El lago Devils es un lago en el estado estadounidense de Dakota del Norte . Es el cuerpo de agua natural más grande y el segundo cuerpo de agua más grande de Dakota del Norte después del lago Sakakawea . Puede alcanzar un nivel de 1.458 pies (444 m) antes de fluir naturalmente hacia el río Sheyenne a través del Tolna Coulee. El 27 de junio de 2011, alcanzó una elevación histórica máxima no oficial de 1.454,3 pies (443,3 m). Las ciudades de Devils Lake y Minnewaukan toman su nombre del lago, al igual que la Reserva Spirit Lake , que se encuentra en las orillas del sur del lago.
El sitio actual de Devils Lake es históricamente territorio del pueblo Dakota . Las bandas Sisseton, Wahpeton y Cut-Head de Dakotas fueron reubicadas en la Reserva Spirit Lake como resultado del tratado de 1867 con los Estados Unidos que estableció una reserva para los Dakotas que no habían sido reubicados por la fuerza en la Reserva Crow Creek en lo que ahora se llama Dakota del Sur. [2] [3] El nombre "Devils Lake" es un calco de las palabras Dakota mni (agua) wak'áŋ (literalmente "fuente pura", también traducida como "espíritu" o "sagrado"). [4] Los Dakota lo consideran sagrado porque creen que es el hogar de la serpiente submarina Unktehi . [5] El nombre Dakota se refleja en el nombre de la tribu Spirit Lake y la ciudad cercana de Minnewaukan . [6] Los colonos europeo-americanos tradujeron incorrectamente el nombre para significar "Lago del Mal Espíritu" o "Lago del Diablo". [6] El "malo" se refería a la alta salinidad del lago, que lo hacía no apto para beber, y "espíritu" significaba los espejismos que a menudo se veían a través del agua. [6] El concepto cristiano del diablo no está presente en la filosofía dakota. [6] Las naciones mandan, hidatsa y arikara también accedían al lago, y el nombre arikara para él es čiwahaahwaarúxti [7] y el nombre hidatsa es mirixubaash (" agua sagrada "). [8]
El lago Devils está ubicado en el condado de Ramsey y el condado de Benson, en el noreste de Dakota del Norte. La tribu Spirit Lake ocupa la mayor parte de la costa sur y se ha visto afectada por inundaciones desde la década de 1990.
El lago Devils es el lago endorreico , o cerrado, de una cuenca de drenaje de unos 9800 km² (3800 mi² ) , la cuenca del lago Devils. El lago recoge alrededor del 86 por ciento del agua de escorrentía de la cuenca. [9] Por encima de una elevación de 441 m (1447 pies) sobre el nivel del mar , el lago se desborda hacia el vecino lago Stump . A 444 m (1458 pies), el lago combinado fluye naturalmente hacia el río Sheyenne , aunque el lago no ha alcanzado este nivel en aproximadamente 1000 años. [10] El río Sheyenne es un afluente del río Rojo , que desemboca en Canadá, con una salida eventual hacia la bahía de Hudson . [9] La protección del dique se establece a 443 m (1454 pies).
En condiciones normales, el lago Devils es poco profundo, salino e hipereutrófico (muy rico en nutrientes). Sin embargo, durante períodos de precipitaciones excesivas, el lago puede alcanzar una profundidad de hasta 18 m (60 pies), ser eutrófico (rico en minerales, nutrientes y organismos) y presentar una salinidad reducida debido a la dilución. [9]
Debido a que el lago Devils es endorreico, el lago tiende a tener una salinidad mucho mayor que los lagos con salidas a sistemas fluviales. Esto es similar al Gran Lago Salado en Utah . [11] Los niveles de agua más bajos aumentan la salinidad, lo que amenaza a los peces y la vida silvestre. [11] Los niveles de salinidad en el lago han sido un aspecto destacado del debate sobre el desvío del agua del lago hacia el río Sheyenne , con preguntas sobre el posible impacto ambiental del agua desviada en los ríos, lagos y comunidades río abajo. [12]
El lago Devils es conocido por sus amplias variaciones en los niveles del lago, [13] con grandes oscilaciones entre niveles bajos y altos de agua. Esto se debe en gran parte a su naturaleza de lago de cuenca cerrada , sin una salida natural. La liberación de agua depende de la evaporación y la filtración. [11]
El terreno bajo y plano alrededor del lago Devils consta de varios barrancos , canales y cuencas , que pueden estar separados durante épocas de aguas bajas o conectados durante las aguas altas. [11] Por lo tanto, los límites del lago pueden variar mucho de un año a otro, dependiendo de la cantidad de precipitaciones.
El drenaje de los humedales para desarrollar tierras agrícolas en la zona ha agravado las inundaciones en el lago Devils. El drenaje de los humedales de la cuenca y la conversión de la pradera nativa de la cuenca en tierras de cultivo ha dado lugar a que el agua se desplace más rápidamente hacia el lago, lo que ha aumentado los niveles de agua. [14] Además, se considera que la desviación de los flujos de agua naturales también ha contribuido a las inundaciones. [14]
Un aumento de las precipitaciones entre 1993 y 1999 hizo que el lago duplicara su tamaño, forzando el desplazamiento de más de 300 casas e inundando 70.000 acres (28.000 ha) de tierras de cultivo. [15] La tribu Spirit Lake , cuya reserva se encuentra a lo largo de parte del lago, sufrió daños considerables en sus casas y tierras. Los intentos de mitigar las inundaciones han costado a Dakota del Norte y al gobierno de los EE. UU. más de 450 millones de dólares. Los esfuerzos para controlar las inundaciones incluyen desagües artificiales, construcción de diques y movimiento de líneas ferroviarias, carreteras y líneas eléctricas. [16] El clima futuro proyectado por 17 modelos climáticos globales diferentes indica un aumento general tanto de las precipitaciones como de la temperatura en la región del lago Devils, lo que conduce a la probabilidad de desbordamiento del lago (24-47% sin el desagüe y 3,5-14,4% con el desagüe a plena capacidad) en el cercano río Sheyenne. [17]
En respuesta a las inundaciones, en 1997 el Congreso de los Estados Unidos ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que investigara la construcción de una salida para controlar el nivel del lago mediante métodos distintos a la evaporación o el desbordamiento natural. [12] El diseño del Cuerpo incluía mecanismos de filtración y control del agua, y se estimó que su coste era de 186,5 millones de dólares. [18]
El estado de Dakota del Norte se opuso al costo y a ciertas disposiciones del plan sobre la calidad del agua, y se negó a participar en la construcción de la salida del Cuerpo. [12] En 2003, el estado construyó su propia salida para desviar el agua del lago Devils hacia el río Sheyenne , con un costo de 28 millones de dólares. [15] La salida se completó en 2005, pero no se puso en funcionamiento en 2006 debido a problemas de calidad del agua y de biota . [19] El Servicio Meteorológico Nacional es la agencia oficial del gobierno federal responsable de observar y predecir los niveles de agua en el lago Devils. [20]
El lago Devils es conocido desde hace mucho tiempo por la pesca y otros deportes acuáticos . Ha sido nombrado la capital mundial de la perca . Hay varias rampas para embarcaciones y otras instalaciones alrededor del lago para facilitar las actividades recreativas en el lago. Se estima que la recreación en forma de pesca en aguas abiertas y en hielo ha generado más de 20 millones de dólares anuales.
La reserva nacional de caza White Horse Hill está ubicada en la orilla sur del lago. El parque estatal Grahams Island está ubicado en una isla en el lago. Otros parques en el lago incluyen el área de recreación estatal Black Tiger y el área de recreación estatal Shelvers Grove, [21] que ahora está cerrada debido a las inundaciones del lago.
Durante el ciclo húmedo más reciente, que comenzó en 1993, el nivel del lago aumentó más de 8,1 m (26,5 pies), inundando 360 km2 (140 millas cuadradas ) de tierras principalmente agrícolas. Esto requirió un gasto de más de 400 millones de dólares en medidas de protección contra inundaciones. [15] Algunas partes interesadas abogaron por la construcción de una salida de emergencia al río Sheyenne , que es un afluente del río Rojo del Norte .
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso extraer agua de un punto diferente del lago, proporcionar filtración y descargar un máximo de 300 pies cúbicos/s (8,5 m 3 /s) de agua del Lago del Diablo, con el fin de disminuir la dependencia del desbordamiento o la evaporación para reducir los niveles de agua. [12] El Cuerpo de Ingenieros estimó que los costos de su proyecto ascendieron a $186,5 millones, y el Congreso de los Estados Unidos destinó $100 millones al proyecto; Dakota del Norte habría pagado la cantidad restante. [15] Debido a que el proyecto potencialmente afectaba al Río Rojo del Norte, que desemboca en aguas canadienses, se consideró que el proyecto estaba sujeto al Tratado de Aguas Fronterizas y se plantearon cuestiones internacionales. [12] [15]
Liderada por el gobernador republicano John Hoeven , Dakota del Norte se opuso a las disposiciones sobre calidad del agua y a la cantidad de fondos necesarios. [12] En su lugar, construyó su propio desagüe, con la aprobación del Departamento de Salud de Dakota del Norte, el Departamento de Estado de los EE. UU. y el Consejo de Calidad Ambiental . Este desagüe, que costó 28 millones de dólares, tiene una descarga máxima menor que la propuesta federal (limitada a un máximo de 100 pies cúbicos por segundo (2,8 m 3 /s) por el Permiso NDPDES de la Sección 402); su filtro de grava elimina solo organismos más grandes. Pero ha proporcionado cierto alivio al problema de las inundaciones. [22] La construcción comenzó en 2003 y se completó en el verano de 2005.
Los gobiernos de Minnesota y Manitoba (Canadá) se opusieron al proyecto de desagüe estatal, ya que argumentaban que el desagüe crearía el potencial para la transferencia de especies acuáticas extranjeras desconocidas y altos niveles de sulfatos a la cuenca del río Rojo , una importante zona agrícola, y al lago Winnipeg , el décimo lago de agua dulce más grande del mundo. [23]
En marzo de 2004, Manitoba, junto con Minnesota y varios grupos ambientalistas, demandaron al Departamento de Salud de Dakota del Norte en un tribunal estatal por el permiso NDPDES de Devils Lake Outlet 402. El tribunal dictaminó que la salida podría continuar en agosto de 2004 y mayo de 2005. [ cita requerida ]
El Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 estableció un intermediario, la Comisión Mixta Internacional (CMI), a través de la cual Estados Unidos y Canadá pueden resolver disputas transfronterizas sobre aguas, pero la comisión no tiene poder para actuar sin que ambas naciones la invoquen. [24] Canadá intentó invocar la CMI para resolver conflictos, pero Estados Unidos no lo hizo, impidiendo efectivamente que la CMI participara en la controversia. [25]
El Gobierno de Canadá sostiene que la desviación por parte del Estado, sin consulta ni aprobación de Canadá, constituye una violación del Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 y de la soberanía nacional de Canadá. El Gobierno de Estados Unidos sostiene que la desviación no será perjudicial ni violará el tratado en las condiciones actuales.
En noviembre de 2005, un estudio conjunto de Estados Unidos y Canadá concluyó que ninguna de las 13 especies que Canadá clasifica como invasoras se encontraba en el lago Devils. El estudio encontró tres especies de parásitos de peces cuya existencia en el lago Winnipeg (al que desemboca el río Rojo) no se conoce actualmente. Sin embargo, las tres son omnipresentes en las aguas de América del Norte y tienen una amplia variedad de huéspedes. Una dificultad inherente a la determinación de qué especies se encuentran en el lago Devils y en el lago Winnipeg es resultado de las relaciones espaciales y de la escala.
El lago Winnipeg cubre aproximadamente 24 000 km2 , decenas de veces más grande que el lago Devils. Además, la cuenca del lago Devils es significativamente más pequeña que las cuencas hidrográficas que alimentan el lago Winnipeg, incluida la cuenca del río Saskatchewan, de aproximadamente 150 000 km2 . Sacar conclusiones sobre la comunidad biológica que ya se encuentra en el lago Winnipeg es difícil, debido a la relativa falta de muestreo biológico en comparación con el del lago Devils, que es más pequeño.
Debido al aumento de las aguas del lago Devils y su cuenca, los arroyos pueden fluir hacia el valle del río Rojo o la cuenca del lago Devils. La cuenca del valle del río Rojo contiene un "pez peligroso", la carpa común , que el Departamento de Pesca y Caza de Dakota del Norte teme que ingrese a las aguas de la cuenca del lago Devils en un futuro cercano, lo que permitirá que la carpa pueble el lago Devils. El rápido crecimiento reproductivo de la carpa y la falta de depredadores de carpas en el lago probablemente ayudarán a que su población aumente drásticamente. Esto podría tener consecuencias drásticas para las poblaciones existentes de peces de caza, como la lucioperca y el lucio del norte , lo que podría dañar en gran medida la industria de la pesca deportiva.
Se han propuesto algunas medidas preventivas, como la introducción de productos químicos en los arroyos que bordean la cuenca del lago Devils y el valle del río Rojo para matar a los peces. En 2005, los biólogos realizaron pruebas que concluyeron que actualmente no hay carpas en la cuenca del lago Devils, pero se han encontrado algunas en un radio de tres kilómetros. Las carpas parecen haberse estancado debido a la abundancia de plantas de espadaña , lo que hace imposible el desplazamiento de los peces.
Debido a la crecida de las aguas del lago, la BNSF Railway suspendió temporalmente el tráfico de mercancías entre Devils Lake y Churchs Ferry, un total de 19 millas (31 km), durante 2009-2013. Sin embargo, el Empire Builder de Amtrak continuó operando en este segmento. BNSF ofreció a Amtrak el derecho de operar en su lugar el Empire Builder sobre la ruta Northern Transcon , a la que se había trasladado el tráfico de mercancías. Para compensar la pérdida de paradas de la estación en Grand Forks, Devils Lake y Rugby, Dakota del Norte , que habría sido causada por el cambio, BNSF sugirió que Amtrak añadiera una parada de la estación en New Rockford, Dakota del Norte . Sin embargo, Amtrak dijo que seguirían utilizando la línea junto al lago. En 2010, los analistas estimaron que Amtrak pronto tendría que reconstruir el puente que cruza el lago en Churchs Ferry o desviar sus trenes de pasajeros. [26]
El 15 de junio de 2011, BNSF y Amtrak acordaron reconstruir la línea ferroviaria, por lo que cada uno cubriría un tercio del costo. El estado de Dakota del Norte recibió una subvención federal TIGER para pagar el tercio restante. El crecimiento del tráfico de mercancías asociado con el petróleo de la formación Bakken en este período dio lugar a que BNSF actualizara su evaluación de la importancia de la línea Devils Lake. [27] [28] Después de que se reconstruyera y elevara la vía, se reanudó el servicio directo desde Devils Lake hasta Churchs Ferry.