Gustavus Franklin Swift, Sr. (24 de junio de 1839 - 29 de marzo de 1903) fue un ejecutivo de negocios estadounidense. Fundó un imperio frigorífico en el Medio Oeste a finales del siglo XIX, que presidió hasta su muerte. Se le atribuye el desarrollo del primer vagón de ferrocarril práctico refrigerado por hielo , que permitió a su empresa enviar carnes aderezadas a todas partes del país y al extranjero, marcando el comienzo de la "era de la carne barata". Swift fue pionero en el uso de subproductos animales para la fabricación de jabón, pegamento, fertilizantes , diversos tipos de artículos diversos e incluso productos médicos. [1]
Swift donó grandes sumas de dinero a instituciones como la Universidad de Chicago , la Iglesia Metodista Episcopal y la YMCA . Estableció la "Escuela de Oratoria" de la Universidad Northwestern en memoria de su hija, Annie May Swift, quien murió mientras estudiaba allí. Cuando murió en 1903, su empresa estaba valorada entre 125 y 135 millones de dólares y contaba con una plantilla de más de 21.000 personas. "La Casa de Swift" sacrificaba hasta dos millones de vacas, cuatro millones de cerdos y dos millones de ovejas al año. Tres años después de su muerte, el valor del capital social de la empresa superó los 250 millones de dólares. Él y su familia están enterrados en un mausoleo en el cementerio Mount Hope en Chicago . [1]
Swift nació el 24 de junio de 1839 en Sagamore, Massachusetts , el noveno de 12 descendientes de William Swift y Sally Crowell. Sus padres eran descendientes de colonos británicos que llegaron a Nueva Inglaterra en el siglo XVII. La familia (que incluía a los hermanos de Gustavus, Noble y Edwin) vivía y trabajaba en una granja en la ciudad de West Sandwich, Massachusetts , en Cape Cod , donde criaban y sacrificaban ganado vacuno , ovino y porcino . De ahí surgió la idea de envasar carne.
Cuando era niño, Swift mostró poco interés en sus estudios y abandonó la escuela rural cercana después de ocho años. Durante ese período trabajó en varios trabajos y finalmente encontró trabajo de tiempo completo en la carnicería de su hermano mayor Noble a la edad de catorce años. Dos años más tarde, en 1855, abrió su propio negocio de matanza de ganado vacuno y porcino con la ayuda de uno de sus tíos que le dio 400 dólares. Swift compró ganado en el mercado de Brighton y lo llevó a Eastham , un viaje de diez días. Un hombre de negocios astuto, supuestamente siguió la práctica algo común de negar agua a sus rebaños durante las últimas millas del viaje para que bebieran grandes cantidades de líquido una vez que llegaran a su destino final, aumentando efectivamente su peso. Swift se casó con Annie Maria Higgins de North Eastham en 1861. Annie dio a luz a once hijos, nueve de los cuales llegaron a la edad adulta. En 1862, Swift y su nueva esposa abrieron una pequeña carnicería y un matadero . Siete años más tarde, Gustavus y Annie trasladaron a la familia al barrio Brighton de Boston , donde en 1872 Swift se convirtió en socio de una nueva empresa, Hathaway and Swift . Swift y su socio James A. Hathaway (un renombrado comerciante de carne de Boston) inicialmente trasladaron la empresa a Albany y, casi inmediatamente después, a Buffalo .
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Swift, un astuto comprador de ganado, siguió el mercado constantemente hacia el oeste. Por recomendación suya, Hathaway y Swift se mudaron una vez más en 1875, esta vez para unirse a la afluencia de empacadores de carne que se instalaron en el extenso Union Stock Yards de Chicago . Swift se estableció como una de las figuras dominantes de "The Yards" y sus distintivos vagones de reparto se convirtieron en elementos familiares en las calles de Chicago. En 1878 se formó su sociedad con Hathaway y Swift Bros and Company en sociedad con su hermano menor Edwin. La empresa se convirtió en una fuerza impulsora en la industria empacadora de carne de Chicago y se constituyó en 1885 como Swift & Co. con 300.000 dólares de capital social y Gustavus Swift como presidente. Es desde esta posición que Swift abrió el camino para revolucionar la forma en que se procesaba, entregaba y vendía la carne.
Murió el 29 de marzo de 1903 en su casa 4848 Ellis Avenue en Chicago. [1]
Tras el final de la Guerra Civil estadounidense , Chicago surgió como un importante centro ferroviario , lo que la convirtió en un punto ideal para la distribución del ganado criado en las Grandes Llanuras hacia los mercados del Este. [2] Llevar los animales al mercado requirió que los rebaños fueran conducidos distancias de hasta 1200 millas (1900 km) hasta las cabeceras de ferrocarril en Kansas City, Missouri , donde se cargaban en vagones stock y se transportaban vivos (en pie) a los centros de procesamiento regionales. . Conducir ganado a través de las llanuras provocó una enorme pérdida de peso y varios animales murieron en el camino. Al llegar a las instalaciones de procesamiento locales, los mayoristas sacrificaban el ganado y lo entregaban fresco a las carnicerías cercanas para su venta al por menor, lo ahumaban o lo envasaban para su envío en barriles de sal.
Ciertas ineficiencias eran inherentes al proceso de transporte de animales vivos por ferrocarril, en particular debido al hecho de que aproximadamente el 60 % de la masa del animal no es comestible. Muchos animales debilitados por el largo viaje murieron en el tránsito, lo que aumentó aún más el costo de envío por unidad. La solución de Swift a estos problemas fue idear un método para enviar carnes aderezadas desde su planta empacadora en Chicago hacia el Este.
A mediados del siglo XIX se hicieron varios intentos de enviar productos agrícolas en vagones. Ya en 1842, en la edición del 15 de junio del Boston Traveler se informó que el Ferrocarril Occidental de Massachusetts estaba experimentando con diseños innovadores de vagones de carga capaces de transportar todo tipo de productos perecederos sin estropearse. [3] El primer vagón refrigerado o "reefer" conocido entró en servicio en el Northern Railroad (o NRNY, que pasó a formar parte del Rutland Railroad ) en junio de 1851. Esta "nevera sobre ruedas" tuvo un éxito limitado ya que sólo podía para funcionar en climas fríos. Ese mismo año, el ferrocarril de Ogdensburg y Lake Champlain (O&LC) comenzó a enviar mantequilla a Boston en vagones de carga especialmente diseñados, utilizando hielo para enfriar el contenido.
El primer envío de carne de res aliñada que salió de los corrales de Chicago fue en 1857 y se transportó en vagones de carga ordinarios equipados con contenedores llenos de hielo. Colocar la carne directamente sobre hielo provocaba decoloración y afectaba el sabor, por lo que resultó poco práctico. Durante el mismo período, Swift experimentó moviendo carne cortada utilizando una serie de diez vagones que circulaban con las puertas quitadas, y realizó algunos envíos de prueba a la ciudad de Nueva York durante los meses de invierno a través del Grand Trunk Railway (GTR). El método resultó demasiado limitado para ser práctico. William Davis, de Detroit , patentó un vagón frigorífico que empleaba rejillas metálicas para suspender los cadáveres sobre una mezcla congelada de hielo y sal. Vendió el diseño en 1868 a George H. Hammond, un envasador de carne de Detroit, quien construyó un conjunto de vagones para transportar sus productos a Boston utilizando hielo de los Grandes Lagos para enfriar. [4] Las cargas tenían la desafortunada tendencia de balancearse hacia un lado cuando el vagón entraba en una curva a gran velocidad, y el uso de las unidades fue interrumpido después de varios descarrilamientos. En 1878, Swift contrató al ingeniero Andrew Chase para diseñar un automóvil ventilado que estuviera bien aislado y colocó el hielo en un compartimento en la parte superior del automóvil, permitiendo que el aire frío fluyera naturalmente hacia abajo. [5]
La carne se empaquetaba firmemente en la parte inferior del vagón para mantener el centro de gravedad bajo y evitar que la carga se desplazara. El diseño de Chase demostró ser una solución práctica para proporcionar transporte de carnes aliñadas con temperatura controlada y permitió a Swift & Company enviar sus productos a todo Estados Unidos e internacionalmente. Esto alteró radicalmente el negocio de la carne. Los intentos de Swift de vender este diseño a los principales ferrocarriles fueron rechazados unánimemente porque las empresas temían poner en peligro sus considerables inversiones en vagones stock y corrales para animales si el transporte de carne refrigerada ganaba una amplia aceptación. En respuesta, Swift financió la producción inicial por su cuenta y luego, cuando los ferrocarriles estadounidenses rechazaron su negocio, contrató a GTR (un ferrocarril que obtenía pocos ingresos del transporte de ganado vivo) para transportarlo a Michigan y luego hacia el este a través de Canadá. . En 1880, la Peninsular Car Company (posteriormente comprada por American Car & Foundry ) entregó a Swift la primera de estas unidades, y se creó la Swift Refrigerador Line (SRL). Al cabo de un año, la plantilla de Line había aumentado a casi 200 unidades y Swift transportaba un promedio de 3.000 cadáveres por semana a Boston. Rápidamente le siguieron empresas competidoras como Armor and Company . En 1920, la SRL poseía y operaba 7.000 vagones refrigerados por hielo. La General American Transportation Corporation asumió la propiedad de la línea en 1930.
Entregas de ganado en pie y carne vacuna aderezada a Nueva York ( toneladas ):
Los vagones en cuestión viajaban en los ferrocarriles de Erie , Lackawanna , New York Central y Pennsylvania .
Fuente: Railway Review , 29 de enero de 1887, p. 62.
En respuesta a las protestas públicas para reducir la cantidad de contaminantes generados por sus plantas empacadoras, Swift buscó formas innovadoras de utilizar porciones previamente descartadas de los animales que su empresa sacrificaba. Esta práctica condujo a la producción comercial a gran escala de productos tan diversos como oleomargarina , jabón , pegamento , fertilizantes , cepillos para el cabello, botones, mangos de cuchillos y preparados farmacéuticos como la pepsina y la insulina . Las carnes de baja calidad se enlataban en productos como carne de cerdo y frijoles .
La ausencia de una inspección federal provocó muchos abusos. Las salchichas pueden incorporar carne en mal estado, ratas muertas, aserrín o cualquier otra cosa que pueda haberse mezclado con la carne. La carne rancia y rechazada era frecuentemente reenvasada y revendida. (Swift una vez se jactó de que sus mataderos se habían vuelto tan sofisticados que usaban "todo menos el chillido".) Transgresiones como estas fueron documentadas por primera vez en la novela ficticia de Upton Sinclair , La jungla , cuya publicación conmocionó a la nación y provocó el fallecimiento de la Ley Federal de Inspección de Carnes y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906. [6]
Las plantas empacadoras de carne de Chicago estuvieron entre las primeras en utilizar técnicas de producción en línea de montaje (o en este caso, línea de desmontaje). [7] Henry Ford afirma en su autobiografía My Life and Work que fue una visita a un matadero de Chicago lo que le abrió los ojos a las virtudes de emplear un sistema transportador móvil y estaciones de trabajo fijas en aplicaciones industriales. Estas prácticas simbolizan hasta el día de hoy el concepto de "organización racionalizada del trabajo". [ cita necesaria ]
Swift adaptó los métodos de la revolución industrial a las operaciones de envasado de carne, lo que resultó en una enorme eficiencia al permitir que sus plantas produjeran a escala masiva. El trabajo se dividió en innumerables subtareas específicas, que se llevaron a cabo bajo la dirección del personal de supervisión. Swift & Co. se dividió organizativamente en varias divisiones, cada una responsable de realizar un aspecto diferente del negocio de "llevar carne del rancho al consumidor". Al desarrollar una empresa integrada verticalmente , Swift pudo controlar la venta de sus carnes desde el matadero a la carnicería local. [8]
Swift dedicó mucho tiempo a adoctrinar a los empleados y enseñarles los métodos y políticas de la empresa. También motivó a sus empleados a centrarse en los objetivos de beneficios de la empresa mediante una estricta política de promoción interna. Las innovaciones que Swift defendió no sólo revolucionaron la industria empacadora de carne, sino que también desempeñaron un papel vital en el establecimiento del sistema empresarial estadounidense moderno, con énfasis en la producción en masa , la especialización funcional, la experiencia gerencial, las redes de distribución nacional y la adaptación a la innovación tecnológica. [ prosa de pavo real ] [ cita necesaria ]