El Ministerio de Guerra de Churchill fue el gobierno de coalición del Reino Unido durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, del 10 de mayo de 1940 al 23 de mayo de 1945. Fue dirigido por Winston Churchill , quien fue nombrado primer ministro del Reino Unido por el rey Jorge VI tras la renuncia de Neville Chamberlain a raíz del Debate de Noruega .
Al principio, Churchill formó un gabinete de guerra de cinco hombres que incluía a Chamberlain como Lord Presidente del Consejo , Clement Attlee como Lord del Sello Privado y más tarde como Viceprimer Ministro , el Vizconde Halifax como Secretario de Asuntos Exteriores y Arthur Greenwood como ministro sin cartera . Aunque el gabinete de guerra original estaba limitado a cinco miembros, en la práctica se aumentaron con los jefes de servicio y ministros que asistían a la mayoría de las reuniones. El gabinete cambió en tamaño y membresía a medida que avanzaba la guerra, pero hubo adiciones significativas más tarde en 1940 cuando se aumentó a ocho después de que a Churchill, Attlee y Greenwood se les unieran Ernest Bevin como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional ; Anthony Eden como Secretario de Asuntos Exteriores, reemplazando a Halifax, quien fue enviado a Washington como Embajador en los Estados Unidos ; Lord Beaverbrook como Ministro de Producción Aeronáutica ; Sir Kingsley Wood como Canciller del Exchequer ; y Sir John Anderson como Lord Presidente del Consejo, en sustitución de Chamberlain, que murió en noviembre (Anderson más tarde se convirtió en canciller tras la muerte de Wood en septiembre de 1943).
La coalición se disolvió en mayo de 1945, tras la derrota final de Alemania , cuando el Partido Laborista decidió retirarse para preparar unas elecciones generales . Churchill, que era el líder del Partido Conservador , recibió el encargo del Rey de formar un nuevo gobierno, esencialmente conservador. Se lo conoció como el ministerio interino de Churchill y gestionó los asuntos del país hasta la celebración de las elecciones generales el 26 de julio de ese año.
Las elecciones generales de 1935 habían dado como resultado una victoria conservadora con una mayoría sustancial y Stanley Baldwin se convirtió en primer ministro. En mayo de 1937, Baldwin se retiró y fue sucedido por Neville Chamberlain, quien continuó la política exterior de apaciguamiento de Baldwin frente a la agresión alemana, italiana y japonesa. Habiendo firmado el Acuerdo de Munich con Adolf Hitler en 1938, Chamberlain se alarmó por la continua agresión del dictador y, en marzo de 1939, firmó la alianza militar anglo-polaca que supuestamente garantizaba el apoyo británico a Polonia si era atacada. Chamberlain emitió la declaración de guerra contra Alemania el 3 de septiembre de 1939 y formó un gabinete de guerra que incluyó a Winston Churchill (fuera del cargo desde junio de 1929) como Primer Lord del Almirantazgo . [1]
El descontento con el liderazgo de Chamberlain se generalizó en la primavera de 1940, después de que Alemania invadiera Noruega con éxito. En respuesta, la Cámara de los Comunes celebró el Debate sobre Noruega del 7 al 9 de mayo. Al final del segundo día, la oposición laborista forzó una división que, en efecto, era una moción de censura contra Chamberlain. La mayoría del gobierno de 213 miembros se redujo a 81, lo que seguía siendo una victoria, pero no por ello menos devastador para Chamberlain. [2]
El jueves 9 de mayo, Chamberlain intentó formar un gobierno de coalición nacional. En conversaciones en Downing Street con el vizconde Halifax y Churchill, indicó que estaba dispuesto a dimitir si eso era necesario para que el Partido Laborista entrara en ese gobierno. El líder laborista Clement Attlee y su adjunto Arthur Greenwood se unieron entonces a la reunión y, cuando se les preguntó, indicaron que primero debían consultar al Comité Ejecutivo Nacional de su partido (que se encontraba en Bournemouth para preparar la conferencia anual ), pero que era poco probable que pudieran formar parte de un gobierno dirigido por Chamberlain; probablemente podrían hacerlo bajo el mando de algún otro conservador. [3]
Después de que Attlee y Greenwood se marcharan, Chamberlain preguntó a quién debería recomendar al rey como su sucesor. La versión de los hechos dada por Churchill es que la preferencia de Chamberlain por Halifax era obvia (Churchill da a entender que la disputa entre Churchill y los escaños laboristas de la noche anterior tenía algo que ver con eso); hubo un largo silencio que Halifax finalmente rompió diciendo que no creía que pudiera liderar el gobierno de manera efectiva como miembro de la Cámara de los Lores en lugar de la Cámara de los Comunes. [4] La versión de Churchill se equivoca en la fecha y no menciona la presencia de David Margesson , el jefe del grupo parlamentario del gobierno . [4] [5] [6]
El relato de Halifax omite la pausa dramática y da una razón adicional: "El primer ministro dijo que yo era el hombre mencionado como el más aceptable. Yo dije que sería una posición desesperada. Si no estaba a cargo de las operaciones de guerra y si no dirigía la Cámara, sería un cero a la izquierda. Pensé que Winston era una mejor opción. Winston no puso reparos". [3] Según Halifax, Margesson confirmó entonces que la Cámara de los Comunes se había inclinado hacia Churchill. [ cita requerida ]
En una carta a Churchill escrita esa noche, [7] Bob Boothby afirmó que la opinión parlamentaria se estaba endureciendo contra Halifax, afirmando en una posdata que según el diputado liberal Clement Davies , "Attlee y Greenwood son incapaces de distinguir entre el primer ministro y Halifax y no están preparados para servir bajo este último". Davies (que pensaba que Chamberlain debería irse y ser reemplazado por Churchill) había almorzado con Attlee y Greenwood (y había defendido su caso) poco antes de que vieran a Chamberlain. [8] Sin embargo, Hugh Dalton del Partido Laborista anotó en su diario del 9 de mayo que había hablado con Attlee, quien "está de acuerdo con mi preferencia por Halifax sobre Churchill, pero ambos pensamos que cualquiera de los dos sería tolerable". [9]
En la mañana del viernes 10 de mayo, Alemania invadió los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo . Chamberlain inicialmente pensó que un cambio de gobierno en un momento como ese sería inapropiado, pero cuando se le confirmó que el Partido Laborista no estaría bajo su mando, anunció al gabinete de guerra su intención de dimitir. [10] Apenas tres días después de haber abierto el debate, Chamberlain fue al Palacio de Buckingham para dimitir como primer ministro. Sin embargo, a pesar de dimitir como primer ministro, continuó siendo el líder del Partido Conservador. Explicó al Rey por qué Halifax, a quien el Rey consideraba el candidato obvio, [11] no quería convertirse en primer ministro. El Rey entonces mandó llamar a Churchill y le pidió que formara un nuevo gobierno; según Churchill, no había ninguna estipulación de que debía ser un gobierno de coalición. [12]
A las 21:00 horas del 10 de mayo, Chamberlain anunció el cambio de primer ministro a través de la BBC . El primer acto de Churchill como primer ministro fue pedir a Attlee y Greenwood que fueran a verlo a Admiralty House . A continuación, escribió a Chamberlain para agradecerle su apoyo prometido. Entonces comenzó a construir su gabinete de coalición con la ayuda de Attlee y Greenwood. Su conferencia se prolongó hasta las primeras horas del sábado y llegaron a un amplio acuerdo sobre la composición del nuevo gabinete de guerra, sujeto a la confirmación del Partido Laborista. Attlee y Greenwood confiaban en conseguirlo el sábado después de que Churchill prometiera que más de un tercio de los puestos gubernamentales se ofrecerían a miembros del Partido Laborista, incluidos algunos de los puestos clave. [13] [14]
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El sábado 11 de mayo, el Partido Laborista acordó unirse a un gobierno nacional bajo el liderazgo de Churchill y éste pudo confirmar su gabinete de guerra. En su biografía de Churchill, Roy Jenkins describió el gabinete de Churchill como uno "para ganar", mientras que el anterior gabinete de Chamberlain era uno "para perder". [15] El líder laborista Clement Attlee renunció a su papel oficial como líder de la oposición para convertirse en Lord del Sello Privado (hasta el 19 de febrero de 1942, cuando fue nombrado viceprimer ministro). Arthur Greenwood, líder adjunto del Partido Laborista, fue nombrado ministro sin cartera. [16]
No hubo un líder de facto de la oposición desde el 11 de mayo de 1940 hasta que Attlee retomó el papel el 23 de mayo de 1945. El Partido Laborista nombró a un líder interino de la oposición cuyo trabajo, aunque en realidad era miembro del gobierno nacional, era asegurar la funcionalidad continua de la Cámara de los Comunes. El debido proceso en la Cámara de los Comunes requiere que alguien, incluso un miembro del gobierno, ocupe el papel incluso si no hay oposición real. [17] El primer líder interino fue Hastings Lees-Smith , el diputado de Keighley , que murió en el cargo el 18 de diciembre de 1941. Fue sucedido brevemente por Frederick Pethick-Lawrence y luego por Arthur Greenwood, que había dejado el gabinete de guerra, desde el 22 de febrero de 1942 hasta el 23 de mayo de 1945. [18]
El principal problema para Churchill cuando se convirtió en primer ministro fue que no era el líder del Partido Conservador mayoritario y, al necesitar su apoyo, se vio obligado a incluir a Chamberlain en el gabinete de guerra, pero esto no fue del agrado del Partido Laborista. Inicialmente, Churchill propuso nombrar a Chamberlain como líder de la Cámara de los Comunes y Ministro de Hacienda. Attlee se opuso y Churchill decidió nombrar a Chamberlain como Lord Presidente del Consejo. El quinto miembro del gabinete de guerra fue Halifax, quien mantuvo su puesto como Ministro de Asuntos Exteriores. [19] En lugar de Chamberlain, Sir Kingsley Wood se convirtió en Canciller, pero hasta el 3 de octubre de 1940, no fue miembro del gabinete de guerra. [20]
Churchill se designó a sí mismo como líder de la Cámara de los Comunes (era un procedimiento normal hasta 1942 que un primer ministro en la Cámara de los Comunes dirigiera la Cámara) y creó para sí mismo el nuevo papel de Ministro de Defensa , de modo que sería presidente permanente del Comité de Defensa del Gabinete (CDC), Operaciones, que incluía a los tres ministros de servicio, los tres Jefes de Estado Mayor (CoS) y otros ministros, especialmente Attlee, y expertos cuando fuera necesario. [21] [22] El CDC fue establecido por Churchill tan pronto como asumió el cargo. Fue la organización clave a través de la cual el gobierno llevó a cabo la guerra, especialmente en 1940 y 1941. A partir de 1942, cuando la marea de la guerra comenzó a cambiar a favor de los Aliados, la importancia del CDC se redujo y sus reuniones se hicieron menos a medida que su trabajo se delegaba o se planteaba cada vez más en conferencias. [ cita requerida ]
Anthony Eden se convirtió en Secretario de Estado para la Guerra (hasta diciembre de 1940); AV Alexander, del Partido Laborista , sucedió a Churchill como Primer Lord del Almirantazgo; y el líder del Partido Liberal , Sir Archibald Sinclair , se convirtió en Secretario de Estado para el Aire . [23] Los CoS en este momento eran el Almirante Sir Dudley Pound , el Primer Lord del Mar ; el Mariscal del Aire Sir Cyril Newall , el Jefe del Estado Mayor del Aire ; y el Mariscal de Campo Sir Edmund Ironside , el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). (El 27 de mayo, Ironside fue reemplazado a petición de Churchill por su Mariscal de Campo Adjunto Sir John Dill , e Ironside se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales .) [24] El CoS continuó celebrando sus propias reuniones del Comité de Jefes de Estado Mayor (CSC). El CDC permitió a Churchill tener contacto directo con ellos para que las preocupaciones estratégicas pudieran abordarse con la debida consideración a los asuntos civiles y los asuntos exteriores. [ cita requerida ]
Además, durante todo el mandato del ministerio, tanto el gabinete de guerra como el CDC fueron asistidos regularmente por Sir Edward Bridges , el Secretario del Gabinete ; el General Sir Hastings Ismay , Jefe de Estado Mayor del Ministro de Defensa; y el Mayor General Sir Leslie Hollis , Secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor. [24] Bridges rara vez faltaba a las sesiones del gabinete de guerra. Fue nombrado por Chamberlain -como funcionario público de alto rango, no fue un designado político- en agosto de 1938 y permaneció en el lugar hasta 1946. Churchill más tarde describió a Bridges como "un trabajador extremadamente competente e incansable". [25] El papel de Ismay, técnicamente, era el de Secretario del CSC, pero de hecho fue el jefe de personal y asesor militar de Churchill durante toda la guerra. [ cita requerida ] Hollis fue Secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor, también durante la duración de la guerra, y además sirvió como secretario asistente principal de Bridges en la oficina del gabinete de guerra. [ cita requerida ]
El lunes 13 de mayo, la mayoría de los puestos de alto nivel del gobierno ya estaban cubiertos. Ese día era el lunes de Pentecostés , normalmente un día festivo , pero cancelado por el gobierno entrante. Se celebró una sesión especial de la Cámara de los Comunes y Churchill habló por primera vez como primer ministro: [26]
Solicito que esta Cámara acoja con satisfacción la formación de un Gobierno que represente la determinación unida e inflexible de la nación de llevar la guerra contra Alemania a una conclusión victoriosa.
Explicó que se había formado un gabinete de guerra de cinco miembros para representar la unidad de la nación y que los tres principales líderes del partido habían acordado formar parte de él o ocupar un alto cargo ejecutivo. Churchill esperaba completar todos los nombramientos ministeriales para finales del día 14. Anunció un aplazamiento de los trabajos de la Cámara de los Comunes hasta el día 21 y se disculpó por haber hecho un discurso breve por el momento. Aun así, su discurso se ha convertido en uno de los más famosos porque concluyó con su declaración de intenciones: [27]
Yo diría a la Cámara, como dije a quienes se han unido a este Gobierno: "No tengo nada que ofrecer excepto sangre, trabajo, lágrimas y sudor ". Tenemos ante nosotros una ordalía de la más dolorosa clase. Tenemos ante nosotros muchos, muchos meses de lucha y sufrimiento. Me preguntan, ¿cuál es nuestra política? Yo les diré: es hacer la guerra, por mar, tierra y aire, con todas nuestras fuerzas y con toda la fuerza que Dios nos pueda dar; hacer la guerra contra una tiranía monstruosa jamás superada en el oscuro y lamentable catálogo de crímenes humanos. Esa es nuestra política. Me preguntan, ¿cuál es nuestro objetivo? Puedo responder en una palabra: es la victoria, la victoria a cualquier precio, la victoria a pesar de todo el terror, la victoria, por largo y duro que sea el camino; porque sin victoria, no hay supervivencia. Que se comprenda esto: no hay supervivencia para el Imperio Británico, no hay supervivencia para todo lo que el Imperio Británico ha defendido, no hay supervivencia para el impulso y la urgencia de los siglos, para que la humanidad avance hacia su objetivo. Pero asumo mi tarea con optimismo y esperanza. Estoy seguro de que nuestra causa no se dejará vencer entre los hombres. En este momento me siento con derecho a reclamar la ayuda de todos y digo: "Vamos, avancemos juntos con nuestras fuerzas unidas".
En respuesta, Hastings Lees-Smith, en su calidad de líder interino de la oposición, anunció que el Partido Laborista votaría a favor de la moción para asegurar al país un frente político unificado. [28] Después de que varios otros miembros hubieran hablado, incluidos David Lloyd George y Stafford Cripps , la Cámara se dividió sobre la cuestión: "Que esta Cámara acoge con satisfacción la formación de un Gobierno que represente la determinación unida e inflexible de la nación de llevar la guerra con Alemania a una conclusión victoriosa". 381 miembros votaron "sí" a favor de la moción y, aparte de los dos escrutadores del "no", la coalición en tiempos de guerra fue respaldada por unanimidad. [29]
Mientras tanto, la conferencia del Partido Laborista se había llevado a cabo según lo previsto. El día 13, Attlee habló para confirmar que el partido estaba ahora en coalición con los conservadores y los liberales como gobierno nacional. Dijo en la conferencia que: "Estamos tratando de formar un gobierno que debería unir a toda la nación y desplegar las energías del pueblo". Añadió que no tenía "la más mínima duda sobre nuestra victoria". [30]
Aparte de un puñado de nombramientos menores, como puestos en la casa real, Churchill completó la construcción de su gobierno al final de su primera semana en el cargo. Solo dos mujeres fueron designadas para puestos gubernamentales: Florence Horsbrugh , que anteriormente había sido diputada conservadora, se convirtió en secretaria parlamentaria del Ministerio de Salud el 15 de mayo; y Ellen Wilkinson del Partido Laborista , la miembro más izquierdista del ministerio de Churchill, se convirtió en secretaria parlamentaria del Ministerio de Pensiones el 17. [31]
La situación de guerra en Europa se volvió cada vez más crítica para los aliados a medida que la Wehrmacht invadía el norte de Francia y los Países Bajos durante mayo, culminando con el asedio de Dunkerque y la desesperada necesidad de evacuar la Fuerza Expedicionaria Británica mediante la Operación Dinamo . En el gabinete de guerra, Churchill se enfrentó a un serio desafío por parte de Halifax a su dirección de la guerra. Halifax quería pedir la paz pidiendo a Benito Mussolini que negociara un tratado entre el gobierno británico y Hitler. Churchill quería continuar la guerra. Attlee y Greenwood apoyaron a Churchill mientras que Chamberlain, todavía líder del Partido Parlamentario Conservador mayoritario, permaneció neutral durante varios días hasta que finalmente se alineó con la resolución de Churchill de seguir luchando. [32] [33]
En octubre de 1944, Churchill había propuesto a la Cámara de los Comunes que el Parlamento actual, que había empezado a funcionar en 1935, se prorrogase un año más. Previó correctamente la derrota de Alemania en la primavera de 1945, pero no esperaba el fin de la guerra del Lejano Oriente hasta 1946. Por ello recomendó que el fin de la guerra europea fuera "un indicador para fijar la fecha de las (próximas) elecciones generales". [37]
Attlee, junto con Eden, Horsbrugh y Wilkinson, asistió a la Conferencia de San Francisco y regresó a Londres el 18 de mayo de 1945 (diez días después del Día de la Victoria en Europa) cuando se reunió con Churchill para discutir el futuro de la coalición. Attlee, de acuerdo con Churchill, quería que continuara hasta después de la rendición japonesa, pero descubrió que otros en el Partido Laborista, especialmente Morrison y Bevin, querían una elección en octubre después de que terminara el Parlamento. El 20 de mayo, Attlee asistió a la conferencia de su partido y descubrió que la opinión estaba en su contra, por lo que informó a Churchill que el Partido Laborista debía abandonar la coalición. [38]
El 23 de mayo, el Partido Laborista abandonó la coalición para iniciar su campaña electoral general. Churchill dimitió como primer ministro, pero el rey le pidió que formara un nuevo gobierno, conocido como el ministerio interino de Churchill, hasta que se celebraran las elecciones en julio. Churchill aceptó y su nuevo ministerio, esencialmente conservador, ejerció el cargo durante los dos meses siguientes hasta que fue reemplazado por el gobierno laborista de Attlee tras su victoria electoral. [39] [40] [41] [42]
Un total de dieciséis ministros ocuparon puestos en el gabinete de guerra en diversas ocasiones durante el ministerio de Churchill. [43] Había cinco al principio, de los cuales dos, Churchill y Attlee, sirvieron durante todo el mandato del ministerio. Bevin, Morrison y Wood fueron nombrados para el gabinete de guerra, aunque conservaron cargos que originalmente habían sido carteras externas del gabinete. Anderson y Eden fueron promovidos al gabinete de guerra desde otros cargos después de que sus predecesores, Chamberlain y Halifax, abandonaran el gobierno; de manera similar, Casey fue incorporado después de que Lyttelton cambiara de cartera y Moyne fue designado para reemplazar a Casey. Beaverbrook, Lyttelton y Woolton fueron incorporados para cubrir nuevos cargos que se crearon para abordar las prioridades actuales. Greenwood fue un miembro original sin cartera y no fue reemplazado cuando asumió el liderazgo interino de la Oposición. Cripps fue incorporado como miembro adicional para reducir la carga de trabajo de Churchill y Attlee.
Esta tabla enumera los ministerios y cargos a nivel de gabinete durante la administración de Churchill. [43] La mayoría de estos eran carteras en el "gabinete externo" y fuera del gabinete de guerra, aunque algunos fueron incluidos temporalmente en el gabinete de guerra, como lo indica el resaltado en negrita de los ministros involucrados. [43] Aquí se hace hincapié en los cargos ministeriales. Algunos ministerios, como el de Secretario de Asuntos Exteriores, estuvieron en el gabinete de guerra durante toda la administración, mientras que otros, como el de Lord Privy Seal, el de Canciller del Exchequer y el de Secretario del Interior, a veces estaban en el gabinete de guerra y a veces no, dependiendo de las prioridades del momento. Churchill creó varios ministerios en respuesta a las necesidades de la guerra. Algunos de los ministros conservaron los cargos que ocuparon en administraciones anteriores y sus notas incluyen la fecha de su nombramiento original. Para los nuevos nombramientos en cargos existentes, se da el nombre de su predecesor.
En esta tabla se enumeran los cargos subalternos (a menudo de nivel ministerial 3) que tenían el título de Secretario de Finanzas y/o Secretario Parlamentario. [43] Ninguno de estos funcionarios estuvo nunca en el gabinete de guerra. Sus cargos rara vez, o nunca, han sido reconocidos como de nivel ministerial, aunque algunos de los titulares de cargos aquí, en caso de necesidad, asistieron ocasionalmente a las reuniones del gabinete. Algunos de los designados conservaron cargos que ocuparon en administraciones anteriores y estos están marcados in situ con la fecha de su nombramiento original.
En esta tabla se enumeran los cargos subalternos (a menudo de nivel ministerial 3) cuyos títulos indican una función de asistente, adjunto o subsecretario. [43] Se excluyen los secretarios financieros y parlamentarios que aparecen en la tabla anterior. Ninguno de estos funcionarios estuvo nunca en el gabinete de guerra. Sus cargos rara vez, o nunca, han sido reconocidos como de nivel ministerial, aunque algunos de los titulares de cargos aquí sí asistieron ocasionalmente a las reuniones del gabinete cuando fue necesario. Algunos de los designados conservaron cargos que ocuparon en administraciones anteriores y estos están marcados in situ con la fecha de su nombramiento original.
Esta tabla enumera los oficiales designados para la casa real durante la administración de Churchill. [43]
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