La huia ( / ˈh uː j ə , - iː ə / HOO -yə, -ee-ə ; [2] maorí: [ˈhʉiˌa] ; Heteralocha acutirostris ) es una especie extinta de ave acacia de Nueva Zelanda , endémica de la Isla Norte de Nueva Zelanda. El último avistamiento confirmado de una huia fue en 1907, aunque hubo otro avistamiento creíble en 1924. [3]
Ya era un ave rara antes de la llegada de los europeos , confinada a las cordilleras de Ruahine , Tararua , Rimutaka y Kaimanawa en el sureste de la Isla Norte. [4] [5] Era notable por su pronunciado dimorfismo sexual en la forma del pico; el pico de la hembra era largo, delgado y arqueado hacia abajo, mientras que el del macho era corto y robusto, como el de un cuervo . Los machos medían 45 cm (18 pulgadas) de largo, mientras que las hembras eran más grandes, 48 cm (19 pulgadas). Los sexos eran similares en lo demás, con barbillas anaranjadas y un plumaje metálico profundo, negro azulado con una iridiscencia verdosa en la superficie superior, especialmente alrededor de la cabeza. Las plumas de la cola eran únicas entre las aves de Nueva Zelanda por tener una amplia banda blanca en las puntas.
Las aves vivían en bosques tanto de elevaciones montañosas como de tierras bajas; se cree que se movían estacionalmente, viviendo en elevaciones más altas en verano y descendiendo a elevaciones más bajas en invierno. Las huias eran omnívoras y comían insectos adultos, larvas y arañas, así como los frutos de una pequeña cantidad de plantas nativas . Los machos y las hembras usaban sus picos para alimentarse de diferentes maneras: el macho usaba su pico para cincelar la madera podrida, mientras que el pico más largo y flexible de la hembra podía explorar áreas más profundas. Aunque la huia se menciona con frecuencia en los libros de texto de biología y ornitología debido a este sorprendente dimorfismo, no se sabe mucho sobre su biología; fue poco estudiada antes de extinguirse.
La huia es una de las aves extintas más conocidas de Nueva Zelanda debido a la forma y belleza de su pico, así como al lugar especial que ocupa en la cultura maorí y la tradición oral . Los maoríes consideraban que el ave era tapu (sagrada) y el uso de su piel o plumas estaba reservado para personas de alto estatus.
El nombre del género, Heteralocha , deriva del griego antiguo ἕτερος "diferente" y ἄλοχος "esposa". [6] Se refiere a la sorprendente diferencia en la forma del pico entre el macho y la hembra. El nombre de la especie , acutirostris , deriva del latín acutus , que significa "puntiagudo", y rostrum , que significa "pico", y se refiere al pico de la hembra. [7]
John Gould describió a la huia en 1836 como dos especies: Neomorpha acutirostris basándose en un espécimen hembra, y N. crassirostris basándose en un espécimen macho; el epíteto crassirostris deriva del latín crassus , que significa "grueso" o "pesado", y se refiere al pico corto del macho. [7] En 1840, George Robert Gray propuso el nombre N. gouldii , argumentando que ninguno de los nombres de Gould era aplicable a la especie. [8] En 1850, Jean Cabanis reemplazó el nombre Neomorpha , que se había utilizado anteriormente para un género de cucos , por Heteralocha . [6] En 1888 Sir Walter Buller escribió: "He considerado que es más acorde con las reglas aceptadas de nomenclatura zoológica adoptar el primero de los dos nombres aplicados a la especie por el Sr. Gould; y como el nombre Neomorpha se ha utilizado previamente en ornitología, se hace necesario adoptar el de Heteralocha , propuesto por el Dr. Cabanis para esta forma". [9]
La huia parece ser un remanente de una expansión temprana de paseriformes en el país de Nueva Zelanda y es el más grande de los tres miembros de la familia Callaeidae , los pájaros de acacia de Nueva Zelanda; los otros son el pájaro de silla de montar y el kōkako . El único pariente cercano de la familia es el pájaro de punto ; sus relaciones taxonómicas con otras aves aún están por determinar. [10] Un estudio molecular de los genes nucleares RAG-1 y c-mos de las tres especies dentro de la familia resultó no concluyente, y los datos proporcionaron más apoyo para un kōkako o huia basalmente divergente. [11]
La huia tenía un plumaje negro con un tinte verde metálico [12] y unas distintivas barbillas redondeadas de color naranja brillante en la boca . En ambos sexos, los ojos eran marrones; [13] el pico era blanco marfil, grisáceo en la base; las patas y los pies eran largos y de color gris azulado, mientras que las garras eran de color marrón claro. [ 14] La huia tenía doce [15] largas plumas de cola negras brillantes, cada una con una punta de 2,5 a 3 cm (0,98 a 1,18 pulgadas) [14] con una amplia banda de color blanco. [16] [4] Las huia inmaduras tenían pequeñas barbillas pálidas, un plumaje más opaco moteado de marrón y un tinte rojizo-beige en las puntas blancas de las plumas de la cola. [13] El pico de la hembra joven era solo ligeramente curvado. [14] Los maoríes se referían a ciertas huia como huia-ariki , "principalmente huia". El huia-ariki tenía un plumaje parduzco veteado de gris, [17] [18] y las plumas del cuello y la cabeza eran más oscuras. [12] [18] Esta variante puede haber sido un albino parcial , o tal vez tales aves eran simplemente de gran edad. Se registraron varios huia albinos verdaderos. [18] [19] Un espécimen blanco pintado por John Gerrard Keulemans alrededor de 1900 puede haber sido el resultado de un encanecimiento progresivo o leucismo , en lugar de albinismo; se desconoce el paradero actual de este espécimen. [20]
Aunque el dimorfismo sexual en la forma del pico se encuentra en otras aves, como los pájaros fusileros , los pájaros pico hoz y otras aves excavadoras de madera, incluidas algunas especies de pájaros carpinteros , [21] era más pronunciado en la huia. [22] El pico del macho era corto, de aproximadamente 60 mm (2,4 pulgadas) y ligeramente arqueado hacia abajo [12] y robusto, muy similar al del estrechamente relacionado huia, mientras que el pico de la hembra era más fino, más largo, de alrededor de 104 mm (4,1 pulgadas), y decurvado (curvado hacia abajo) como el de un colibrí o un mielero . La diferencia no estaba solo en el hueso; la ranfoteca crecía mucho más allá del extremo del maxilar y la mandíbula óseos para producir un instrumento flexible capaz de penetrar profundamente los agujeros hechos por las larvas de escarabajos perforadores de madera. Los cráneos y las mandíbulas de la huia y la huia son muy similares, siendo estas últimas esencialmente miniaturas de las primeras. [23]
Existen dos posibles explicaciones para la evolución de esta diferencia sexual en la forma del pico. La más aceptada es que permitió a las aves de diferentes sexos utilizar diferentes fuentes de alimento. [21] [24] Esta divergencia puede haber surgido debido a la falta de competidores en estos nichos de alimentación en los ecosistemas forestales de la Isla Norte. [25] La otra idea es que el pico de color marfil, que contrastaba marcadamente con el plumaje negro del ave, puede haber sido utilizado para atraer a una pareja. En los animales que utilizan rasgos físicos sexualmente dimórficos para atraer a una pareja, la característica dimórfica suele ser de colores brillantes o contrasta con el resto del cuerpo, como en el caso de la huia. [21] Se ha sugerido que, como la hembra era la principal proveedora de alimento para los polluelos mediante regurgitación, este sexo desarrolló el pico más largo para obtener la dieta rica en proteínas de invertebrados que necesitaban los polluelos. [21]
Otro aspecto menos obvio del dimorfismo sexual de la huia era la pequeña diferencia de tamaño entre los sexos. Los machos medían 45 cm (18 pulgadas) de largo, mientras que las hembras eran más grandes, 48 cm (19 pulgadas). [4] Además, la cola del macho medía unos 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y la envergadura de las alas era de entre 21 y 22 cm (8,3 y 8,7 pulgadas), mientras que la cola de la hembra medía de 19,5 a 20 cm (7,7 a 7,9 pulgadas) y la envergadura de las alas de la hembra era de 20 a 20,5 cm (7,9 a 8,1 pulgadas). [13]
Los depósitos subfósiles y los restos de basureros revelan que la huia alguna vez estuvo muy extendida tanto en los bosques nativos de tierras bajas como de montaña en toda la Isla Norte , [4] extendiéndose desde el extremo norte en Cabo Reinga [5] hasta Wellington y la Cordillera Aorangi en el extremo sur. Solo se conocen unas pocas huia de los extensos depósitos de pitfall en el karst del área de las cuevas de Waitomo y también son raras o ausentes en los depósitos fósiles en la Isla Norte central y Hawke's Bay ; parece tener hábitats preferidos que no están bien muestreados por los depósitos conocidos en la actualidad. [5] La huia desapareció del norte y oeste de la Isla Norte después del asentamiento maorí en el siglo XIV, debido a la caza excesiva, la tala de bosques y la introducción de kiore que depredaban nidos. [26] En el momento de la colonización europea en la década de 1840, solo se encontraba al sur de una línea que iba desde la cordillera Raukumara en el este, a través de la cordillera Kaimanawa , hasta el río Turakina en Rangitikei en el oeste. [4] En el sur, su área de distribución se extendía hasta Wairarapa y la cordillera Rimutaka al este de Wellington. [4] Los informes recopilados por Walter Buller y una sola waiata (canción maorí) sugieren que la huia también se encontró alguna vez en los distritos de Marlborough y Nelson de la Isla Sur ; sin embargo, nunca se ha identificado en los ricos depósitos fósiles al sur del estrecho de Cook, [27] y no hay otra evidencia de la presencia de la especie. [7] [18]
La huia habitaba los dos tipos principales de bosque en Nueva Zelanda. Se la encontró principalmente en bosques de podocarpos de hoja ancha donde había un sotobosque denso, pero ocasionalmente también en bosques de hayas del sur ( Nothofagus ). La especie se observó en la vegetación nativa, incluyendo mataī ( Prumnopitys taxifolia ), rimu ( Dacrydium cupressinum ), kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ), rātā del norte ( Metrosideros robusta ), maire ( Nestegis ), hinau ( Elaeocarpus dentatus ), totara ( Podocarpus totara ), rewarewa ( Knightia excelsa ), mahoe ( Melicytus ramiflorus ) y taraire ( Beilschmiedia tarairi ), y al nivel del mar en árboles karaka ( Corynocarpus laevigatus ) en el cabo Turakirae . Nunca se la vio en bosques quemados o en tierras despejadas para la agricultura. [7]
Los movimientos de la huia son poco conocidos, pero lo más probable es que fuera sedentaria. [25] Se cree que la huia realizaba movimientos estacionales, viviendo en bosques montañosos en verano y desplazándose hacia los bosques de tierras bajas en invierno para evitar el clima más duro y las temperaturas frías de las altitudes más altas. [25] Al igual que los pájaros de acacia supervivientes de Nueva Zelanda, el pájaro de silla de montar y el kōkako, la huia era un volador débil y solo podía volar distancias cortas, y rara vez por encima de la altura de los árboles. [25] Más a menudo usaba sus poderosas patas para impulsarse en largos saltos a través del dosel o por el suelo del bosque , [4] o se aferraba verticalmente a los troncos de los árboles con la cola extendida para mantener el equilibrio. [16]
La huia, junto con la anteriormente amenazada sable de sol, eran las dos especies clásicas de sondadores de corteza y madera en el gremio de los insectívoros arbóreos de la avifauna de Nueva Zelanda. Los pájaros carpinteros no se encuentran al este de la línea de Wallace ; su nicho ecológico lo ocupan otros grupos de aves que se alimentan de larvas de escarabajos perforadores de madera, aunque en madera podrida. El papel de pájaro carpintero lo asumieron dos especies de dos familias diferentes en los bosques mixtos de podocarpos y Nothofagus de Nueva Zelanda ; una era la huia y la otra era el kākā . [28]
La huia se alimentaba principalmente de madera en descomposición. [25] Aunque se la consideraba un depredador especializado de las larvas del escarabajo huhu nocturno ( Prionoplus reticularis ), también comía otros insectos, incluidos los wētā ( larvas de insectos), arañas y frutas. [4] [25]
Los insectos y las arañas se capturaban en la madera en descomposición, bajo la corteza, en musgos y líquenes, y en el suelo. La huia buscaba alimento sola, en parejas o en pequeñas bandadas de hasta cinco, que probablemente eran grupos familiares. [19] El dimorfismo sexual de la estructura del pico dio lugar a estrategias de alimentación que diferían radicalmente entre los sexos. El macho utilizaba su pico en forma de azuela para cincelar y desgarrar las capas externas de la madera en descomposición, [28] mientras que la hembra exploraba áreas inaccesibles para el macho, como las madrigueras de las larvas de insectos en la madera viva. El macho tenía una musculatura craneal bien desarrollada que le permitía cincelar y separar la madera podrida con movimientos de "abertura". [25] Existen diferencias correspondientes en la estructura y la musculatura de la cabeza y el cuello entre machos y hembras. [27] La huia tenía músculos depresores de la mandíbula muy desarrollados y una cresta occipital que proporcionaba una superficie adicional para la inserción de los músculos, lo que le permitía abrir la mandíbula con una fuerza considerable. [29] Una vez que el ave había conseguido una comida, volaba hacia una percha con el insecto en sus patas. La huia despojaba a su comida de todas las partes duras, luego arrojaba el resto hacia arriba, lo atrapaba y lo tragaba. [13]
Las parejas no cooperaban en la alimentación, al menos no en sentido estricto. Todos estos informes se basan en una interpretación errónea de un relato del ornitólogo Walter Buller [30] sobre una pareja mantenida en cautiverio que obtuvo larvas de escarabajos perforadores de la madera. [31] Según este malentendido, que se ha convertido en parte del folclore ecológico, el macho desgarraría la madera y abriría túneles para las larvas, lo que permitiría a la hembra explorar profundamente los túneles con su pico largo y flexible. [27] Más bien, los picos divergentes representan un ejemplo extremo de diferenciación de nicho , que reduce la competencia intraespecífica entre los sexos. Esto permitió a la especie explotar una amplia gama de fuentes de alimento en diferentes microhábitats. [32] [33]
El bosque de Nueva Zelanda depende en gran medida de las aves frugívoras para la dispersión de semillas: alrededor del 70% de las plantas leñosas tienen frutos que probablemente son dispersados por las aves, que incluían la huia. [34] La variedad de frutas que come la huia es difícil de establecer: [34] hinau ( Elaeocarpus dentatus ), pigeonwood ( Hedycarya arborea ) y varias especies de Coprosma son registradas por Buller, [34] y también se registró que comían los frutos de kahikatea ( Dacrycarpus dacrydioides ). [25] La extinción de la huia y otras especies de aves frugívoras de Nueva Zelanda, incluyendo el moa y el piopio , y la disminución del rango de muchas otras, incluyendo el kiwi , el weka y el kōkako , ha dejado pocos dispersores de semillas efectivos en el bosque de Nueva Zelanda. [34] En el caso de las plantas con frutos de más de 1 cm de diámetro, los kererū son los únicos dispersores restantes en el ecosistema y son raros o están extintos en algunas áreas. [34] Este agotamiento de la avifauna en el ecosistema forestal puede estar teniendo importantes impactos en procesos como la regeneración forestal y la dispersión de semillas. [34]
Al igual que muchos otros aspectos de su biología, las vocalizaciones de la huia no son muy conocidas, [25] y el conocimiento actual se basa en muy pocos relatos. Los llamados eran en su mayoría una variedad de silbidos, "peculiares y extraños", pero también "suaves, melodiosos y parecidos a una flauta". [25] Una imitación del llamado del ave sobrevive como una grabación del miembro del equipo de búsqueda de huia de 1909, Henare Hamana, silbando el llamado (ver Enlaces externos ). [35] Las huia a menudo eran silenciosas. Cuando vocalizaban, sus llamados podían llegar a distancias considerables: algunos eran audibles desde hasta 400 m (1300 pies) de distancia a través del denso bosque. [25] Se decía que los llamados diferían entre sexos, aunque no hay detalles. Los llamados se emitían con la cabeza y el cuello del ave estirados hacia afuera y su pico apuntando de 30 a 45 grados desde la vertical. [25] La mayoría de las referencias describen los llamados de la huia como escuchados temprano en la mañana; Se lo registra como el primer pájaro en cantar en el coro del amanecer , y se sabe que los pájaros cautivos "despertaban a la familia". [19] Al igual que el cabeciblanco , el huia se comportaba de manera inusual antes del inicio del clima húmedo, estando "feliz y en pleno canto". [19] El nombre del pájaro es onomatopéyico : [25] fue nombrado por los maoríes por su fuerte llamado de socorro, un silbido suave y sin arrastrar que se traduce como uia, uia, uia o ¿ dónde estás ?. Se decía que este llamado se daba cuando el pájaro estaba emocionado o hambriento. [19] Los polluelos tenían un "grito quejumbroso, agradable al oído", respondían débilmente a las imitaciones de las personas y eran muy ruidosos cuando se los mantenía en tiendas de campaña. [19]
Una especie de piojo parásito ftilopterido , Rallicola extinctus , [36] solo se sabía que vivía en la huia, y aparentemente se extinguió con su huésped . [37] En 2008, una nueva especie de ácaro de las plumas, Coraciacarus muellermotzfeldi , fue descrita a partir de cadáveres secos encontrados en las plumas de una piel de huia conservada por un museo europeo. [38] Si bien el género Coraciacarus tiene una amplia gama de huéspedes a nivel mundial, la presencia de un representante del género en un ave paseriforme fue un "fenómeno enigmático". [38] Los descubridores sugirieron que el ácaro podría haber sido transferido horizontalmente desde una de las dos especies nativas migratorias de cuco (Cuculiformes). [38]
La huia era un ave tranquila y social, monógama y las parejas probablemente lo eran de por vida. [18] [25] El ave solía encontrarse en parejas reproductoras, aunque a veces se encontraban grupos de cuatro o más. [25] Walter Buller registra que una pareja domesticada siempre se mantenía cerca una de la otra, emitiendo constantemente un "gorjeo bajo y afectuoso", incluso cuando estaban en cautiverio. Hay registros de esta misma pareja [25] y otra pareja salvaje [16] "saltando de rama en rama y agitando sus colas, para luego reunirse y acariciarse con sus picos" y emitir estos ruidos. Se dice que el macho alimentaba a la hembra durante el cortejo. [25] Se cree que estos comportamientos pueden haber sido una exhibición sexual. La afirmación de que el macho alimentaba a la hembra mientras estaba incubando y en el nido "carece de pruebas". [19] Cuando el macho de esta pareja cautiva murió accidentalmente, la hembra "manifestando la mayor angustia, añoró a su pareja y murió 10 días después". [30] Un hombre maorí del siglo XIX recordaba: "Mis mayores siempre me decían que una pareja de huia vivía en los términos más afectuosos... Si el macho moría primero, la hembra moría poco después de pena". [12] Los huia no tenían miedo de la gente; las hembras se dejaban manipular en el nido, [12] y los pájaros podían ser capturados fácilmente con la mano. [15]
Se sabe poco sobre la reproducción de la huia, ya que solo se han descrito dos huevos y cuatro nidos. [19] El único huevo de huia conocido que aún existe se encuentra en la colección del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [39] Se cree que la temporada de reproducción para aparearse, construir nidos, poner huevos y criar a las crías era a fines de la primavera (octubre-noviembre). [13] [18] [19] Se cree que anidaban en solitario; se dice que las parejas eran territoriales y que las aves permanecían en sus territorios de por vida. [25] Las huia parecen haber criado solo una cría por temporada; [19] el número de huevos en una nidada se describe de diversas formas como 3-5, 4, 2-4 y 1-4. [19] Estos huevos eran grisáceos con motas moradas y marrones, y medían 45 por 30 mm (1,8 por 1,2 pulgadas). La incubación la realizaba principalmente la hembra, aunque hay pruebas de que el macho también tenía un papel menor, ya que en noviembre se descubrieron en algunos machos parches de cría desnudos y más pequeños que los de las hembras. [19] Se desconoce el período de incubación. [19] Al parecer, los adultos retiraban las cáscaras de los huevos del nido. El tamaño de la nidada era normalmente de uno o dos, aunque hubo registros ocasionales de hasta tres polluelos en un solo nido. Los nidos se construían en distintos lugares: en árboles muertos, en los recodos de ramas grandes, en huecos de árboles, en ramas o "en o cerca del suelo", y algunos nidos estaban cubiertos con vegetación colgante o enredaderas. El nido en sí era una gran estructura en forma de platillo, de hasta 350 mm de diámetro y 70 mm de profundidad, con paredes gruesas de hierba seca, hojas y "tallos marchitos de plantas herbáceas". [19] Una pequeña copa central poco profunda de materiales blandos como hierba y ramitas finas amortiguaba y aislaba los huevos. [4] [18] [25] Después de la eclosión, las crías permanecieron en el grupo familiar y fueron alimentadas por los adultos durante tres meses, momento en el que ya parecían adultas. [19]
En la cultura maorí, la "garza blanca y la huia no se consumían normalmente, pero eran aves raras apreciadas por sus preciosas plumas, que usaban las personas de alto rango". [40] [41] La naturaleza audaz e inquisitiva de la huia hacía que fuera particularmente fácil de capturar. [15] [18] Los maoríes atraían a la huia imitando su llamado y luego la capturaban con un tari (un palo tallado con un nudo corredizo en el extremo) o una trampa, o la mataban con garrotes o lanzas largas. A menudo explotaban el fuerte vínculo de pareja capturando a uno de la pareja, que luego gritaba, atrayendo a su pareja, que podía ser capturada fácilmente. [18] [30] La opinión sobre la calidad de la carne de huia como alimento variaba enormemente; aunque no se la cazaba habitualmente con este propósito, la huia era considerada "buena para comer" en pasteles o guisos al curry [25] por algunos, [12] pero un "bocado duro" y "no apto para comer" por otros. [25]
Aunque el área de distribución de la huia estaba restringida al sur de la Isla Norte, las plumas de su cola eran muy valoradas y se intercambiaban entre tribus por otros bienes valiosos como pounamu y dientes de tiburón, o se regalaban como muestra de amistad y respeto. A través de este comercio, las plumas llegaron al extremo norte y al extremo sur de Nueva Zelanda. [7] [15] [18] Se almacenaban en cajas intrincadamente talladas llamadas waka huia , que se colgaban de los techos de las casas de los jefes. [7] [18] Las plumas de huia se usaban en los funerales y se usaban para decorar las cabezas de los difuntos. [18] [42] El marereko , descrito por Edward Robert Tregear como una "antigua pluma de guerra", consistía en doce plumas de huia. [7] [43] El muy valorado pōhoi era un adorno hecho con la piel de la huia: se desollaba al ave con el pico, el cráneo y las barbas adheridos y se quitaban las patas y las alas, [7] [18] se secaba cuidadosamente y el adorno resultante se usaba en el cuello o las orejas. [12] Las cabezas de huia secas también se usaban como colgantes llamados ngutu huia . [7] Una huia capturada se mantenía en una pequeña jaula para que se pudieran arrancar las plumas de la cola a medida que crecían hasta alcanzar su tamaño completo. [12] [15]
Los maoríes también tenían a este pájaro como mascota y, al igual que el tūī , se lo podía entrenar para que dijera algunas palabras. [12] También hay registros de una huia domesticada que tenían colonos europeos en un pequeño pueblo en Forty-Mile Bush en el siglo XIX. [15]
Nueva Zelanda ha emitido varios sellos postales que representan a la huia. [44] [45] La moneda de seis peniques de Nueva Zelanda, acuñada entre 1933 y 1966, presenta una huia femenina en el reverso.
El grado en que la huia era conocida y admirada en Nueva Zelanda se refleja en la gran cantidad de accidentes geográficos y suburbanos que llevan el nombre de la especie. Hay varias carreteras y calles que llevan el nombre de la huia en la Isla Norte, varias en Wellington (incluida Huia Road en Days Bay , no lejos de donde se produjo uno de los últimos avistamientos de esta especie a principios de la década de 1920 en los bosques del Parque Regional East Harbour ) y también en Auckland, donde hay incluso un municipio de Huia en West Auckland (aunque el municipio lleva el nombre de un jefe tainui de Waikato del mismo nombre). [46] Un río en la costa oeste de la Isla Sur y las cordilleras Huiarau en el centro de la Isla Norte también llevan el nombre de la ave. La especie alguna vez se encontró viviendo en gran abundancia en los bosques de estas montañas: [7] Huiarau significa "cien huia". [25] Las empresas incluyen la piscina pública en Lower Hutt , una bodega de Marlborough y Huia Publishers , que se especializa en escritura y perspectivas maoríes. El nombre se le dio por primera vez a un niño a fines del siglo XIX, al hijo de miembros de una iwi de la Isla Norte inferior preocupada por el rápido declive del ave, [18] y aunque es poco común, todavía se usa hoy en Nueva Zelanda como nombre para niñas y más raramente para niños (por ejemplo, Huia Edmonds ), tanto de ascendencia europea como maorí. Huia también apareció ampliamente en el arte contemporáneo y la artesanía, y se ve comúnmente en las tiendas de regalos de todo el país. En 2020, la Primera Ministra Jacinda Ardern usó aretes de plumas de Huia recicladas durante un anuncio público de COVID-19 , lo que provocó que la demanda se disparara. [47]
Las plumas de la cola de la extinta huia son muy raras y se han convertido en un objeto de colección. En mayo de 2024, una sola pluma de huia se vendió en una subasta en Auckland por 46.521,50 dólares neozelandeses , lo que la convirtió en la pluma más cara jamás vendida en el mundo. El récord anterior lo había obtenido otra pluma de huia vendida en 2010. [48]
En la película neozelandesa de 2016 Hunt for the Wilderpeople , dos de los personajes se encuentran con una huia y finalmente se proponen obtener pruebas de su avistamiento. [49] Los críticos afirmaron que en la película la huia es significativa como un símbolo "exclusivamente indígena" [50] que "representa la armonía con la naturaleza y lo salvaje". [51]
La huia se encontraba en toda la Isla Norte antes de que los humanos llegaran a Nueva Zelanda. Se estima que los maoríes llegaron hace unos 750 años y, cuando llegaron los colonos europeos en la década de 1840, la destrucción del hábitat , la caza y las ratas introducidas habían reducido el área de distribución del ave al sur de la Isla Norte. [4] Sin embargo, las presiones de caza de los maoríes sobre la huia estaban limitadas en cierta medida por los protocolos tradicionales. La temporada de caza era de mayo a julio, cuando el plumaje del ave estaba en óptimas condiciones, mientras que se aplicaba una rāhui (prohibición de caza) en primavera y verano. [18] Después del asentamiento europeo, el número de huia comenzó a disminuir más rápidamente, debido principalmente a dos factores bien documentados: la deforestación generalizada y la caza excesiva. [52]
Al igual que las extinciones de otras aves de Nueva Zelanda, como el piopio en el siglo XIX, la disminución de la huia fue poco estudiada. En esta época se produjo una deforestación masiva en la Isla Norte, particularmente en las tierras bajas del sur de Hawkes Bay , Manawatū y Wairarapa , ya que los colonos europeos despejaron la tierra para la agricultura. La huia era particularmente vulnerable a esto, ya que solo podía vivir en bosques antiguos donde había abundantes árboles podridos llenos de larvas de insectos perforadores de madera. Parece que no podía sobrevivir en bosques secundarios en regeneración . [16] [18] Aunque la parte montañosa de su antigua área de distribución no fue deforestada, los bosques de tierras bajas de los valles de abajo fueron destruidos sistemáticamente. [12] [18] La destrucción de esta parte de su hábitat habría tenido sin duda un impacto severo en las poblaciones de huia, pero su eliminación habría sido particularmente terrible si de hecho descendieran a las tierras bajas como refugio invernal para escapar de la nieve en altitudes mayores [18] [42] como algunos investigadores, incluido Oliver, han conjeturado. [25]
Parece que la depredación por especies de mamíferos invasores, incluidas ratas de barco , gatos y mustélidos , fue un factor adicional en la disminución de las poblaciones de huia: la introducción de estos animales por las sociedades de aclimatación de Nueva Zelanda alcanzó su punto máximo en la década de 1880 y coincidió con una disminución particularmente pronunciada de las poblaciones de huia. [7] Debido a que pasaba mucho tiempo en el suelo, la huia habría sido particularmente vulnerable a los depredadores mamíferos. [16] [4] Otra causa hipotética de extinción son los parásitos y enfermedades exóticas [1] introducidos desde Asia con el miná común .
La destrucción del hábitat y la depredación de especies introducidas eran problemas a los que se enfrentaban todas las aves de Nueva Zelanda, pero además la huia se enfrentaba a una enorme presión de la caza. Debido a su pronunciado dimorfismo sexual y su belleza, la huia era buscada como ejemplares montados por ricos coleccionistas de Europa [53] y por museos de todo el mundo. [18] [25] Estos individuos e instituciones estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero por buenos ejemplares, y la demanda en el extranjero creó un fuerte incentivo financiero para los cazadores de Nueva Zelanda. [53] Esta caza fue inicialmente realizada por naturalistas. El taxidermista austríaco Andreas Reischek tomó 212 pares como especímenes para el Museo de Historia Natural de Viena durante un período de 10 años, [18] mientras que el ornitólogo neozelandés Walter Buller recolectó 18 en solo una de varias expediciones a las cordilleras Rimutaka en 1883. [18] Otros interesados en obtener ganancias pronto se unieron. Buller registra que también en 1883, un grupo de 11 maoríes obtuvo 646 pieles de huia del bosque entre el desfiladero de Manawatū y Ākitio . [4] [30] Varios miles de huia fueron exportados al extranjero como parte de este comercio. [16] El desarrollo de infraestructura dentro del bosque de tierras bajas no ayudó a la situación: cientos de huia fueron abatidos alrededor de los campamentos de construcción de carreteras y ferrocarriles. [25]
Mientras mirábamos y admirábamos esta pequeña imagen de aves, una pareja de huias, sin emitir un sonido, apareció en un árbol que teníamos encima y, mientras se acariciaban con sus hermosos picos, una carga del n.° 6 los hizo caer juntos al suelo. El incidente fue bastante conmovedor y me sentí casi feliz de que la foto no fuera mía, aunque de ninguna manera me sentí reacio a apropiarme de dos hermosos especímenes.
— Sir Walter Buller, conocido ornitólogo neozelandés del siglo XIX, resume lo que una fuente describe como las actitudes "ambiguas" del siglo XIX hacia la avifauna en declive de Nueva Zelanda. [54]
La caza desenfrenada e insostenible no sólo tenía motivaciones económicas: también tenía un aspecto más filosófico y fatalista. [53] La sabiduría convencional entre los europeos de Nueva Zelanda en el siglo XIX era que las cosas coloniales, ya fueran plantas, animales o personas, eran inferiores a las cosas europeas. [55] Se asumía ampliamente que las plantas y los animales de los ecosistemas forestales de Nueva Zelanda serían reemplazados rápidamente por especies europeas más vigorosas y competitivas. [55] Esta suposición de una fatalidad inevitable llevó a la conclusión de que la conservación de la biota nativa era inútil e inútil; los coleccionistas victorianos, en cambio, centraron sus esfuerzos en adquirir una buena variedad de especímenes antes de que las especies raras desaparecieran por completo. [53]
Hubo algunos intentos de conservar la huia, pero fueron pocos, mal organizados y mal aplicados legalmente: el movimiento conservacionista en Nueva Zelanda todavía estaba en su infancia. [18] Hubo fuertes descensos sucesivos en el número de huia en la década de 1860 [7] y a fines de la década de 1880, lo que llevó a los jefes de Manawatū y Wairarapa a colocar un rāhui en la cordillera Tararua . [16] En febrero de 1892, se modificó la Ley de Protección de Aves Silvestres para incluir a la huia, lo que hizo ilegal matar al ave, pero su aplicación no se tomó en serio. [16] Después de esta ley, se establecieron santuarios insulares para aves nativas en peligro de extinción, pero los nuevos santuarios de aves, incluida la isla Kapiti , la isla Little Barrier y la isla Resolution , nunca se poblaron de huia. Aunque se intentó capturar aves para transferirlas, nunca se transfirió ninguna huia. [7] El intento de la isla Kapiti está documentado como particularmente mal administrado. [16] Una pareja viva destinada a ser transferida a la isla en 1893 fue en cambio apropiada por Buller, quien torció la ley para llevarlos de regreso a Inglaterra como un regalo para Lord Rothschild , junto con la última pareja viva recolectada de búhos risueños . [55]
El duque y la duquesa de York (posteriormente Jorge V y la reina María ) visitaron Nueva Zelanda en 1901. En una bienvenida oficial maorí en Rotorua , un guía tomó una pluma de cola de huia de su cabello y la colocó en la banda del sombrero del duque como muestra de respeto. [16] [25] Mucha gente en Inglaterra y Nueva Zelanda quería emular esta moda real y usar plumas de huia en sus sombreros. El precio de las plumas de cola pronto se elevó a £ 1, lo que hizo que cada ave valiera £ 12, y algunas plumas se vendieron por hasta £ 5. [16] Los picos de huia hembra también se colocaron en oro como joyería. [56] Los avisos de la temporada de caza dejaron de incluir a la huia como una especie protegida en 1901, [18] y un último intento por reforzar la protección del gobierno fracasó cuando el procurador general dictaminó que no había ninguna ley para proteger las plumas. [16]
La disminución de la población de la huia en la mitad sur de la Isla Norte se produjo a un ritmo marcadamente diferente en diferentes lugares. Las áreas donde se observaron descensos dramáticos en la década de 1880 incluyeron la cordillera Puketoi, el valle Hutt y Tararuas, y el área Pahiatua - Dannevirke . [25] La especie era abundante en unos pocos lugares a principios del siglo XX entre la bahía de Hawke y Wairarapa; [7] se informó de una bandada de 100 a 150 aves en la cima de la ruta Akatarawa-Waikanae en 1905; todavía eran "bastante abundantes" en los tramos superiores del río Rangitikei en 1906 [7] y, sin embargo, el último avistamiento confirmado se produjo solo un año después. [7] [52]
El último avistamiento oficial y confirmado de huia se produjo el 28 de diciembre de 1907, cuando WW Smith vio tres aves en los bosques de la cordillera Tararua. [4] Informes no confirmados, "bastante creíbles", sugieren que la extinción de la especie se produjo un poco más tarde. Un hombre familiarizado con la especie informó haber visto tres huia en el valle de Gollans, detrás de la bahía de York (entre Petone y Eastbourne en el puerto de Wellington), un área de bosque mixto de hayas y podocarpos dentro del área de distribución anterior del ave, el 28 de diciembre de 1922. [16] También se informó de avistamientos de huia allí en 1912 y 1913. A pesar de esto, los naturalistas del Museo Dominion en Wellington no investigaron los informes. Los últimos informes creíbles sobre la presencia de huia provienen de los bosques del Parque Nacional Te Urewera , con uno cerca del monte Urutawa en 1952 y avistamientos finales cerca del lago Waikareiti en 1961 y 1963. [7] Algunos investigadores han propuesto la posibilidad de que aún sobreviva una pequeña población de huia en las cordilleras de Urewera, pero se considera muy poco probable. No se han organizado expediciones recientes para encontrar un espécimen vivo. [16] [18]
Los estudiantes de la escuela secundaria de varones de Hastings organizaron una conferencia en 1999 para considerar la clonación de la huia, el emblema de su escuela. [57] [58] La tribu Ngāti Huia aceptó en principio apoyar el esfuerzo, que se llevaría a cabo en la Universidad de Otago , y una empresa emergente de Internet con sede en California ofreció voluntariamente 100.000 dólares de financiación. [59] Sin embargo, Sandy Bartle, curadora de aves en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa , dijo que el genoma completo de la huia no podía derivarse de las pieles del museo debido al mal estado del ADN , y por lo tanto era poco probable que la clonación tuviera éxito. [60]
