Thomas Jefferson Rusk (5 de diciembre de 1803 – 29 de julio de 1857) fue uno de los primeros líderes políticos y militares de la República de Texas , y fue su primer Secretario de Guerra y general en la Batalla de San Jacinto . Más tarde fue político estadounidense y se desempeñó como senador por Texas desde 1846 hasta su suicidio. Se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos en 1857.
Rusk nació en Pendleton, Carolina del Sur , hijo de John Rusk, un albañil , y Sterritt Rusk. Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1825, Rusk comenzó a ejercer la abogacía en Clarkesville, Georgia . En 1827, se casó con Mary F. (Polly) Cleveland, hija del general Benjamin Cleveland, nieto del coronel Benjamin Cleveland, famoso por su trabajo en King's Mountain. Rusk se convirtió en socio comercial de su suegro después del matrimonio. Vivió en la región aurífera de Georgia e hizo inversiones mineras considerables. Sin embargo, en 1834, los gerentes de la empresa en la que había invertido malversaron todos los fondos y huyeron a la Texas mexicana . Rusk los persiguió hasta Nacogdoches , pero nunca recuperó el dinero.
Realizado por Thomas Jefferson Rusk (sección)
Rusk decidió quedarse en Texas y se convirtió en ciudadano de México en 1835, solicitó un derecho de cabeza [ aclaración necesaria ] en la colonia de David G. Burnet y mandó llamar a su familia. Después de escuchar a los ciudadanos de Nacogdoches denunciar el despotismo de México, Rusk se involucró en el movimiento de independencia. Organizó voluntarios de Nacogdoches y se apresuró a ir a Gonzales, donde sus hombres se unieron al ejército de Stephen F. Austin para evitar que los mexicanos se apoderaran de su cañón . Procedieron a San Antonio , pero Rusk dejó el ejército antes del Sitio de Béxar .
El gobierno provisional lo nombró inspector general del ejército en el distrito de Nacogdoches. Como delegado de Nacogdoches a la Convención de 1836 , Rusk no solo firmó la Declaración de Independencia de Texas , sino que también presidió el comité para revisar la constitución de la República de Texas . El gobierno interino , instalado el 17 de marzo de 1836, nombró a Rusk Secretario de Guerra. Cuando se le informó que El Álamo había caído y que el ejército mexicano se estaba moviendo hacia el este, Rusk ayudó al presidente David Burnet a trasladar el gobierno a Harrisburg .
Después de que los mexicanos mataran a todo el ejército texano de James W. Fannin en Goliad , Burnet envió a Rusk con órdenes de que el general Sam Houston hiciera frente al enemigo. Rusk participó con valentía en la derrota de Santa Anna el 21 de abril de 1836, en la Batalla de San Jacinto . De mayo a octubre de 1836, sirvió como comandante en jefe del Ejército de la República de Texas , con el rango de general de brigada . Siguió a las tropas mexicanas hacia el oeste mientras se retiraban de Texas para asegurarse de su retirada más allá del Río Grande . Luego dirigió un funeral militar por las tropas muertas en Goliad.
En la primera administración elegida regularmente, el presidente Houston nombró a Rusk secretario de guerra, pero después de unas semanas, Rusk renunció para ocuparse de problemas internos urgentes [ aclaración necesaria ] . Sin embargo, ante la insistencia de sus amigos, representó a Nacogdoches en el Segundo Congreso de la República (1837-1838). Rusk era masón . Se unió a la Logia Milam N.º 40 (más tarde Logia Milam N.º 2) en Nacogdoches en 1837 y fue miembro fundador de la Gran Logia de Texas, organizada en Houston el 20 de diciembre de 1837.
Como presidente del Comité Militar de la Cámara en 1837, patrocinó un proyecto de ley sobre la milicia que pasó por encima del veto de Houston, y el Congreso eligió a Rusk mayor general de la milicia . En el verano de 1838, comandó la milicia de Nacogdoches, que reprimió la Rebelión de Córdova . En octubre, cuando se descubrieron agentes mexicanos entre los indios Kickapoo , Rusk derrotó a esos indios y a sus aliados indios. Capturó a los indios Caddo merodeadores en noviembre de 1838 y se arriesgó a un incidente internacional cuando invadió territorio de los Estados Unidos para devolverlos al agente indio en Shreveport, Luisiana .
El 12 de diciembre de 1838, el Congreso de Texas eligió a Rusk Presidente de la Corte Suprema de la República . Se desempeñó en el cargo hasta el 30 de junio de 1840, cuando renunció para reanudar su práctica legal. Más tarde, dirigió el Colegio de Abogados de la República de Texas. Él y J. Pinckney Henderson , más tarde el primer gobernador del estado de Texas , formaron una sociedad de abogados en 1841.
A principios de 1843, Rusk fue llamado nuevamente a servir como comandante militar. La preocupación por la falta de protección en la frontera hizo que el Congreso, en una votación conjunta el 16 de enero de 1843, eligiera a Rusk mayor general de la milicia de la República de Texas. Pero dimitió en junio cuando Houston obstruyó sus planes de guerra agresiva contra México. Rusk entonces dedicó sus energías a establecer la Universidad de Nacogdoches (que funcionó entre 1845 y 1895). [2] Se desempeñó como vicepresidente de la universidad cuando se le otorgó la carta constitutiva en 1845 y como presidente en 1846. [2]
Rusk apoyó a Sam Houston y al creciente movimiento para anexar Texas a los Estados Unidos. Fue presidente de la Convención de la República de 1845 , que aceptó los términos de la anexión. La primera legislatura del estado de Texas lo eligió a él y a Houston para el Senado de los Estados Unidos en febrero de 1846. Rusk recibió la mayor cantidad de votos y el mandato más largo.
Rusk y Houston olvidaron sus diferencias pasadas mientras trabajaban para resolver la cuestión de la frontera suroeste a favor de la reclamación de Texas sobre el Río Grande. Rusk apoyó la posición del presidente estadounidense James K. Polk sobre la necesidad de la Guerra Mexicana y la adquisición de California. En el debate sobre el Compromiso de 1850 , Rusk se negó a respaldar la secesión , propuesta por algunos en el grupo parlamentario de congresistas del Sur. Defendió enérgicamente las reclamaciones de Texas sobre la tierra utilizada para crear el Territorio de Nuevo México en 1850, argumentando a favor de una compensación financiera para Texas.
Como uno de los primeros defensores de un ferrocarril transcontinental a través de Texas, el senador Rusk pronunció discursos en el Senado y por todo Texas en apoyo de una ruta por el sur. La Compra de Gadsden recibió su apoyo. Rusk estaba a favor de la Ley Kansas-Nebraska . El presidente James Buchanan le ofreció el puesto de director general de correos de los Estados Unidos en 1857, pero lo rechazó. (Buchanan le dio el puesto a Aaron V. Brown .)
Mientras Rusk cumplía con sus obligaciones en Washington, DC, su esposa murió de tuberculosis el 23 de abril de 1856. Cinco de sus siete hijos aún vivían en ese momento. Durante una sesión especial en marzo de 1857, fue elegido presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos .
Rusk , que extrañaba a su esposa y estaba enfermo por un tumor en la base del cuello, se suicidó con una herida de bala autoinfligida el 29 de julio de 1857. [3] Tenía 53 años. [4]