas que ya no utilizaba la reducida población potana. Hay pruebas de veinticinco ranchos ganaderos de propiedad española en territorio timucua, incluidos varios en territorio potano. Gran parte de la evidencia de estos ranchos se registró como quejas de los potanos a los funcionarios españoles de que el ganado andaba suelto y se comía los cultivos del pueblo.
En 1685, las tribus del norte de Florida, provistas de armas y a las que a menudo se unían colonos ingleses de la provincia de Carolina , atacaban el territorio potano, quemaban aldeas, mataban a algunos potano y se llevaban a otros para venderlos como esclavos en Charles Towne . Estas incursiones continuaron hasta el siglo XVIII. El sistema de misiones españolas en el norte de Florida se derrumbó después de 1704. Es posible que algunos potano supervivientes hayan llegado a la misión de San Agustín como refugiados, pero los potano se extinguieron como tribu en esa época.