El escarabajo huhu ( Prionoplus reticularis ) es un escarabajo de cuernos largos endémico de Nueva Zelanda . Es el escarabajo más pesado que se encuentra en Nueva Zelanda .
Para los maoríes , la forma larvaria se conoce como huhu (también tunga haere, tunga rākau) y la etapa adulta se conoce como pepe-te-muimui. [1] [2] Sin embargo, las formas larvaria y adulta se conocen comúnmente como larva huhu y escarabajo huhu, respectivamente.
Cuando la larva del huhu alcanza la madurez, deja de perforar la madera y muda su piel. Esta etapa, aún comestible, se conoce en maorí como tataka . Luego desarrolla alas y patas y, mientras aún es blanca, se la conoce como pepe . Finalmente, emerge y vuela para reproducirse y se la conoce como tunga rere . [2]
Las hembras adultas del escarabajo huhu ponen huevos de 3 mm con forma de cigarro en nidadas de 10 a 50, aunque se pueden encontrar hasta 100. [3] [4] [5] Los huevos se ponen en sitios crípticos o en grietas en la corteza de la madera caída. [5] En condiciones de laboratorio de 20 °C ± 2 °C y una humedad relativa de c. 75%, los huevos eclosionaron en 23 ± 2 días. [5]
Antes de la eclosión, se puede ver a la larva moverse dentro del huevo y se liberará del huevo usando sus mandíbulas para perforar el corion del huevo y luego agrandar la abertura al masticar, aunque el corion en sí no es ingerido. [5] Las setas que se encuentran en los segmentos abdominales 1-6 ayudan a proporcionar soporte mientras la larva abandona el huevo y excava la galería inicial. [5]
Las larvas de color blanquecino miden hasta 70 milímetros (2,8 pulgadas) de largo y normalmente se alimentan de madera muerta de gimnospermas (principalmente coníferas nativas e introducidas ) asociadas con bosques de podocarpos de tierras bajas. [6] La duración larvaria de P. reticularis es de dos a tres años en la naturaleza. [3] Bajo condiciones de laboratorio, la duración larval se ha reducido a c. 250 días usando una dieta artificial y manteniendo una temperatura de 20 °C. [7] En su estadio final , la larva se mueve a 7,5 - 10 cm de la superficie de la madera antes de construir la cámara pupal. [5] La cámara pupal se construye agrandando el diámetro de la galería normal durante un período de uno a tres días. Este proceso crea fragmentos de madera similares a virutas de madera de aproximadamente 3 cm por 1 cm de tamaño que luego se empaquetan en la galería larvaria para formar un tapón. [5] Una vez que el tapón está completo, la larva recubre las paredes de la cámara de la pupa con el último excremento vaciado de su intestino. [5] La larva luego pasa por un período de descanso de alrededor de diez a quince días donde los segmentos abdominales se contraen y el cuerpo se oscurece ligeramente, después de lo cual muda a una pupa . [5]
La fase de pupa dura alrededor de 25 días y durante esta etapa se completa la gametogénesis . [5] [8] La eclosión ocurre con una ruptura a lo largo de la sutura frontal seguida de una ruptura longitudinal hasta el borde posterior del mesotórax . [ 5] La cabeza, los pies y las alas se liberan durante los movimientos de arqueo del cuerpo a través de la cutícula rota. [5] El adulto emergido puede entonces entrar en un período inactivo de tres a cinco días antes de crear un túnel de salida fuera de la cavidad pupal. [5]
Después de la pupación y la emergencia, el escarabajo adulto no come y vive aproximadamente dos semanas. [2]
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Los escarabajos son nocturnos y se sienten atraídos por las luces de las viviendas, como señaló Hudson en 1892: "se sienten muy atraídos por la luz, y esta propensión los lleva con frecuencia en las tardes de verano a invadir los salones de las mujeres, cuando su llegada repentina y ruidosa suele causar mucha consternación innecesaria entre los habitantes". [9] [10] Tienen mandíbulas poderosas , que pueden producir una mordedura dolorosa.
Las hembras adultas de P. reticularis producen una señal olfativa que atrae a los machos adultos hacia la hembra. [11] Los individuos adultos de ambos sexos mostrarán un comportamiento de exhibición si se les molesta, con la cabeza sobresaliendo hacia adelante, las mandíbulas abriéndose completamente, las antenas agitándose y la cabeza subiendo y bajando. [11] Las exhibiciones de alta intensidad entre individuos pueden conducir a un combate con un forcejeo preliminar que ocurre con las patas delanteras, lo que generalmente resulta en que un individuo sea arrojado sobre su espalda. Cualquier objeto que entre en contacto con las mandíbulas es agarrado con frecuencia, lo que resulta en la pérdida de apéndices. [11]
Las larvas de P. reticularis son comestibles para los humanos, con una larga historia de consumo indígena , y su sabor ha sido descrito como pollo con mantequilla [12] o mantequilla de maní. [13] Hay diferentes nombres en maorí para las larvas en diferentes etapas de desarrollo, por ejemplo, las larvas jóvenes que todavía se alimentan activamente de madera se llaman tunga haere o tunga rākau , mientras que las larvas adultas que han dejado de alimentarse y se están preparando para pupar se llaman tataka y son las más preciadas (porque no hay pulpa de madera sin digerir dentro de ellas en este punto). Las larvas de Huhu se pueden consumir crudas o cocinadas tradicionalmente en un Hāngī , y son una fuente especialmente rica de grasa en la naturaleza de Nueva Zelanda. [14]
P. reticularis contiene cantidades sustanciales de nutrientes. Las larvas y pupas son relativamente altas en grasa (hasta 45% y 58% del peso seco en larvas grandes y pupas respectivamente). [15] La grasa en las larvas de huhu es principalmente ácido oleico y ácido palmítico . [15] El segundo nutriente más abundante es la proteína, que está presente en un 30% del peso seco en las larvas grandes y cerca del 28% del peso seco en las pupas. [15] Los extractos de proteína de larvas y pupas de huhu son ricos en aminoácidos esenciales como isoleucina , lisina , leucina y valina . [16] El contenido total de aminoácidos esenciales de las larvas de huhu cumple con los requisitos de aminoácidos esenciales de la OMS para la nutrición humana. [16] El contenido de aminoácidos esenciales de huhu es significativamente mayor que el de los gusanos de la harina y es comparable al de la carne de res y los garbanzos . [16] Cuando se reconstituyen en agua, los polvos proteicos de las larvas y pupas de huhu pueden formar espumas y emulsiones estables . El contenido de cenizas (que representan minerales ) de las larvas de huhu es del 1,8% del peso seco en larvas grandes y del 2,2% en pupas. [15] Los minerales incluyen manganeso , magnesio , fósforo , hierro , cobre y zinc . [17]
