James Wilkinson (24 de marzo de 1757 - 28 de diciembre de 1825) fue un soldado, político y agente doble estadounidense que estuvo asociado con varios escándalos y controversias. [2]
Sirvió en el Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria Americana , pero se vio obligado a dimitir dos veces. Fue dos veces Oficial Superior del Ejército de los EE. UU. , designado para ser el primer Gobernador del Territorio de Luisiana en 1805, [3] y comandó dos campañas infructuosas en el teatro del río San Lorenzo durante la Guerra de 1812 . Murió mientras buscaba servir como diplomático en la Ciudad de México .
En 1854, tras una extensa investigación en los archivos españoles de Madrid, el historiador de Luisiana Charles Gayarré expuso que Wilkinson había sido un espía muy bien pagado al servicio del Imperio español . [4] En los años transcurridos desde que la investigación de Gayarré se hizo pública, Wilkinson ha sido salvajemente condenado por historiadores y políticos estadounidenses. Según el presidente Theodore Roosevelt , "[E]n toda nuestra historia, no hay personaje más despreciable". [5] Sin embargo, ha sido defendido, especialmente al desbaratar la conspiración de Burr . [6]
James Wilkinson nació el 24 de marzo de 1757, hijo de Joseph Wilkinson y Alethea (Heighe) Wilkinson. El lugar de nacimiento de Wilkinson estaba a unas tres millas (5 km) al noreste de Benedict, condado de Charles, Maryland , en una granja al sur de Hunting Creek en el condado de Calvert . [7] [8]
El abuelo de Wilkinson había sido lo suficientemente rico como para comprar una gran propiedad conocida como Stoakley Manor en el condado de Calvert . [2] : 9 Aunque la familia de James Wilkinson vivía en una finca más pequeña que la de la élite de Maryland, todavía se veían a sí mismos como miembros de la clase social más alta. [2] : 9 Según el historiador Andro Linklater , Wilkinson creció con la idea de que "la imagen de respetabilidad excusaba la realidad de la traición". [9] Su padre heredó Stoakley Manor, pero para entonces la familia estaba endeudada. [2] : 10 Joseph Wilkinson murió en 1763 y en 1764 Stoakley Manor fue disuelta y vendida. [2] : 10 El hermano mayor de Wilkinson, Joseph, heredó lo que quedaba de la propiedad señorial después de la muerte de su padre. [2] : 10 Como segundo hijo, James Wilkinson no heredó ninguna tierra. [2] : 10
El padre de Wilkinson le había dejado con las últimas palabras: "Hijo mío, si alguna vez soportas un insulto, te desheredaré". [9] El biógrafo Andro Linklater argumentó que esta educación llevó a la reacción agresiva de Wilkinson hacia los insultos percibidos. [2] : 7–14 La educación temprana de Wilkinson a cargo de un tutor privado fue financiada por su abuela materna. [2] : 11 Sus estudios de medicina en la Universidad de Pensilvania , también financiados por su abuela, fueron interrumpidos por la Guerra Revolucionaria Americana . [10]
Wilkinson se casó con Ann Biddle (1742-1807) de la prominente familia Biddle de Filadelfia [11] el 12 de noviembre de 1778 en Filadelfia. [11] Era prima hermana de Charles Biddle , socio de Aaron Burr , [12] y el matrimonio de Wilkinson con el dinámico Biddle ayudó a su carrera como político y general. [12] [13] Murió el 23 de febrero de 1807. [14] [15]
La pareja tuvo cuatro hijos: John (1780–1796), James Biddle (c. 1783–1813), [16] Joseph Biddle (1785 [17] –1865) y Walter (nacido en 1791). James y Walter sirvieron como capitanes en el ejército de los EE. UU. [18] : 34 [19]
El 5 de marzo de 1810, Wilkinson se casó con Celestine Laveau Trudeau, viuda de Thomas Urquhart e hija de Charles Laveau Trudeau . [20] Eran padres de las gemelas Marie Isabel y Elizabeth Stephanie [21] , así como de un hijo, Theodore. El padre de Celestine, conocido en Luisiana como Don Carlos Trudeau, había servido en el gobierno español de Nueva Orleans. [22] Cuando Estados Unidos obtuvo el control de la ciudad, permaneció en Nueva Orleans y cambió su nombre al inglés. [22]
Marie Isabel Wilkinson murió en la infancia. [21] Elizabeth Stephanie Wilkinson (1816–1871) se casó con el profesor Toussaint Francois Bigot (1794–1869) en 1833. [21] Theodore J. Wilkinson (1819–1853) residió en Nueva Orleans.
Wilkinson sirvió por primera vez en el batallón de fusileros de Pensilvania de Thompson , 1775-1776, y fue nombrado capitán en septiembre de 1775. Sirvió como ayudante de Nathanael Greene durante el asedio de Boston y participó en la colocación de armas en Dorchester Heights en marzo . En 1776, y tras el abandono británico de Boston, se dirigió con el resto del ejército continental a Nueva York, donde dejó el estado mayor de Greene y se le dio el mando de una compañía de infantería.
Enviado a Canadá como parte de los refuerzos para el ejército de Benedict Arnold que asediaba Quebec, llegó justo a tiempo para presenciar la llegada de 8.000 refuerzos británicos al mando del general John Burgoyne , lo que precipitó el colapso del esfuerzo estadounidense en Canadá. Se convirtió en ayudante de Arnold justo antes de la retirada final y abandonó Canadá con Arnold en el último barco que salió. Poco después, dejó el servicio de Arnold y se convirtió en ayudante del general Horatio Gates en agosto de 1776.
Cuando Gates lo envió al Congreso con despachos oficiales sobre la victoria en la batalla de Saratoga en 1777, Wilkinson hizo esperar al Congreso Continental mientras él se ocupaba de sus asuntos personales. Cuando finalmente apareció, embelleció su propio papel en la victoria y fue nombrado general de brigada (a pesar de tener sólo 20 años en ese momento) el 6 de noviembre de 1777, y nombrado miembro de la recién creada Junta de Guerra. El ascenso a coroneles de mayor rango causó un revuelo entre los oficiales continentales, especialmente porque los chismes de Wilkinson parecían indicar que participaba en la Conway Cabal , una conspiración para reemplazar a George Washington por Horatio Gates como comandante en jefe del Ejército Continental . Gates pronto se cansó de Wilkinson, y el joven oficial se vio obligado a dimitir en marzo de 1778. El 29 de julio de 1779, el Congreso lo nombró pañero general del ejército, pero dimitió el 27 de marzo de 1781 debido a su "falta de aptitud para el puesto”. [2] : 68
Después de su renuncia al Ejército Continental, Wilkinson se convirtió a regañadientes en general de brigada en la milicia de Pensilvania en 1782 y también en asambleísta estatal en 1783, debido a los deseos de George Washington. [2] : 62 Se mudó a Kentucky (en ese momento, solo tres condados todavía pertenecían a Virginia) en 1784, y participó activamente allí en los esfuerzos por lograr la independencia de Virginia .
En abril de 1787, Wilkinson realizó un viaje muy controvertido a Nueva Orleans , que era la capital de la Luisiana colonial española . [2] : 80 En ese momento, a los estadounidenses se les permitía comerciar en el río Mississippi , pero tenían que pagar un arancel considerable . [23] Wilkinson se reunió con el gobernador español Esteban Rodríguez Miró y logró convencerlo de que permitiera a Kentucky tener un monopolio comercial en el río; a cambio prometió promover los intereses españoles en Occidente. [24] El 22 de agosto de 1787, Wilkinson firmó una declaración de expatriación y juró lealtad al Rey de España para satisfacer sus propias necesidades comerciales. [2] : 86 La "Conspiración española", como se la conoce, fue iniciada por el "Primer Memorial" de Wilkinson, un informe de 7.500 palabras escrito antes de partir de Nueva Orleans hacia Charleston , a los españoles sobre el "futuro político de los colonos occidentales". " y convencer a España de que "nos admita [a los kentuckianos] bajo protección como vasallos". [2] : 85 Esto estaba codificado con innumerables símbolos, números y letras que se decodificaron mediante un complejo cifrado inglés-español denominado "Número 13", que se convirtió en la base de su seudónimo, "Agente 13". [2] : 88
Al regresar a Kentucky en febrero de 1788, Wilkinson se opuso enérgicamente a la nueva Constitución de los Estados Unidos . Kentucky casi había alcanzado la condición de estado bajo los antiguos Artículos de la Confederación , y hubo una decepción generalizada cuando esto se retrasó debido a la nueva constitución.
Antes de la séptima convención de Kentucky sobre la separación de Virginia en noviembre de 1788, Wilkinson intentó medir el apoyo de Kentucky para buscar la unión con España. La capacidad de Wilkinson para ganarse a la gente con su encanto y aparente sinceridad le valió la elección como presidente del comité en la convención. Abogó por que Kentucky buscara primero la independencia de Virginia y luego considerara unirse a la Unión de Estados como segundo paso. Para muchos, unirse a la Unión estaba condicionado a que ésta negociara con España para organizar la libre navegación en el río Mississippi, un punto polémico sobre el que muchos dudaban que los estados del este actuaran.
Al no poder reunir suficiente apoyo para su posición en la convención, Wilkinson se acercó a Miró con una propuesta. Su intención era obtener una concesión de 60.000 acres (243 km 2 ) en las tierras de Yazoo , en la confluencia del río Yazoo y el Mississippi (cerca de la actual Vicksburg ). La tierra serviría como pago por los esfuerzos de Wilkinson en nombre de España y como refugio en caso de que él y sus seguidores tuvieran que huir de los Estados Unidos. Wilkinson pidió y recibió una pensión de 7.000 dólares de Miró, mientras solicitaba pensiones en nombre de varios kentuckianos destacados, entre ellos: Harry Innes , Benjamin Sebastian , John Brown , Caleb Wallace, Benjamin Logan , Isaac Shelby , George Muter , George Nicholas e incluso Humphrey Marshall (quien en un momento fue un acérrimo rival de Wilkinson).
Sin embargo, en 1788 Wilkinson aparentemente había perdido la confianza de los funcionarios en España . Miró no concedió ninguna de las pensiones propuestas y se le prohibió dar dinero para apoyar una revolución en Kentucky. Además, Wilkinson siguió recibiendo fondos de España en secreto durante muchos años.
En mayo de 1791, el teniente coronel James Wilkinson dirigió una incursión posterior en agosto, con la intención de crear una distracción que ayudaría a la marcha de St. Clair hacia el norte. En la Batalla de Kenapacomaqua , Wilkinson mató a 9 Wea y Miami, y capturó a 34 Miami como prisioneros, incluida una hija del jefe de guerra de Miami, Little Turtle . [25] Muchos de los líderes de la confederación estaban considerando términos de paz para presentar a los Estados Unidos, pero cuando recibieron noticias de la incursión de Wilkinson, se prepararon para la guerra. [ cita necesaria ] La incursión de Wilkinson tuvo el efecto contrario, uniendo a las tribus contra St. Clair en lugar de distraerlas. La horrible derrota de St. Clair se produciría poco después. [26]
Cuando el gobierno de los Estados Unidos reorganizó el Ejército como la Legión de los Estados Unidos , el presidente George Washington se enfrentó a la decisión de a quién nombrar como su comandante general. Los dos principales candidatos para este ascenso fueron Wilkinson y Anthony Wayne . Al final, el gabinete eligió a Wayne debido a la sospecha de participación de Wilkinson con el gobierno español. [27] El gabinete ascendió a Wilkinson a general de brigada como consuelo, ya que el presidente era consciente del frágil ego de Wilkinson. [28]
Wilkinson desarrolló celos de Wayne, pero mantuvo un respeto ostensible hacia el general. A lo largo de la campaña de Ohio, Wilkinson intentó en secreto socavarlo. Wilkinson escribió cartas negativas anónimas a los periódicos locales sobre Wayne y pasó años escribiendo cartas negativas a políticos en DC. Wilkinson también instó a los contratistas a no actuar, con la esperanza de que la campaña de Wayne fracasara y fuera designado para reemplazar a Wayne. [29] La negativa de Wilkinson a una invitación a la fiesta de Navidad de Wayne también generó sospechas. Wayne finalmente desarrolló un odio total hacia Wilkinson, después de recibir un consejo de Henry Knox . En agosto de 1794, Wayne había dirigido la Legión contra los indios en la Batalla de Fallen Timbers ; La batalla fue una victoria significativa para los Estados Unidos, sin embargo, Wilkinson había criticado las acciones de Wayne durante la batalla, simplemente para enojarlo. [30]
Wilkinson procedió a presentar quejas formales contra Wayne y sus decisiones ante el presidente Washington. Al enterarse de las denuncias en su contra, Wayne decidió iniciar una investigación sobre la historia de Wilkinson con los españoles. Durante todo este tiempo, Wilkinson había renovado su alianza secreta con el gobierno español (a través del Gobernador de Luisiana Francisco Luis Héctor de Carondelet ), alertándolos de las acciones tanto de Estados Unidos como de la ocupación francesa en Norteamérica. Cuando los mensajeros españoles fueron interceptados llevando pagos para Wilkinson, las sospechas de Wayne se confirmaron e intentó someter a Wilkinson a un consejo de guerra por su traición. Sin embargo, Wayne desarrolló una úlcera de estómago y murió el 15 de diciembre de 1796; no hubo consejo de guerra. En cambio, Wilkinson comenzó su primer mandato como Oficial Superior del Ejército , que duró aproximadamente un año y medio. Continuó transmitiendo inteligencia a los españoles a cambio de grandes sumas de oro, pero la mayor parte de su información era de poco valor. [31] Wilkinson se atribuyó el mérito de socavar el plan de George Rogers Clark de convertirse en "General de división de los ejércitos de Francia y comandante en jefe de la Legión Revolucionaria Francesa en el río Mississippi" y de impedir que se enviaran suministros por el río Ohio . Presentó recibos de 8.640 dólares al gobernador español Carondelet por sus esfuerzos. [32]
Wilkinson fue trasladado a la frontera sur en 1798. Durante la crisis de la casi guerra de finales de la década de 1790 entre Francia y Estados Unidos, se le otorgó el tercer lugar en el ejército estadounidense detrás de George Washington (quien, habiendo sido sucedido como presidente por Adams , fallecido en diciembre de 1799) y Alexander Hamilton . Entre otras tareas, Hamilton encargó a Wilkinson el establecimiento de un "Cuerpo de Reserva" de tropas estadounidenses en el valle inferior del río Ohio, que se apoderaría del valle inferior del río Mississippi y Nueva Orleans en caso de guerra con Francia y su aliado España.
A pesar del fin de la crisis a mediados de 1800 y de que Hamilton fue dado de baja del ejército, Wilkinson, por razones desconocidas, continuó el plan para el establecimiento de la base a la que llamó "Cantonment Wilkinson" en su honor. Ubicada en el territorio de Indiana (ahora sur de Illinois ), la base operó desde enero de 1801 hasta finales de 1802 antes de ser finalmente abandonada. Arqueólogos de la Universidad del Sur de Illinois han localizado los restos de esta base, que produce mucha información y artefactos hasta ahora desconocidos de la vida cotidiana del ejército fronterizo. [33] [34]
Wilkinson cumplió su segundo mandato, más largo, como Oficial Superior del Ejército desde el 15 de junio de 1800 hasta el 27 de enero de 1812, cuando el exsecretario de Guerra Henry Dearborn fue ascendido a general de división por encima de Wilkinson.
El 30 de abril de 1801, Wilkinson emitió una orden para eliminar todas las colas o coletas que se habían usado en el ejército desde la Revolución. Esta orden fue muy impopular tanto entre los oficiales como entre los soldados, lo que provocó varias deserciones y amenazas de dimisión. Un oficial de alto rango, el teniente coronel Thomas Butler, finalmente fue sometido a un consejo de guerra en 1803 por no cortarse el pelo. [35]
Wilkinson siguió siendo oficial superior del ejército de los Estados Unidos durante la presidencia de Thomas Jefferson . Junto con el Territorial de Mississippi y el recién nombrado Gobernador Territorial de Orleans , William CC Claiborne , Wilkinson compartió el honor de tomar posesión de la Compra de Luisiana en nombre de los Estados Unidos el 20 de diciembre de 1803. [36] En este momento, Wilkinson renovó su relación de traición. con funcionarios coloniales españoles, ofreciéndoles consejos sobre cómo contener la expansión estadounidense a cambio de la restauración de su pensión. Entre otras cosas, Wilkinson informó a los españoles sobre el objeto de la expedición de Lewis y Clark y brindó asesoramiento al marqués de Casa Calvo para ayudarlo en sus negociaciones sobre la frontera entre Texas y Luisiana. [37] Wilkinson también brindó consejos a los españoles sobre cómo interceptar al menos otras dos expediciones patrocinadas por Jefferson para explorar la Compra de Luisiana. [29]
Wilkinson fue designado por el presidente Jefferson como el primer gobernador del territorio de Luisiana en la primavera de 1805 con un salario adicional de 2.000 dólares. [38] Su secretario, el Dr. Joseph Brown, era cuñado del vicepresidente Aaron Burr y tenían su sede en St. Louis.
En 1804-05, Wilkinson se reunió en persona con Aaron Burr e intercambiaron cartas sobre la conspiración de Burr . Después del arresto de Burr, afirmó que estaba liderando un grupo de colonos para establecerse en un terreno en Texas que había arrendado al gobierno español en México. El gobierno acusó a Burr de traición y afirmó que tenía la intención de separar los entonces estados y territorios occidentales de los Estados Unidos y establecer una nación independiente.
Dado que Wilkinson era a la vez el general de brigada de alto rango del ejército de los Estados Unidos y el gobernador de Luisiana, Burr cultivó su apoyo. En 1806, se supone que Burr envió una carta codificada y sin firma (la "Carta cifrada", que Burr luego negó haber escrito) a Wilkinson, en la que declaraba que estaba listo para comenzar su traslado a Texas. Los esfuerzos posteriores de Burr por reclutar participantes en sus planes se hicieron públicos, lo que generó temores de que estuviera conspirando con Inglaterra para iniciar una guerra con España. Wilkinson empezó a temer que su papel en los planes de Burr y/o su espionaje para España quedara expuesto. En octubre de 1806, Wilkinson envió al presidente Jefferson una carta en la que describía las acciones de Burr de la peor manera posible, mientras se presentaba a sí mismo como inocente de cualquier implicación. Jefferson ordenó el arresto de Burr, y Burr fue detenido cerca de Natchez, Mississippi .
Wilkinson testificó en el juicio de Burr y los documentos presentados como prueba incluían la "carta cifrada" que Wilkinson había entregado a la fiscalía. Sin embargo, la carta fue claramente modificada para minimizar la culpabilidad de Wilkinson. Esta falsificación, junto con el testimonio obviamente interesado de Wilkinson, tuvo el efecto de hacer que Burr pareciera víctima de un gobierno demasiado celoso. El gran jurado casi produjo suficientes votos a favor de acusar a Wilkinson por traición , [39] y el capataz John Randolph dijo de Wilkinson que era un "mamut de iniquidad", el "sinvergüenza más consumado" y "el único hombre al que Alguna vez he visto quién era desde la corteza hasta la médula un villano". [40]
Durante el juicio de Burr, Wilkinson puso a Nueva Orleans bajo la ley marcial, en contra de la voluntad del gobernador Claiborne , [41] y encarceló a varias personas que pensó que podrían conectarlo con Burr, junto con los abogados que intentaron defenderlos. [42]
Fue destituido de la oficina del Gobernador Territorial después de haber sido criticado públicamente por una administración de mano dura y abuso de poder (y reemplazado por Meriwether Lewis ). Además, sus acciones en torno a la conspiración de Burr se hicieron públicas, lo que despertó al público en su contra y dio lugar a dos investigaciones del Congreso sobre sus intrigas y empresas privadas. El presidente James Madison , que había sucedido a Jefferson en 1809, ordenó un consejo de guerra militar en 1811, que exoneró a Wilkinson. [31] [29]
El 2 de marzo de 1813, Wilkinson fue nombrado general de división durante la Guerra de 1812 con Gran Bretaña , con quien España estaba aliada. El Distrito Móvil , ahora costero de Mississippi y Alabama, había permanecido bajo control español después de la anexión estadounidense de la República de Florida Occidental en 1810. El 14 de mayo de 1812, la porción reclamada de Florida Occidental al este del río Perla fue asignada al Mississippi. Territorio , aunque en ese momento el área alrededor de Mobile Bay permanecía bajo el control de la Florida española . [43] [44] Después de esa declaración de anexión del Congreso , [45] y una ley del 12 de febrero de 1813, [46] (3 Stat. L. 472) que autorizaba al Presidente a ocupar esa zona, Wilkinson zarpó de Nueva Orleans para Móvil en abril de 1813 con una fuerza de 600. Allí recibió la rendición del comandante español, implementando efectivamente la inclusión del Distrito Móvil en el Territorio de Mississippi.
Luego fue asignado al teatro de guerra del río St. Lawrence , luego de la reasignación de Henry Dearborn . Wilkinson participó en dos campañas fallidas (la Batalla de Crysler's Farm y la Segunda Batalla de Lacolle Mills. Fue relevado del servicio activo y sometido a un consejo de guerra a principios de 1815, pero finalmente fue absuelto. [47] [48] [29 ] Fue dado de baja del ejército el 15 de junio de 1815. En 1816, Wilkinson publicó Memorias de mis propios tiempos , en un último intento por limpiar su nombre.
Puede que el general Wilkinson no haya sido un comandante competente en operaciones convencionales en la Batalla de Crysler's Farm y la Batalla de Lacolle Mills , pero se destacó en tácticas de guerra de guerrillas. Antes de la batalla de Bladensburg , el general Wilkinson ayudó a concebir una estrategia de utilizar las fuerzas dominadas por la milicia como guerrilleros contra el inminente ataque británico al Capitolio. Wilkinson y otros comandantes estadounidenses intentaron convencer al gobierno estadounidense de que utilizara toda la milicia en tácticas de ataque y fuga, emboscadas y acoso contra las fuerzas británicas por los flancos y la retaguardia. Pero el presidente James Madison y James Monroe desaprobaron el plan. Madison y Monroe querían librar una batalla a balón parado colocando a la milicia en formaciones defensivas lineales para luchar contra los británicos de frente. Esto condujo al desastre y la derrota, ya que los británicos derrotaron fácilmente a la milicia e incendiaron el Capitolio. [49]
Después del final de su carrera militar, Wilkinson buscó sin éxito ser designado enviado de Estados Unidos en México .
Esto fue durante el período de la Guerra de Independencia de México contra España, que se ganó en 1821. En ese año, Wilkinson solicitó una concesión de tierras en Texas . Mientras esperaba la aprobación de su plan territorial por parte del gobierno mexicano, Wilkinson murió en la Ciudad de México el 28 de diciembre de 1825, a la edad de 68 años. Fue enterrado en la Ciudad de México. [8]
La participación de Wilkinson con los españoles (como Agente 13) fue ampliamente sospechada en su época, y quedó probada en 1854, con la publicación por parte del historiador de Luisiana Charles Gayarré de la correspondencia del general estadounidense con Esteban Rodríguez Miró , gobernador colonial de Luisiana entre 1785. y 1791. [50]
Unos 65 años después de las fechorías del general, el entonces gobernador de Nueva York , Theodore Roosevelt , lo condenó en forma impresa: "En toda nuestra historia, no hay personaje más despreciable". [5] El historiador Robert Leckie lo caracterizó como "un general que nunca ganó una batalla ni perdió un consejo de guerra ", mientras que Frederick Jackson Turner llamó a Wilkinson "el artista de traición más consumado que jamás haya poseído la nación". El biógrafo de George Rogers Clark , Temple Bodley, dijo de Wilkinson: "Tenía un talento militar considerable, pero lo usaba sólo para su propio beneficio". [50]
james wilkinson y ann biddle.
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