El liberalismo económico es una ideología política y económica que apoya una economía de mercado basada en el individualismo y la propiedad privada de los medios de producción . [1] Adam Smith es considerado uno de los principales escritores iniciales sobre el liberalismo económico, y generalmente se considera que sus escritos representan la expresión económica del liberalismo del siglo XIX hasta la Gran Depresión y el surgimiento del keynesianismo en el siglo XX. Históricamente, el liberalismo económico surgió como respuesta al feudalismo y al mercantilismo .
El liberalismo económico está asociado con los mercados y la propiedad privada de activos de capital . Los liberales económicos tienden a oponerse a la intervención gubernamental y al proteccionismo en la economía de mercado cuando inhiben el libre comercio y la competencia , pero tienden a apoyar la intervención gubernamental cuando protege los derechos de propiedad , abre nuevos mercados o financia el crecimiento del mercado y resuelve fallas del mercado . [2] Una economía que se gestiona según estos preceptos puede describirse como una economía liberal o que opera bajo un capitalismo liberal . Los liberales económicos comúnmente se adhieren a una filosofía política y económica que aboga por una política fiscal moderada y un presupuesto equilibrado a través de medidas como impuestos bajos, gasto público reducido y deuda pública minimizada. [3] El libre comercio, la desregulación , los recortes de impuestos , la privatización , la flexibilidad del mercado laboral y la oposición a los sindicatos también son posiciones comunes. [4]
El liberalismo económico puede contrastarse con el proteccionismo debido a su apoyo al libre comercio y a una economía abierta , y se considera opuesto a las economías planificadas y a los órdenes económicos no capitalistas, como el socialismo . [5] Como tal, el liberalismo económico actual está asociado con el liberalismo clásico , el neoliberalismo , el libertarismo de derecha y algunas escuelas de conservadurismo como el conservadurismo liberal y el conservadurismo fiscal . El liberalismo económico sigue el mismo enfoque filosófico que el liberalismo clásico y el conservadurismo fiscal. [6]
Desarrollado durante el Siglo de las Luces , particularmente por Adam Smith , el liberalismo económico nació como la teoría económica del liberalismo, que propugna una mínima interferencia del gobierno en la economía. Smith y otros presentaron argumentos a favor del liberalismo económico durante la época de la Ilustración, oponiéndose al feudalismo y al mercantilismo . [2] Fue analizado por primera vez por Adam Smith en Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), que defendía una interferencia mínima del gobierno en una economía de mercado , aunque no necesariamente se oponía a la provisión de servicios públicos básicos por parte del estado. bienes . [7] En opinión de Smith, si se deja a cada uno a su suerte en lugar de ser controlado por el Estado, el resultado sería una sociedad armoniosa y más igualitaria de prosperidad cada vez mayor. [1] Esto apuntaló el movimiento hacia un sistema económico capitalista a finales del siglo XVIII y la posterior desaparición del sistema mercantilista. La propiedad privada y los contratos individuales forman la base del liberalismo económico. [8]
La primera teoría del liberalismo económico se basaba en el supuesto de que las acciones económicas de los individuos se basan en gran medida en el interés propio ( mano invisible ) y que permitirles actuar sin restricciones producirá los mejores resultados para todos ( orden espontáneo ), siempre que que existan al menos estándares mínimos de información pública y justicia, de modo que a nadie se le permita coaccionar, robar o cometer fraude, y que debe haber libertad de expresión y de prensa. Esta ideología quedó bien reflejada en el derecho inglés; Lord Ackner , negando la existencia de un deber de buena fe en el derecho contractual inglés, destacó la "posición contradictoria de las partes cuando participan en negociaciones". [9]
Inicialmente, los liberales económicos tuvieron que lidiar con argumentos de los partidarios de los privilegios feudales para los ricos, las tradiciones de la aristocracia y los derechos de los monarcas a dirigir las economías nacionales en función de sus propios intereses personales. A finales del siglo XIX y principios del XX, esta oposición fue en gran medida derrotada en los principales mercados de capital de los países occidentales.
El Imperio Otomano tenía políticas liberales de libre comercio en el siglo XVIII, con orígenes en las capitulaciones del Imperio Otomano , que se remontan a los primeros tratados comerciales firmados con Francia en 1536 y llevados a cabo con capitulaciones en 1673, en 1740 que redujeron los aranceles a solo 3 % para importaciones y exportaciones y en 1790. Las políticas de libre comercio otomanas fueron elogiadas por economistas británicos que defendían el libre comercio, como JR McCulloch en su Diccionario de Comercio (1834), pero criticadas por políticos británicos que se oponían al libre comercio, como el Primer Ministro Benjamin Disraeli , quien citó al Imperio Otomano como "un ejemplo del daño causado por la competencia desenfrenada" en el debate sobre las Leyes del Maíz de 1846 , argumentando que destruyó lo que habían sido "algunas de las mejores manufacturas del mundo" en 1812. [10]
La historiadora Kathleen G. Donohue sostiene que el liberalismo clásico en los Estados Unidos durante el siglo XIX tenía características distintivas en comparación con Gran Bretaña: "[E]n el centro de la teoría liberal clásica [en Europa] estaba la idea del laissez-faire . Sin embargo, para la gran mayoría de los liberales clásicos estadounidenses, el laissez-faire no significaba ninguna intervención gubernamental: por el contrario, estaban más que dispuestos a que el gobierno proporcionara aranceles, subsidios ferroviarios y mejoras internas, todo lo cual beneficiaba a los productores. denunciaron fue una intervención en favor de los consumidores". [11]
En su formación inicial, el liberalismo económico se centró en promover la idea de propiedad y comercio privados; sin embargo, debido a una creciente conciencia de las preocupaciones relativas a la política, el surgimiento del liberalismo económico allanó el camino para una nueva forma de liberalismo, conocida como liberalismo social . Esto promovió una adaptación a la intervención gubernamental para ayudar a los pobres. A medida que los autores posteriores recogieron y promovieron el atractivo generalizado de un subconjunto de las teorías económicas de Smith para respaldar su propio trabajo (del libre comercio, la división del trabajo y el principio de iniciativa individual), esto contribuyó a oscurecer otros aspectos del rico cuerpo de teorías políticas. liberalismo que se encuentra en la obra de Smith. Por ejemplo, su trabajo promovió el ideal de que el hombre común pudiera ser dueño de su propia propiedad y comercio, lo que Smith consideró que poco a poco permitiría a los individuos tomar control de sus lugares dentro de la sociedad.
El liberalismo económico es un concepto mucho más amplio que el liberalismo fiscal, que en los Estados Unidos se llama conservadurismo fiscal o libertarismo económico. [12] La ideología que destacó el aspecto financiero del liberalismo económico se llama liberalismo fiscal, que se define como apoyo al libre comercio . [13]
El liberalismo económico se opone a la intervención gubernamental en la economía cuando conduce a resultados ineficientes. [14] Apoyan un Estado fuerte que proteja el derecho a la propiedad y haga cumplir los contratos. [2] También pueden apoyar intervenciones gubernamentales para resolver fallas del mercado. [2] El ordoliberalismo y varias escuelas de liberalismo social basadas en el liberalismo clásico incluyen un papel más amplio para el Estado, pero no buscan reemplazar la empresa privada y el libre mercado con la empresa pública y la planificación económica . [15] [16] Una economía social de mercado es en gran medida una economía de libre mercado basada en un sistema de precios libres y propiedad privada que apoya la actividad gubernamental para promover la competencia en los mercados y programas de bienestar social para abordar las desigualdades sociales que resultan de los resultados del mercado. . [15] [16]
De ahí el énfasis actual en el estudio de la economía política y la identificación de Gladstone con el "liberalismo fiscal", definido sobre todo como el liberalismo del libre comercio.
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