El movimiento de consumidores es un esfuerzo por promover la protección del consumidor a través de un movimiento social organizado , que en muchos lugares está liderado por organizaciones de consumidores . Aboga por los derechos de los consumidores, especialmente cuando esos derechos son violados activamente por las acciones de corporaciones, gobiernos y otras organizaciones que proporcionan productos y servicios a los consumidores. Los movimientos de consumidores también suelen abogar por mayores estándares de salud y seguridad, información honesta sobre los productos en la publicidad y representación de los consumidores en los organismos políticos.
Los términos "movimiento de consumidores" y " consumismo " no son equivalentes. [1] El uso tradicional del término "consumismo" que todavía practican las organizaciones de consumidores contemporáneas se refiere a la promoción de la protección del consumidor y puede incluir a los legisladores que aprueban leyes de protección del consumidor, a los reguladores que vigilan estas leyes, a los educadores que enseñan políticas de consumo, a los evaluadores de productos que miden el grado en que los productos cumplen con los estándares. Estas organizaciones cooperativas suministran productos y servicios teniendo en cuenta los intereses del consumidor, así como el propio movimiento de consumidores. [1] El término "movimiento de consumidores" se refiere únicamente a los grupos de defensa sin fines de lucro y al activismo de base para promover los intereses del consumidor mediante la reforma de las prácticas de las corporaciones o las políticas del gobierno, por lo que el "movimiento de consumidores" es un subconjunto de la disciplina del "consumismo". [1]
En la década de 1960 en Estados Unidos los lobbyistas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos y de la Federación Nacional de Minoristas comenzaron a utilizar el término "consumismo" para referirse al movimiento de los consumidores de una manera despectiva y antagónica. [2] Este fue un intento de denigrar el movimiento general y el trabajo de Esther Peterson en su papel de Asistente Especial del Presidente para Asuntos del Consumidor . [2] Desde entonces, otras personas han confundido el término "consumismo" con los conceptos de comercialismo y materialismo . [2] Aún así, otras personas usan "consumismo" para referirse a una filosofía de que el consumo cada vez mayor de productos es ventajoso para la economía, y contrastan el consumismo con el término moderno " anticonsumismo " en oposición a la práctica del consumo excesivo .
Entre las personas cuyas ideas formaron la base de lo que se convirtió en el movimiento del consumo se encuentran las siguientes: [3]
El evento que los historiadores reconocen como el lanzamiento del movimiento de consumo fue la publicación de Your Money's Worth de Frederick J. Schlink y Stuart Chase . [3] La innovación que trajo consigo la publicación de este libro fue el concepto de prueba de productos , que es la base del movimiento de consumo moderno. [5]
Durante la recesión de 1937-1938 , la confianza pública en las empresas era baja y las nuevas críticas de los grupos de consumidores debilitaron la confianza en la publicidad, los medios de comunicación y los productos de marca. La idea de que el público era el "conejillo de indias" en el que las corporaciones probaban los productos fue una idea que se extendió después de la publicación de 100,000,000 Guinea Pigs , y la industria trató de contrarrestarla y el concepto general de regulación del consumidor sobre la industria para restaurar la confianza del mercado. En 1938, Hearst Corporation publicó un anuncio que sugería que las personas que compraban productos que se distribuían y publicitaban a nivel nacional no eran "conejillos de indias", y de 1934 a 1939, la ejecutiva de Collier-Crowell Anna Steese Richardson realizó una gira entre los lectores de Woman's Home Companion como oponente de los grupos de consumidores y defensora de los equivalentes de las organizaciones de consumidores gestionados por las corporaciones. [7] Para competir con los esfuerzos de base , varios otros intereses corporativos también establecieron sus propios centros de información al consumidor, incluyendo el instituto de pruebas de productos del New York Herald Tribune, el instituto de McCall diseñado explícitamente para contrarrestar a Consumers Union y Consumers' Research, las conferencias de extensión al consumidor de Sears , el Instituto de Relaciones con el Consumidor de NW Ayer & Son y la Oficina de Normas de Macy's. [8] Fulton Oursler de Macfadden Publications publicó historias en True Story and Liberty que elogiaban la publicidad y denunciaban el movimiento del consumidor, y que George Sokolsky usó como base para escribir un libro "anti-conejillo de indias", The American Way of Life . [9]
En respuesta a la tendencia del movimiento corporativo hacia el campo de la regulación del mercado por parte del consumidor, Robert Staughton Lynd habló en defensa de los derechos del consumidor, afirmando que "todo el movimiento de consumidores puede verse frustrado si se permite que los planes actuales de las asociaciones comerciales de manufactura y venta minorista de establecer... grupos de presión de consumidores [sean] llevados a cabo sin control". [10] Finalmente, la industria y las empresas comenzaron a retratar a los ciudadanos y organizaciones que criticaban a las corporaciones como antiamericanos y comunistas . [11] Los intereses comerciales conservadores intentaron correlacionar los valores estadounidenses tradicionales, como la libertad, con la publicidad, al tiempo que lanzaban amenazas comunistas contra las organizaciones de consumidores y el movimiento de consumidores en su conjunto. [12] Aunque estos ataques fueron generalizados, en general no lograron convencer al público en general de que el activismo de los consumidores era un complot comunista, al menos a fines de la década de 1930. En las dos décadas siguientes, el público estadounidense comenzó a tomarse mucho más en serio el "comunismo anticomunista". [13]
A partir de los años 1960 y 1970, los académicos comenzaron a reconocer "olas" de activismo de los consumidores, y gran parte de la investigación académica sobre el movimiento de los consumidores lo clasificó en "tres olas de activismo de los consumidores". La primera ola ocurrió a principios del siglo XX, la segunda ola en las décadas de 1920 y 1930, y la tercera ola entre las décadas de 1960 y 1970. [6]
Varios factores contribuyeron al surgimiento del segundo movimiento de consumidores en la década de 1930. El activismo de los consumidores de principios de la década de 1900 sirvió como base para el movimiento de consumidores que seguiría en las décadas de 1930 y 1940. [14] La Gran Depresión también jugó un papel clave en encender las preocupaciones de los consumidores. A medida que las finanzas de los hogares se volvieron más ajustadas y los consumidores comenzaron a examinar más cuidadosamente sus productos, los estadounidenses comenzaron a darse cuenta de su mala calidad y publicidad fraudulenta. [15] Los consumidores estadounidenses confiaron en publicaciones contemporáneas como Your Money's Worth y 100,000,000 Guinea Pigs para exponer el fraude y la desinformación de los fabricantes y exigir pruebas imparciales de los productos . [16] Esto generó publicaciones de consumidores como Consumers' Research y Consumers' Union , que se dedicaron a la investigación y prueba de productos para informar al público consumidor. [17] A medida que estos estudios y revelaciones salieron a la luz, comenzó a surgir un apoyo generalizado a un movimiento de consumidores. Esto incluía demandas de estándares más altos para alimentos y productos básicos, representación de consumidores y educación de los consumidores para enseñar hábitos económicos responsables, así como un aumento de la membresía en organizaciones de consumidores , huelgas y boicots de consumidores . [18] [19] Incluso aquellos que se oponían al segundo movimiento de consumidores, como fabricantes y profesionales de negocios, comenzaron a reconocer, en palabras de Lawrence B. Glickman, la "creciente conciencia del consumidor" de la época. [20] El amplio interés en los temas de consumo llevó a que se aprobaran varias leyes para crear mayores protecciones de calidad y contra la publicidad fraudulenta, como el Proyecto de Ley Tugwell de 1933 que generó más de una docena de otros proyectos de ley, como la Ley Wheeler-Lea y la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938. [21] Los grupos de mujeres en particular fueron influyentes en el cabildeo durante la redacción de estos proyectos de ley de reforma. [22]
Los historiadores generalmente reconocen que hay dos áreas bajo el paraguas del segundo movimiento de consumidores: las " organizaciones profesionales de consumidores " y las "organizaciones del movimiento social". Consumers' Research fue la primera de las primeras, fundada en 1928 por Frederick J. Schlink y Stuart Chase principalmente para realizar pruebas de productos y determinar la precisión de los anuncios contemporáneos. [23] El otro tipo de organizaciones de consumidores se centró principalmente en los aspectos sociales del movimiento, reuniendo coaliciones de consumidores educados para tomar medidas. A diferencia de los científicos mayoritariamente masculinos en organizaciones como Consumers' Research que probaban la calidad del producto en entornos de laboratorio, las mujeres activistas eran el alma de las organizaciones sociales, organizando protestas ruidosas y campañas de información. [24] Un ejemplo importante de una de estas organizaciones de consumidores es la League of Women Shoppers , fundada en 1935 por un grupo de mujeres influenciadas por el boicot a la carne en la ciudad de Nueva York. Las mujeres urbanas de clase media y alta de alto nivel social formaban la mayoría de la organización. [25] Las mujeres de la organización difundieron información sobre el consumidor y alentaron al ciudadano medio a educarse sobre cuestiones laborales y de consumo. También desplegaron sus propias líneas de piquetes y "huelgas de compradores", además de apoyar boicots afroamericanos, como las campañas "No compre donde no pueda trabajar" que disuadían a los consumidores afroamericanos de comprar en negocios que se negaban a contratar empleados negros. [24] [26] Otra de estas organizaciones sociales era la Federación General de Clubes de Mujeres , que contaba con una membresía de más de 2 millones repartidas en 15.000 clubes en todo el país. Si bien sus operaciones no se limitaban al movimiento de consumidores, completaron estudios sobre temas de consumo y crearon lineamientos para que los consumidores los siguieran mientras compraban y ejercían el poder de consumo. [27]
Además de las organizaciones nacionales del movimiento de consumidores, la organización de base fue común durante la segunda ola de activismo de los consumidores que comenzó en la década de 1930. Las mujeres, en particular, desempeñaron un papel clave en la organización de base en torno a las cuestiones de los consumidores. La Gran Depresión creó condiciones físicas y económicas que alentaron a las mujeres, especialmente a las amas de casa de la clase trabajadora, a organizarse. [28] Un ejemplo destacado de organización de base de los consumidores en este período fueron los boicots a la carne que tuvieron lugar en todo Estados Unidos en 1935. Más de 10.000 amas de casa en Los Ángeles comenzaron un boicot contra los precios inflados de la carne en marzo de 1935, y boicots similares surgieron en todo el país en ciudades como Detroit y Nueva York. Las mujeres organizaron comités, hicieron piquetes y presionaron a los fabricantes para que redujeran los precios y dejaran de aprovecharse de los consumidores, particularmente durante el difícil período económico. En Nueva York, algunas de las mujeres que participaron en el boicot incluso fundaron la Liga de Mujeres Compradoras ese mismo año. En muchos casos, la presión de estas mujeres organizadoras condujo a reducciones en los precios de la carne desde modestos a hasta la mitad de precio, y su activismo les permitió tener un impacto directo en el mercado de consumo. [29]
Las economías africanas están fuertemente influenciadas por corporaciones multinacionales e instituciones crediticias que han alentado la industrialización orientada a la exportación . [30] Para volverse más atractivos para la inversión en estas circunstancias, muchos gobiernos se vuelven dispuestos a tolerar condiciones desfavorables como prácticas anticompetitivas , recibir importaciones de menor calidad que la que sería aceptable en otros mercados, soportar reclamos engañosos sobre productos y soportar una mayor exposición a desechos peligrosos . [30] La mayoría de los países africanos implementan los programas de ajuste estructural del Banco Mundial para aumentar su atractivo para el comercio internacional. [30] Las principales preocupaciones de los consumidores africanos son equilibrar las prácticas comerciales competitivas para darles acceso a los productos y desalentar la conducta comercial poco ética. [30] Los problemas de los consumidores africanos están conectados con otros problemas sociales de la región, incluida la pobreza extrema , el consumo excesivo de recursos naturales, la crisis de refugiados africanos , el empleo inestable y los legados de siglos de trata de esclavos africanos . [30]
La mayoría de los miembros de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional son miembros del Mercado Común para África Oriental y Meridional . [30] En África Occidental, los países se organizan a través de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental . [30] Estas y otras organizaciones se fundaron para promover el desarrollo de los mercados y mejorar la calidad de vida, pero hay cierta historia de fragmentación de las organizaciones, duplicación de esfuerzos y competencia destructiva entre dichas organizaciones. [30] El fracaso en resolver los desacuerdos e integrar las misiones de varias instituciones contribuye, junto con otros problemas de infraestructura, a la inhibición del comercio intrarregional. [30]
El movimiento de consumidores en África surgió con el tiempo como resultado de tres factores: la disolución de la Unión Soviética , la desregulación de los mercados por parte de los gobiernos que están implementando ajustes estructurales y la influencia de organizaciones activistas externas como Consumers International que apoyan los esfuerzos comunitarios para promover la protección del consumidor. [30] La disminución de la influencia de la Unión Soviética hizo que las economías se abrieran al cambio, los ajustes estructurales quitaron el control gubernamental de los mercados y los grupos activistas pusieron el control comunitario en los mercados. [30] Las organizaciones de consumidores en África a menudo piden la integración global de las economías extranjeras en África y un mayor consumo externo de bienes africanos para mejorar los mercados locales. [30] Con frecuencia se combinan con intereses de derechos humanos para aumentar la democratización, el desarrollo económico y los derechos de las mujeres. [30] El mercado en África no promueve naturalmente la democracia económica en la medida en que lo harían los mercados en otras partes porque con frecuencia los mercados africanos brindan pocas opciones y muchos grupos activistas vinculan el derecho a acceder a los bienes con el derecho a disfrutar de los beneficios de la democracia y el desarrollo económico. [30]
La Organización de Consumidores de Kenia, el Consejo de Consumidores de Zimbabwe, la Liga de Amas de Casa de Sudáfrica y el Instituto de Protección del Consumidor de Mauricio se encuentran entre las organizaciones de consumidores más importantes y antiguas, y éstas y la mayoría de las otras formadas antes de fines de los años 1970 fueron fundadas por mujeres. [30] Las organizaciones fueron vehículos para dar a las mujeres un acceso más igualitario a los bienes y servicios básicos y para conectarlas socialmente. [30] En otros lugares, los grupos de consumidores a menudo se asocian con organizaciones de mujeres. [30] En 1998, se celebraron dos conferencias de Consumers International en África: una conferencia en inglés tuvo lugar en Nairobi en junio y a la que asistieron 100 participantes de 11 naciones africanas, y una conferencia en francés tuvo lugar en Dakar en noviembre con participantes de 16 países de África occidental y central. [31] La conferencia en idioma inglés resultó en la publicación de una declaración llamada "Consumidores en África". [32] [33]
El movimiento contemporáneo de consumidores es uno de los movimientos sociales de más rápido crecimiento en África hoy en día. [30] Un indicador de esto es la membresía de grupos de consumidores africanos en Consumers International; en 1991, cuarenta países africanos no tenían representación en esta red. [30] Environmental Development Action in the Third World colaboró con Consumer International hasta 1994 y para 1995, sólo 15 países no participaban y muchos países habían hecho compromisos más fuertes para participar en la red organizada. [30] En 1994, 50 delegados de África participaron en el Congreso Mundial anual de Consumers International y, como resultado, participaron en el desarrollo del Codex Alimentarius , el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio y las cuestiones de la Organización Mundial del Comercio . [30] La participación en Consumers International ha elevado el perfil de varios grupos de consumidores, como la Association des Consommateurs du Mali (ASCOMA) de Mali y la Association de Defense des Usagers de l'Eau l'Electricite, les Telecommunications et les Services (ADEETelS) de Senegal, que han tenido representación en la formulación de políticas gubernamentales. [30]
[34] Existe una tradición en la India que dice que la consideración de los derechos del consumidor comenzó en el Período Védico , y en estas narraciones, las leyes alientan a los comerciantes a practicar la honestidad y la integridad en los negocios. [34] La mayoría de las discusiones sobre el activismo del consumidor de la India comienzan con una descripción del movimiento de independencia de la India . [34] En este momento, Gandhi y otros líderes protestaron por los impuestos a los productos básicos de consumo, como durante la Marcha de la Sal , y alentaron a las personas a fabricar sus propios productos en casa, como con el movimiento Khādī para promover el hilado de hilos y el tejido de sus propios textiles. Estas acciones tenían como objetivo crear conciencia de que las decisiones de compra de los consumidores financian la fuente del control político de la India.
Gandhi promovió la idea de que las empresas tienen un papel fiduciario al ser responsables ante los clientes, los trabajadores, los accionistas y su comunidad. [34] En particular, Gandhi dijo que "Un cliente es el visitante más importante en nuestras instalaciones. No depende de nosotros. Nosotros dependemos de él. Él no es una interrupción en nuestro trabajo - él es el propósito del mismo. No le estamos haciendo un favor al servirle. Él nos está haciendo un favor al darnos la oportunidad de servirle". [34] El defensor del consumidor de los Estados Unidos Ralph Nader llamó a Gandhi "el mayor defensor del consumidor que el mundo haya visto" por promover el concepto de que la empresa comercial debe servir al consumidor y que el consumidor debe esperar ser servido por la empresa. [34] Vinoba Bhave y Jayaprakash Narayan , dos grandes defensores de la filosofía de Gandhi, y VV Giri y Lal Bahadur Shastri , presidente y primer ministro indio contemporáneo, esperaban de manera similar que la comunidad empresarial se regulara a sí misma como una expresión de responsabilidad para contribuir a la sociedad. [34] Estas ideas fueron desarrolladas por algunos líderes empresariales. En julio de 1966, en Bombay, algunas personas fundaron la Asociación para la Práctica del Comercio Justo, que más tarde pasó a llamarse Consejo para la Práctica Empresarial Justa. [34] Hoy en día, esto se considera un esfuerzo sincero por promover la autorregulación empresarial, a pesar de las críticas de los activistas de los consumidores de que la autorregulación no proporcionaría suficiente protección a los consumidores. [34]
Desde la perspectiva del activismo de los consumidores, la Comisión de Planificación respaldó la fundación de la Asociación India de Consumidores en 1956 en Delhi para que fuera una base nacional para los intereses de los consumidores. [34] Por diversas razones, no fue eficaz en el logro de sus objetivos. [34] Otras organizaciones se establecieron en 1960 en varios lugares de la India, pero ninguna fue eficaz en lograr la organización comunitaria. [34] A raíz de fracasos anteriores, en 1966 nueve amas de casa fundaron en Bombay la Sociedad de Orientación del Consumidor de la India (CGSI), que sigue siendo una de las organizaciones de consumidores más importantes de la India. [34] La organización de consumidores más poderosa de la India es el Centro de Educación e Investigación del Consumidor (CERC), fundado en 1978 en Ahmedabad como parte del "movimiento de litigio de acción social". [34] En ese momento en la sociedad, los tribunales comenzaron a reconocer a los trabajadores sociales y a los grupos de interés público como consultores en nombre de individuos o clases de personas cuyos derechos habían sido violados pero que no podían hablar fácilmente por sí mismos. [34] Desde su fundación, la CERC se ha convertido en una de las organizaciones de consumidores más exitosas del mundo en desarrollo en términos de sus logros en litigar en nombre de los consumidores. [34] La Ley de Protección al Consumidor de 1986 (COPRA) fue en gran parte el resultado de un intenso cabildeo por parte de la CERC y la CGSI. [34]
En 1991, la liberalización económica en la India cambió radicalmente el mercado indio al abrir el país al comercio exterior y a la inversión extranjera.
Se pensaba que la aprobación de la Ley de Protección del Consumidor [35] en la India en 1986 alentaría a los consumidores a defender sus derechos y daría lugar a una abrumadora cantidad de disputas en los tribunales de consumidores. Aunque todavía no se ha puesto en marcha un movimiento de consumidores en la India , la existencia de la ley ha estimulado la creación de muchas organizaciones de consumidores en todo el país. El número de estas organizaciones se ha más que duplicado en los últimos años, de modo que ahora hay entre 600 y 800 organizaciones en el sector voluntario. El movimiento no ha florecido porque no todas las organizaciones son lo suficientemente activas como para tener un impacto, apenas ha habido ninguna acción unificada que demuestre su fuerza y no ha habido una participación activa de los consumidores en los movimientos. Los consumidores afirman que la falta de educación al consumidor los vuelve pasivos y apáticos, y culpan a las organizaciones de consumidores. La mayoría de los consumidores del país ni siquiera son conscientes de la existencia de tribunales de consumidores a los que llevan sus quejas. Algunas organizaciones replican que carecen de fondos suficientes y culpan al gobierno por su inacción. El autor reconoce las críticas de que el movimiento de consumidores indio es elitista y considera la necesidad de centrarse en los consumidores rurales, las importantes contribuciones que han hecho las organizaciones para sentar las bases del cambio, la necesidad de educación del consumidor, la necesidad de especialistas, la necesidad particular de protección del consumidor con respecto a los productos relacionados con la salud y el apoyo de grupos de salud voluntarios. LEY DE PROTECCIÓN DEL CONSUMIDOR DE 2019 Proteger a los consumidores de prácticas comerciales desleales, proporcionar información sobre la potencia, la cantidad, el estándar, la pureza y el precio de los artículos. Crear Consejos de Protección del Consumidor para salvaguardar los derechos e intereses de los clientes Ley de Protección del Consumidor, 2019 Ley de Protección del Consumidor, 2019 Aprobada el 6 de agosto de 2019 Aprobada el 9 de agosto de 2019 Entra en vigor el 20 de julio de 2020 y el 24 de julio de 2020
Sin Ralph Nader y su libro, los automóviles que conducimos hoy serían muy diferentes de los que damos por sentados. "Nader y su libro fueron catalizadores para que los responsables de las políticas y el público reconocieran que los diseños de los vehículos afectan la seguridad, que los vehículos pueden diseñarse para proteger a las personas en caso de colisión", dijo Adrian Lund, presidente del Insurance Institute for Highway Safety, una organización independiente de investigación de seguridad automotriz conocida por sus pruebas de choque. "La mayoría de nosotros aceptamos esto en el mundo actual de calificaciones de pruebas de choque, retiros y discusiones sobre automóviles inteligentes, pero era diferente a principios de la década de 1960. El trabajo de Nader y su testimonio en el Congreso fueron clave para el establecimiento de la NHTSA y el Departamento de Transporte de EE. UU. "
A pesar de la propaganda sensacionalista y destructiva, sé, por ejemplo, que cuando compro productos farmacéuticos conocidos a nivel nacional no tengo que preguntarme sobre su calidad, pureza y capacidad para darme la satisfacción que merece por mi dinero. Los verdaderos conejillos de indias son las personas que experimentan -se arriesgan- con productos que NO están respaldados por una casa conocida... Sé que los editores responsables me protegen aún más al negarse a aceptar la publicidad de productos que no pasan las pruebas de calidad y rendimiento... la mejor parte de la sabiduría al comprar es preferir los productos que se anuncian regularmente.
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