En la antigüedad, el comercio entre el subcontinente indio y Grecia floreció con el comercio de seda , especias y oro . Los griegos invadieron varias veces el sur de Asia , comenzando con la conquista de Alejandro Magno y posteriormente con el Reino Indogriego .
Un relato legendario afirma que cuando el dios griego Baco / Dioniso creció, descubrió el cultivo de la vid y el modo de extraer su preciado jugo, siendo el primero en hacerlo; [1] pero Hera lo enloqueció y lo expulsó como vagabundo por varias partes de la tierra. En Frigia la diosa Cibeles , más conocida por los griegos como Rea, lo curó y le enseñó sus ritos religiosos, y él emprendió un progreso por Asia enseñando al pueblo el cultivo de la vid. La parte más famosa de sus andanzas es su expedición al subcontinente indio , que se dice que duró varios años. Según una leyenda, cuando Alejandro Magno llegó a una ciudad llamada Nisa cerca del río Indo , los lugareños dijeron que su ciudad fue fundada por Dioniso en un pasado lejano y que su ciudad estaba dedicada al dios Dioniso. [2] Estos viajes tomaron algo así como conquistas militares; según Diodorus Siculus conquistó el mundo entero excepto Gran Bretaña y Etiopía . [3] Al regresar triunfante (se le consideraba el fundador de la procesión triunfal), se comprometió a introducir su culto en Grecia, pero se le opusieron algunos príncipes que temían su introducción debido a los desórdenes y la locura que traía consigo (por ejemplo, Penteo o Licurgo ).
En 327 a. C. Alejandro Magno inició su incursión en Punjab . El rey Ambhi , gobernante de Taxila , entregó la ciudad a Alejandro. Mucha gente había huido a una alta fortaleza/roca llamada Aornos . Alejandro tomó Aornos por asalto después de un asedio exitoso. Alejandro libró una batalla épica contra el antiguo monarca indio Porus en la batalla de Hidaspes (326).
Al este del reino de Porus, cerca del río Ganges , se encontraba el poderoso reino de Magadha , bajo la dinastía Nanda .
Según Plutarco , en el momento de la batalla del río Hidaspes de Alejandro, el ejército de Magadha más al este contaba con 200.000 infantes, 80.000 jinetes, 8.000 carros y 6.000 elefantes de guerra, lo que fue desalentador para los hombres de Alejandro y detuvo su avance hacia el subcontinente indio:
En cuanto a los macedonios, sin embargo, su lucha con Porus debilitó su coraje y detuvo su avance hacia la India. Porque habiendo hecho todo lo posible para rechazar a un enemigo que sólo contaba con veinte mil infantes y dos mil caballos, se opusieron violentamente a Alejandro cuando éste insistió en cruzar también el río Ganges, cuya anchura, según supieron, era de treinta y dos. estadios, su profundidad cien brazas, mientras que sus orillas en el otro lado estaban cubiertas de multitudes de hombres de armas, jinetes y elefantes. Porque les dijeron que los reyes de los ganderitas y de los praesios los esperaban con ochenta mil jinetes, doscientos mil infantes, ocho mil carros y seis mil elefantes de combate. Y no hubo jactancia en estos informes. Porque Androcoto, que reinó allí poco después, hizo un regalo a Seleuco de quinientos elefantes, y con un ejército de seiscientos mil hombres invadió y sometió toda la India.
-- Plutarco, Vidas paralelas, "Vida de Alejandro"
Agotado y asustado ante la perspectiva de enfrentarse a otro ejército indio gigante en el río Ganges, su ejército se amotinó en Hyphasis (la actual Beas), negándose a marchar más al este. Alejandro, tras encontrarse con su oficial Coeno , quedó convencido de que era mejor regresar.
Alejandro se vio obligado a girar hacia el sur, conquistando su camino por el Indo hasta el Mar Arábigo . Envió gran parte de su ejército a Carmania (el moderno sur de Irán) con su general Crátero , y encargó una flota para explorar la costa del Golfo Pérsico bajo el mando de su almirante Nearco , mientras él conducía al resto de sus fuerzas de regreso a Persia por la ruta sur a través de Gedrosia. (Makran moderno en el sur de Pakistán).
Alejandro dejó atrás las fuerzas griegas que se establecieron en la ciudad de Taxila , ahora en Pakistán . Varios generales, como Eudemo y Peitón, gobernaron la provincia recién creada hasta aproximadamente el 316 a.C. Uno de ellos, Sófito (305-294 a. C.), fue un príncipe indio independiente en el Punjab.
El ejército de Alejandro se amotinó a lo largo de Hyphasis , ya que Alejandro murió antes de poder realizar una conquista luchando contra el Imperio Nanda , convirtiendo el río Beas en la frontera oriental del Imperio macedonio . [ cita necesaria ]
Tras la muerte de Alejandro, Seleuco I Nicátor , fundador de la dinastía seléucida y ex Diadochi , obtuvo el control sobre Mesopotamia y los sátrapas orientales del antiguo Imperio macedonio. Seleuco intentó sin éxito hacer campaña en la India invadiendo lo que hoy es Punjab en el norte de la India y Pakistán en el año 305 a.C. [4]
Mientras tanto, en la India, Chandragupta Maurya , el fundador del Imperio Maurya con la ayuda de Chanakya , su gurú y asesor político, subió al poder derrocando al Imperio Nanda en Pataliputra . Su siguiente curso de acción fue llevar a sus ejércitos al Indo para luchar contra el Imperio Seléucida y anexar a los sátrapas. La guerra seléucida-mauria se prolongó durante más de dos años, lo que provocó importantes cambios territoriales y políticos en la región. Para resolver el conflicto, ambas partes finalmente acordaron una alianza matrimonial. Chandragupta anexó a los sátrapas griegos y al mismo tiempo obtuvo en matrimonio a la hija de Seléucida. A cambio, Basileus Seleucus recibió 500 preciados elefantes de guerra del emperador indio, un activo que se utilizó para ganar decisivamente la batalla de Ipsus . [4]
Seleuco también envió a la corte de Chandragupta a un embajador llamado Megastenes , quien visitó repetidamente la capital de Chandragupta, Pataliputra (la moderna Patna en el estado de Bihar). Megastenes escribió descripciones detalladas de la India y del reinado de Chandragupta.
Los intercambios diplomáticos continuos y las buenas relaciones entre los seléucidas y los emperadores maurianos quedan documentados durante toda la duración del imperio mauria.
En 180 a. C., los indogriegos invadieron partes del noroeste y norte de la India y gobernaron la región de Punjab. Son una extensión de la dinastía grecobactriana de reyes griegos (los eutidémidas ) situada en la vecina Bactria .
La invasión del norte de la India siguió a la destrucción de la dinastía Maurya por el general Pushyamitra Shunga , quien luego fundó la nueva dinastía india Shunga (185 a. C.-78 a. C.). El rey indogriego Menandro pudo haber hecho campaña hasta la capital Pataliputra en el este de la India (hoy Patna ): "Los que vinieron después de Alejandro fueron al Ganges y Pataliputra" ( Estrabón , XV.698 [6] ).
Los indogriegos gobernaron varias partes del noroeste de Asia meridional hasta finales del siglo I a. C., cuando fueron conquistados por los escitas y los kushan.
El budismo floreció bajo los indogriegos, dando lugar al sincretismo cultural greco-budista . Las artes del subcontinente indio también se vieron bastante afectadas por el arte helenístico durante y después de estas interacciones. [7]
Ciertas áreas en el noroeste fueron adquiridas a través del tratado con Seleuco... Se ha sugerido que el territorio cedido consistía en Gedrosia, Arachosia, Aria y Paropamisadae.