El nombre manzanillo (a veces escrito manchioneel o manchineal ), así como el epíteto específico mancinella , provienen del español manzanilla ('manzana pequeña'), por el parecido superficial de su fruto y hojas con los de un manzano. También se le llama manzana de playa . [5]
El nombre actual en español es manzanilla de la muerte , que hace referencia al hecho de que el manzanillo es uno de los árboles más tóxicos del mundo: tiene una savia de color blanco lechoso que contiene numerosas toxinas y puede causar ampollas. La savia está presente en todas las partes del árbol: corteza, hojas y frutos. [5] [6]
Descripción
La Hippomane mancinella crece hasta 15 metros (49 pies) de altura. Tiene corteza gris rojiza, pequeñas flores de color amarillo verdoso y hojas verdes brillantes . Las hojas son simples, alternas, muy finamente dentadas y de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de largo. [7]
Las espigas de pequeñas flores verdosas son seguidas por frutos, que son similares en apariencia a una manzana , son verdes o de color amarillo verdoso cuando están maduros. El fruto es venenoso, como todas las demás partes del árbol. [7]
El árbol de manzanillo se puede encontrar en playas costeras y en pantanos salobres, donde crece entre manglares . Proporciona excelentes cortavientos naturales y sus raíces estabilizan la arena , reduciendo así la erosión de las playas . [6]
Estudio botánico, subtitulado "El árbol de manzanilla tomado en Bocca chica para mostrar / a los hombres que no debían cortarlo ni dormir cerca de él, se colocó un arco en la parte superior de la tienda de cada sargento, para que los soldados / se familiarizaran con él y lo evitaran... FM: JG: (?) 12 de marzo de 1741" - una referencia a la flota de invasión del vicealmirante Edward Vernon , antes de su derrota en la batalla de Cartagena de Indias
Todas las partes del árbol contienen toxinas fuertes . [10] Su savia blanca lechosa contiene forbol y otros irritantes de la piel, produciendo una fuerte dermatitis alérgica de contacto . [11]
El contacto con el líquido puede provocar ampollas en la piel si se permanece bajo el árbol durante la lluvia: incluso una pequeña gota de lluvia con savia puede provocar ampollas en la piel. La quema del árbol puede provocar lesiones oculares si el humo llega a los ojos. [12] El contacto con su savia lechosa (látex) produce dermatitis ampollosa , queratoconjuntivitis aguda y, posiblemente, grandes defectos epiteliales corneales. [13]
Aunque la fruta es potencialmente mortal si se ingiere, no se han reportado casos de este tipo en la literatura moderna. [14] La ingestión puede producir gastroenteritis grave con sangrado, shock y sobreinfección bacteriana, así como el potencial compromiso de las vías respiratorias debido al edema . [15]
Al ingerir la fruta, se dice que al principio es "agradablemente dulce", con una "extraña sensación picante... que va progresando gradualmente hasta convertirse en una sensación de ardor, desgarro y opresión en la garganta". Los síntomas siguen empeorando hasta que el paciente "apenas puede tragar alimentos sólidos debido al dolor insoportable y la sensación de un enorme bulto que obstruye la faringe". [5]
En algunas partes de su área de distribución, muchos árboles llevan una señal de advertencia (por ejemplo, en Curazao ), mientras que otros están marcados con una "X" roja en el tronco para indicar peligro. En las Antillas Francesas, los árboles suelen estar marcados con una banda roja pintada a aproximadamente un metro (3 pies) del suelo. [16]
Aunque la planta es tóxica para muchas aves y otros animales, se sabe que la iguana de espinas negras ( Ctenosaura similis ) come la fruta e incluso vive entre las ramas del árbol. [10]
El árbol contiene 12-desoxi-5-hidroxiforbol-6-gamma-7-alfa-óxido, hipomaninas, mancinelina y sapogenina . La floracetofenona-2,4-dimetiléter está presente en las hojas, mientras que los frutos poseen fisostigmina . [17]
Los arahuacos y los taínos utilizaban una cataplasma de arrurruz ( Maranta arundinacea ) como antídoto contra tales venenos. [18] Se sabía que los caribes envenenaban el suministro de agua de sus enemigos con las hojas. [12] El explorador español Juan Ponce de León murió poco después de una herida sufrida en la batalla con los calusa en Florida , al ser alcanzado por una flecha que había sido envenenada con savia de manzanillo. [19]
Usos
A pesar de los peligros inherentes asociados con su manipulación, el árbol ha sido utilizado como fuente de madera por los fabricantes de muebles del Caribe durante siglos. Debe cortarse y dejarse al sol para que se seque la savia. [6] Para evitar el contacto peligroso con las partes venenosas, el árbol puede quemarse en la base para talarlo. [20]
Relatos históricos
Los árboles de manzanillo suelen estar señalizados como peligrosos.
William Ellis, cirujano del barco de James Cook en su último viaje, escribió:
El cuarto día, un grupo de hombres fue enviado a cortar leña, ya que la isla aparentemente ofrecía mucho de ese artículo; entre otros árboles, desafortunadamente cortaron varios manzanillo, cuyo jugo, al entrar en sus ojos, los dejó ciegos durante varios días. [21]
Alexandre Exquemelin escribió en Los Bucaneros de América sobre su experiencia con el "árbol llamado mancanilla o manzano enano" cuando estuvo en La Española :
Un día, estando muy atormentado por los mosquitos o jejenes, y aún sin conocer la naturaleza de este árbol, corté una rama de él para que me sirviera de abanico, pero al día siguiente toda mi cara se hinchó y se llenó de ampollas, como si se hubiera quemado a tal grado que estuve ciego durante tres días. [22]
Nicholas Cresswell , en su entrada de diario del viernes 16 de septiembre de 1774, menciona:
La manzana Mangeneel tiene el olor y la apariencia de una manzana inglesa, pero es pequeña y crece en árboles grandes, generalmente a lo largo de la costa. Son un veneno muy fuerte. Me han dicho que una manzana es suficiente para matar a 20 personas. Este veneno es de naturaleza tan maligna que una sola gota de lluvia o rocío que caiga del árbol sobre la piel provocará inmediatamente una ampolla. Ni la fruta ni la madera sirven para nada, por lo que he podido saber. [23]
En la cultura popular
En la ópera L'Africaine (1865) de Giacomo Meyerbeer , la heroína Sélika muere inhalando el perfume de las flores del manzanillo. [24]
En el cuento "The Beckoning Hand", de la colección de 1887 de ese nombre de Grant Allen , una hoja de manzanillo (aquí escrito "manchineal") se enrolla en un cigarrillo en un intento de envenenar a una persona. [25] [26]
En la película Wind Across the Everglades (1958), un famoso cazador furtivo llamado Cottonmouth (interpretado por Burl Ives ) ata a una víctima al tronco de un árbol manzanillo, que un personaje explica como "el único árbol que graba sus iniciales en ti". [27]
El árbol está registrado como el árbol más peligroso del mundo por Guinness World Records . [28]
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Enlaces externos
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Wikispecies tiene información relacionada con Hippomane mancinella .
Enlaces útiles para la identificación de plantas con flores neotropicales Archivado el 16 de enero de 2017 en Wayback Machine
