Johann Christiaan Kriegler (nacido el 29 de noviembre de 1932) es un juez sudafricano retirado que sirvió en el Tribunal Constitucional de Sudáfrica desde febrero de 1995 hasta noviembre de 2002. Anteriormente ejerció como juez de justicia en Johannesburgo , y se incorporó al tribunal como juez de la División Provincial de Transvaal en 1984. También fue el primer presidente de la Comisión Electoral Independiente posterior al apartheid y de la Comisión Electoral de Sudáfrica .
Kriegler, un afrikáner de Pretoria , fue convocado al Colegio de Abogados de Johannesburgo como abogado en 1959 y obtuvo el título de abogado en 1972. Además de su labor como abogado en juicios, ganó prominencia por su participación en el derecho de los derechos humanos , en particular como presidente fundador de Lawyers for Human Rights desde 1981. Tras obtener su nombramiento judicial, sirvió en el Tribunal Supremo de Sudáfrica de 1984 a 1995, primero en la División de Transvaal y luego, a partir de 1993, en la División de Apelaciones . El presidente Nelson Mandela lo elevó al estrado inaugural del Tribunal Constitucional tras la creación del tribunal, y sirvió en el tribunal superior hasta su jubilación en noviembre de 2002.
Mientras era juez en funciones, Kriegler fue designado presidente de la Comisión Electoral en diciembre de 1993 y supervisó tanto la administración de las primeras elecciones posteriores al apartheid en abril de 1994 como el establecimiento de la propia comisión como institución permanente. Tanto antes como después de su jubilación, participó activamente en compromisos internacionales sobre disputas electorales e independencia judicial , en particular como presidente de la Comisión Kriegler de Kenia en 2008. Además, de 2008 a 2023, fue el presidente fundador de Freedom Under Law, una destacada organización sin fines de lucro que tiene como objetivo promover el estado de derecho en Sudáfrica.
Hijo de un soldado profesional afrikáner , [1] Kriegler nació en Pretoria el 29 de noviembre de 1932. [2] Se matriculó en 1949 en la Escuela Rey Eduardo VII de Johannesburgo y asistió a la Academia Militar Sudafricana durante dos años después. [3] En 1954, se graduó con una licenciatura de la Universidad de Pretoria , [4] donde fue políticamente activo como opositor al gobierno del Partido Nacional de la era del apartheid . [1] Después de eso, completó su LLB en 1958, [3] obtenido por correspondencia a través de la Universidad de Sudáfrica mientras trabajaba como empleado judicial. [1]
En 1959, Kriegler fue convocado al Colegio de Abogados de Johannesburgo, donde ejerció como abogado durante los siguientes 25 años; obtuvo el título de abogado en 1972. [3] Fue un destacado abogado litigante con una variada lista de clientes que incluía al poeta Breyten Breytenbach , los líderes de la patria Mangosuthu Buthelezi y Lucas Mangope , el clérigo activista Beyers Naudé , los políticos blancos Eschel Rhoodie y Eugene Terreblanche , y la Iglesia de la Cienciología . [3] Breytenbach, a quien Kriegler defendió contra los cargos de traición, describió a Kriegler en sus memorias como "el más raro de todos los afrikáners; un hombre completamente honesto profundamente inspirado por principios humanos". [4]
Johann tiene un don con las palabras. Las utiliza como un artista utiliza la pintura para crear imágenes poderosas y a veces irresistibles en apoyo de sus argumentos. En sus manos, un caso perdido podía adquirir proporciones razonables; un buen caso se volvía incontestable. Si hubiera ejercido en la época de los juicios con jurado, tal vez nunca hubiera perdido un caso.
– Presidente del Tribunal Supremo Arthur Chaskalson , 28 de noviembre de 2002 [5]
Durante su carrera como abogado, Kriegler presidió el Colegio de Abogados de Johannesburgo en 1977 y 1980, [4] y también cumplió un mandato como secretario del Consejo General del Colegio de Abogados de Sudáfrica. [3] Al mismo tiempo, participó en la defensa de los derechos humanos y el interés público , en particular como fideicomisario fundador del Centro de Recursos Jurídicos de 1978 a 1988 y como presidente fundador de Abogados por los Derechos Humanos desde 1981. [3] [4] También redactó la constitución del Instituto Cristiano , se desempeñó como presidente nacional de Verligte Aksie y formó parte de la junta directiva de Transvaal de la Fundación Urbana. [3]
Kriegler se describió más tarde como alguien comprometido con el capitalismo de libre mercado : un "opositor vehemente del socialismo y ciertamente de su forma extrema de marxismo ... [pero] un abogado de derechos humanos, un abogado de derechos humanos anticomunista, con una formación religiosa bastante sólida". [4] Sobre su participación en la defensa de derechos humanos, dijo que "no era un revolucionario. Estaba perfectamente feliz... agitando, abogando, presionando, tratando de hacer que la conciencia influyera en los miembros decentes de mi propio grupo lingüístico . Hasta cierto punto, lo logré". [1]
Kriegler sirvió intermitentemente como juez interino entre 1976 y 1983, y en 1984 fue designado permanentemente como juez de la División Provincial de Transvaal de la Corte Suprema de Sudáfrica . [1] Fue juez interino en la División de Apelaciones desde 1990 hasta 1993, cuando fue ascendido permanentemente. [1]
Aunque sus sentencias abarcaban una gran variedad de áreas del derecho, era una autoridad particular en materia de procedimiento penal y en 1993 fue autor de la quinta edición de Hiemstra's Suid-Afrikaanse strafproses , un libro de texto autorizado sobre el tema. [4] El Mail & Guardian dijo más tarde que él y John Didcott eran los únicos jueces de la era del apartheid "de los que verdaderamente se podía decir que no había grandes defectos morales en sus registros legales... jueces que invariablemente se guiaban por los principios de igualdad y dignidad". [6] Defendiendo las credenciales de derechos humanos de Kriegler, George Bizos señaló en particular la negativa de Kriegler a dimitir del Centro de Recursos Legales, a pesar de una instrucción en contrario del gobierno del apartheid y del presidente del Tribunal Supremo Pierre Rabie . [7]
En diciembre de 1993, durante las etapas finales de las negociaciones para poner fin al apartheid , Kriegler fue nombrado presidente de la Comisión Electoral Independiente , que se encargó de administrar las primeras elecciones sudafricanas bajo sufragio universal . [3] Más tarde explicó que había aceptado el trabajo debido a un "grave malentendido": había hablado con el Ministro del Interior por teléfono mientras estaba de vacaciones en la costa sur de Natal y, debido al mal servicio telefónico, había creído que estaba aceptando un puesto en el Tribunal Electoral . [1] [8] Dikgang Moseneke fue designado adjunto de Kriegler. [4]
Las elecciones se celebraron menos de seis meses después, el 26 de abril de 1994, a pesar de la violencia política en curso y un boicot de corta duración por parte del Partido de la Libertad Inkatha . [8] [9] En el resumen de Kriegler, "Probablemente porque no sabíamos nada mejor, lo logramos". [1] Poco después, en julio de 1994, el gobierno post-apartheid lo nombró presidente de la Comisión de Investigación sobre Disturbios en Prisiones. [3]
Más tarde, en 1994, a raíz de las elecciones generales y de conformidad con una entrevista con la Comisión del Servicio Judicial , [1] el presidente Nelson Mandela nombró a Kriegler juez del Tribunal Constitucional de Sudáfrica , que se establecería recientemente en virtud de la Constitución provisional . [2] Fue uno de los 11 jueces juramentados en el tribunal inaugural del máximo tribunal el 14 de febrero de 1995, [10] y sirvió allí hasta que se retiró del poder judicial el 29 de noviembre de 2002, su 70 cumpleaños. [5]
Durante su mandato en el Tribunal Constitucional, Kriegler escribió opiniones en un total de 29 casos: 20 sentencias mayoritarias (de las cuales 15 fueron unánimes), cinco opiniones concurrentes y cuatro opiniones disidentes. [4] En una opinión minoritaria en Fose v Minister of Safety and Security , Kriegler expresó la opinión de que el papel del Tribunal Constitucional era "intentar sincronizar el mundo real con la construcción ideal de un mundo constitucional creado a imagen de [la supremacía constitucional]", [11] aunque también argumentó extra-curialmente que no estaba dentro del ámbito de competencia de ningún tribunal "ser visto o aspirar a ser visto como activista". [4] El Mail & Guardian lo consideró en última instancia como "un inconformista extravagante" cómodo con enfrentarse al poder ejecutivo , [12] señalando sus opiniones minoritarias en President v Hugo y Du Plessis v De Klerk como ejemplos de su "audacia" judicial. [6]
La siguiente es una lista de opiniones de la Corte Constitucional que Kriegler escribió en nombre de la mayoría de la corte.
Después de las elecciones de 1994, Kriegler participó activamente en la fundación de la Comisión Electoral permanente de Sudáfrica , que reemplazó a la Comisión Electoral Independiente en 1996; fue designado como su presidente inaugural. [8] Al final de su tiempo en la comisión, era visto como un "experto en tensiones electorales a cuentagotas". [13] De hecho, en este papel, Kriegler había tensado cada vez más las relaciones con el gobierno del Congreso Nacional Africano de Mandela : entre otras cosas, fue un crítico vocal de la decisión del gobierno de fortalecer los requisitos de identificación de los votantes (en particular al exigir el uso universal de documentos de identificación con código de barras para el registro de votantes ), [14] y en julio de 1998, amenazó con renunciar si el gobierno no aumentaba el presupuesto de la comisión. [15]
El 26 de enero de 1999, antes de las elecciones generales de ese año , Kriegler renunció a la Comisión Electoral. [14] Dirigiéndose a la prensa después del anuncio, negó que su decisión estuviera relacionada con la identificación de los votantes o las disputas presupuestarias; en cambio, dijo que le había resultado cada vez más oneroso dirigir la comisión mientras se desempeñaba como juez en funciones, y que las "persistentes diferencias de opinión sobre el papel y la función de la comisión" se habían sumado a esta carga. [15] Fue sucedido por su ex adjunta, Brigalia Bam . [8]
Durante y después de su paso por la Comisión Electoral Sudafricana, Kriegler también participó en iniciativas de promoción de la democracia en el extranjero: participó en una misión del Instituto Nacional Demócrata a Angola en 1999; en misiones de la Comisión Internacional de Juristas sobre la independencia judicial en Palestina (2002) y Malawi (2002); y en formación judicial y de defensa en varios otros países. [2] Además, la División de Asistencia Electoral de las Naciones Unidas le informó sobre misiones relacionadas con las elecciones en varios países. [2] Cuando supervisó el referéndum de independencia de Timor Oriental , [16] fue duramente criticado por el Ministro de Justicia sudafricano Penuell Maduna , quien dijo a la prensa que las actividades extracuriales de Kriegler y el juez Richard Goldstone demostraban que los jueces del Tribunal Constitucional estaban poco trabajados y eran perezosos. [17]
Tras su jubilación en noviembre de 2002, Kriegler pasó dos años más formando a aspirantes a jueces, fiscales y abogados sudafricanos, [1] en cuya capacidad fue coautor del código de conducta judicial. [2] Es un profesor extraordinario de derecho en su alma mater, la Universidad de Pretoria, y también es miembro de la junta directiva del Centro de Derechos Humanos de la universidad desde hace mucho tiempo . [2] También ha servido como fideicomisario de varias organizaciones benéficas, entre ellas el Nelson Mandela Children's Fund , el AIDS Law Project y SECTION27, el Constitutional Court Trust y la International Foundation for Electoral Systems . [1] [2] También arbitra disputas comerciales. [18]
En 2008, Kriegler se convirtió en el presidente fundador de Freedom Under Law (FUL), una organización sin fines de lucro recientemente establecida para promover el estado de derecho en el sur de África a través de la defensa pública y el litigio estratégico . [18] Durante el lanzamiento oficial de la organización en septiembre de 2009, Kriegler anunció que FUL buscaría una revisión judicial de la reciente decisión de la Comisión del Servicio Judicial de abandonar su investigación sobre el presidente de Cape Judge, John Hlophe , quien fue acusado de intentar influir en la decisión del Tribunal Constitucional en Thint v NDPP , un caso políticamente delicado. [19] Kriegler dijo que la decisión era "gravemente perjudicial para el estado de derecho". [20]
El mes anterior, Kriegler había tenido una pequeña discusión pública con Hlophe –después de que éste hiciera comentarios críticos durante una conferencia pública en la Universidad de Witwatersrand [21] [22] – y el anuncio de la FUL profundizó la controversia. Tres miembros de la FUL renunciaron a sus puestos de asesores como respuesta: mientras que Kgomotso Moroka y Cyril Ramaphosa dijeron únicamente que no habían sido consultados sobre la acción legal de la FUL, Dumisa Ntsebeza dijo a la prensa que estaba preocupado por "las declaraciones y palabras que se atribuyen al juez Kriegler en los medios de comunicación. Es imposible vivir con una actitud claramente condescendiente hacia los negros , que se ha convertido en un tema recurrente en sus declaraciones [de Kriegler]". [23] [24] Kriegler dijo que, no obstante, la FUL procedería con la acción legal, diciendo:
Me asustó la perspectiva, todavía me asusta la perspectiva, pero afortunadamente tuve un abuelo bóer que me enseñó como jou voet in die stiebeuel is moet jy ry [ en afrikaans , 'cuando tu pie está en el estribo, tienes que montar']. Tenemos que seguir adelante ahora... Soy un anciano demasiado vanidoso para desarrollar una piel gruesa, pero todo lo que puedo hacer es envolverme en la manta del deber. [25]
Los procesos legales y disciplinarios resultantes continuaron durante más de una década. El 1 de marzo de 2021, el Sunday Times citó a Kriegler, hablando en nombre de FUL, haciendo más comentarios críticos sobre Hlophe, incluidas las proposiciones de que Hlophe no era apto para ser juez y que había empleado un "razonamiento artificial" para absolver al político Bongani Bongo de corrupción. [26] El abogado de Hlophe, Vuyo Ngalwana, presentó una denuncia contra Kriegler ante la Comisión del Servicio Judicial, alegando que Kriegler se había portado mal al hacer estos comentarios públicamente. En julio de 2022, en un fallo redactado por el juez Dumisani Zondi , el Comité de Conducta Judicial falló en contra de Kriegler y le ordenó que se retractara de su declaración. [27]
Kriegler se retiró de la junta directiva de Freedom Under Law el 30 de julio de 2023, cediendo la presidencia al juez retirado Azhar Cachalia . [18] [28]
También continuó sus compromisos como consultor internacional en asuntos electorales y judiciales, incluso en nombre de la Comisión Internacional de Juristas, la División de Asistencia Electoral de las Naciones Unidas y la Asociación Internacional de Abogados . [1] [2] En 2008, presidió la Comisión Kriegler , establecida para recomendar reformas electorales en Kenia después de las elecciones presidenciales de 2007 y la crisis política posterior ; [29] y en 2010 él y Safwat Sidqi fueron los miembros internacionales que el presidente afgano Hamid Karzai nombró para la Comisión de Quejas Electorales que resolvió las disputas derivadas de las elecciones parlamentarias afganas de 2010. [ 30]
En 2003, el Consejo General del Colegio de Abogados de Sudáfrica le otorgó a Kriegler su Premio Sydney y Felicia Kentridge por su Servicio a la Ley en el Sur de África , [4] y en 2011, recibió el Premio a la Democracia Charles T. Manatt de la Fundación Internacional para Sistemas Electorales por su destacado compromiso con la democracia y los derechos humanos. [31] Es miembro honorario vitalicio del Colegio de Abogados de Johannesburgo y miembro honorario del Gray's Inn, Londres . [2]
Está casado con Betty Welz, con quien tiene nueve hijos. Viven en Johannesburgo. [1]
