100.000.000 de conejillos de indias: peligros en los alimentos, medicamentos y cosméticos de uso cotidiano es un libro escrito por Arthur Kallet y FJ Schlink, publicado por primera vez en 1933 por Vanguard Press y fabricado en los Estados Unidos de América. Su argumento central propone que la población estadounidense está siendo utilizada como conejillo de indias en un gigantesco experimento llevado a cabo por los productores estadounidenses de alimentos y medicamentos patentados y similares. Kallet y Schlink sostienen que el libro está "escrito en beneficio del consumidor, que aún no se da cuenta de que lo están utilizando como conejillo de indias..."
La propuesta clave del libro es que una parte importante de los productos que se venden al público —en particular, los productos farmacéuticos y alimenticios— se comercializan sin tener en cuenta o sin saber cómo afectan negativamente a los consumidores. Las empresas , a menudo a sabiendas, comercializan productos que no hacen lo que pretenden hacer o que tienen efectos secundarios peligrosos o defectos. Además, muchos funcionarios y departamentos gubernamentales, en particular la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos , han sido víctimas de la captura regulatoria .
El libro continúa afirmando que la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 no es eficaz para detener estas tendencias, y que la verdadera reforma o protección del consumidor se ve obstruida por las poderosas conexiones que las corporaciones infractoras tienen con el gobierno. [1]
Si el veneno es tal que actúa de manera lenta e insidiosa, tal vez durante un largo período de años (y varios de ellos se considerarán en capítulos posteriores), entonces nosotros, los pobres consumidores, debemos ser animales de prueba durante toda nuestra vida; y cuando, al final, el experimento nos mata un año o diez años antes de lo que de otro modo hubiéramos muerto, no se pueden sacar conclusiones y hay otros cien millones disponibles para más pruebas. [2]
Los autores desarrollan ideas como los efectos sinérgicos y los principios de precaución y sustitución . Afirman que muchas sustancias tóxicas, incluso en bajas concentraciones, pueden actuar juntas y causar efectos mucho más nocivos que cada sustancia individualmente. La exposición prolongada a pequeñas cantidades de sustancias tóxicas, incluso en concentraciones muy leves, puede tener potencialmente graves efectos negativos para la salud de los que los consumidores no son conscientes. Estos efectos los sienten todos los consumidores porque los consumidores ingieren sustancias nocivas debido al uso de pesticidas , herbicidas y otros productos químicos peligrosos en la producción de alimentos . Los conservantes son especialmente criticados, y el aumento de los alimentos enlatados o envasados se cita como evidencia de un riesgo creciente de tales efectos sinérgicos debido a la gran cantidad de subproductos químicos que incluyen estos productos.
El libro sostiene que muchos productos no se venderían si estuvieran etiquetados correctamente, y esta falta de control del etiquetado de los productos ha sido una falla clave de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Se necesita una reforma y revisión extensivas en la regulación e inspección gubernamental de la industria de alimentos y medicamentos para proteger adecuadamente a los consumidores de las corporaciones y fabricantes que no anteponen la salud del consumidor a las ganancias . Los ejemplos citados incluyen productos de belleza , que en el primer cuarto del siglo XX se descubrió que contenían arsénico , plomo e incluso radio , cuyos efectos sobre la salud no eran comprendidos ni conocidos por los consumidores en ese momento. [3] La verdadera etiqueta de una tarta de piña , argumentan, sería más parecida a esto:
Pastel relleno de almidón de maíz y endulzado con glucosa , elaborado con piña enlatada de calidad inferior , saborizante artificial de limón ( ácido cítrico ) y colorante artificial de alquitrán de hulla . [4]
El libro se centra especialmente en el mercado farmacéutico de los Estados Unidos durante ese período, citando extensas listas de medicamentos que a menudo son objeto de campañas muy fuertes y generalizadas de promoción en los medios de comunicación como "medicamentos milagrosos", pero que no tienen ningún efecto sobre las enfermedades que pretenden curar y a menudo conllevan efectos secundarios graves que no se revelan a los consumidores. Los autores afirman que la publicidad de estos medicamentos es deliberadamente engañosa y utiliza una variedad de técnicas deshonestas, desde testimonios falsos hasta falsos expertos. Los autores también cuestionan el valor de las declaraciones hechas por científicos que avalan la seguridad de los productos, citando el ejemplo de un decano de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Columbia que había avalado la seguridad de un medicamento que más tarde resultó fatal para muchas personas. [5]
En definitiva , los autores animan a los consumidores a ser más activos y a cuestionarse sus hábitos de compra. Los consumidores deberían estar atentos para obtener más información sobre los productos y los ingredientes , y boicotear a los productores y sus productos que contengan ingredientes peligrosos. También piden leyes más estrictas, sanciones más duras para las empresas infractoras y un esfuerzo mucho más concertado por parte de las autoridades para aplicar las leyes de protección al consumidor. El libro concluye con la declaración de que "Sobre todo, dejad que vuestra voz se oiga fuerte y a menudo, en protesta contra la indiferencia, la ignorancia y la avaricia responsables de la adulteración y la tergiversación incontroladas de alimentos, fármacos y cosméticos". [6]
El libro resultó ser extremadamente popular y un éxito de ventas nacional en los años inmediatamente posteriores a su lanzamiento, y al menos 13 ediciones del libro se publicaron en los primeros seis meses de publicación . La reacción pública al libro fue muy fuerte. Mucha gente se sorprendió por el grado de contaminación de los alimentos y los efectos secundarios de los medicamentos , y 100.000.000 Guinea Pigs , junto con varios otros libros de naturaleza similar, se publicaron durante un período en el que surgió un nuevo movimiento de consumidores . [7] A menudo se cita, junto con American Chamber of Horrors de Ruth deForest Lamb , como uno de los catalizadores clave para una mayor regulación gubernamental sobre alimentos y medicamentos en los Estados Unidos, que condujo a la aprobación en 1938 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos . [8] [9]
El libro también fue objeto de una fuerte oposición por parte de varios sectores, no sólo de intereses creados como las compañías farmacéuticas, sino también de la comunidad médica. El libro fue criticado con frecuencia por ser una propaganda sensacionalista, y muchos en su momento cuestionaron las credenciales de los autores (ambos ingenieros) y la exactitud de las afirmaciones. [10] Varios profesionales de la industria médica también señalaron las conclusiones falsas y poco científicas a las que se llegó, y uno de ellos comentó sobre "datos fantásticamente explotados e interpretados erróneamente", "conclusiones extremas y poco realistas" y "autores con calificaciones técnicas más pronunciadas en el arte del sensacionalismo que [en] las ciencias de la biología, la química o la salud pública". [11]
En la actualidad, se cree que muchas de las conclusiones científicas de los autores eran erróneas. Por ejemplo, afirmaban que el salvado ( fibra ) tiene muchos efectos negativos sobre el intestino , [4] lo que contradice la opinión actual de que el salvado en moderación es beneficioso para el intestino .
Sin embargo, sigue siendo un libro influyente en el tema de los asuntos de consumo . Casi cuarenta años después, en 1972, John G. Fuller publicó su exposición sobre las industrias de alimentos, medicamentos y cosméticos, homenajeando a Kallet y Schlink titulando su libro 200,000,000 Guinea Pigs: New Dangers in Everyday Foods, Drugs and Cosmetics . En la introducción, Fuller escribió: "Hoy, casi cuarenta años después, la situación es peor, no mejor... Las bombas de relojería están haciendo tictac en varios rincones oscuros... Es 1933 de nuevo, multiplicado por logaritmos. La diferencia es sólo una cuestión de forma".