El gato montés asiático ( Felis lybica ornata ), también conocido como gato montés estepario asiático y gato del desierto indio , es una subespecie de gato montés africano que se encuentra desde el este del mar Caspio hacia el norte hasta Kazajstán , en el oeste de la India , el oeste de China y el sur de Mongolia . [1] [2] No hay información sobre el estado actual o las cifras de población en todo el área de distribución del gato montés asiático en su conjunto, pero se cree que las poblaciones están disminuyendo. [3] [4]
Felis ornata fue el nombre científico utilizado por John Edward Gray a principios de la década de 1830 como título de una ilustración de un gato montés indio de la colección de Thomas Hardwicke . [5] En los años siguientes, varios naturalistas describieron especímenes zoológicos de gatos monteses moteados de países de distribución asiáticos y propusieron nombres, incluidos los siguientes:
En la década de 1940, Reginald Innes Pocock revisó la colección de pieles y cráneos de gato montés del Museo de Historia Natural de Londres y subordinó todos los especímenes de gato montés moteado a Felis lybica , argumentando que el tamaño de los cráneos y los dientes no difieren de los de los países de distribución africanos. [12]
El pelaje del gato montés asiático es de color arena claro con pequeñas manchas redondeadas en la parte superior del cuerpo. Estas manchas son sólidas y bien definidas, y no se presentan en grupos. Las manchas del pecho y el abdomen son mucho más grandes y borrosas que las del dorso, y por lo general no forman filas transversales ni rayas en el tronco. Sus colores y patrones varían mucho. Los pelos a lo largo de la columna vertebral suelen ser más oscuros, formando una banda gris oscura, pardusca u ocre. Los labios superiores y los párpados son de color blanco amarillento pálido claro. La región facial es de un color gris intenso, mientras que la parte superior de la cabeza está cubierta de un pelaje gris oscuro. En algunos individuos, la frente está cubierta de densos grupos de manchas marrones. Una estrecha franja marrón oscura se extiende desde el rabillo del ojo hasta la base de la oreja. La parte inferior del cuello, la garganta, el cuello y la región entre las patas delanteras están desprovistas de manchas, o solo con manchas indistintas. Los muslos están claramente rayados. La parte inferior es blanquecina, con un matiz gris claro, cremoso o amarillo pálido. La cola es en su mayor parte del mismo color que la espalda, con la adición de una franja oscura y estrecha a lo largo de los dos tercios superiores de la cola; parece delgada, ya que los pelos son cortos y ajustados. La punta de la cola es negra, con dos a cinco anillos transversales negros encima. [13]
El gato montés asiático tiene una cola larga y afilada, siempre con una punta corta y negra, y con manchas en la base. La frente tiene un patrón de cuatro bandas negras bien desarrolladas. Un pequeño pero pronunciado mechón de pelo de hasta un centímetro de largo crece desde la punta de cada oreja. Las formas más claras del gato montés asiático viven en áreas más secas y las formas más oscuras, con más manchas y rayas, se dan en áreas más húmedas y boscosas. La garganta y las superficies ventrales son de color blanquecino a gris claro o crema, a menudo con manchas blancas distintivas en la garganta, el pecho y el vientre. A lo largo de su área de distribución, el pelaje del gato montés asiático suele ser corto, pero la longitud del pelaje puede variar según la edad del animal y la estación del año. En comparación con el gato doméstico, los gatos montés asiáticos tienen patas relativamente más largas. Los machos son generalmente más pesados que las hembras. [1]
En Pakistán y la India, los gatos monteses tienen un pelaje de color amarillo pálido, marcado con pequeñas manchas que tienden a estar en líneas verticales a lo largo del tronco y los flancos. [14] [15] Los gatos monteses de Asia Central tienen un color de fondo más grisáceo-amarillo o rojizo, marcado distintivamente con pequeñas manchas negras o marrón rojizas. Las manchas a veces se fusionan en rayas, especialmente en las regiones de Asia Central al este de las montañas Tian Shan . [16]
El gato montés asiático pesa alrededor de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 lb). [14] [15]
El Cáucaso es la zona de transición entre el gato montés europeo al norte y al oeste, y el gato montés asiático al sur y al este. En esta región, el gato montés europeo está presente en los bosques de montaña, y el gato montés asiático está presente en las zonas bajas desérticas y semidesérticas adyacentes al mar Caspio . Por lo general, se encuentra cerca de fuentes de agua, pero también puede vivir todo el año en desiertos sin agua. Se extiende hasta los 2000 a 3000 m (6600 a 9800 pies) en áreas montañosas con vegetación suficientemente densa. La profundidad de la nieve limita los límites septentrionales de su área de distribución en invierno. [13]
En Irán , se ha registrado al gato montés asiático en llanuras áridas, bosques frondosos, zonas costeras y montañas, pero no en altitudes extremadamente altas ni en desiertos. [17]
En Afganistán , el gato montés asiático había sido registrado antes de 1973 en las montañas centrales de Hazarajat y en la región esteparia, cerca del paso de Shibar y Herat , y en la provincia de Bamiyán . [18]
En la India , el gato montés asiático habita en el desierto de Thar y está asociado con el desierto de matorrales . [19] En 1999, todavía se informó que era común en los distritos de Rajastán de Bikaner , Barmer , Jaisalmer , Pali y Nagaur . [20] Solo se informaron cuatro avistamientos en el desierto de Thar entre 1999 y 2006. [21] Se ha registrado en el Santuario de Vida Silvestre de Nauradehi , [22] en los bosques de Madhya Pradesh y Mirzapur . [23] [24]
En Pakistán , se conocía en las regiones áridas de la provincia de Sindh . [14]
En la década de 1990, se informó que los gatos monteses eran comunes y que las poblaciones eran estables en las tierras bajas de Kazajstán . Se ha documentado una pérdida pronunciada de distribución en Azerbaiyán . [25]
En China, el gato montés asiático se distribuye en Xinjiang , Qinghai , Gansu , Ningxia , Shaanxi y Mongolia Interior . Los registros del norte del Tíbet y de Sichuan son cuestionables. [26] Antes de 1950, era el gato más abundante en Xinjiang y habitaba a lo largo de todos los principales sistemas de cuencas fluviales y el desierto de Taklimakan , pero más tarde se limitó a solo tres regiones del sur de Xinjiang, a saber, Bayingolin Mongol Autonomous Oblast , Aksu y Hotan . Está disminuyendo rápidamente en su hábitat natural en la región del desierto de Xinjiang de China, principalmente debido a la caza excesiva para el comercio de pieles seguida de la reducción de su hábitat debido al cultivo, la exploración de petróleo y gas y el uso excesivo de pesticidas . [27]
Los gatos monteses asiáticos suelen observarse durante el día y suelen utilizar grietas en las rocas o madrigueras excavadas por otros animales. [13]
En Turkmenistán , el gato montés asiático se alimenta de grandes jerbos , jirds libios , topillos afganos , ardillas terrestres de garras largas , liebres tolai , pájaros pequeños como alondras , lagartos , escarabajos y saltamontes . Cerca de la Reserva Estatal de la Biosfera de Repetek , el gato montés es responsable de destruir más del 50% de los nidos hechos por pinzones del desierto , currucas rayadas , currucas de cola roja y tórtolas . En las estepas de Qarshi de Uzbekistán , las presas del gato montés, en orden descendente de preferencia, incluyen grandes jerbos, jirds libios, jerbos , otros roedores y aves paseriformes, reptiles e insectos. Los gatos monteses en el este de Kyzyl Kum tienen preferencias de presa similares, con la adición de liebres tolai, jirds de mediodía , pequeños jerbos de cinco dedos y agamas esteparios . En Kirguistán , la presa principal del gato montés varía desde liebres tolai cerca de Issyk Kul , faisanes en los valles de los ríos Chu y Talas , y roedores similares a ratones y perdices grises en las colinas. En el bajo río Ili de Kazajstán , el gato montés apunta principalmente a roedores, ratas almizcleras y jirds tamariscos . Ocasionalmente, restos de corzos jóvenes y jabalíes están presentes en sus heces. Después de los roedores, las aves siguen en importancia, junto con reptiles, peces, insectos, huevos, tallos de hierba y nueces (que probablemente ingresan al estómago del gato a través de los buches de faisán ). [13]
En el hábitat de matorrales del oeste de Rajastán, viven principalmente de jerbos del desierto , pero también cazan liebres , ratas , palomas , perdices pardas , gangas , pavos reales , bulbuls , gorriones del Viejo Mundo y comen huevos de aves terrestres. También se los ha observado matando cobras , víboras de escamas de sierra , boas de arena , gecos , escorpiones y escarabajos . [19]
Los resultados de un análisis de los alimentos de los gatos monteses asiáticos en la cuenca del Tarim revelaron que su presa principal era la liebre de Yarkand , seguida por el jerbo de mediodía, el jerbo orejudo , las aves de corral y los pájaros pequeños, los peces, el jerbo pigmeo de cinco dedos , los lagartos agámidos y el lagarto de arena . [27]
El gato montés está altamente parasitado por helmintos . Algunos gatos monteses en Georgia son portadores de las especies de helmintos Hydatigera taeniaeformis , Diphyllobothrium mansoni , Toxocara mystax , Capillaria feliscati y Ancylostoma caninum . Los gatos monteses en Azerbaiyán son portadores de Hydatigera krepkogorski y Toxocara mystax . En Transcaucasia, la mayoría de los gatos monteses están infestados por la garrapata Ixodes ricinus . En algunos veranos, los gatos monteses están infestados por pulgas del género Ceratophyllus , que probablemente contraen de ratas pardas . [13]
Las hembras de gato salvaje asiático se aparean con frecuencia con machos domésticos, y es frecuente encontrar crías híbridas cerca de las aldeas donde viven hembras salvajes. [13] Se las ha cazado en gran cantidad en Afganistán; en 1977, más de 1200 pieles utilizadas para fabricar diferentes artículos se exhibieron en los bazares de Kabul . [18]
El gato montés asiático está incluido en el Apéndice II de la CITES . Está protegido en Turkmenistán, Kirguistán, Tayikistán, Mongolia, China y Rusia. En Afganistán, se lo incluyó en la primera Lista de Especies Protegidas del país en 2009, prohibiendo toda caza y comercio dentro del país, y se lo propone como especie prioritaria para futuros estudios. [3]
