El perezoso de garganta pálida ( Bradypus tridactylus ), a veces conocido como ai ( / ˈɑːi / ), [4] es una especie de perezoso de tres dedos que habita en las selvas tropicales del norte de América del Sur.
Es similar en apariencia al perezoso de garganta marrón , que a menudo se confunde con él, y tiene una distribución mucho más amplia. Se ha interpretado que la evidencia genética sugiere que las dos especies divergieron hace solo unos 400.000 años, aunque la evidencia más reciente indica que la separación se produjo hace unos 6 millones de años. [5] [6]
Los perezosos de garganta pálida tienen una cabeza redondeada con una nariz roma y orejas externas pequeñas. Las extremidades son largas y débiles, y los brazos miden casi el doble de largo que las extremidades traseras. Las manos y los pies tienen tres dedos cada uno, armados con garras largas y arqueadas, siendo la garra del medio la más grande y poderosa. [ cita requerida ] Los machos miden de 45 a 55 centímetros (18 a 22 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, con una cola corta de 4 a 6 centímetros (1,6 a 2,4 pulgadas), y pesan de 3,2 a 6 kilogramos (7,1 a 13,2 libras). Sin embargo, las hembras son notablemente más grandes, midiendo de 50 a 75 centímetros (20 a 30 pulgadas) de largo y pesando de 3,8 a 6,5 kilogramos (8,4 a 14,3 libras). [7]
El cuerpo está cubierto de pelos protectores gruesos de hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo, con una capa interna más fina. Las algas verdes viven mutualísticamente entre las escamas microscópicas en la superficie de los pelos protectores, lo que le da al perezoso una apariencia algo verdosa que sirve como camuflaje . Los adultos son de color gris negruzco en la mayor parte del cuerpo, con manchas más oscuras distribuidas en la espalda, los hombros y las caderas. Los machos tienen una mancha amarilla o naranja brillante en la espalda, dividida por una raya negra central. Los perezosos de garganta pálida son difíciles de distinguir del perezoso de garganta marrón , estrechamente relacionado , pero, como su nombre lo indica, tienen una mancha amarilla pálida en la garganta. [7]
Los ojos son grandes y están orientados hacia adelante para una visión binocular , con pupilas redondas. De manera inusual, parecen carecer de células cónicas en la retina , lo que sugiere que el perezoso no puede ver los colores. A pesar de sus orejas aparentemente pequeñas, el perezoso de garganta pálida tiene una audición excelente; también se ha informado que tiene un buen sentido del olfato . [7]
El perezoso tiene nueve vértebras cervicales , lo que le da una flexibilidad extrema. Como resultado, un perezoso de garganta pálida puede doblar su cabeza hacia atrás y hacia adelante a través de 270° y rotarla a través de 330°. Posee un par de agujeros en la nasofaringe anterodorsal , una característica que lo distingue de sus especies hermanas. Las hembras tienen dos mamas en la región del pecho, un útero simple. Los machos no tienen glándula prostática discreta , ni escroto , y solo vesículas seminales rudimentarias . [7]
La boca está revestida por una mucosa negra , aunque la lengua grande y pesada es rosada. El paladar tiene una textura arrugada y la lengua está revestida de numerosos surcos, aparentemente adaptaciones a la dieta del perezoso. Al igual que otros perezosos de tres dedos, tiene solo cinco dientes a cada lado de la mandíbula superior y cuatro a cada lado de la mandíbula inferior; todos estos son simples y de forma redondeada, siendo los dientes frontales de la mandíbula superior mucho más pequeños que los demás. El esófago es corto, pero el estómago es grande y complejo, y también hay un gran divertículo en el ciego . [7]
El perezoso de garganta pálida se encuentra únicamente en los bosques tropicales del norte de América del Sur, incluidos Guyana , Surinam , Guayana Francesa , el este de Venezuela y Brasil al norte del río Amazonas . [2] No hay subespecies reconocidas.
Los perezosos de garganta pálida son animales solitarios, [8] herbívoros que pasan casi toda su vida en los árboles. Dependiendo del hábitat, se han reportado densidades de población de entre 1,7 y 221 por kilómetro cuadrado (4,4 a 572,4/mi²). [2] Se alimentan únicamente de hojas, ramitas y brotes de los árboles de Cecropia , Ceiba , Elizabetha y Hevea . [9] Entre los depredadores conocidos se encuentran los jaguares , los tigrillos , las águilas arpías y las anacondas . [7]
El perezoso de garganta pálida puede colgarse tan firmemente con sus garras en forma de gancho que incluso se queda dormido en esta posición. Incluso puede permanecer suspendido en los árboles durante algún tiempo después de morir. Se ha informado de que pasan más de dieciocho horas al día durmiendo y se mueven a través del dosel de los árboles muy lentamente. Periódicamente descienden de los árboles para defecar, depositando un montón de pequeñas bolitas en un agujero cavado en el suelo. A pesar de su estilo de vida arbóreo, son buenos nadadores. Su llamado es un silbido parecido al de un pájaro descrito como un sonido "ai-ai". [7]
Además de su mutualismo con las algas verdes, los perezosos de garganta pálida también son comensales con las polillas perezosas y con ciertas especies de escarabajos. Estos insectos viven en el pelaje del perezoso y ponen sus huevos en su estiércol, del que se alimentan sus larvas. [7]
El apareamiento se produce en los árboles, con la pareja cara a cara o con el macho sobre la espalda de la hembra. La hembra da a luz a una sola cría tras un periodo de gestación de unos seis meses. [10]
Las crías nacen ya completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos. El animal joven se aferra a la parte inferior de la madre durante el primer mes de vida, momento en el que ha alcanzado un peso de alrededor de 300 gramos (10 oz). Comienzan a ingerir alimentos sólidos a las tres semanas y son destetados por completo algún tiempo después del primer mes. Las crías inicialmente tienen un pelaje suave de color marrón grisáceo, que se oscurece y se vuelve más áspero a medida que envejecen. [7] Alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años. [10]
Medios relacionados con Bradypus tridactylus en Wikimedia Commons