Elacatinus es un género de pequeños gobios marinos , a menudo conocidos colectivamente como gobios neón . Aunque solo una especie , E. oceanops , es técnicamente el "gobio neón", debido a su apariencia similar, otros miembros del género generalmente también se etiquetan como gobios neón. A excepción de una sola especie del Pacífico oriental, todos residen en partes más cálidas del Atlántico occidental, incluido el Caribe y el Golfo de México . Son conocidos por participar en simbiosis con otras criaturas marinas al brindarles un servicio de limpieza que consiste en deshacerse de los ectoparásitos en sus cuerpos. A cambio, las especies de Elacatinus obtienen su principal fuente de alimento, los ectoparásitos.
Actualmente se reconocen 24 especies en este género:
Los gobios neón son peces muy pequeños, con forma de torpedo . Aunque los tamaños varían ligeramente según la especie, generalmente miden alrededor de 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. [2] Tienen cuerpos oscuros con rayas iridiscentes que van desde la punta de la nariz hasta la base de la aleta caudal . El color de las rayas varía según la especie. Como todos los gobios, su aleta dorsal está dividida en dos, la aleta dorsal anterior es redondeada como la de un pez payaso y la aleta dorsal posterior es relativamente plana. La aleta anal se alinea con la aleta dorsal posterior y tiene una forma similar. Las aletas pectorales son casi circulares y, como todas las demás aletas, transparentes. [2]
A excepción de E. puncticulatus del Pacífico oriental , todos los gobios del género Elacatinus residen en partes más cálidas del Atlántico occidental , desde Florida y Bermudas , pasando por las Bahamas , el Caribe y el Golfo de México hasta las costas de América Central y el norte de América del Sur (al sur de Brasil ). [3] Entre las especies se encuentra E. oceanops que reside en el mar Caribe, los Cayos de Florida y las Islas Bahamas. Se han encontrado a lo largo del norte de la península de Yucatán . [4]
Los elacatinus son generalmente carnívoros , y su dieta principal consiste en ectoparásitos en la piel, aletas, boca y cámaras branquiales de sus clientes. [5] Dependiendo de sus circunstancias ecológicas, también pueden alimentarse de zooplancton y copépodos no parásitos . [6] Aunque son carnívoros, los elacatinus ocasionalmente consumen algas y otras plantas como fuente de alimento secundaria. [5]
Algunas especies de gobios presentan gonocorismo y hermafroditismo protógino , incluyendo inversión sexual bidireccional. [7] La protoginia se refiere a una categoría de hermafroditismo donde los órganos femeninos se desarrollan o maduran antes de la aparición del producto masculino. [8] En la mayoría de los machos de Tellostei gobiidae , se observa esta característica. [9] Entre los del género Elacatinus , se observa protoginia en E. illecebrosus . [10] El hermafroditismo protógino en gobios consiste en un sistema reproductor masculino con estructuras gonadales accesorias secretoras pareadas (AGS) asociadas con el testículo. [11] Mientras que las AGS están casi universalmente presentes en los gobios machos, las hembras protóginas necesitan desarrollar AGS para que se produzca la inversión sexual. Los AGS se desarrollan a partir de tejidos precursores (pAGS), en forma de masas celulares bilaterales, localizadas ventralmente, ubicadas cerca de la unión de los lóbulos ováricos y el oviducto . En el momento del cambio de sexo, experimenta un crecimiento rápido y se desvía para formar los AGS. [11] Cuando los pAGS se convierten en AGS, el tejido ovígero también es reemplazado completamente por lóbulos seminíferos . Sin embargo, el lumen ovárico permanece incluso después del cambio de sexo, funcionando como una región común de recolección de espermatozoides que es continua con el seno genital común a medida que los espermatozoides libres viajan desde los lóbulos seminíferos hacia el lumen gonadal . [10]
El gonocorismo se refiere al desarrollo o evolución del sexo. [8] Las especies de gobios gonocóricos normalmente no poseen pAGS, pero se observan pAGS en E. illecebrosus y E. evelynae . [11] Específicamente, los lóbulos ováricos de las hembras juveniles de tamaño pequeño de estas especies poseen pAGS distintivos que comenzaron a disminuir y luego desaparecieron a medida que se acercaban a la edad adulta. [11]
Los gobios son especies que tienen múltiples desoves , generalmente de febrero a abril. Después del desove, los gobios machos protegen y oxigenan los huevos mediante el movimiento frecuente de sus aletas pectorales y caudales; los machos consumen los huevos afectados por hongos. Sin embargo, después de la eclosión, las larvas no reciben protección parental. Alrededor de 30 días después de la eclosión, las larvas comienzan la metamorfosis y se convierten en gobios juveniles. [7]
Las especies de Elacatinus suelen mantener la monogamia social , un sistema en el que las parejas heterosexuales permanecen estrechamente asociadas durante los períodos reproductivos y no reproductivos. [12] Los machos y las hembras de Elacatinus se alimentan juntos, ocupando una única estación de limpieza y atendiendo a los peces clientes en parejas. [12] Tal comportamiento observado en Elacatinus se atribuye a los bajos costos y altos beneficios para ambos sexos que resultan de estar emparejados con una sola pareja grande. Los machos se benefician de formar parejas monógamas con hembras grandes, ya que tienden a tener una mayor fecundidad , mientras que las hembras pueden obtener más recursos limpiando bajo la protección de un macho más grande. Las hembras experimentan una tasa de limpieza reducida en general cuando limpian con un macho. Sin embargo, pasan más tiempo en cada sesión de limpieza, por lo que pueden alimentarse de más ectoparásitos en comparación con las que tienen una pareja más pequeña. [12] No se ha confirmado que un mayor tamaño corporal se correlacione con un mejor cuidado paternal, ya que es difícil observar un comportamiento de cuidado en Elacatinus, cuyos machos cuidan los huevos que se ponen en las profundidades de una pequeña cavidad coralina. [12] La agresión intrasexual utilizada como medio para proteger a las parejas se propone como un mecanismo primario para mantener la monogamia. [12] Se observó que tanto los machos como las hembras eran muy agresivos hacia los intrusos del mismo sexo que llegan a su territorio para acosar a sus parejas. Sin embargo, varios factores biológicos y ecológicos también refuerzan la monogamia en estos gobios limpiadores. Las especies de Elacatinus se reproducen de forma asincrónica , lo que hace que la poligamia sea desfavorable. Además, aunque difiere entre especies, los gobios limpiadores tienden a vivir en entornos de baja densidad de población donde la distancia entre las parejas potenciales es bastante grande. [12] Aunque es poco frecuente, se observa poligamia en Elacatinus . Los machos apareados pueden acercarse a una nueva hembra si es más grande que su pareja. La poligamia también puede presentarse en machos y hembras viudos. Cuando las especies de Elacatinus enviudan, suelen abandonar su territorio de limpieza. Sin embargo, el territorio vacante no es ocupado por otros gobios limpiadores, lo que implica que los gobios enviudados en realidad decidieron mudarse en lugar de verse obligados. Esta observación muestra que los gobios enviudados posiblemente se hayan mudado para buscar una nueva pareja. [12]
El mutualismo se refiere a una relación en la que uno o ambos socios proporcionan un servicio o recursos al otro. [13] Los gobios limpiadores del Caribe participan en el mutualismo eliminando y alimentándose de ectoparásitos de sus clientes. Se presentan y esperan a los clientes en las estaciones de limpieza , ya que dependen en gran medida de la limpieza para su alimentación. [14] Las especies de Elacatinus suelen limpiar en parejas, donde las parejas suelen estar compuestas por un macho y una hembra. Al ocupar el mismo territorio, la pareja limpiadora suele limpiar al mismo cliente al mismo tiempo. [15]
Los gobios limpiadores generalmente atienden a una amplia gama de clientes; sin embargo, los miembros del género Elacatinus se consideran los gobios limpiadores más especializados en el Atlántico occidental tropical. Los clientes más frecuentes de Elacatinus incluyen peces damisela , Pomacentridae y Haemulidae , y planctívoros . [15] En lugar de buscar activamente a sus clientes, permanecen cerca de su estación de limpieza y rara vez se mueven más de un metro lateralmente. [10] Sin embargo, bailan en un patrón de natación en zigzag para atraer clientes. [6] Los anfitriones vienen a los sitios de limpieza y posan para mostrar su intención de recibir servicio. Tales poses generalmente están dirigidas a la estación de limpieza en lugar de a los gobios individuales. [10] Sin embargo, no todos los clientes potenciales, o aquellos que posan, son atendidos por limpiadores. [15] La duración de la limpieza puede variar desde unos pocos segundos hasta casi media hora. En estudios observacionales, las disminuciones en la frecuencia de limpieza resultaron estar correlacionadas con aumentos en la duración de la limpieza. [15] La velocidad de alimentación y la duración de la limpieza probablemente reflejan la cantidad de parásitos en los cuerpos de los clientes. [6]
Elacatinus tiene una respuesta única al acercamiento de los depredadores. La respuesta de los peces al peligro se clasifica en gran medida en lucha o huida o congelamiento. Sin embargo, Elacatinus no sigue ninguna de estas dos estrategias. Entra en interacciones de limpieza con depredadores potenciales antes que con clientes no depredadores, tratándolos casi tan pronto como llegan a sus estaciones de limpieza. Además, las especies de Elacatinus limpian a los depredadores durante períodos más prolongados. Como lo implica el nivel más alto de cortisol en los limpiadores cuando se acercan a los depredadores, los peces experimentan estrés al encontrarse con depredadores, pero a diferencia de otros peces que exhiben una respuesta de huida o congelamiento, Elacatinus spp. demuestra una respuesta proactiva. Se cree que Elacatinus elige ser proactivo, ya que limpiar a los depredadores más rápido hace que se vayan antes, lo que a su vez alienta a los clientes no depredadores a volver a visitar las estaciones de limpieza. Además, esta respuesta proactiva puede servir como una estrategia de gestión previa al conflicto que podría dar como resultado un resultado seguro para las interacciones con ciertos depredadores. [16]
Los patrones de rayas comunes en Elacatinus incluyen amarillo, verde y azul; sin embargo, se encontró que aquellos que poseen rayas azules son más efectivos para atraer clientes, así como para disuadir a los depredadores. Cuatro de las seis especies limpiadoras del género Elacatinus muestran dicha coloración: E. oceanops , E. evelynae , E. genie y E. prochilos . E. puncticulatus y E. nesiotes participan en la actividad de limpieza, pero no poseen rayas azules. [5] Una de las formas en que Elacatinus señala a sus clientes es a través de rayas azules únicas que los distinguen de sus especies hermanas que no limpian; mientras que sus parientes que no limpian poseen rayas amarillas o verdes que se mezclan bien con sus viviendas de esponjas, las especies limpiadoras Elacatinus anuncian su presencia a clientes potenciales sentándose sobre el sustrato como el coral. La característica franja azul que solo se observa en el linaje de gobios limpiadores marca un gran contraste con los microhábitats de los corales en comparación con otros colores de franjas que se encuentran en los gobios, por lo que permiten detectarlos fácilmente. Las franjas azules de Elacatinus cumplen una función como señales de cooperación además de publicidad. Además, las especies de Elacatinus que poseen franjas azules disuadieron o sobrevivieron significativamente más ataques en comparación con los gobios verdes y amarillos. [17]
Algunos limpiadores de Elacatinus hacen trampas alimentándose de escamas y moco de los clientes además de ectoparásitos en sus clientes, lo que se confirma mediante el examen de sus contenidos estomacales. Sin embargo, hacer trampas puede resultar en un castigo. Cuando los clientes se dan cuenta de que están siendo engañados, interrumpen la interacción de limpieza y se alejan nadando o no regresan a la estación de limpieza de los gobios en el futuro, lo que puede resultar en que el tramposo obtenga menos recursos de los que podría haber obtenido sin hacer trampas. Este comportamiento del cliente es similar a la estrategia de sanción , donde un socio restringe su inversión biológica. Esta estrategia ha demostrado ser eficaz para mantener estable el mutualismo interespecies , y este tipo de comportamiento tramposo no se observa fácilmente en Elacatinus . [14] Prefieren alimentarse de ectoparásitos en lugar de moco o escamas del cliente. Por lo tanto, lo más probable es que hagan trampas solo cuando el suministro de ectoparásitos se agota en los clientes. [18]
Los miembros del género Elacatinus , particularmente E. oceanops , se encuentran entre los habitantes más populares de los acuarios marinos.
Varias especies de gobio neón están disponibles gracias a los exitosos programas de cría en cautiverio, aunque no siempre se les dan los nombres científicos. Por lo general, si el espécimen tiene una raya azul, se lo puede identificar como E. oceanops , y si la raya es mitad azul y mitad dorada, se trata de E. evelynae . Varias especies se ofrecen como "gobios neón dorados".
Los gobios neón no son difíciles de mantener y aceptan una amplia variedad de parámetros del agua. La gravedad específica no es crítica, siempre que se mantenga estable. Al igual que con todos los peces de acuario marino, son sensibles incluso a cantidades mínimas de amoníaco o nitrito en un acuario. Pequeñas cantidades de nitrato son aceptables, pero cantidades significativas a largo plazo pueden causar problemas. Los gobios neón toleran una amplia gama de temperaturas, pero son tropicales, por lo que puede ser necesario un calentador para mantener una temperatura de al menos 25 °C (77 °F) durante todo el año. Otros parámetros, como la alcalinidad , solo se convierten en un problema si son extremos.
