El mariscal de campo Julian Hedworth George Byng, primer vizconde Byng de Vimy , GCB , GCMG , MVO (11 de septiembre de 1862 - 6 de junio de 1935), fue un oficial del ejército británico que se desempeñó como gobernador general de Canadá , el duodécimo desde la Confederación Canadiense .
Conocido por sus amigos como "Bungo", Byng nació en una familia noble en Wrotham Park , Hertfordshire , Inglaterra, y estudió en el Eton College , junto con sus hermanos. Al graduarse, recibió una comisión como oficial de la milicia y prestó servicio en Egipto y Sudán antes de inscribirse en el Staff College de Camberley . Allí, se hizo amigo de personas que serían sus contemporáneos cuando alcanzó el rango superior en Francia. Tras su distinguido servicio durante la Primera Guerra Mundial —específicamente, con la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, en la Batalla de Galípoli , como comandante del Cuerpo Canadiense en Vimy Ridge y como comandante del Tercer Ejército Británico— Byng fue elevado a la nobleza en 1919. En 1921, el rey Jorge V , por recomendación del primer ministro David Lloyd George , lo nombró para reemplazar al duque de Devonshire como gobernador general de Canadá, puesto que ocupó hasta que el vizconde Willingdon lo sucedió en 1926. Byng demostró ser popular entre los canadienses debido a su liderazgo en la guerra, aunque su intervención directa en los asuntos políticos se convirtió en el catalizador de cambios generalizados en el papel de la Corona en todos los dominios británicos .
Después de su mandato virreinal, Byng regresó al Reino Unido para ser nombrado Comisionado de Policía de la Metrópolis y fue ascendido dentro de la nobleza hasta convertirse en Vizconde Byng de Vimy. Tres años después de alcanzar el rango de Mariscal de Campo, murió en su casa, Thorpe Hall , el 6 de junio de 1935.
Byng nació en la casa familiar de Wrotham Park , en Hertfordshire , como el séptimo hijo y el decimotercero y más joven de George Byng, segundo conde de Strafford (quien, debido al tamaño de su familia, dirigía una casa relativamente frugal) y Harriet Elizabeth Cavendish, hija de Charles Cavendish, primer barón Chesham . [1] Hasta los 17 años, Byng estuvo inscrito en el Eton College , aunque no ingresó al sexto curso . En Eton, Byng recibió por primera vez el apodo de "Bungo" (para distinguirlo de sus hermanos mayores "Byngo" y "Bango" [2] ), pero su tiempo en la universidad no fue distinguido y recibió malos informes; un indicativo de su actitud hacia los académicos, una vez cambió su libro de gramática latina y los mejores pantalones de su hermano Lionel a un vendedor ambulante por un par de hurones y una piña . Byng afirmó más tarde que había sido el peor "Scug" de la escuela, el término coloquial para un chico mediocre. [3]
Byng provenía de una familia militar, ya que su abuelo había servido con Wellington en la batalla de Waterloo . [4] Con tres hermanos ya en el ejército y otro ya enlistado en el 7.º Regimiento de Húsares de la Reina , el padre de Byng no creía que pudiera permitirse un puesto en el ejército regular para su hijo menor. Por lo tanto, a la edad de 17 años, Byng fue enviado a la milicia y el 12 de diciembre de 1879 fue comisionado como segundo teniente en el 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Middlesex (Edmonton) (más tarde el 7.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey ). [5] [3] [6] [n 1] Fue ascendido a teniente el 23 de abril de 1881. [7] Durante este período, Byng también desarrolló un gusto por el teatro y las salas de música , y a la edad de veinte años se había interesado por el banjo . [8]
En una reunión del Jockey Club en 1882, el padre de Byng fue interrogado por su viejo amigo, Albert Edward, Príncipe de Gales . Al enterarse de que Byng aún no había encontrado una carrera permanente, el Príncipe le ofreció un lugar en su propio regimiento, el 10º Regimiento de Húsares Reales . Este era el regimiento más caro del ejército, y el conde de Strafford solo podía permitirse darle a Byng doscientas de las seiscientas libras que necesitaría cada año, pero la oferta del Príncipe no podía ser rechazada. El propio Byng estaba encantado con la oportunidad, ya que tanto su tío, Lord Chesham , como su primo, Charles Cavendish , habían servido en el regimiento. Al recaudar dinero mediante la compra de ponis de polo baratos, usar su excelente equitación para entrenarlos y luego venderlos con ganancias, [9] Byng pudo transferirse al 10º Regimiento de Húsares Reales el 27 de enero de 1883, [10] y menos de tres meses después se unió al regimiento en Lucknow , India . [11]
Fue mientras el regimiento se encontraba en camino a Gran Bretaña en 1884 que los húsares fueron desviados a Sudán para unirse a la Expedición Suakin , y el 29 de febrero Byng, junto con el resto de su regimiento, cabalgó en la primera línea de la carga en la primera Batalla de El Teb . El ataque, que resultó en la muerte de los otros dos oficiales del escuadrón de Byng, no tuvo éxito, [12] y la lucha continuó, con el caballo de Byng muriendo bajo su mando el 13 de marzo en la Batalla de Tamai . La mayoría de los rebeldes fueron dispersados poco después, y el 29 de marzo el regimiento se embarcó de nuevo hacia Gran Bretaña, llegando el 22 de abril y dirigiéndose a su nueva base en el Campamento del Ejército de Shorncliffe en Kent . Durante el verano de 1884, Byng pasó gran parte de su tiempo jugando al polo y entrenando reclutas y caballos, y en julio, por sus servicios en Sudán, fue mencionado en los despachos . [13]
En junio de 1885, el regimiento se trasladó al cuartel de caballería del sur en Aldershot , [13] donde el hijo mayor del Príncipe de Gales, el Príncipe Alberto Víctor , se unió al regimiento y, a partir de entonces, el Príncipe de Gales y su otro hijo, el Príncipe Jorge , se convirtieron en visitantes frecuentes. Byng entabló amistad con Alberto Víctor y Jorge, pero no socializó mucho con ellos fuera de los círculos del ejército. Byng fue designado ayudante del regimiento el 20 de octubre de 1886, [14] solo nueve días antes de la muerte de su padre, quien le dejó a Byng un reloj y £ 3.500. [15] El regimiento luego se trasladó nuevamente en 1887 al cuartel de Hounslow , donde, después de sospechar que los contratistas le vendían carne de calidad inferior, Byng pasó varias mañanas temprano en el mercado de Smithfield para aprender el comercio de la carne, y finalmente demostró su caso y cambió a los contratistas. [16] Fue también en esta época cuando Byng conoció a Lord Rowton , quien, junto con el Guinness Trust , estaba tratando de mejorar las viviendas para los trabajadores cualificados en Londres . Byng acompañó a Rowton por las zonas más pobres de la ciudad y sugirió que se contrataran soldados retirados de alto rango para mantener el orden en las Casas Rowton que Rowton había establecido, iniciando así una tradición que perduró durante mucho tiempo. [17]
En 1888, los Húsares se trasladaron de nuevo, esta vez a York , donde Byng mantuvo a sus hombres ocupados formando equipos de críquet y fútbol de éxito. Byng fue ascendido a capitán el 4 de enero de 1890, [18] [19] en la época en que empezó a plantearse entrar en el Staff College de Camberley . Así pues, para dedicar su tiempo a los estudios preparatorios, que continuaron cuando el regimiento se trasladó en 1891 a Irlanda , renunció a su comisión de ayudante y rechazó una invitación del príncipe Alberto Víctor para unirse a él en la India como escudero . Después de ser destacado por un tiempo para servir y ganar más experiencia en la infantería y la artillería, [20] Byng se sentó y aprobó sus exámenes de ingreso en la Escuela Superior y consiguió una nominación en septiembre de 1892. [21] Un año antes de que Byng ingresara en la escuela, Albert Victor fue víctima de la pandemia de influenza que asoló el mundo y, en el funeral del Príncipe el 20 de enero de 1892, Byng comandó a los portadores del féretro (todos del 10º Regimiento de Húsares Reales), [22] lo que fue una muestra significativa de la confianza mostrada a Byng por el Príncipe de Gales. [23]
Una vez que Byng se inscribió en el Staff College, encontró entre sus compañeros de estudios a hombres con los que estaría estrechamente asociado más de dos décadas después: Henry Rawlinson , Henry Hughes Wilson , Thomas D'Oyly Snow y James Aylmer Lowthorpe Haldane , y en 1894, mientras se dirigía a visitar a un amigo en Aldershot, viajó con un cadete del cercano Royal Military College en Sandhurst , Winston Churchill . [24] Byng también viajó con su clase para ver los campos de batalla de la guerra franco-prusiana en Alsacia-Lorena y acompañó a los Estados Unidos a uno de sus profesores que estaba recopilando información para un libro sobre Stonewall Jackson . [25] En diciembre de 1894, Byng se graduó en el Staff College y fue designado inmediatamente para comandar un escuadrón de húsares. Sin embargo, solo tres años después, el regimiento regresó a Aldershot y Byng se fue para convertirse en ayudante de la 1.ª Brigada de Caballería, poco antes de convertirse en el ayudante general adjunto (DAAG) del Comando de Aldershot , y fue ascendido al rango de mayor el 4 de mayo de 1898. [26] Más tarde, ese mismo año, Byng conoció en una fiesta local a Marie Evelyn Moreton , la única hija de Sir Richard Charles Moreton, quien había servido como contralor en la residencia real y virreinal canadiense de Rideau Hall , bajo el entonces gobernador general de Canadá, el marqués de Lorne . [27] Evelyn, como era conocida, describió más tarde sus primeros encuentros con Byng:
Cuando nos encontrábamos una mañana montando a caballo, si él estaba libre, empezaba la diversión, aunque no siempre era divertida para mí porque me desconcertaba, ya que él nunca era el mismo dos días seguidos. ¡Hablando de mujeres cambiantes, él podría haberle dado puntos y una paliza a cualquiera de ellas! El lunes estaba de un humor encantador; el martes me trataba como a un amigo y a un hombre; el miércoles apenas recordaba que yo existía; el jueves era gélidamente cortés; el viernes se ablandaba un poco y el sábado volvía a estar de un humor delicioso como el del lunes. ¿Qué podía hacer alguien con semejantes caprichos? [28]
Byng fue enviado en noviembre de 1899 a Sudáfrica , donde debía actuar como preboste mariscal , [29] pero en su lugar se le dio inmediatamente el rango local de teniente coronel y se le encargó reclutar y comandar la Caballería Ligera Sudafricana durante la Segunda Guerra de los Bóers . [30] Byng sirvió posteriormente en el frente, tiempo durante el cual terminó al mando de un grupo de columnas, fue mencionado en despachos cinco veces (incluso por Lord Kitchener el 23 de junio de 1902 [31] ), y en noviembre de 1900 fue ascendido a teniente coronel brevet y en febrero de 1902 a coronel brevet . [32] [19] El comienzo de 1902 trajo más eventos significativos para Byng, con su regreso a Inglaterra en marzo, [33] una audiencia con el Rey Eduardo VII el mes siguiente, [34] en la que fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana como miembro de cuarta clase (MVO), [35] y su matrimonio con Moreton en la Iglesia de San Pablo, Knightsbridge , el 30 de abril de 1902. [36] Después de una segunda visita al Rey a principios de octubre, [37] Byng fue enviado de regreso a la India para comandar el 10º Regimiento de Húsares Reales en Mhow y fue designado al rango de teniente coronel sustantivo el 11 de octubre de 1902. [38]
En sus primeros dos años de matrimonio, la esposa de Byng sufrió varios abortos espontáneos , lo que resultó en la declaración de que no podría tener hijos. En enero de 1904, Byng también se había roto el codo derecho mientras jugaba al polo tan gravemente que se temía que tuviera que abandonar el ejército. Sin embargo, después de cuatro meses de tratamiento en Inglaterra, se declaró nuevamente apto para el servicio y en mayo se convirtió en el primer comandante de la nueva escuela de caballería en Netheravon . [39] El destino iba a ser solo breve, ya que, el 11 de mayo de 1905, Byng fue nombrado comandante de la 2.ª Brigada de Caballería en Canterbury , con el rango temporal simultáneo de general de brigada y el rango sustantivo de coronel. [40] Después de su nombramiento como Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1906, regresó a Aldershot, al mando de la 1.ª Brigada de Caballería . [41]
Fue en abril de 1909 cuando Byng fue ascendido a mayor general y, [42] aunque le dieron la mitad del sueldo, Byng, con ingresos adicionales por editar el Cavalry Journal y servir como el primer Comisionado del Distrito del norte de Essex para los Boy Scouts , compró su primera casa, Newton Hall, en Dunmow , Essex . Sin embargo, solo residiría allí durante dos años, exactamente la misma cantidad de tiempo después de tomar el mando de la División de Infantería de East Anglia de la Fuerza Territorial (TF) en octubre de 1910. [43]
En octubre de 1912 Byng se convirtió en oficial general al mando de las tropas británicas en Egipto , [44] donde permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914. Kitchener, que entonces estaba de permiso en Inglaterra y pronto se convertiría en Secretario de Estado para la Guerra, llamó a Byng de vuelta a Gran Bretaña para convertirse en oficial general al mando de la recién creada 3.ª División de Caballería . [45] Así lo hizo y, con su división, pronto partió hacia el Frente Occidental , desembarcando en Ostende el 8 de octubre para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Tanto él como su división pronto entraron en acción en la Primera Batalla de Ypres hacia finales de mes, que duró más de cuatro semanas. [46] Sus acciones allí fueron recompensadas en marzo de 1915 con el nombramiento como Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge . [47]
A partir de mayo de 1915, Byng sirvió como oficial de caballería del Cuerpo de Caballería , momento en el que también fue nombrado teniente general temporal , [48] que dirigió durante la Segunda Batalla de Ypres . Después de esto, Byng fue enviado a Galípoli para dirigir el IX Cuerpo y supervisar la retirada exitosa de las fuerzas británicas, australianas y neozelandesas de allí. [49] [46]
Por ello, el 1 de enero de 1916 fue elevado dentro de la Orden del Baño al rango de Caballero Comendador, [50] pero no se le permitió mucho descanso, ya que pasó el mes siguiente al mando de las defensas del Canal de Suez antes de regresar al Frente Occidental para dirigir el XVII Cuerpo . En mayo, se encontró al mando del Cuerpo Canadiense –"que era considerado en general, sobre todo por los que lo integraban, como una de las formaciones de élite en el Frente Occidental"– y fue ascendido cuando, por su distinguido servicio, el Rey hizo sustancial el rango de teniente general de Byng. [49] [45] [51]
Fue un buen soldado y rápidamente se hizo popular entre las tropas canadienses, que a veces se referían a sí mismos como "The Byng Boys" en honor a un popular acto de music-hall de la época. [52]
La mayor gloria de Byng llegó cuando lideró la victoria canadiense en abril de 1917 en la batalla de Vimy Ridge , un hito militar histórico para el Dominio que inspiró el nacionalismo en casa. [27] [53] [54] [55] [56]
En junio de 1917, y ya con el rango temporal de general , [57] Byng fue recompensado por su éxito en Vimy Ridge [58] y sucedió al general Sir Edmund Allenby en el mando del ejército de campaña más grande de Gran Bretaña , el Tercer Ejército , que iba a liderar hasta el cese de las hostilidades unos diecisiete meses después y. Con su Tercer Ejército habiendo perdido la Batalla de Passchendaele , Byng lideró al Ejército en la Primera Batalla de Cambrai en noviembre, llevando a cabo el primer ataque sorpresa usando tanques . [27] La batalla, descrita por el historiador Robin Neillands como "el gran 'podría haber sido' de la Gran Guerra" [59], fue considerada más tarde un punto de inflexión en la guerra y Byng fue honrado el 24 de noviembre de 1917 al tener su rango temporal de general hecho sustantivo; [60] Sin embargo, según las memorias de guerra de Arthur S. Bullock, la batalla no logró abrir una brecha en la Línea Hindenburg debido a la falta de reservas, y fue en el segundo intento del general Byng de tomar Cambrai en 1918 que los británicos triunfaron, debido a que había suficientes tropas y suministros en el lugar "para sostener el ataque día y noche hasta que los alemanes fueran derrotados". [61]
Los alemanes lanzaron su ofensiva de primavera el 21 de marzo de 1918, que continuó durante las semanas siguientes y logró infligir grandes pérdidas al Tercer Ejército de Byng, aunque pudo retirarse sin romper su línea. [62] En el verano de 1918, la marea de la guerra comenzó a cambiar a favor de los aliados . El Tercer Ejército de Byng lanzó un ataque contra los alemanes el 21 de agosto, donde, el 27 de septiembre, logró atravesar la Línea Hindenburg antes de continuar hacia Maubeuge , a donde llegó el 10 de noviembre, el día antes del armisticio con Alemania. [62]
Como resultado del éxito en Cambrai, Byng fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1919. [63] En los Estados Unidos, las hazañas de Byng durante la Primera Guerra Mundial se conmemoraron cerca de la ciudad de Ada, Oklahoma , cuando en 1917 una oficina de correos y una planta de energía recibieron su nombre, lo que llevó al surgimiento posterior de la ciudad de Byng . [64] Además, Byng fue elevado por derecho propio el 7 de octubre de 1919 a la nobleza como Barón Byng de Vimy, de Thorpe-le-Soken en el condado de Essex. [65] El mes siguiente, aunque se le ofreció el Comando Sur , lo rechazó con el argumento de que no deseaba perjudicar las perspectivas de ascenso de los oficiales más jóvenes. [62] Por lo tanto, Byng se retiró del ejército en noviembre de 1919 y se trasladó a Thorpe Hall . [66] En abril de 1921, inauguró el Monumento de Guerra de Chipping Barnet , cerca de la residencia de su familia en Wrotham Park. [67]
Después de que Byng fuera nombrado en julio de 1921 Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge, el 2 de agosto se anunció que el rey Jorge V había aprobado, por comisión bajo el manual de signos y sello real , la recomendación de su primer ministro británico , David Lloyd George , de nombrar a Byng como su representante en Canadá. [68] La designación resultó menos controvertida que la de su predecesor, el duque de Devonshire , debido en parte a la popularidad del general, pero también porque se restableció la práctica de la consulta previa con el primer ministro canadiense , en ese momento Arthur Meighen . Byng no había sido la primera opción de Meighen para la presentación al rey, ya que prefería a alguien con credenciales más civiles. Sin embargo, Byng fue finalmente elegido porque estaba dispuesto y disponible. [69]
El Gobernador General viajó a lo largo y ancho del país, reuniéndose con canadienses dondequiera que iba. También se sumergió en la cultura de Canadá y llegó a amar particularmente el hockey sobre hielo , rara vez se perdía un partido jugado por los Senadores de Ottawa . Su esposa Lady Byng , también fanática del hockey, donaría un trofeo a la Liga Nacional de Hockey a partir de 1925 para ser entregado cada año al jugador que mejor exhibiera una conducta caballerosa y deportiva en el hielo mientras mantenía un alto nivel de juego; el trofeo, conocido como el Trofeo Memorial Lady Byng , todavía se otorga hasta el día de hoy. [70] También le gustaba la Feria Agrícola Real de Invierno , que se celebraba cada año en Toronto , y estableció la Copa del Gobernador General para ser presentada en la competencia. Fue el primer Gobernador General de Canadá en nombrar a canadienses como sus ayudantes de campo (uno de los cuales fue el futuro Gobernador General Georges Vanier ) y abordó su papel de virreinato con entusiasmo, ganando popularidad entre los canadienses además de la recibida de los hombres que había comandado en los campos de batalla europeos. [27] Lord Byng también nombró e inauguró el primer desfile militar anual del Día de los Guerreros en Toronto en 1921. [71]
Aunque antes de principios del siglo XX era aceptable que los gobernadores generales canadienses se involucraran en asuntos políticos, siendo, como eran, representantes del Rey en su Consejo Británico , el mandato de Byng como gobernador general fue notable porque se convirtió en el primero en intervenir directamente en asuntos políticos desde que el país había ganado un grado mayor de autonomía después de la Primera Guerra Mundial. En el verano de 1926, rechazó la recomendación de su primer ministro, William Lyon Mackenzie King , quien intentó disolver el parlamento para evitar un voto de desconfianza en su gobierno. El curso de acción del Gobernador General en lo que llegó a conocerse coloquialmente como el caso King-Byng sigue siendo debatido, aunque el consenso entre los historiadores constitucionales es que las acciones de Byng fueron apropiadas bajo las circunstancias. [69] Sin embargo, Mackenzie King hizo mucho hincapié en el escenario y su resultado en la elección que finalmente siguió el 14 de septiembre, en la que el Partido Liberal de King ganó una pluralidad de escaños en la Cámara de los Comunes, mientras que Meighen perdió su escaño. Como resultado, King fue nombrado nuevamente primer ministro. [72] En la Conferencia Imperial de 1926 , King utilizó a Byng y su negativa a seguir el consejo de su primer ministro como impulso para un cambio constitucional generalizado en toda la Mancomunidad Británica . [27] El propio Byng dijo sobre el asunto: "Tengo que esperar el veredicto de la historia para demostrar que he adoptado un curso equivocado, y esto lo hago con la conciencia tranquila de que, bien o mal, he actuado en interés de Canadá y no he implicado a nadie más en mi decisión". [73]
Byng regresó a Inglaterra el 30 de septiembre de 1926, y en enero de 1928 fue nombrado vizconde Byng de Vimy, de Thorpe-le-Soken en el condado de Essex. [74] Más tarde ese año, fue nombrado comisionado de la Policía Metropolitana y, [75] antes de su retiro en 1931, introdujo una serie de cambios en la fuerza, incluido un sistema de ascensos basado en el mérito en lugar de la antigüedad, mejoras en la disciplina, retiro de oficiales superiores ineficientes, una irregularidad en las rondas de los policías (que anteriormente permitía a los criminales resolver el sistema), cabinas de policía , el uso extensivo de coches de policía y una sala de control central de radio. En julio de 1932, Byng fue ascendido una vez más en el ejército británico al rango de mariscal de campo [76] —el rango más alto que puede alcanzar un oficial— antes de morir repentinamente de un bloqueo abdominal en Thorpe Hall el 6 de junio de 1935. [27]
El señor Byng de Vimy fue enterrado en la iglesia parroquial de San Leonardo del siglo XI en Beaumont-cum-Moze . [77]