Sir Hudson Lowe GCMG KCB (28 de julio de 1769 - 10 de enero de 1844) fue un soldado y administrador colonial angloirlandés mejor conocido por su época como gobernador de Santa Elena , donde fue el "carcelero" del emperador Napoleón .
Hijo de John Lowe, un cirujano del ejército , nació en Galway, Irlanda , el país natal de su madre. Su infancia transcurrió en varias ciudades guarnición, particularmente en las Indias Occidentales , pero se educó principalmente en Salisbury Grammar . [1] Obtuvo un puesto como alférez en la Milicia de East Devon cuando tenía once años. En 1787 ingresó en el regimiento de su padre, el 50.º de Infantería , que entonces servía en Gibraltar bajo el mando del gobernador general Charles O'Hara . [2] En 1791, fue ascendido a teniente . El mismo año se le concedió una licencia de dieciocho meses y decidió pasar ese tiempo viajando por Italia en lugar de regresar a Gran Bretaña. Prefirió evitar viajar a Francia porque recientemente había estallado la Revolución Francesa . [3]
Lowe regresó a Gibraltar poco después del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Francia a principios de 1793. El 50.º fue enviado a participar en la defensa de Toulon , que había sido tomada por una fuerza aliada al mando de Lord Hood después de una invitación de los realistas franceses en el ciudad. El 50.º llegó demasiado tarde para ayudar a la defensa, ya que las fuerzas aliadas ya se habían retirado de la ciudad. Luego fueron redirigidos a Córcega , una isla de propiedad francesa, donde se habían enviado tropas británicas para unirse a los corsos al mando de Pasquale Paoli . El regimiento de Lowe sirvió como parte de la fuerza del general Dundas durante el asedio de Bastia y el asedio de Calvi, expulsando a los franceses de la isla. El regimiento estaba estacionado en Bastia . Lowe se ofreció como voluntario para buscar suministros en Livorno , Italia, pero casi muere de malaria durante el viaje hasta allí. [4]
Cuando se recuperó, Lowe regresó a Córcega y estuvo destinado en la ciudadela de Ajaccio como ayudante del gobernador, coronel Wauchope, cerca de donde las hermanas de Napoleón Bonaparte habían estado viviendo recientemente antes de huir a Francia continental. [5] En octubre de 1796 se decidió abandonar Córcega y la fuerza en Ajaccio fue embarcada y llevada a Elba . Al año siguiente, Elba también fue abandonada y Lowe fue evacuado con su regimiento primero a Gibraltar y luego a Lisboa . Pasó los dos años siguientes como parte de una fuerza británica destinada a disuadir una invasión de las fuerzas francesas y españolas.
Más tarde, Lowe entró en servicio activo sucesivamente en Elba , Portugal y Menorca , donde se le confió el mando de un batallón de exiliados corsos voluntarios en el ejército británico, los Royal Corsican Rangers , [6] que estaban armados con rifles Baker y entrenados como infantería ligera. En Córcega estuvo alojado en la Casa Buonaparte . Dirigió a los Rangers corsos en Egipto en 1800-1801.
Después de la paz de Amiens , Lowe, ahora mayor , se convirtió en asistente del intendente general. Al reanudarse la guerra con Francia en 1803, se le encargó, como teniente coronel, reunir nuevamente el batallón corso y con él ayudar en la defensa de Sicilia . A la toma de Capri , se dirigió allí con su batallón y un regimiento maltés ; pero en octubre de 1808, Joachim Murat ordenó un ataque a la isla, que fue organizado por el general Lamarque . Lowe, debido a la falta de fiabilidad de las tropas maltesas y a la falta de esperanza de ayuda por mar, tuvo que aceptar evacuar la isla. Sir William Napier lo criticó, pero su guarnición constaba de sólo 1.362 hombres, mientras que los asaltantes sumaban entre 3.000 y 4.000 .
En el transcurso de 1809, Lowe y sus corsos ayudaron en la captura de Ischia y Procida , así como de Zante , Cefalonia y Cerigo . Durante algunos meses ejerció como gobernador de Cefalonia e Ítaca , y posteriormente de Santa Maura . Regresó a Gran Bretaña en 1812 y, en enero de 1813, fue enviado a inspeccionar una legión ruso-alemana que se estaba formando en ese momento. Acompañó a los ejércitos de los aliados durante las campañas de 1813 y 1814, estando presente en trece importantes batallas. Obtuvo elogios de Blücher y Gneisenau por su valentía y juicio. Fue elegido para llevar a Londres la noticia de la primera abdicación de Napoleón en abril de 1814. [7]
Fue nombrado caballero y ascendido a general de división; también recibió condecoraciones de las cortes rusa y prusiana . Encargado de las funciones de intendente general del ejército en los Países Bajos en 1814-1815, estaba a punto de participar en la campaña belga cuando le ofrecieron el mando de las tropas británicas en Génova ; pero mientras todavía estaba en el sur de Francia recibió (el 1 de agosto de 1815) noticias de su nombramiento para el cargo de custodio de Napoleón , emperador de los franceses , que se había rendido al HMS Bellerophon frente a Rochefort . Lowe iba a ser gobernador de Santa Elena , el lugar de exilio del ex emperador . [7]
En el momento del nombramiento de Lowe, el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Lord Bathurst , escribió a Wellington:
No creo que hubiésemos podido encontrar en el ejército a una persona de su rango más en forma dispuesta a aceptar una situación de tanto encierro, responsabilidad y exclusión de la sociedad. [8]
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A su llegada a Plantation House , descubrió que Napoleón tenía una relación incómoda con el almirante Sir George Cockburn , quien había sido responsable de transportar a Napoleón a Santa Elena, y estaba a cargo de él en espera de la llegada de un nuevo gobernador. Napoleón y el gobernador Lowe tuvieron una relación tormentosa y sólo se vieron media docena de veces. En gran medida, las manos de Lowe estaban atadas por las instrucciones que le había dado el tercer conde de Bathurst , pero la característica falta de tacto de Lowe sin duda exacerbó la fricción entre ellos.
La noticia de que los bonapartistas estaban planeando expediciones de rescate en los Estados Unidos llevó a la aplicación de regulaciones más estrictas en octubre de 1816. Lowe ordenó que se apostaran centinelas alrededor del jardín de la residencia de Napoleón, Longwood House , al atardecer en lugar de a las 9 pm [ 7] Asignó a un oficial británico la tarea de ver a Napoleón todos los días. Lowe creó un conjunto de pequeñas reglas que incluían restringir a Napoleón al estado de Longwood y exigir que los británicos no se dirigieran a Napoleón por sus títulos imperiales, sino sólo como general. Exigió que Napoleón pagara parte de su encarcelamiento, por lo que Napoleón puso a la venta algo de plata imperial. Esto generó tal reacción en Europa que la demanda tuvo que ser cancelada. Luego redujo la cantidad de leña para Longwood. La noticia de que Napoleón estaba quemando sus muebles para volver a mantenerse caliente provocó tal reacción de simpatía pública que se restableció el suministro de leña.
Todo esto y más ofendió a Napoleón y sus seguidores, que hicieron campaña contra Lowe. Barry Edward O'Meara , el cirujano irlandés , aunque inicialmente proporcionó información a Lowe, finalmente se puso del lado de Napoleón y se unió a las críticas de Las Cases y Montholon . Los comisionados franceses, rusos y austriacos en Santa Elena, aunque hostiles a Napoleón, también fueron muy críticos con la conducta de Lowe y encontraron imposible llevarse bien con él.
Además, los estudiosos modernos debaten el papel de Lowe en la muerte de Napoleón. La restricción que Lowe impuso al ex emperador de Francia a lo que equivale a un "arresto domiciliario", no sólo al "exilio", ciertamente afectó el ejercicio y la salud general de Napoleón, pero algunos han ido tan lejos como para sugerir que Lowe pudo haberlo envenenado.
Tras la muerte del emperador Napoleón en mayo de 1821, Lowe regresó a Inglaterra. Tras la publicación del libro de O'Meara, Lowe decidió procesar al autor, pero su solicitud llegó demasiado tarde. [7] Irónicamente, el libro de O'Meara fue más suave con Lowe de lo que el médico realmente pensaba de él y de su papel como "verdugo" en St. Helena. Sus verdaderas actitudes se revelan en las cartas que pasó clandestinamente a un empleado del Almirantazgo. [9]
Aparte del agradecimiento de Jorge IV , en un dique, recibió poca recompensa del Gobierno británico, cuyas órdenes había obedecido al pie de la letra. Su trato a Napoleón y los posteriores problemas de relaciones públicas del gobierno británico siguieron siendo un tema subyacente durante el resto de su carrera. Mariscal de campo El primer duque de Wellington dijo más tarde que era "una muy mala elección; era un hombre falto de educación y juicio. Era un hombre estúpido. No sabía nada en absoluto del mundo y, como todos los hombres que no sabían nada, del mundo, era desconfiado y celoso." [10]
Contribuyó a la abolición de la esclavitud en la isla. [11]
En junio de 1822 fue nombrado coronel en jefe de los Sutherland Highlanders en lugar de Sir Thomas Hislop. [12]
En 1825-1830, estuvo al mando de las fuerzas en Ceilán , pero no fue nombrado gobernador cuando quedó vacante en 1830. Fue nombrado coronel del 56.º Regimiento de Infantería (West Essex) en 1831, y en 1842 fue transferido al coronel de su antiguo regimiento, el 50.º Regimiento de Infantería (propio de la Reina) . También fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) . [ cita necesaria ]
Lowe murió de parálisis en Charlotte Cottage, cerca de Sloane Street , Chelsea , el 10 de enero de 1844, a la edad de 74 años. [13]
En Londres, el 30 de diciembre de 1815, Lowe se casó con la señora Susan Johnson, hija de Stephen De Lancey , hermana de William Howe De Lancey y viuda del coronel William Johnson. Anteriormente había tenido dos hijas, una de las cuales había muerto y la otra se había casado con el conde Balmain. Tuvieron cinco hijos, dos hijos, Hudson Lowe, nacido en 1816, y Edward William Howe de Lancey Lowe, nacido en 1820, y tres hijas, Camilla, Francis, Clara Maria Susanna Lowe, nacida el 26 de agosto de 1818. Lady Lowe murió en Hertford Street , Mayfair , Londres, el 22 de agosto de 1832. [13] [15]
Sir Hudson Lowe fue interpretado por Orson Welles en la película Napoléon (1955) de Sacha Guitry , por Ralph Richardson en Eagle in a Cage (1972), por Vernon Dobtcheff en L'Otage de l'Europe (1989), por David Francis en la miniserie Napoleón (2002), y de Richard E. Grant en Monsieur N. (2003). Aparece en la obra "La Dernière Salve" de Jean-Claude Brisville (1995). Es un personaje del libro de Tom Keneally "La última isla de Napoleón" (2015).
Atribución:
