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El movimiento de estudio de la naturaleza (alternativamente, Nature Study o nature-study ) fue un movimiento de educación popular que se originó en los Estados Unidos y se extendió por todo el mundo angloparlante a fines del siglo XIX y principios del XX. [1] El estudio de la naturaleza intentó reconciliar la investigación científica con las experiencias espirituales y personales obtenidas de la interacción con el mundo natural. [2] Liderado por educadores progresistas y naturalistas como Anna Botsford Comstock , Liberty Hyde Bailey , Louis Agassiz , William Gould Vinal y Wilbur S. Jackman , el estudio de la naturaleza cambió la forma en que se enseñaba ciencia en las escuelas al enfatizar el aprendizaje a partir de objetos tangibles, algo que se materializó en el mantra del movimiento: "estudia la naturaleza, no los libros". El movimiento popularizó el estudio científico también fuera del aula y ha demostrado ser muy influyente para las figuras involucradas en el movimiento ambientalista moderno, como Aldo Leopold y Rachel Carson . [3]
A mediados del siglo XIX, comenzó a tomar forma una creciente preocupación por el estado del medio ambiente. En 1864, el diplomático estadounidense George Perkins Marsh publicó el innovador libro El hombre y la naturaleza . Esta obra, que destacaba la responsabilidad de las personas con el mundo natural, marcó el comienzo del movimiento conservacionista. [4]
Antes de la década de 1890, la idea del estudio de la naturaleza ya existía, pero los “esfuerzos habían sido esporádicos y fragmentarios”. [5] El naturalista Louis Agassiz quería captar “a los estudiantes en el estudio del mundo natural”. Sus estudiantes, que estaban influenciados por esta filosofía, continuaron impartiendo el conocimiento del estudio de la naturaleza en las escuelas públicas. [6] Fue Agassiz quien acuñó la frase “Estudia la naturaleza, no los libros”. [6]
El estudio de la naturaleza puede describirse como "una coalición flexible de comunidades compuestas por individuos, sociedades e instituciones capaces de encontrar un terreno común en el estudio y la apreciación del mundo natural". [7] En "Leaflet I: What Is Nature-Study?" de una colección de lecciones de estudio de la naturaleza de 1904, Liberty Hyde Bailey presentó la siguiente descripción del estudio de la naturaleza:
El estudio de la naturaleza, como proceso, consiste en ver las cosas que se observan y extraer las conclusiones adecuadas de lo que se ve. Su finalidad es educar al niño en relación con su entorno, con el fin de que su vida sea más plena y rica. El estudio de la naturaleza no es el estudio de una ciencia, como la botánica, la entomología, la geología y otras similares. Es decir, toma las cosas que están a mano y se esfuerza por comprenderlas, sin hacer referencia principalmente al orden sistemático o las relaciones de los objetos. Es informal, como lo son los objetos que se ven. Está completamente divorciado de las meras definiciones o de las explicaciones formales de los libros. Por lo tanto, es sumamente natural. Entrena el ojo y la mente para ver y comprender las cosas comunes de la vida; y el resultado no es directamente la adquisición de la ciencia, sino el establecimiento de una simpatía viva con todo lo que existe.
Anna Comstock definió la idea extensamente en su libro, Handbook of Nature Study, donde afirma que: "El estudio de la naturaleza tiene como objetivo la comprensión de la vida individual del ave, insecto o planta que se encuentra más cerca". [8] Comstock continuó diciendo que el estudio de la naturaleza ayudaba "tanto al discernimiento como a la expresión de las cosas tal como son". [9] El movimiento surgió en un momento en que la sociedad estaba preocupada por el futuro de la próxima generación [10] y por la conservación de la naturaleza en sí misma, [11] y debido a esto fue recibido con gran respeto y grandes expectativas. [10] Aunque muchos naturalistas y científicos habían hecho muchos esfuerzos antes de 1890 para enseñar y expandir el movimiento, el movimiento de estudio de la naturaleza realmente no ganó impulso entre el público hasta fines del siglo XIX. [10] Para 1925, la materia había encontrado un lugar en el currículo de casi todos los distritos escolares de los Estados Unidos. [12]
Muchos científicos, profesores y líderes de todo Estados Unidos coincidieron en el valor del estudio de la naturaleza, y el tema se convirtió en una parte importante de cómo se examinaba el mundo natural en muchas áreas del país a principios del siglo XX. [13] Los científicos dieron apoyo público a la filosofía y contribuyeron a la creación de un plan de estudios y cursos. [5] El movimiento fue particularmente popular en el noreste, el oeste y el medio oeste. El sur también encontró algún uso para la idea de las ciencias naturales en sus escuelas de agricultura, así como en el Instituto Tuskegee en Alabama (ahora Universidad de Tuskegee ) y el Instituto Hampton en Virginia (ahora Universidad de Hampton ). [14] El estudio de la naturaleza se podía encontrar tanto en ciudades urbanizadas y altamente pobladas como en sistemas escolares rurales debido a la participación de los científicos en el diseño e implementación del plan de estudios. [15] Por ejemplo, Wilbur Jackman creó un esquema del estudio de la naturaleza con "la vida y sus fenómenos" que examinaba cómo el estudio de las plantas y los animales consistiría en zoología y botánica (bajo biología), física, química, meteorología, astronomía, geografía, geología y mineralogía. [16]
Lucretia Crocker, junto con los clubes de mujeres y otras personas de la zona de Boston, creó una "Escuela de Ciencias para Profesores" en Back Bay, en el Nuevo Museo de la Sociedad de Boston. Junto con Ellen Swallow Richards , Crocker creó un curso de mineralogía para profesores. Los profesores encontraron este tipo de formación en la zona de Boston gracias a los científicos de la zona que impartían sus cursos. [17]
La Sociedad Estadounidense para el Estudio de la Naturaleza se fundó en 1908 y todavía existe en la actualidad. [18] La sociedad fue un factor importante que contribuyó a impulsar el movimiento de estudios de la naturaleza. Anna Botsford Comstock es una de las expresidentas de la sociedad. Se considera la organización ambiental más antigua de Estados Unidos. [19]
Anna Botsford Comstock estudió y trabajó como directora del Departamento de Estudios de la Naturaleza en la Universidad de Cornell con su esposo, John Henry Comstock . [20] La Universidad de Cornell fue considerada un importante centro para el movimiento de estudios de la naturaleza. Escribió el Manual de estudios de la naturaleza , que incluye secciones sobre cómo enseñar la materia y cómo enseñar los cursos a los niños, y también incluye secciones desde diferentes especies de animales y plantas hasta incluso los cielos.
George Washington Carver también fue un destacado defensor del estudio de la naturaleza. [21] Carver alentó a los maestros a introducir el estudio de la naturaleza lo antes posible, alentándolos a comenzar con "los más pequeños, los niños del jardín de infantes", y alentó las conexiones intercurriculares además de las conexiones agrícolas. [22] Carver publicó una serie de materiales sobre el estudio de la naturaleza desde 1897 hasta al menos 1910 para alentar a las escuelas a integrar la educación práctica y al aire libre. [23] Carver abogó particularmente por la construcción de jardines en las escuelas y por simplificar algunos conceptos académicos amplios como el mutualismo y otras interacciones ecológicas en el "lenguaje de las masas". [24] Este trabajo para aumentar el acceso y la familiaridad con la naturaleza en las escuelas ha sido citado por algunos como prueba del trabajo temprano de Carver en justicia ambiental . [25]
Las ciencias se estaban expandiendo en los colegios y universidades, y los científicos sentían que "los estudiantes necesitaban más y mejor preparación en las escuelas secundarias y primarias". [26] No sólo estaba evolucionando el currículo de las escuelas, sino también el sistema de educación en sí. La población estaba aumentando en las grandes áreas urbanas como Nueva York y Chicago, y había una legislación que exigía a los estudiantes pasar la cantidad requerida de horas y días por año en el sistema escolar. [26] Con una población en crecimiento debido a la inmigración y otras razones, a los jóvenes se les podían enseñar habilidades útiles para la vida y el mundo académico con el fin de "compartir valores cívicos fundamentales y una visión ampliada de su mundo". [27] El estudio de la naturaleza se convirtió en la forma en que los estudiantes más jóvenes aprendieron sobre su mundo natural. [28] Esto también ocurrió en un momento en que se estaba aprobando una legislación para la conservación en el país, lo que ayudó a reunir el apoyo de los padres y educadores del país. [18]
Anna Botsford Comstock, en su libro Handbook of Nature Study , afirma que "el estudio de la naturaleza cultiva la imaginación del niño, ya que hay muchas historias maravillosas y verdaderas que puede leer con sus propios ojos, que afectan su imaginación tanto como lo hacen las historias de hadas; al mismo tiempo, el estudio de la naturaleza cultiva en él una percepción y un respeto por lo que es verdad, y el poder de expresarlo... El estudio de la naturaleza le da al niño un conocimiento práctico y útil. Lo familiariza con los modos y fuerzas de la naturaleza, de modo que no se siente tan indefenso ante la presencia de desgracias y desastres naturales". [9] Comstock también creía que el estudio de la naturaleza no comenzó con libros, sino a través de las observaciones de la vida y las formas de los primeros naturalistas. [29] El objetivo del sistema es "dar a los alumnos una perspectiva de todas las formas de vida y su relación entre sí". [8]
Debido a la importancia que se daba a la nueva generación, el público circundante observaba atentamente las escuelas con grandes expectativas sobre los estudiantes a finales del siglo XIX. [30]
Un estudio de Kim Tolley sobre la educación científica de las niñas estadounidenses mostró que, de 127 sistemas escolares públicos, el 49% ofrecía estudios de la naturaleza en todos los grados, el 25% los ofrecía en al menos seis grados, el 11% en al menos cuatro grados, el 5% en tres grados o menos, y el 10% no los ofrecía en absoluto en 1925. [31]
Las mujeres desempeñaron muchos papeles en este movimiento dentro de la sociedad estadounidense. Algunas pudieron encontrar trabajos de supervisión o trabajos como profesoras de historia natural en distritos escolares o instituciones de educación superior. Algunas mujeres ayudaron a crear el movimiento en sí, como Anna Botsford Comstock , y también los maestros pudieron "[implementar] el estudio de la naturaleza en diversos grados en sus aulas y, ocasionalmente, modificar el plan de estudios creado por profesionales masculinos para que favoreciera las ciencias de la vida". [18]
Durante los cuatro años que van desde 1915-16 hasta 1919-20 en el estado de Wisconsin , el porcentaje de mujeres profesoras de biología en la escuela secundaria aumentó del 50% al 67%. El número de mujeres profesoras de física aumentó del 3% en 1915-16 al 7% en 1919-20. [32]
El movimiento de estudios de la naturaleza dio una nueva perspectiva a la educación de las mujeres jóvenes en los Estados Unidos. A finales del siglo XX, las opiniones sobre el movimiento comenzaron a cambiar y éste decayó. Algunos críticos masculinos lo consideraban "romántico" o "sentimental". Esto creó una cuestión de género que se impuso por la fuerza en el movimiento de estudios de la naturaleza. [7] A principios del siglo XX, muchas mujeres jóvenes se sintieron atraídas por el movimiento de historia natural. [33]
En The Science Education of American Girls, Kim Tolley ofrece una explicación de las escuelas secundarias para mujeres en Estados Unidos: "Las escuelas superiores para mujeres sirvieron como centros importantes para la difusión de la ideología decimonónica de las esferas separadas, instituciones que se ubicaban comúnmente en pequeñas ciudades y en áreas rurales, en lugar de urbanas. La ideología prevaleció en las instituciones sureñas anteriores a la guerra civil que atendían a niñas de élite que nunca esperaron trabajar por un salario fuera del hogar, en las escuelas del norte que se dirigían explícitamente al sur para preparar a las maestras para las escuelas comunes en expansión del país, y en las academias católicas del frente occidental". [34]
Otros, como Susanna Moodie y su hija Agnes Chamberlin, que realizaron estudios de la naturaleza para mantener a su familia, y Catharine Parr Traill investigaron la naturaleza para describir los nuevos territorios en los que se encontraban en el Canadá del siglo XIX. [35]