Aldo Starker Leopold (22 de octubre de 1913 - 23 de agosto de 1983) fue un autor, forestal, zoólogo y conservacionista estadounidense. Leopold se desempeñó como profesor en la Universidad de California, Berkeley , durante treinta años dentro de los departamentos de Zoología, Conservación y Silvicultura. A lo largo de su vida, Leopold fue una cara pública de la ciencia. Participó activamente en numerosos grupos de conservación y vida silvestre e hizo importantes contribuciones de investigación en ornitología, mastozoología y ecología de la vida silvestre. [1] Leopold es conocido por su artículo sobre gestión de ecosistemas, el Informe Leopold , y su considerable presencia en algunos de los temas de vida silvestre más controvertidos, incluida la política de vida silvestre de los parques nacionales, el control de depredadores, los refugios de vida silvestre y la política de incendios. [2]
Nacido en Burlington, Iowa , el 22 de octubre de 1913, A. Starker Leopold fue el hijo mayor del destacado conservacionista Aldo Leopold y Estella Bergere Leopold. Sus hermanos —Luna , Carl , Estella y Nina— también contribuyeron significativamente al movimiento conservacionista . [1] Como resultado del empleo de su padre en el Servicio Forestal de los Estados Unidos , Starker pasó su primera infancia en Albuquerque, Nuevo México . Cuando Starker tenía once años, la familia Leopold se mudó a Madison, Wisconsin , ya que su padre asumió un puesto docente en la Universidad de Wisconsin en 1924. [3]
Starker pasó su niñez pescando en el río Grande y cazando en la zona de robles y praderas de Madison, Wisconsin, y desde muy joven aprendió a sentirse seguro en la naturaleza. Es evidente que la pasión de Starker por la naturaleza se le inculcó durante su infancia, que pasó con su distinguido padre. [2] Otra experiencia fundamental que desarrolló la mentalidad y las opiniones de Starker sobre la naturaleza fue un viaje de caza guiado en el sistema montañoso de la Sierra Madre del norte de México con su hermano Carl y su padre Aldo en el invierno de 1937-1938. Starker experimentó un ecosistema intacto por los humanos, con todos sus procesos intactos, lo que le permitió comprender mejor los papeles beneficiosos y esenciales que desempeñan los depredadores y las frecuentes fogatas de baja intensidad en los paisajes silvestres. [3]
En 1938, se casó con Elizabeth Weiskotten cuando ambos eran estudiantes de la Universidad de California, Berkeley ; la pareja tuvo dos hijos: Fredric S., nacido en 1941, y Sarah Leopold, nacida en 1948. [4] En agosto de 1983, A. Starker Leopold falleció debido a un ataque cardíaco en su casa de Berkley. Le sobrevivieron su esposa, dos hijos y tres nietos. [5]
Recibió su licenciatura en la Universidad de Wisconsin en 1936, y luego estudió en la Escuela Forestal de Yale antes de transferirse a la Universidad de California, Berkeley , donde recibió su doctorado en zoología en 1944. [6] Con la ayuda de los profesores Joseph Grinnell y Alden H. Miller , y su interés específico en la ornitología , completó su investigación de tesis sobre la naturaleza de la naturaleza salvaje hereditaria en los pavos. Los hallazgos de su investigación se acreditan como una importante contribución a la comprensión de la biología y el comportamiento de las aves salvajes. [7] Durante su educación, trabajó como biólogo junior en el Servicio de Erosión del Suelo de los EE. UU. de 1934 a 1935 y como biólogo de campo para la Comisión de Conservación de Missouri de 1939 a 1944. Después de recibir su doctorado, trabajó en México para la Sección de Conservación de la Unión Panamericana como Director de Investigación de Campo de 1944 a 1946. [1]
Después de trabajar en México para la Sección de Conservación de la Unión Panamericana, Leopold regresó a la Universidad de California, Berkeley , en 1946 como profesor asistente de zoología y conservación en el Museo de Zoología de Vertebrados . Fue ascendido a profesor asistente en 1952 y luego a profesor en 1957. Starker era un maestro consumado y esclarecedor que era tranquilo, lo que le había ganado la admiración de sus estudiantes. [7] En 1958, fue nombrado director asociado del Museo de Zoología de Vertebrados y se convirtió en el director interino del museo después de la muerte de Alden H. Miller en 1965. Fue asistente del canciller de Berkeley durante tres años (de 1960 a 1963). A principios de 1967, cambió su afiliación a la Escuela de Silvicultura y Conservación, donde fue profesor de Zoología y Silvicultura hasta su jubilación como Profesor Emérito en 1978. Otros puestos en Berkeley incluyeron el de Director de la Estación de Campo de Sagehen Creek de 1965 a 1979. [1]
En 1962, A. Starker Leopold comenzó su papel en el trabajo de asesoramiento para el Servicio de Parques Nacionales cuando fue nombrado presidente del Consejo Asesor Especial sobre Gestión de la Vida Silvestre por el Secretario del Interior Stewart Udall , quien estaba en busca de recomendaciones sobre el debate de los métodos de reducción de alces en Yellowstone . Leopold mantuvo esta asociación hasta su muerte veinte años después. Al ser un experto en irrupción de población, ecosistemas y caza, Leopold entendió que era necesario implementar métodos de gestión en los Parques Nacionales para abordar este problema. [8] En respuesta, Leopold y el Consejo Asesor publicaron Gestión de la Vida Silvestre en los Parques Nacionales, mejor conocido como el Informe Leopold , en 1963. Muchas de las ideas del Informe Leopold reafirmaron las promovidas en la década de 1930 por Joseph Grinnell y sus estudiantes George Wright y Joseph Dixon, quienes afirmaron que se deben implementar prácticas de gestión para preservar el estado original del parque. Aunque las ideas de Wright y sus estudiantes tuvieron poca influencia durante la década de 1930, el Informe Leopold tuvo un gran impacto en las políticas públicas dentro del Servicio de Parques Nacionales debido a las ideas que se presentaron en la década de 1960, en la que se tenía conciencia ambiental. [2] Esta serie de ideas y recomendaciones adicionales fue innovadora para el Servicio de Parques Nacionales, ya que fue la primera ambición de gestionar los visitantes y la ecología de los parques en conjunto. [9] Los conceptos principales del informe giraban en torno a los objetivos, las políticas y los métodos de gestión de la vida silvestre en los parques nacionales. Se recomendó que el método actual de protección de la vida silvestre por sí solo era insatisfactorio y que el objetivo de los parques debería ser preservar o, cuando fuera necesario, recrear hábitats que sustenten a las especies nativas, junto con la regulación de las poblaciones animales para evitar daños al hábitat. [10]
En 1964, el Consejo Asesor y Leopold examinaron a la División de Control de Depredadores y Roedores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos por la matanza excesiva de animales que no habían causado daño o peligro al público. Este informe se considera una de las evaluaciones más críticas e intensas de una agencia federal de los Estados Unidos con respecto a la responsabilidad del control de los animales. [7]
La evaluación final realizada por Leopold y la Junta se centró en la evaluación del Sistema Nacional de Refugios sobre la importancia de los refugios nacionales para la conservación de las aves migratorias. La recomendación incluía aumentar el número de refugios, aumentar el apoyo financiero para los refugios existentes y utilizar estos refugios para la investigación y la educación ecológica. [7] Los conceptos del Informe Leopold no sólo se aplicaban a la gestión de la vida silvestre con el fin de proteger el ecosistema natural, sino también al control de los depredadores, el uso controlado del fuego y la inclusión de la investigación científica en la toma de decisiones. [10]
El papel de asesor de Starkers para el Servicio de Parques Nacionales continuó cuando presidió una reunión en 1969 del Comité Asesor de Ciencias Naturales para discutir la gestión del oso pardo en Yellowstone. [9] La reunión se llevó a cabo para cuestionar el programa de gestión de osos implementado para reducir la cantidad de lesiones humanas, daños a la propiedad y ataques fatales causados por osos relacionados con el acceso de los osos a fuentes de comida y basura humanas mediante la eliminación de osos problemáticos. [11]
Además de los más de 100 artículos científicos que escribió, Leopold escribió cinco libros durante su vida y estaba trabajando en un sexto en el momento de su muerte. [12] Si bien sus escritos no estuvieron a la vanguardia de la comunidad científica, sus trabajos posteriores comenzaron a centrarse menos en la investigación y más en el desarrollo de políticas públicas. Leopold tomó ideas de la comunidad científica y las lanzó al ámbito político, dando forma a muchas políticas que todavía se mantienen en la actualidad. [2]
Leopold también fue un miembro activo de numerosos comités y organizaciones de conservación, entre ellos [7]
Además de los más de 100 artículos científicos que escribió, Leopold escribió cinco libros durante su vida y estaba trabajando en un sexto en el momento de su muerte. [12]
Los ecologistas y biólogos de la vida silvestre reconocen universalmente a Starker Leopold el mérito de haber mejorado la credibilidad de la ciencia a través de su trabajo de toda la vida en conservación, gestión de la vida silvestre y educación. Su investigación y autoría, como se ve en el uso del Informe Leopold, moldearon profundamente las opiniones actuales sobre el papel de la presencia humana en la gestión de la naturaleza. Leopold persuadió al Servicio de Parques Nacionales para que adoptara la ciencia como una herramienta para establecer objetivos con información científica, lo que se vio en el establecimiento por parte del Servicio de Parques de una oficina de científicos en 1967 y la incorporación del Informe Leopold en los primeros manuales de políticas del Servicio de Parques Nacionales en 1968, [2] que proporciona a los administradores de parques un marco de toma de decisiones para justificar las decisiones que favorecen a la naturaleza por sobre el desarrollo. [8] Esta ideología todavía se utiliza actualmente como parte de la misión del Servicio de Parques Nacionales de proporcionar información científica rigurosa y oportuna a los administradores de parques para continuar la preservación de los parques para las generaciones futuras. [13]
A. Starker Leopold recibió múltiples honores y distinciones a lo largo de su exitosa carrera, entre ellos [7]