General Sir Walter Colyear Walker , KCB , CBE , DSO** (11 de noviembre de 1912 - 12 de agosto de 2001) fue un oficial de alto rango del ejército británico que sirvió como comandante en jefe de las Fuerzas Aliadas del Norte de Europa desde 1969 hasta su retiro en 1972. Comandó el 4/8.º Regimiento de Fusileros Gurkhas contra el ejército japonés en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Comandó el 1/6.º Regimiento de Fusileros Gurkhas de 1950 a 1953 y comandó el 99.º Grupo de Brigada de Infantería Gurkha de 1957 a 1959 durante la Emergencia Malaya . Walker fue Director de Operaciones en Borneo de 1962 a 1965 durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . En su retiro, atrajo cierta controversia al hacer públicos sus puntos de vista sobre la situación política en Gran Bretaña a mediados de los años setenta.
Walker nació en una plantación de té de la India en Cuttack el 11 de noviembre de 1912, uno de los cuatro hijos de una familia militar. [1] Al final de la Primera Guerra Mundial, Walker y su familia regresaron a Gran Bretaña y él fue enviado a la Escuela Blundell en Devon . [2] Ya de niño Walker tenía una vena militarista; en sus memorias Fighting On escribe que ordenó a los alumnos, hasta entonces "ociosos, antipatrióticos y desaliñados", que "mostraran a la escuela lo que significaba la elegancia en el campo de desfiles". Sus maestros se alarmaron por el comportamiento estricto de Walker y trataron de explicarle la diferencia entre "conducir" y "liderar". [3]
Walker fue luego al Royal Military College, Sandhurst , y en 1933, después de un breve servicio en los Sherwood Foresters, se unió al 1/ 8.º Regimiento de Fusileros Gurkha en Quetta , que su abuelo había comandado anteriormente. [4] En 1935 sobrevivió al gran terremoto que azotó esa ciudad. El batallón se trasladó a Assam después del terremoto, donde permaneció hasta principios de 1939. Walker fue nombrado ayudante del batallón en 1938. [5]
En 1939, Walker se trasladó con su batallón a través de la India hasta Razmak , en la Frontera Noroeste frente a Waziristán . Había habido disturbios en la Frontera desde 1936 y las operaciones eran continuas, una mezcla de operaciones defensivas y ofensivas, algunas de ellas "operaciones punitivas" contra miembros de tribus de la Frontera Noroeste en la India . [6] Walker se distinguió y fue recomendado para la Cruz Militar , había llamado la atención de los oficiales superiores y fue nombrado capitán de personal en el cuartel general de la Brigada Razmak . Su atención al detalle le permitió sobresalir en este papel. [7] Fue mencionado dos veces en los despachos por su papel en las operaciones en la Frontera Noroeste de 1939 a 1941. [8]
En 1942, Walker fue seleccionado para asistir a la Escuela Superior de Quetta. Después de esto, fue designado Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO 3) en el personal del Cuerpo de Birmania del Teniente General Slim , uniéndose a ellos cerca de los campos petrolíferos en Yenangyaung a mediados de abril de 1942. Walker permaneció con el Cuartel General mientras regresaba a la India y luego fue designado instructor en la Escuela Superior de Quetta. [9]
A principios de 1944, Walker fue nombrado segundo al mando, junto con un nuevo oficial al mando, del 4/8.º Regimiento de Fusileros Gurkha, que había sufrido severamente en la Campaña de Arakan. En marzo, el batallón fue trasladado a la zona de Imphal, donde los japoneses habían lanzado una importante ofensiva y pasaron varios meses en duros combates. En noviembre se convirtió en el oficial al mando, instigó un duro régimen de entrenamiento y el lema del batallón: "Vive duro, lucha duro y, cuando sea necesario, muere duro". Siempre disciplinado, era un estricto jefe y un soldado totalmente profesional dedicado al duro entrenamiento, y con sus características más duras equilibradas por la integridad, la generosidad y la calidez. [10]
A principios de 1945, dirigió al 4/8th Gurkhas, parte del IV Cuerpo , a través del río Irrawaddy y luchó duramente contra el cuerpo principal del ejército japonés en Birmania. En junio fue designado GSO 1 en el Cuartel General de su división (7th Indian Division), aunque las circunstancias dictaron que tuvo que regresar a tiempo parcial al 4/8th Gurkhas como su oficial al mando nuevamente. Una situación muy inusual. Fue mencionado en los despachos y al final de la guerra se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) [4] y la 7th Indian Infantry Division se trasladó a ocupar Tailandia, donde Walker participó en la negociación de la rendición de las fuerzas japonesas en ese país. [11]
El primer destino de Walker después de la guerra fue como oficial de estado mayor 1 del director de operaciones militares en el Cuartel General (GHQ) de Delhi. Cuando el GHQ pasó a manos de la India en 1948, lo entregó a un futuro jefe del Estado Mayor del Ejército indio y fue nombrado oficial de estado mayor 1 en el Cuartel General del Distrito de Malaya en Kuala Lumpur .
En 1948 se declaró el estado de emergencia en Malasia. El papel inmediato de Walker fue entrenar y equipar a la irregular Fuerza Ferret. A finales de 1948 fue nombrado comandante del Centro de Entrenamiento de Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente en Johore Bahru con la tarea de entrenar a las unidades británicas que llegaban del Reino Unido en combate en la jungla. Más tarde se convirtió en la Escuela de Guerra en la Selva de Kota Tinggi. Fue nombrado OBE por su trabajo en el entrenamiento de guerra en la jungla. [4] También destacó las muchas deficiencias en el equipo y el descuido de las lecciones aprendidas en Birmania. Luego tuvo su primer destino en el Reino Unido como estudiante en la Escuela de Estado Mayor de Servicios Conjuntos. En 1950 fue designado para comandar el 1/6 de Fusileros Gurkha. Walker creó un batallón de combate en la jungla muy eficaz con muchos éxitos notables, incluido el asesinato de comunistas de alto rango, en los tres años que estuvo al mando. [12]
Se le concedió un Bar a su DSO y fue mencionado dos veces en despachos durante la Emergencia Malaya. [8] En 1954 regresó al Reino Unido como oficial superior (coronel) del Estado Mayor en el Cuartel General del Comando Este, donde participó en la planificación y montaje de la operación de Suez en 1956. También expresó la opinión de que si hubiera estado al mando en Port Said, habría utilizado un ojo nelsoniano para las señales de Londres que le indicaban que se detuviera. Sin embargo, como oficial superior prometedor, fue seleccionado como observador de las pruebas nucleares en Maralinga , Australia y posteriormente dio conferencias sobre el campo de batalla nuclear. [13]
En 1957, fue ascendido a brigadier y comandante del 99.º Grupo de la Brigada de Infantería Gurkha en Malaya. Este era el mando más exigente e importante del ejército, con la tarea de derrotar finalmente a los terroristas más formidables que quedaban en Johor en la Operación Tigre. Walker mantuvo una excelente relación con la División Especial de la policía ; se esforzó mucho en el desarrollo de inteligencia y utilizó con frecuencia emboscadas. En Malaya, demostró su maestría en técnicas de emboscada que había aprendido inicialmente en Waziristán, en la frontera noroeste de la India, entre 1939 y 1941. [14] Fue reconocido como un talentoso entrenador de tropas y tenía el don de inspirar confianza y entusiasmo. [15]
En 1959, la 99.ª Brigada fue enviada a Singapur antes de las próximas elecciones. Se le dijo a Walker que se hiciera cargo de la seguridad interna en toda la isla de Singapur. La 99.ª Brigada estaba formada por combatientes de la jungla altamente capacitados, pero el Singapur urbano era un entorno muy diferente y la seguridad interna era una tarea completamente nueva. Walker instituyó de inmediato un programa de entrenamiento típicamente exhaustivo. No existía ningún manual sobre el tema, por lo que Walker escribió uno. La seguridad interna en una ciudad se convirtió en el estándar del ejército sobre el tema. Las elecciones transcurrieron pacíficamente. [ cita requerida ] Walker renunció al mando [8] y asistió al Imperial Defence College en Londres. No le impresionaron los oficiales políticamente sintonizados y consideró que la política era asunto de políticos, no de soldados. Después del curso, en 1961, fue ascendido a mayor general y nombrado oficial general al mando de la 17.ª División Gurkha y mayor general de la Brigada de Gurkhas . La 17 División fue el cuartel general operativo de todas las formaciones no malayas (la 99 Brigada de Infantería Gurkha y la 28 Brigada de la Commonwealth) y las unidades divisionales en Malaya. [16]
Surgieron rumores sobre la eliminación de los gurkhas y Walker jugó una mano astuta involucrando al rey de Nepal y al embajador de los EE. UU. allí para protegerlos. Esto no le granjeó la simpatía del jefe del Estado Mayor Imperial y estuvo a punto de ser despedido. Sin embargo, el 8 de diciembre de 1962, mientras estaba en Nepal visitando a los pensionistas gurkhas en el Himalaya [17] y a unos días de camino del transporte, estalló una revuelta en Brunei . Walker llegó a Singapur nueve días después. [18]
Walker fue nombrado COMBRITBOR el 19 de diciembre con el mando de todas las fuerzas británicas (tierra, mar y aire) en las colonias de Sarawak y Borneo del Norte, y el protectorado de Brunei. La revuelta fue rápidamente sofocada y las revueltas incipientes en Sarawak se evitaron gracias a la afluencia de tropas británicas y gurkhas. Sin embargo, los indicios de simpatía indonesia por los insurgentes y la hostilidad emergente causaron preocupación a Walker. La situación evolucionó gradualmente hacia la Confrontación . Sin embargo, Walker era el maestro de la situación y desarrolló un concepto operativo y tácticas eficaces para contener la amenaza y, lo más importante, conservar la iniciativa militar. El resultado fue una campaña exitosa que terminó en agosto de 1966. Walker entregó el mando como comandante en marzo de 1965. [19] Durante la campaña estableció buenas relaciones con los ministros de Defensa y del Ejército del Partido Laborista ( Denis Healey y Fred Mulley ). [20] Fue nombrado CB y se le otorgó una segunda barra al DSO. [8]
Regresó al Reino Unido y en 1965 fue destinado a la OTAN como Jefe Adjunto del Estado Mayor a cargo de Planes, Operaciones e Inteligencia, Cuartel General, Fuerzas Aliadas Europa Central en París, donde su trabajo era planificar y ejecutar el traslado del cuartel general fuera de Francia. Cumplió esta compleja tarea a tiempo y con mucha eficiencia. Ascendido y nombrado caballero en 1968 [4] fue nombrado Oficial General Comandante en Jefe del Comando Norte en el Reino Unido a partir de 1967. [4] Finalmente, en 1969 fue ascendido a general y designado Comandante en Jefe de la OTAN de las Fuerzas Aliadas Europa del Norte con sede en Oslo. Esto cubría Jutlandia alemana, Dinamarca y Noruega, pero no tenía responsabilidades directas de mando en tiempos de paz. Walker vio su papel como publicitar la amenaza. La región se enfrentaba a una fuerza soviética abrumadora y en expansión y, aunque no esperaba un ataque directo soviético, vio una amenaza estratégica de expansión de la influencia destinada a neutralizar a los países nórdicos (y posiblemente más allá) y despejar el camino hacia el Atlántico Norte. Señalar esto no le granjeó la simpatía de algunos políticos e incluso de su superior de la OTAN. Se retiró del ejército en 1972. [21] Walker fue coronel del 7.º Regimiento de Fusileros Gurkha (del Duque de Edimburgo) de 1964 a 1975.
La nieta de Walker, Annabel Venning, ha llevado a cabo una extensa investigación sobre la experiencia de guerra de Walter y sus cinco hermanos, que se ha publicado como To War with the Walkers [2019] Hodder y Stoughton, Londres.
Walker luego comenzó a dar entrevistas de televisión y luego participó en un documental llamado Un día en la vida de un general , que nunca se emitió por razones de seguridad, pero Walker creía que estaba prohibido porque estaba "revelando el verdadero estado de cosas que los políticos están ocultando al público". [22]
En 1974, Walker se había quedado "conmocionado" por el estado del país en general y la "militancia" de los sindicatos en particular. En julio de ese año escribió una carta al Daily Telegraph pidiendo un "liderazgo dinámico, vigorizante y estimulante... por encima de la política partidista" para "salvar" al país del "caballo de Troya comunista que hay entre nosotros". Después de la publicación de la carta, Walker afirmó haber recibido respuestas positivas del almirante de la flota Sir Varyl Begg , el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir John Slessor , algunos generales británicos , ex diputados, el comediante Michael Bentine y el industrial naviero Lord Cayzer . [23]
Poco después, el London Evening News concedió a Walker una entrevista en primera plana y le preguntó si podía imaginar una situación en la que el ejército británico pudiera tomar el control de Gran Bretaña. Walker respondió: "Tal vez el país podría optar por gobernar con las armas en lugar de la anarquía", [23] aunque Walker siempre dijo que odiaba la idea de un gobierno militar en Gran Bretaña. [2]
En agosto de 1974, Walker se había unido al grupo anticomunista Unison (más tarde rebautizado como Asistencia Civil ), que afirmaba que proporcionaría voluntarios en caso de una huelga general . [24] Walker afirmó que tenía al menos 100.000 miembros, lo que llevó al Secretario de Defensa Roy Mason a interrumpir sus vacaciones condenando esta "oleada casi fascista". [25] En 1975, Walker viajó a varias salas de juntas en la City de Londres con la esperanza de conseguir dinero y apoyo. [26] Después de que Margaret Thatcher fuera elegida líder del Partido Conservador , Walker y la Asistencia Civil desaparecieron de los medios; sin embargo, todavía viajó al extranjero, incluidas visitas a Rhodesia y Sudáfrica . [27]
Walker dijo en privado a los periodistas que pensaba que Harold Wilson era un "comunista probado" y que había una "célula comunista" en Downing Street . [28] Apoyó a Enoch Powell como primer ministro y favoreció medidas "más duras" contra el IRA . Fue uno de los primeros miembros del Conservative Monday Club y en 1984 se convirtió en patrocinador del ultraconservador y anticomunista Western Goals Institute , cargo que mantuvo durante el resto de su vida.
En 1980, su libro The Next Domino?, con prólogo del político conservador Julian Amery , se publicó por primera vez simultáneamente en el Reino Unido, Estados Unidos y Sudáfrica. En la década de 1980, la salud de Walker comenzó a decaer y se sometió a dos operaciones de cadera en hospitales militares. Lo dejaron discapacitado permanentemente, lo que llevó a Walker a demandar al Ministerio de Defensa en 1990. La demanda finalmente se resolvió fuera de los tribunales, [29] por £ 130.000. [4]
En 1939, Walker se casó con Beryl Johnston, con quien tuvo dos hijos y una hija; su esposa murió en 1990. [1] Vivió en Dorset . [1]
Walker murió en el Hospital Yeovil el 12 de agosto de 2001, a los 88 años, por complicaciones de una caída y neumonía. [1] [4]
Malasia: Comendador honorario de la Orden del Defensor del Reino (1965) [30]