El ilish ( Tenualosa ilisha ) ( bengalí : ইলিশ , romanizado : iliś ), también conocido como ilishi , hilsa , arenque hilsa o sábalo hilsa , es una especie de pez relacionado con el arenque , de la familia Clupeidae . Es un alimento muy popular y buscado en la región de Bengala , y es el pescado nacional de Bangladesh [3] y el pescado estatal del estado indio de Bengala Occidental . [4]
En 2023, el 97% del suministro total de ilish del mundo se origina en Bangladesh . [5] El pescado contribuye con aproximadamente el 12% de la producción total de pescado y aproximadamente el 1,15% del PIB en Bangladesh . El 6 de agosto de 2017, el Departamento de Patentes, Diseños y Marcas del Ministerio de Industrias declaró al ilish como Indicación Geográfica de Bangladesh . [6] Aproximadamente 450.000 personas participan directamente en la captura del pescado como una gran parte de su sustento; alrededor de cuatro a cinco millones de personas participan indirectamente en el comercio. [7]
Otros nombres incluyen jatka,illi, ilish, ellis, palla fish, hilsha, ilih, etc. ( asamés : ইলীহ/ইলীহি : ilih/ilihi, bengalí : ইলিশ , romanizado : iliś , gujarati : મોદાર/પ ાલ્વા : Modar o Palva, Odia : ଇଲିଶି , romanizado: iliśi , sindhī : پلو مڇي pallo machhi, tamil : உள்ள மீன்/Ulla Meen , Telugu : పులస pulasa). El nombre ilish también se utiliza en las comunidades asamés , bengalí y odia de la India . En Irak se le llama sboor (صبور). En Malasia e Indonesia , se le conoce comúnmente como terubok. Se distingue por su textura oleosa y tierna, y algunos malayos, especialmente en el norte de Johore, lo llaman 'terubok umno' (para distinguirlo del toli, especie que es rica en huesos diminutos y no tan oleosa). [ cita requerida ] En Myanmar , Se llama ( ငါးသလောက် ) en birmano , que deriva de la palabra del idioma mon ကသလံက် con က en mon y ငါး en birmano que significa pez. [8]
Las hembras de la especie son más grandes que los machos, y los machos no superan los 46 cm. Las hembras pueden alcanzar longitudes de hasta 55 cm. La madurez se alcanza generalmente a fines del primer año o principios del segundo, y los machos alcanzan tamaños de 26 a 29 cm y las hembras de 31 a 33 cm. [9]
No tiene espinas dorsales, pero sí entre 18 y 21 radios blandos dorsales y anales. El vientre tiene entre 30 y 33 escudos . Hay una muesca mediana distintiva en la mandíbula superior. Las branquiespinas son finas y numerosas, alrededor de 100 a 250 en la parte inferior del arco y las aletas son hialinas . El pez muestra una mancha oscura detrás de la abertura branquial, seguida de una serie de pequeñas manchas a lo largo del flanco en los juveniles. Color en vivo, plateado con mechas doradas y púrpuras.
El pez es marino; de agua dulce; salobre; pelágico - nerítico ; anádromo ; rango de profundidad de unos 200 m. Dentro de un rango tropical; 34°N - 5°N, 42°E - 97°E en agua dulce y marina. Se encuentra en ríos y estuarios en Bangladesh , India , Pakistán , Myanmar (también conocido como Birmania) y el área del Golfo Pérsico , donde se puede encontrar en los ríos Tigris y Éufrates en y alrededor de Irán y el sur de Irak . [10] Los bancos de peces en aguas costeras y ascienden por los ríos (anádromos) durante unos 50 a 100 km para desovar durante los monzones del suroeste (junio a septiembre y enero a abril). La temporada pico de reproducción real de los peces es un tema de debate entre los investigadores. [11]
Después del desove, regresan al mar y en Bangladesh se los conoce como Jatka (peces de hasta 9 cm de tamaño), aunque algunas poblaciones permanecen residentes en los ríos. [9]
Desde el siglo XX se han hecho numerosos esfuerzos para criar y cultivar hilsa en el sur de Asia, especialmente en India y Bangladesh. Sin embargo, no se ha logrado un éxito significativo en completar el ciclo de vida del pez en cautiverio. [12]
La especie se alimenta por filtración de plancton y busca alimento en fondos fangosos. [13] Su dieta se compone principalmente de Bacillariophyceae (diatomeas), Chlorophyceae (algas verdes) y crustáceos (copépodos y cladóceros). Mientras que los adultos generalmente se alimentan de Chlorophyceae y Bacillariophyceae, los juveniles dependen principalmente de crustáceos. [14]
El pez se encuentra en 11 países: Bangladesh , India , Myanmar , Pakistán , Irán , Irak , Kuwait , Bahréin , Indonesia , Malasia y Tailandia . Bangladesh es el principal país productor de hilsa del mundo, seguido de Myanmar y luego de la India. [5]
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Se estima que el 97% de la pesca total de hilsa procede de Bangladesh. La producción de ilsa en el país aumentó un 92% entre 2008 y 2023. [15]
El pescado es un alimento popular entre la gente del sur de Asia y Oriente Medio, pero especialmente entre los bengalíes , odias y telugus de la costa de Andhra . [ cita requerida ] El curry de pescado bengalí es un plato popular elaborado con aceite o semillas de mostaza. Los bengalíes llaman popularmente a este plato Shorshe Ilish . [ cita requerida ] Es muy popular en Bengala ( Bangladesh y Bengala Occidental de la India ), así como en Odisha , Tripura , Assam , Gujarat y Andhra Pradesh . [ cita requerida ] También se exporta a nivel mundial. [ cita requerida ]
El ilish recolectado en Bangladesh se considera el mejor de todos, famoso por su tamaño y su sabor sutil. [16]
En América del Norte (donde el ilish no siempre está disponible) a veces se utilizan otros peces sábalo como sustituto del ilish, especialmente en la cocina bengalí . Esto ocurre típicamente cerca de la costa este de América del Norte, donde se puede encontrar sábalo fresco, que tiene un sabor similar al ilish. [ cita requerida ]
En Bangladesh, los peces se capturan en el delta del Meghna - Yamuna , [17] que desemboca en la Bahía de Bengala y en los ríos Meghna (bajo Brahmaputra ) y Jamuna .
En la India, los ríos Rupnarayan (que tiene el hilsa Kolaghater ), Hooghly , Mahanadi , [18] Narmada y Godavari y el lago Chilika son famosos por su producción de peces.
En el estado indio de Andhra Pradesh, la hilsa adquiere un significado especial. Aquí, el término "pulasa" se refiere específicamente a la hilsa más grande y madura que migra río arriba a lo largo del río Godavari. Este viaje migratorio es crucial, ya que se cree que las aguas fangosas únicas del Godavari contribuyen al desarrollo de un sabor más rico y una textura más firme en el pescado, en comparación con la hilsa capturada en otros lugares. Debido a esta calidad superior percibida y su disponibilidad estacional limitada (normalmente la temporada de los monzones), la pulasa tiene un precio significativamente más alto y una importancia cultural en Andhra Pradesh. Se considera un rico manjar, a menudo denominado el "rey de los pescados" en las áreas de Godavari y aparece en las comidas de celebración y como un regalo preciado. La migración río arriba en sí se considera un proceso natural vital y la pulasa una recompensa para los pescadores pacientes que esperan su llegada.
En Pakistán, la mayoría de los peces hilsa se capturan en el delta del río Indo en Sindh . También se capturan en el mar, pero algunos consideran que la fase marina del pescado no es tan sabrosa. El pescado tiene espinas muy afiladas y duras, lo que hace que sea problemático para algunas personas comerlo. [ cita requerida ]
El ilish es un pescado azul rico en ácidos grasos omega 3. [19] Experimentos recientes han demostrado sus efectos beneficiosos en la disminución del nivel de colesterol en ratas [20] y el nivel de insulina. [21]
En Bengala y Odisha , el ilish se puede ahumar, freír, cocinar al vapor o al horno en hojas tiernas de plátano , preparado con pasta de semillas de mostaza , cuajada, berenjena , diferentes condimentos como jira (comino), etc. Se dice que la gente puede cocinar ilish de más de 50 formas. [22] Las huevas de ilish también son populares como guarnición. El ilish se puede cocinar con muy poco aceite, ya que el pescado en sí es muy aceitoso. [23]
Debido a la demanda y popularidad de esta especie, la sobrepesca está descontrolada. Los peces que pesan alrededor de 2 a 3 kilogramos se han vuelto raros en la India, ya que incluso los peces más pequeños se capturan utilizando redes de pesca más finas a medida que la producción en Bangladesh ha aumentado. [32] [33] Como consecuencia de esto, los precios del pescado han aumentado. En el pasado, los ilish no se capturaban entre Vijaya Dashami y Saraswati Puja debido a algunas costumbres informales de los hindúes odia y bengalíes, ya que es el período de reproducción del pez. Pero a medida que aumentaron los ingresos disponibles, los consumidores más ricos abandonaron las antiguas tradiciones. [34]
La aparición de redes de pesca más finas y técnicas de arrastre avanzadas, así como la degradación ambiental de los ríos, han empeorado la situación. Los pescadores han ignorado los llamamientos para que al menos se deje en paz a los juveniles de "jatka" para que repoblen la especie. La pesca de los juveniles de jatka es ahora ilegal en Bangladesh . Sin embargo, esta prohibición ha provocado un aumento del desempleo, ya que alrededor de 83.000 pescadores no pueden dedicarse a su antiguo sustento durante ocho meses cada año. También ha dado lugar a la creación de un mercado negro en el que los jatka se venden a precios exorbitantes. [35] Además, los cambios provocados por el calentamiento global han provocado un agotamiento gradual de las zonas de cría del ilish, lo que ha reducido aún más las poblaciones de peces. [36] La contaminación de los ríos ha empeorado la situación, pero debido a que las aguas son ligeramente mejores, los peces se encuentran más cerca del delta del río Bangladesh. [33] Debido a esta situación, el ilish se utiliza como artículo comercial diplomático, más recientemente en la distribución de vacunas contra la COVID-19 . [37]
Bangladesh ha impuesto restricciones periódicas a la exportación de ilish al extranjero, alegando su escasez. A pesar de ello, la ex primera ministra Sheikh Hasina levantó periódicamente la prohibición para permitir la exportación anual y el obsequio de entre 3.000 y 5.000 toneladas de pescado a la India durante la Durga Puja , conocida popularmente como "Diplomacia Hilsa". Desde la caída del gobierno de Hasina, el gobierno interino de Bangladesh ha impuesto una prohibición a las exportaciones de ilish, [38] que se levantó parcialmente el 21 de septiembre de 2024 para permitir la exportación de 3.000 toneladas de pescado para la Durga Puja. [39]
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