El general Sir Bernard Charles Tolver Paget , GCB , DSO , MC (15 de septiembre de 1887 - 16 de febrero de 1961) fue un oficial del ejército británico que sirvió con distinción en la Primera Guerra Mundial y luego durante la Segunda Guerra Mundial , cuando comandó el 21.º Grupo del Ejército de junio a diciembre de 1943 y fue comandante en jefe del Comando de Oriente Medio desde enero de 1944 hasta octubre de 1946. Era el general en servicio de mayor antigüedad en el ejército británico y, en palabras de Richard Mead, "posiblemente fue el general británico de mayor talento y mejor calificado que nunca haya ocupado un alto mando de campo en servicio activo, pero su contribución al desarrollo del ejército durante la guerra fue, sin embargo, inmensa". [7]
Paget nació en Oxford , hijo del reverendo Francis Paget , segundo hijo de Sir James Paget, primer baronet , [8] y fue educado en la Escuela Shrewsbury de 1901 a 1906 y en el Royal Military College, Sandhurst de 1906 a 1907. Paget fue comisionado como segundo teniente en la Infantería Ligera de Oxfordshire [9] el 13 de noviembre de 1907, [10] [11] que se convirtió en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (o abreviada como OBLI u Ox and Bucks) en 1908. [12] [13] Paget fue destinado el 15 de diciembre de 1907 al 2.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire (52.º) en Tidworth , Wiltshire . El 5 de febrero de 1908 fue transferido al 1.er Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire (43.º) en Lucknow , India . Fue ascendido a teniente en 1910.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, fue nombrado ayudante del nuevo 5.º Batallón (de Servicio) de Ox and Bucks estacionado en Aldershot , compuesto principalmente por voluntarios del Ejército de Kitchener . Después de varios meses de entrenamiento, Paget fue con el batallón al Frente Occidental en mayo de 1915. [14] Fue ascendido a capitán el 10 de junio de 1915. [10] El batallón servía como parte de la 42.ª Brigada , a su vez parte de la 14.ª División (Ligera) . El 25 de septiembre de 1915, Paget y su batallón participaron en la Batalla de Loos ; fue uno de los dos únicos oficiales del batallón que sobrevivieron a la batalla, de una fuerza de diecisiete, mientras que de los 767 otros rangos, 180 regresaron. El otro oficial superviviente fue el comandante del batallón , el teniente coronel VT Bailey, que había sido comandante de la compañía de Paget en Sandhurst algunos años antes. [15] El 30 de septiembre de 1915, asumió el mando temporal del batallón mientras Bailey se iba de permiso. [16] Dejó el batallón para convertirse en mayor de brigada de la 42.ª Brigada el 20 de noviembre de 1915. [16] Paget recibió la Cruz Militar en noviembre de 1915, [17] y la Orden de Servicio Distinguido en enero de 1918. La cita de su MC dice:
Por su notable sangre fría y energía durante toda la campaña en Francia. En el Bosque del Ferrocarril, durante un ataque con bombas del enemigo, tras la explosión de una mina, prestó un servicio inestimable preparando bombarderos y bombas y organizando grupos de trabajo y de adiestramiento. Sus buenos servicios como ayudante ya han sido mencionados anteriormente.
Fue mencionado en los despachos cuatro veces y herido cinco veces durante la guerra, incluyendo en el brazo izquierdo del que nunca recuperó el uso completo. [18] Después de ser herido el 26 de marzo de 1918, Paget fue evacuado al Reino Unido, donde se convirtió en instructor en el Staff College de Cambridge hasta el final de la guerra. [19] Sobre la guerra, Paget simplemente escribió: " Nunca se debe permitir que vuelva a suceder la terrible matanza de la Guerra del Káiser ". [14]
La guerra terminó en noviembre de 1918 y, durante el período de entreguerras , permaneció en el ejército británico. Habiendo sido nombrado mayor brevet en 1917, [20] fue ascendido a mayor en 1924 y a teniente coronel brevet el año siguiente. En 1920 asistió al Staff College, Camberley , [18] [1] y luego regresó allí como instructor de 1926 a 1928, donde enseñó a un número significativo de oficiales jóvenes que luego alcanzaron un alto rango. [21] [22] En 1929 asistió al Imperial Defence College en Londres, una clara señal de que su estrella estaba en ascenso. [23] [18] [22] Paget fue ascendido a coronel ese año y se convirtió en comandante del depósito en Cowley Barracks , Oxford en 1930. Inició la fundación de la capilla del regimiento en la catedral de Christ Church, Oxford en 1930. [24] [22]
Fue Instructor Jefe en el Staff College, Quetta, India Británica (ahora Command and Staff College , Pakistán), de 1932 a 1934. [25] Después de servir en el Ministerio de Guerra en Londres como GSO1, desde julio de 1934 hasta enero de 1937, Paget fue a la India para comandar la 4.ª Brigada de Infantería de Quetta de 1936 a 1937. [25] [22] Fue ascendido a mayor general en diciembre de 1937 y fue comandante del Staff College, Camberley entre 1938 y 1939. [25] [18] [11] [22]
A finales de noviembre de 1939, casi tres meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Paget asumió el cargo de Oficial General Comandante (GOC) de la 18.ª División de Infantería , una formación del Ejército Territorial (TA) recientemente creada, renunciando al mando a mediados de mayo de 1940. [25] En el rango interino de teniente general [26], comandó las fuerzas británicas en la retirada en Åndalsnes en Noruega [25] en 1940 durante la desastrosa campaña noruega , y posteriormente fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [27] [11]
Fue ascendido a teniente general y nombrado oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del Comando Sureste en febrero de 1941. [25] Fue nombrado caballero comandante de la Orden del Baño en la Lista de Honores de Año Nuevo a finales de año. [28] Su nuevo puesto controlaba la parte del Reino Unido que entonces se consideraba ampliamente como el objetivo más probable de cualquier invasión alemana que, en el momento en que Paget asumió el mando, todavía se consideraba posible en verano. [29] El Comando Sureste se había separado del Comando Este por Brooke; cubría los condados de Kent , Surrey y Sussex y controlaba el IV Cuerpo , el XII Cuerpo y el Cuerpo Canadiense . El XII Cuerpo estaba comandado por el teniente general Bernard Montgomery , que había sido instructor en la Escuela de Estado Mayor en la década de 1920. [29] Los dos hombres lograron mantener una buena relación de trabajo, y Paget reconoció la experiencia de Montgomery en tácticas y en el entrenamiento de tropas para la batalla. [29]
En los últimos meses de 1941, Paget fue considerado como sucesor del Mariscal Jefe del Aire Sir Robert Brooke-Popham como Comandante en Jefe (C-in-C) del Comando del Lejano Oriente , aunque, afortunadamente para Paget a la luz de los acontecimientos posteriores, esto nunca se materializó. [29] En esta época, Churchill se estaba cansando de su Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el general Sir John Dill , y trató de reemplazarlo. En un momento dado, Churchill consideró a Paget para el papel, pero al final fue a parar a manos de Brooke, y Paget en su lugar sucedió a Brooke como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales. Paget asumió su puesto el día de Navidad mientras las fuerzas británicas y de la Commonwealth luchaban en la campaña malaya contra los japoneses y, de no haber sido por un giro del destino, Paget se habría encontrado allí. [29] Fue ascendido al rango interino de general en la misma fecha; [30] esto se hizo permanente en julio de 1943.
La entrada de Japón en la guerra contra los británicos planteó numerosos problemas, pero esto fue más que compensado por la entrada simultánea en la guerra de los Estados Unidos, con sus enormes recursos. Ahora era evidente que, al menos para los británicos, la marea de la guerra ya estaba empezando a cambiar en enero de 1942, con la llegada de tropas estadounidenses a sólo unos meses de distancia mientras la atención alemana estaba distraída por su lucha en curso contra la Unión Soviética en el Frente Oriental , lo que reducía mucho la posibilidad de una invasión alemana de las Islas Británicas. [29] A pesar de esto, era obvio que, eventualmente, lo que pronto se conocería como un Segundo Frente tendría que abrirse, y que tendría que montarse desde Gran Bretaña e implicaría una enorme contribución militar. Por lo tanto, la mentalidad de los británicos y otras fuerzas aliadas en el Reino Unido tendría que cambiar de una postura defensiva a una actitud más ofensiva. [29]
Paget comandó el 21.º Grupo del Ejército en el Reino Unido desde junio hasta diciembre de 1943 antes de que el general Montgomery asumiera el mando. [25] En enero de 1944 se convirtió en comandante en jefe del Comando de Oriente Medio [25] hasta octubre de 1946, cuando se retiró del ejército. [25] Fue nombrado ayudante de campo adicional del rey Jorge VI en octubre de 1944. [31] Paget había sido el comandante en jefe con más años de servicio durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el general de mayor rango del ejército británico. [32] En diciembre de 1944, el gobierno polaco en el exilio le concedió la Gran Cruz de la Orden de Polonia Restituta . [33] En 1946 fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño . [34]
Su último acto en la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar entre mayo y julio de 1945, durante la Crisis del Levante : Paget, bajo las órdenes del primer ministro Winston Churchill, invadió Siria desde Transjordania para frenar las acciones francesas allí, lo que logró sin coste alguno. Sus fuerzas escoltaron a las tropas francesas hasta sus cuarteles y la violencia cesó.
Después de la guerra, Paget fue coronel de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire desde octubre de 1946 hasta septiembre de 1955. [35] En mayo de 1954, presentó los nuevos Colores de la Reina al regimiento en Osnabrück . El 8 de mayo de 1955, entregó los antiguos Colores de la Reina al Decano de la Catedral de Christ Church para su custodia en una ceremonia en la Catedral de Christ Church, Oxford. [24] Recibió su último saludo de su regimiento como Coronel Comandante en el desfile para conmemorar el bicentenario del 52.º el 14 de octubre de 1955 en Osnabrück, Alemania Occidental . [36] Fue coronel del Cuerpo de Inteligencia y coronel del Regimiento de Reconocimiento. [37] Fue director del Ashridge College of Citizenship de 1946 a 1949. [38] Fue gobernador del Radley College , Eastbourne College , St Edwards y Welbeck College. [37] Paget fue presidente del Army Benevolent Fund. [37] Fue gobernador del Royal Hospital Chelsea de 1949 [39] a 1956. [40] Se retiró a Petersfield, Hampshire en 1957. [38] Fue nombrado teniente adjunto de Hampshire en 1960. [10] Paget fue instalado como Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en un servicio en la Abadía de Westminster el 27 de octubre de 1960 y su estandarte fue colgado en la Capilla de Enrique VII. [41] Murió poco después de un ataque cardíaco el 16 de febrero de 1961, a la edad de 73 años. [42] [41]
Se casó con Winifred Nora Paget el 7 de febrero de 1918, con quien tuvo dos hijos. Su hijo menor, el teniente Tony Paget, murió el 5 de marzo de 1945 a causa de las heridas recibidas mientras servía en el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (el 43.º ) durante la Batalla de Reichswald . Recibió la Orden de Servicio Distinguido por su valentía durante la batalla.
Su hijo mayor , Sir Julian Paget, cuarto baronet , CVO, sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y hasta que se retiró en 1969, y luego se convirtió en historiador militar . [43]
La avenida Sir Bernard Paget, construida sobre el antiguo emplazamiento del ejército del cuartel Templer en Ashford, Kent , lleva su nombre.
