El parque estatal McKinney Falls es un parque estatal en Austin, Texas , Estados Unidos , en la confluencia de Onion Creek y Williamson Creek. Es administrado por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas . El parque abrió sus puertas el 15 de abril de 1976 y lleva el nombre de Thomas F. McKinney , un empresario, criador de caballos de carrera y ranchero , que fue propietario y vivió en la tierra a mediados y fines del siglo XIX. El parque es parte del Sendero Histórico Nacional El Camino Real de los Tejas .
Durante el período Cretácico y el Paleógeno temprano , gran parte de Texas estaba cubierta por un mar subtropical poco profundo: el Mar Interior Occidental . Los sedimentos de carbonato de calcio depositados durante este período se litificaron en la roca caliza debajo del suelo del parque y quedaron expuestos por la erosión alrededor del lecho del arroyo. Los reptiles acuáticos nadaban en el mar, como lo demuestra un esqueleto completo de un mosasaurio encontrado en las rocas de Onion Creek, no lejos del parque. En el parque, se conservan en la piedra caliza conchas de animales marinos extintos, como especies de Inoceramus y Exogyra . [2]
Un volcán , ahora extinto y llamado " Pilot Knob ", arrojó escombros al mar circundante. Las corrientes de escombros volcánicos blandos se erosionaron más rápido que la piedra caliza dura. La eliminación de las capas más blandas y el socavamiento de la piedra caliza por el agua hicieron que las cataratas se formaran a lo largo de millones de años.
Hay evidencia de que los cazadores-recolectores ocuparon la tierra que ahora es el Parque Estatal McKinney Falls hace al menos cinco mil años, tal vez más. Las tribus encontraron agua en el arroyo y protección entre los refugios rocosos creados por la misma acción de socavación que formó las cataratas.
En el Texas español , el Parque Estatal McKinney Falls fue atravesado como parte del Camino Real de Los Tejas. En 1716, la expedición de Domingo Ramón siguió la orilla izquierda del arroyo Onion a lo largo del borde occidental del parque hasta su unión con el arroyo Williamson. Las hendiduras en la roca fueron resultado del uso extensivo del área. [3]
El terreno que ocupa el parque era originalmente parte de una concesión de once leguas (aproximadamente 49,000 acres (20,000 ha)) que el especulador de tierras mexicano Santiago Del Valle compró al gobierno de México . Samuel May Williams adquirió diez leguas (aproximadamente 44,000 acres (18,000 ha)) de la concesión de del Valle y vendió la tierra a Michel Branamour Menard, quien a su vez vendió nueve leguas (aproximadamente 40,000 acres (16,000 ha)) a Thomas F. McKinney en 1839. [4] : 4 McKinney no se mudó a su tierra hasta 1850 y tardó dos años en construir una casa de piedra y graneros . También construyó un molino de harina impulsado por agua en 1852. El molino fue destruido por una inundación en 1869 y la casa por un incendio a fines de la década de 1940. McKinney vivió en la tierra cultivando y criando caballos pura sangre hasta su muerte el 5 de octubre de 1873. [4] : 36 La esposa de McKinney, Anna, vendió pequeñas parcelas de tierra a familiares y en 1885 vendió la mayor parte de la tierra a James W. Smith.
En 1971, JE "Pete" Smith, nieto de James Smith, donó 682 acres (276 ha) del rancho al estado de Texas para un parque. El terreno se tasó en $731,300 y el estado recibió una subvención federal equivalente para desarrollar el parque. Después de que se completaron las excavaciones y los estudios arqueológicos , se desarrolló el parque. El parque fue inaugurado el 14 de abril de 1976 por el gobernador de Texas Dolph Briscoe y abrió al público el 15 de abril.
La Legislatura de Texas también aprobó fondos para que el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas construya nuevas oficinas estatales en un acantilado en el extremo norte del terreno donado. Las oficinas están fuera de los límites del parque y solo se puede acceder a ellas por un camino independiente.
Las fuertes lluvias que comenzaron el 30 de octubre de 2013 elevaron el nivel del agua de Onion Creek a su nivel más alto desde la apertura del parque. El agua inundó el Centro de visitantes Smith y dañó los baños, las áreas de picnic y el sendero Rockshelter. El parque fue evacuado y cerrado temporalmente mientras el personal del parque limpiaba y reparaba los daños. El Centro de visitantes Smith y parte del sendero Rockshelter reabrieron oficialmente en 2022.
El parque incluye varios senderos designados para caminatas. Las características del parque que dan nombre son las pintorescas cataratas superiores e inferiores a lo largo de Onion Creek.
Los cipreses calvos , los sicomoros y los nogales se alinean en las orillas del arroyo Onion, y en las tierras altas más secas se pueden encontrar robles , enebros , olmos y mezquites . Otros árboles que se encuentran en el parque incluyen fresnos , robles rojos , caquis de Texas , chinaberry y ciruelos mexicanos . En primavera , los caminos están bordeados de flores , dominadas por el lupino azul de Texas . Agarita , Firewheel y Wild Petunia son algunas de las otras plantas con flores en el parque. También se pueden encontrar cactus , como la tuna y el cactus lápiz .
Los venados de cola blanca son comunes en todo el parque, así como los mapaches , armadillos , coyotes , conejos de cola de algodón y ardillas zorro . Muchas especies de aves se encuentran en el parque, como el sinsonte norteño , el cardenal norteño , el correcaminos mayor , el cucarachero de Carolina , el papamoscas de cola de tijera , el azulejo pintado , el carbonero de Carolina , el arrendajo azul , el chorlito , la tórtola y el pavo salvaje . La garceta nívea y la garza nocturna coroniamarilla también se han visto en el parque. Las áreas dentro y alrededor de los arroyos están habitadas por la tortuga de caparazón blando espinoso de Guadalupe , la tortuga de orejas rojas , la tortuga caimán y la rana grillo de Blanchard . También se encuentran muchas especies de serpientes, como la serpiente ratonera de Texas , la serpiente corredora índigo de Texas y la serpiente de cascabel de diamante occidental .
El parque también cuenta con el Smith Rock Shelter , un saliente de piedra caliza utilizado como refugio por los nativos americanos durante cientos de años, junto con las ruinas de la casa de piedra de McKinney , el molino harinero y la cabaña de su entrenador de caballos. El Smith Rock Shelter y la propiedad de McKinney han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El parque fue un lugar popular para nadar desde el día de su apertura. En abril de 1981, se prohibió nadar en el parque cuando varios niños de la escuela primaria se quejaron de calambres y náuseas después de nadar en Onion Creek. Las pruebas indicaron que el recuento de coliformes fecales en el agua era de 2600 por cada 100 mililitros de agua, muy por encima del máximo de 200 que se considera seguro para nadar. [5]
El problema se atribuyó a la escorrentía de agua de lluvia de la zona principalmente urbana ubicada río arriba en Onion y Williamson Creeks. La escorrentía vertía desechos animales, aceites, tierra y escombros en los arroyos. [6] Otro contribuyente fue la planta de tratamiento de aguas residuales de Williamson Creek. La planta ocasionalmente vertía efluentes en varias etapas de tratamiento en Williamson Creek si había una falla en el equipo. En 1982, la planta estaba sobrecargada por el rápido crecimiento de la ciudad y vertía regularmente efluentes en el arroyo, no todos los cuales cumplían con los estándares estatales para la descarga.
Doce años después, en junio de 1993, finalmente se levantó la prohibición de nadar en el parque. Esto se debió al cierre de la planta de tratamiento de aguas residuales de Williamson Creek en 1986, a la promulgación por parte de Austin de una ordenanza integral sobre cuencas hidrográficas y al inicio de un programa de recolección de sustancias químicas peligrosas en toda la ciudad. [7] Todavía se suele restringir la natación debido a los altos niveles de coliformes fecales, generalmente después de fuertes lluvias.
