El Ferrocarril de Terranova fue un ferrocarril de vía estrecha que operó en la isla de Terranova desde 1898 hasta 1988. Con una longitud total de vía de 906 millas (1458 km), fue el sistema de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) más largo de América del Norte. [1]
En 1880, un comité de la Legislatura de Terranova recomendó que se construyera un ferrocarril de vía estrecha desde la capital colonial en St. John's hasta Halls Bay , 547 km (340 mi) al oeste. La construcción se inició en la península de Avalon en agosto de 1881 por el Sindicato Blackman. En 1884, la Newfoundland Railway Company había construido 92 km (57 mi) al oeste hasta Whitbourne antes de entrar en quiebra .
Los tenedores de bonos de la quebrada Newfoundland Railway Company continuaron construyendo un ramal de 43 km (27 millas) desde Brigus Junction hasta Harbour Grace (el Harbour Grace Railway), que se completó en noviembre de ese año. [2]
El gobierno colonial se comprometió a construir un ramal desde el cruce de Whitbourne hasta el puerto de Placentia entre 1886 y 1888.
El gobierno colonial buscó nuevos inversores para continuar el proyecto estancado hasta Halls Bay y en junio de 1890, el ingeniero ferroviario/contratista Robert Gillespie Reid, residente en Montreal nacido en Escocia , aceptó construir y operar la línea. En 1892, los trabajadores de Reid se acercaban al punto medio en el río Exploits cuando el gobierno cambió la terminal de Halls Bay aproximadamente 400 km (250 mi) más al oeste, primero a St. George's y finalmente a Port aux Basques . La ruta en sí se desvió hacia el interior por el valle de Exploits y sobre Gaff Topsails (uno de los terrenos de mayor elevación de la isla) y lejos de la costa una vez en la orilla norte del río Exploits. Esta extensión del sistema se operó inicialmente como el Ferrocarril del Norte y Oeste de Terranova y para ello, a Reid se le otorgaron tierras por un total de 5000 acres por milla (13 km 2 /km).
La nueva línea al oeste hasta Port aux Basques se completó entre 1894 y 1898. Al mismo tiempo, Reid propuso un servicio de ferry a través del estrecho de Cabot desde Port aux Basques hasta North Sydney, Nueva Escocia , y contrató un barco de vapor que se construiría en Escocia. El Bruce llegó en el otoño de 1897, antes de que se completara la línea hasta Port aux Basques, por lo que sus viajes iniciales a la isla de Cape Breton se hicieron desde Little Placentia Sound. El 29 de junio de 1898, el primer tren de pasajeros llegó a Port aux Basques y el Bruce zarpó con pasajeros hacia North Sydney.
Más tarde ese año, el gobierno colonial persuadió a la compañía de Reid para que se hiciera cargo de la operación de la quebrada Newfoundland Railway Company y su hermana Harbour Grace Railway, así como de la rama de Placentia, propiedad del gobierno, para unificar el sistema en toda la isla (conocido como el Contrato Ferroviario de '98 ). La compañía Reid acordó operar las líneas durante 50 años, a cambio de la propiedad absoluta y concesiones de tierras. También compraron el dique seco del gobierno en St. John's y el sistema de telégrafo. La compañía Reid compró ocho nuevos barcos de vapor para operar como transbordadores costeros alrededor de la isla y hacia Labrador .
La concesión de tantos activos a Reid generó controversia y en 1901 se modificaron los contratos para colocar todo bajo una sociedad de responsabilidad limitada, denominada Reid Newfoundland Company .
El desarrollo ferroviario de Reid en la colonia comenzó a atraer la atención sobre el potencial de los recursos naturales de la isla. En 1903, los Reid se asociaron con un empresario de St. John's, Harry J. Crowe, para comprar derechos de madera en Botwood , Norris Arm , Gambo , Gander Bay y Point Leamington . En 1904, inversores británicos llamados Harmsworth declararon su intención de construir una fábrica de pulpa y papel en Grand Falls y el 7 de enero de 1905, se formó la Anglo Newfoundland Development Company (AND), basada en una asociación entre los Harmsworth, Reid y el gobierno colonial. Botwood se expandió mediante la construcción de muelles de aguas profundas y almacenes para el envío de la pulpa terminada. Para unir los dos, AND construyó el ferrocarril de vía estrecha Botwood Railway (construido con el mismo ancho de vía que la vía de Reid Newfoundland Company) a partir de 1908 y lo completó en 1909. Más tarde pasaría a llamarse Grand Falls Central Railway.
Reid murió en 1908, pero su compañía marcó el ritmo del desarrollo de las industrias minera y forestal del interior de Terranova, aunque toda la operación siguió sufriendo pérdidas. En 1909 y a principios de la década de 1910, el gobierno colonial contrató la construcción de ramales adicionales. Algunas de las obras más importantes incluyeron:
A principios de la década de 1920, las pérdidas de la Reid Newfoundland Company se acumulaban y en 1923 el gobierno colonial aprobó la Ley de Asentamiento Ferroviario que canceló el contrato de operación de todo el sistema, pasando el ferrocarril al control del gobierno (una forma de nacionalización ). Algunas de las tierras que habían pertenecido a la Reid Newfoundland Company fueron utilizadas por el gobierno como parte de un acuerdo para desarrollar una fábrica de pulpa y papel en Corner Brook .
El ferrocarril se llamó inicialmente Ferrocarril del Gobierno de Terranova , pero pronto se acortó a Ferrocarril de Terranova en 1926. Siguió siendo propiedad del gobierno del dominio hasta la Confederación el 31 de marzo de 1949, cuando fue transferido al Ferrocarril Nacional Canadiense del gobierno federal .
En 1925, la American Smelting and Refining Company (ASARCO) perfeccionó un método para recuperar metales individuales en el mineral y se asoció con AND para desarrollar una mina en Buchans , que estaba conectada al Ferrocarril de Terranova por el Ferrocarril Millertown, [3] [4] también de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ).
Aunque el ferrocarril experimentó un aumento en el tráfico durante la Primera Guerra Mundial , fue la extensa construcción relacionada con lo militar a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940 la que demostró el valor del Ferrocarril de Terranova como un activo estratégico. Se construyó una base de la fuerza aérea adyacente a la línea principal en Gander , y se construyeron importantes bases militares estadounidenses en Stephenville ( Ernest Harmon AFB ), Argentia ( NS Argentia ) y St. John's ( Pepperrell AFB ), además de instalaciones de defensa canadienses y británicas en St. John's. Dada la falta de carreteras y autopistas para todo clima en Terranova durante la década de 1940, y la amenaza de los submarinos en las aguas costeras, el Ferrocarril de Terranova se convirtió en un enlace de suministro vital, aunque muy oscuro, en la defensa del Atlántico Noreste y el sistema de convoyes aliados.
Cuando Winston Churchill se reunió con Franklin D. Roosevelt en la bahía de Placentia en 1941 para firmar la Carta del Atlántico , Churchill mandó llamar a Lord Beaverbrook , Ministro de Producción Aeronáutica. Beaverbrook voló a Gander y luego viajó en tren a Placentia en el furgón de cola de un tren de carga para ahorrarse la espera de un tren de pasajeros. [5]
En 1943, un proyecto conjunto entre AT&T y el Ejército de los Estados Unidos estableció un servicio telefónico fijo estratégico a lo largo de la vía del ferrocarril. [6]
La Segunda Guerra Mundial también fue testigo de la pérdida más trágica del Ferrocarril de Terranova, cuando el transbordador Caribou fue torpedeado y hundido a 40 km (25 millas) de Port aux Basques por el submarino alemán U-69 el 14 de octubre de 1942. Murieron 137 pasajeros y 104 personas sobrevivieron al naufragio. En honor a los pasajeros y la tripulación fallecidos, la Asociación de Empleados del Ferrocarril de Terranova hizo que toda la fuerza laboral renunciara a un día de salario como donación a una campaña pública para construir un monumento cerca de la terminal ferroviaria de Port aux Basques.
El 31 de marzo de 1949, Terranova se convirtió en la décima provincia de Canadá y los activos de la empresa ferroviaria de Terranova pasaron a estar bajo el control de la corporación de la Corona federal Canadian National Railway (CNR, CN después de 1960). CN tuvo una presencia importante en los primeros años de Terranova como provincia, controlando el ferrocarril, los servicios de dique seco, muchos transbordadores y barcos costeros y el sistema telegráfico.
El principal tren de pasajeros que cruzaba la isla de la compañía Newfoundland Railway, The Overland Limited, fue rebautizado por CN como Caribou , aunque se lo conocía coloquialmente como The Newfie Bullet . CN mantuvo el Caribou hasta 1969.
CN realizó importantes mejoras de capital, modernizando la línea principal, los puentes y el material rodante, y reemplazando las locomotoras de vapor por unidades diésel. Se realizaron mejoras adicionales al servicio de transbordadores, con nuevos buques y una terminal ampliada en Port aux Basques. En 1955 se realizó una mejora indirecta adicional del servicio a las operaciones ferroviarias de Terranova, con la apertura de la Calzada de Canso , que unía la isla de Cabo Bretón con el continente norteamericano y eliminaba la necesidad de transportar vagones de ferrocarril con destino a Terranova a través del Estrecho de Canso .
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Las operaciones de CN en Terranova continuaron experimentando aumentos significativos de tráfico con sus conexiones mejoradas de ferry y ferrocarril, pero se enfrentaron a una mayor competencia de camiones y autobuses tras la finalización de la autopista Transcanadiense a través de la isla en 1965. Se introdujeron nuevos transbordadores con capacidad para vagones de ferrocarril ; los vagones de ferrocarril de ancho estándar continental se transportaron a Terranova, donde sus bogies de ancho estándar se reemplazaron por bogies de ancho angosto en Port aux Basques . Esta innovación no tuvo éxito. La primera víctima fue el servicio ferroviario de pasajeros, que se abandonó en 1969 a favor de los autobuses. CN comenzó a dejar de comercializar esencialmente sus propias operaciones ferroviarias en Terranova durante la década de 1970 y comenzó a depender de camiones para transportar carga.
En 1979, CN reorganizó su sistema de vía estrecha en Terra Transport , como un medio para separar las operaciones ferroviarias de Terranova, dependientes de los subsidios, de su sistema ferroviario de carga principal en América del Norte continental. El tráfico de carga por ferrocarril continuó disminuyendo y todas las líneas secundarias de la isla se cerraron en 1984. En 1987, Canadá desreguló su industria ferroviaria, permitiendo que los abandonos se llevaran a cabo con menos burocracia. La antigua subsidiaria de CN, CN Marine, se reorganizó en Marine Atlantic en 1986 y uno de los dos transbordadores de vagones fue vendido, dejando al sistema de vía estrecha con una capacidad de intercambio limitada en Port aux Basques en sus dos últimos años. En diciembre de 1987, los gobiernos provincial y federal firmaron un acuerdo por valor de $ 800 millones para mejoras de carreteras, eliminando la oposición del gobierno provincial al abandono pendiente del ferrocarril.
El ferrocarril fue abandonado oficialmente el 1 de octubre de 1988. Después del abandono, los trenes de trabajo continuaron funcionando, ayudando a los equipos de salvamento a retirar los rieles de lugares remotos, particularmente en Gaff Topsails entre el río Exploits y el lago Deer . El último tren, antes de que los trenes de trabajo retiraran los rieles, llegó desde Port Aux Basques y partió de Corner Brook en dirección este el 30 de septiembre y llegó a Bishops Falls en la mañana del 1 de octubre.
CN continuó operando su servicio de autobuses Roadcruiser y una operación de transporte intermodal de CN en Terranova hasta 1996. Con la privatización de CN a fines de 1995, la compañía se deshizo de todos los intereses que generaban pérdidas y la mayoría de los intereses no relacionados con el ferrocarril, incluido CN Roadcruiser. El servicio de autobuses entre islas fue asumido por DRL Coachlines de Triton, Terranova, el 30 de marzo de 1996. La operación de transporte intermodal de CN en Terranova continuó hasta el otoño de 1996, y luego fue contratada por Clarke Transport.
La antigua estación de trenes de Terranova en St. John's ahora alberga el Museo Costero del Ferrocarril . Numerosas ciudades de la isla conservan equipos ferroviarios en exposición.
Con pocas excepciones, la plataforma de la vía forma ahora el sendero ferroviario del Parque Provincial T'Railway . Hasta 2005, el parque de atracciones Trinity Loop operaba un tren en miniatura, uno de los pocos lugares restantes en Terranova con vías aún en su lugar. El parque cerró y fue abandonado en 2005 debido a la falta de interés. Desde entonces, todos los edificios han sido objeto de vandalismo y el huracán Igor arrasó parte del parque, incluida una gran sección de la plataforma ferroviaria. [7] Los fanáticos locales del ferrocarril han estado presionando al gobierno para que mantenga el parque como un sitio histórico, pero los funcionarios han expresado poco interés.
Parte del material rodante se convirtió a un ancho de vía más estrecho de 914 mm ( 3 pies ) y se vendió al ferrocarril White Pass & Yukon Route (WP&YR), que reabrió sus puertas en 1988. Los vagones de grava utilizados por WP&YR todavía están pintados de color naranja CN; información no confirmada indica que algunos vagones de pasajeros de Terranova se convirtieron en vagones de pasajeros de apariencia antigua para WP&YR.
La provincia de Terranova y Labrador aún cuenta con transporte ferroviario, que opera en la parte continental de Labrador. El ferrocarril Quebec, North Shore & Labrador Railway (QNSL) opera entre Sept-Îles, Quebec , y la región minera de Labrador West . Una antigua línea de QNSL, ahora propiedad y operada por Tshiuetin Rail Transportation , sirve a la antigua ciudad minera de Schefferville, Quebec , pasando por Labrador. QNSL también se conecta con otro ferrocarril activo de Terranova y Labrador, el ferrocarril del lago Wabush .
Además, los vagones de vapor A , B , C , D y E fueron construidos entre 1923 y 1925 por Sentinel-Cammell para el Ferrocarril de Terranova para el servicio entre Humbermouth y Curling West, St. John's y Topsail, y también en líneas secundarias. Aunque tuvieron éxito en Gran Bretaña, el tipo resultó inadecuado para el duro clima invernal de Terranova. Además, la necesidad de una tripulación de tres (ingeniero, fogonero y conductor) significó que los ahorros de costos no fueron tan grandes como se esperaba. Todos fueron desguazados en 1938-39 después del cierre de las líneas secundarias de Bay de Verde, Heart's Content y Trepassy.
47°33′15.85″N 52°42′47.94″O / 47.5544028, -52.7133167
