General Grant Grove , una sección del gran Parque Nacional Kings Canyon , fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos en 1890 y está ubicado en el condado de Fresno, California . La principal atracción de General Grant Grove son los árboles de sequoia gigantes que pueblan el bosque. El árbol más conocido de General Grant Grove se llama General Grant , que mide 267 pies (81 m) de alto y es el tercer árbol más grande conocido en el mundo. [1] [nota 1] El árbol General Grant tiene más de 1500 años y es conocido como el árbol de Navidad nacional de los Estados Unidos . [2] General Grant Grove consta de 154 acres (0,62 km 2 ) y está geográficamente aislado del resto del Parque Nacional Kings Canyon.
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Los habitantes originales de lo que hoy es General Grant Grove y el Parque Nacional Kings Canyon eran nativos del grupo lingüístico shoshonean . Los monache , los tübatulabal y los yokuts eran los principales grupos nativos de la región. En 1846, Hale Tharp , un minero desencantado que esperaba establecer un rancho de ganado en la región, se convirtió en el primer colono blanco en ingresar al Bosque Gigante que luego constituiría los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon. Tharp talló un refugio de un árbol de sequoia caído y comenzó a criar ganado. Inicialmente, los nativos americanos de la región dieron la bienvenida a Tharp, ya que los ayudó a cazar y coexistió pacíficamente entre ellos. Sin embargo, el asentamiento de Tharp en el Bosque Gigante estimuló aún más el interés humano en la región, y la población nativa comenzó a contraer enfermedades contagiosas de los colonos blancos que llegaban. Tharp afirmó que los nativos le suplicaron que los ayudara a evitar que los colonos blancos ingresaran al valle. [3] Cuando Tharp les dijo que esto era imposible, los nativos decidieron abandonar el valle. [4] En 1865, veinte años después de la llegada de Tharp al Bosque Gigante, los nativos de la región se habían mudado a otros lugares y el Bosque Gigante estaba abierto a las empresas madereras y a los ganaderos. Con la creciente presencia de intereses madereros y ganaderos, los conservacionistas comenzaron a abogar por la preservación de la región. En 1873, John Muir , un naturalista de renombre, caminó desde Yosemite hasta el Bosque Gigante. Después de la caminata, Muir comenzó a abogar por la protección federal del cañón. [5]
Debido al tamaño y la durabilidad de las sequoias, el Bosque Gigante era una región de particular valor para los leñadores. La Colonia Kaweah , una colonia socialista que vivió en el bosque hasta 1892, esperaba sacar provecho de la producción de madera y construyó la primera carretera del parque. [4] Sin embargo, los intereses madereros no tenían un dominio absoluto sobre la región. El gobierno federal aseguró la protección del árbol General Grant en 1880, cuando retiró de la venta cuatro acres de tierra que rodeaban al árbol. [6]
La defensa de la protección del bosque cobró fuerza en la década de 1870, cuando los intereses agrícolas del Valle Central intentaron poner fin a las prácticas nocivas de los pastores de ovejas y las empresas madereras. Los agricultores locales se opusieron a la explotación económica del cañón en dos niveles. En primer lugar, el pastoreo y la tala de árboles generaban escorrentías que afectaban a la agricultura en los pueblos cercanos. En segundo lugar, los lugareños temían que la pérdida de hábitat les restara valor a su disfrute paisajístico y recreativo de la naturaleza. [7] El 1 de octubre de 1890, en respuesta a la presión de los intereses agrícolas de los ciudadanos de pueblos como Visalia y de conservacionistas como John Muir, que escribió varios artículos en revistas en los que describía la belleza de las tierras, el Congreso aprobó un proyecto de ley que establecía los parques nacionales de Yosemite, Sequoia y General Grant. [8]
El turismo en el Parque Nacional General Grant fue limitado en sus primeros años. Utilizando la carretera construida por la Colonia Kaweah, los primeros turistas acamparon en el parque usando tiendas de campaña y refugios temporales. En los años siguientes, se construyeron alojamientos y hospedajes para atraer visitantes. [4] Inicialmente, el Parque Nacional General Grant estaba bajo la supervisión del Estado de California y la protección del Ejército de los EE. UU. [9] Los funcionarios estatales supervisaban los asuntos turísticos, mientras que el Ejército era responsable de la protección del parque. [10] A pesar de recibir solo $8,000 para proteger los tres Parques Nacionales de California, el Ejército protegió los parques de manera efectiva en sus primeros años. [11] En 1906, el Estado de California cedió el control del parque al gobierno federal y en 1916, el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales colocó permanentemente la gestión del parque en manos del recién creado Servicio de Parques Nacionales . [11]
Incluso después de la creación del Parque Nacional General Grant, los intereses privados buscaron sacar provecho de los recursos del parque. Los funcionarios del condado de Los Ángeles esperaban utilizar los principales ríos del parque, el Kings , el Kern y el Kaweah , para aprovechar la energía hidroeléctrica para la ciudad, pero los lugareños seguían siendo cautelosos por el impacto ambiental de la construcción de represas. La Mt. Whitney Power Company comenzó a desarrollar centrales eléctricas a lo largo de los ríos en 1898 y esperaba eventualmente construir represas en los tres ríos para proporcionar energía. La Ley Federal de Energía de 1920 permitió al gobierno federal otorgar licencias a corporaciones privadas para desarrollar proyectos de agua y energía en tierras públicas. Después de la Ley Federal de Energía, la ciudad de Los Ángeles presentó una solicitud para construir represas en los ríos tanto dentro como fuera de los límites del parque. Sin embargo, el plan de la ciudad de Los Ángeles se encontró con una amplia resistencia por parte de los lugareños. Los residentes del Valle de San Joaquín encabezaron la resistencia a la represa propuesta. Después de tres años, la petición de la ciudad de Los Ángeles para construir represas en los ríos del parque fue rechazada. Sin embargo, la lucha para evitar la construcción de represas en los ríos continuó hasta 1965, cuando todo Kings Canyon quedó protegido del desarrollo hidroeléctrico. [12]
En 1940, General Grant Grove se convirtió en una sección del recién creado Parque Nacional Kings Canyon, gracias a los esfuerzos combinados de Harold Ickes , Secretario del Interior, el Sierra Club y el Congreso. [13] El Parque Nacional Kings Canyon incluía General Grant Grove y Kings Valley, un área que había estado fuera de la protección del Parque Nacional General Grant. Para obtener apoyo para el parque, el Secretario Ickes encargó al fotógrafo naturalista y miembro del Sierra Club Ansel Adams que fotografiara el área. La fotografía de Adams convenció al Congreso de firmar la ley que establecía Kings Canyon como parque nacional, con General Grant Grove anexándose a los límites del parque. La fusión de Kings Canyon con General Grant Grove permitió al Servicio de Parques Nacionales fortalecer la protección y la gestión de las sequoias en ambos. [14]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Servicio de Parques Nacionales amplió sus funciones para incluir un nuevo esfuerzo: la investigación científica. El Informe Leopold , publicado por el Dr. Starker Leopold en 1963, abogó por devolver las áreas silvestres restantes de la nación a condiciones similares a las que encontraron los primeros colonos blancos de América del Norte. Para lograrlo, el Informe Leopold enfatizó la necesidad de contratar científicos para realizar investigaciones y mantener los ecosistemas dentro del parque. [15] En Sequoia y Kings Canyon, los efectos del informe Leopold se sintieron de inmediato. Los científicos recién contratados realizaron estudios que midieron los impactos humanos en el Bosque Gigante, el pastoreo excesivo de ciervos y el peligro presente para las especies amenazadas. En 1971, Kings Canyon tenía un científico jefe, un botánico y varios asistentes de investigación en el personal que realizaban investigaciones que preservarían las sequoias y proporcionarían información académica para las generaciones futuras. [15]
En 1982, los funcionarios del parque comenzaron a centrarse en el deterioro de la calidad de los alojamientos en General Grant Grove. Se habían realizado pocas mejoras en las cabañas de Grant Grove en el último medio siglo, y la administración del parque esperaba que la mejora de las instalaciones aumentara la asistencia al parque. El Servicio de Parques Nacionales redactó una Declaración de Impacto Ambiental en la que detallaba sus planes para ampliar los alojamientos en Grant Grove. El Servicio de Parques Nacionales esbozó dos opciones de acción. Una implicaba mejorar las instalaciones existentes y la otra incluía la adición de noventa y ocho unidades adicionales para turistas. Finalmente, el parque decidió construir unidades adicionales en Grant Grove y mejorar los alojamientos en las unidades existentes. [16]
Las cabañas del Giant Forest Lodge Historic District , a 31 millas en auto, habían sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [17] Debido a su impacto negativo en los árboles, las cabañas fueron demolidas entre 1997 y 2000. El sitio fue restaurado a su estado natural. [18]
En 2015, el incendio Rough arrasó la sección norte del bosque y mató 12 árboles con diámetros superiores a 4 pies (1,2 m).
General Grant Grove tiene un clima mediterráneo de veranos cálidos ( CSB ). Se caracteriza por veranos secos, cálidos durante el día y frescos durante la noche. Los inviernos son húmedos y frescos, con lluvias y nevadas frecuentes y temperaturas nocturnas que descienden por debajo del punto de congelación.
Aunque pocos visitantes viajaban al Parque Nacional General Grant en sus primeros años, los incidentes de vandalismo fueron comunes desde el inicio del parque. Los turistas a menudo grababan sus nombres en los árboles y les disparaban flechas. [21] El árbol General Grant, el más grande del bosque, fue víctima de la mayor parte del vandalismo. [21] Para combatir estos incidentes, el ejército de los Estados Unidos cercó los árboles principales. [21] El pastoreo excesivo de ovejas fue otro de los primeros problemas que asolaron el Parque Nacional General Grant. Las ovejas que pastaban representaban una gran amenaza para el ecosistema de los parques, ya que pastaban en exceso y mataban especies de plantas dentro de los límites del parque. Los funcionarios del ejército evitaron el pastoreo excesivo expulsando a los ganaderos y las ovejas intrusas del parque. [22]
El manejo de incendios siempre ha sido un tema vital en la administración de parques, aunque la política de incendios ha cambiado drásticamente desde la creación del parque. Si bien las prácticas de manejo actuales en General Grant Grove incluyen quemas prescritas, la supresión de incendios se siguió activamente en los primeros años del parque. De hecho, el Ejército practicó la supresión activa de incendios desde el inicio de los bosques, lo que resultó en una acumulación de maleza en todo el bosque. Al optar por suprimir los incendios, el Ejército mantuvo las prácticas de control de incendios de principios del siglo XX. Dado que el fuego constante mantiene la salud de un ecosistema forestal, la práctica de supresión de incendios del Ejército y el Estado de California puso en peligro el riesgo de que el bosque sufriera una pérdida extensa de hábitat a causa del fuego. La creación del Servicio de Parques Nacionales en 1916 no alteró las políticas de control de incendios. Sin embargo, el Informe Leopold pronto transformó la política de incendios en Kings Canyon. De hecho, el Dr. Leopold utilizó los bosques de sequoias en Kings Canyon como evidencia de la necesidad de quemar de forma proscrita y mejorar las prácticas de manejo. [15] La Ley de Áreas Silvestres de 1964 confirmó las conclusiones del Informe Leopold y ordenó la quema controlada en los parques nacionales y los bosques nacionales, incluido Kings Canyon. [23] Por ello, el Servicio de Parques Nacionales reintrodujo el fuego en el bosque como un proceso natural para evitar la acumulación de maleza. En 1972, Kings Canyon había implementado un plan de quema prohibida que abarcaba todo el parque, incluido General Grant Grove. [15] Hoy en día, las quemas controladas siguen siendo una parte vital de los esfuerzos del Servicio de Parques Nacionales para gestionar Kings Canyon y General Grant Grove. [24]
Otro problema de creciente importancia para el bosque es la contaminación atmosférica antropogénica. Los empleados del Servicio de Parques Nacionales temen que las emisiones de gases de efecto invernadero hayan aumentado las temperaturas, y que el aumento de las temperaturas ya haya alterado negativamente los hábitats de los parques nacionales y que el ozono afecte al crecimiento de las plántulas de sequoia. [25] Las investigaciones han indicado que el cambio climático ya ha afectado a Kings Canyon. El aumento de las temperaturas ha empujado la línea de nieve hacia arriba en las montañas. La línea de nieve más alta probablemente reducirá el almacenamiento de agua, cambiará los hábitats de las especies y hará que los incendios sean más severos. Debido a que las sequoias de General Grant Grove prosperan bajo un conjunto distinto de condiciones, el impacto del cambio climático podría resultar en la pérdida de hábitat para los árboles, ya que menos áreas dentro del parque conservarán las condiciones necesarias para la supervivencia de las sequoias. [26] En concreto, un aumento de la temperatura podría provocar un fracaso en la regeneración de las sequoias y un aumento de la mortalidad por sequías prolongadas. Los planes de restauración actuales tienen como objetivo frenar los efectos del cambio climático mediante la reducción de la contaminación atmosférica dentro de los parques y el gran valle de San Joaquín . Kings Canyon es uno de los parques líderes en este esfuerzo. [27] Pero como el cambio climático se produce como resultado de la actividad humana principalmente fuera del parque, los problemas más amplios de calidad del aire seguirán planteando un desafío a la supervivencia de los árboles antiguos a pesar de los esfuerzos del Servicio de Parques Nacionales por remediar los impactos. [28]
General Grant Grove está formado por una serie de sequoias situadas en un circuito de media milla. Los visitantes tienen acceso a una serie de senderos, incluidos Big Stump Trail, Redwood Canyon Trail y Big Baldy Trail. [29] El mirador panorámico también ofrece vistas inigualables de todo el bosque. Desde el mirador, los excursionistas tienen acceso a un mirador a 7520 pies al noreste de Grant Grove. [30] Además del General Grant Tree, que tiene una altura colosal de 270 pies y 107 pies de circunferencia, Grant Grove también alberga el undécimo árbol más grande del mundo, que tiene una altura imponente de 254 pies. [31] [32]
Se cree que la secuoya de 254 pies de altura fue nombrada Robert E. Lee por Richard Field, un teniente sureño, en algún momento alrededor de 1875, antes de la formación del parque. Kawasaki-Yee dijo que el hecho de que los árboles llevaran el nombre de Lee "puede persistir como parte de la historia del parque", pero los guardabosques revisarán los materiales del parque para eliminar cualquier referencia al general caído. ... Dado que el árbol General Lee es parte de un monumento nacional, Grant Grove, solo una ley del Congreso o una orden del Director del Servicio de Parques Nacionales podría cambiar el nombre de la enorme secuoya. El servicio de parques ha dejado de ponerle nombre a los árboles, dijo Kawasaki-Yee.
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