El castillo de Azay-le-Rideau ( pronunciado [azɛ lə ʁido] ) se encuentra en la ciudad de Azay-le-Rideau, en el departamento francés de Indre-et-Loire . Construido entre 1518 y 1527, este castillo está considerado uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura del Renacimiento francés temprano . Situado en una isla en medio del río Indre , este pintoresco castillo se ha convertido en uno de los más populares de los castillos del valle del Loira .
El castillo actual de Azay-le-Rideau ocupa el emplazamiento de un antiguo castillo feudal. En el siglo XII, el señor local Ridel (o Rideau) de Azay, caballero al servicio de Felipe II Augusto , construyó aquí una fortaleza para proteger la ruta de Tours a Chinon en el punto donde cruzaba el río Indre . [1]
Sin embargo, este castillo medieval original fue víctima de la rivalidad entre las facciones borgoñonas y armagnac durante la Guerra de los Cien Años . En 1418, el futuro Carlos VII pasó por Azay-le-Rideau cuando huía del París ocupado por los borgoñones hacia la fortaleza leal de Armagnac de Bourges . Enfadado por los insultos de las tropas borgoñonas que ocupaban la ciudad, el delfín ordenó a su propio ejército asaltar el castillo. Los 350 soldados que se encontraban en el interior fueron ejecutados y el castillo en sí mismo fue quemado hasta los cimientos. Durante siglos, este destino se conmemoró con el nombre de la ciudad de Azay-le-Brûlé (literalmente Azay el Quemado), que permaneció en uso hasta el siglo XVIII. [2]
El castillo permaneció en ruinas hasta 1518, cuando el terreno fue adquirido por Gilles Berthelot, alcalde de Tours y tesorero general de las finanzas del rey. [3] Deseando una residencia que reflejara su riqueza y estatus, Berthelot se propuso reconstruir el edificio de una manera que incorporara su pasado medieval junto con los últimos estilos arquitectónicos del Renacimiento italiano . Aunque el propósito del castillo era ser en gran parte residencial, las fortificaciones defensivas siguieron siendo importantes símbolos de prestigio, por lo que Berthelot estaba ansioso por tenerlas para su nuevo castillo. Justificó su solicitud al rey Francisco I con una descripción exagerada de los muchos "ladrones públicos, salteadores y otros vagabundos, malhechores que cometen riñas, disputas, robos, hurtos, ultrajes, extorsiones y otros males diversos" que amenazaban a las ciudades no fortificadas como Azay-le-Rideau . [4]
Las obligaciones de Berthelot implicaban que se ausentaba con frecuencia del castillo, por lo que la responsabilidad de supervisar las obras de construcción recaía en su esposa, Philippa Lesbahy. Estas llevaron tiempo, ya que era difícil poner cimientos sólidos en el suelo húmedo de esta isla del Indre , y el castillo tuvo que ser levantado sobre pilotes clavados en el barro. Incluso una vez colocados los cimientos, la construcción avanzó lentamente, ya que gran parte de la piedra para el castillo provenía de la cantera de Saint-Aignan , que era famosa por su roca resistente, pero que también estaba a unos 100 km (62 mi) de distancia, lo que significaba que los pesados bloques tenían que ser transportados a Azay-le-Rideau en barco. [5]
El castillo estaba aún inacabado en 1527, cuando la ejecución de Jacques de Beaune (el primer ministro a cargo de las finanzas reales y primo de Berthelot) obligó a Gilles a huir del país. Posiblemente temiendo que se descubrieran sus propios delitos financieros, se exilió primero en Metz en Lorena , y más tarde en Cambrai , donde murió sólo dos años después. Desatendiendo las súplicas de la esposa de Berthelot, Philippa, Francisco I confiscó el castillo inacabado y, en 1535, se lo dio a Antoine Raffin, uno de sus caballeros de armas. Raffin emprendió solo renovaciones menores en el castillo, por lo que las obras de construcción quedaron incompletas, y solo se construyeron las alas sur y oeste del cuadrilátero planeado. De esta manera, el castillo conservó la distintiva, pero accidental, forma de L que conserva hasta el día de hoy. [6]
En 1583, la nieta de Raffin, Antoinette, antigua dama de compañía de Margarita de Valois , se instaló en el castillo y, con la ayuda de su marido, Guy de Saint-Gelais|el señor de Lanssac]], comenzó a modernizar la decoración. Azay-le-Rideau fue heredado por su hijo Arthur y su esposa Françoise de Souvre, futura institutriz de Luis XIV , y fue durante su propiedad que el nuevo castillo recibió su primera visita real: el 27 de junio de 1619, mientras se dirigía desde París para visitar a su madre, María de Médici , en Blois , Luis XIII interrumpió su viaje para pasar la noche en Azay-le-Rideau . [7] Más tarde en el siglo, su hijo Luis XIV también sería huésped en la misma habitación. [8]
Los Raffin y sus parientes políticos, los Vassés, conservaron la propiedad del castillo hasta 1787, cuando lo vendieron por 300.000 libras al marqués Charles de Biencourt, mariscal de campo de los ejércitos del rey. Sin embargo, el castillo se encontraba en malas condiciones y, a partir de la década de 1820, Biencourt emprendió importantes trabajos de reforma. [9] En 1824, añadió una «sala china» (destruida en la década de 1860) a la planta baja del ala sur y, en 1825 o 1826, decoró la biblioteca con paneles de madera tallada a juego con el salón del lado opuesto.
Fue su hijo, Armand-François-Marie, un guardia de Luis XVI que participó en la defensa de las Tullerías el 10 de agosto de 1792, quien comenzó la primera restauración importante del castillo. Esto incluyó la restauración de los antiguos medallones e insignias reales en la escalera (que habían sido cubiertos durante la Revolución ), la ampliación de la fachada del patio y la adición de una nueva torre en la esquina este. Estos desarrollos destruyeron los últimos vestigios de la antigua fortaleza medieval y significaron que el castillo alcanzó por fin un aspecto acabado. Para estas renovaciones, contrató al arquitecto suizo Pierre-Charles Dusillon, que también estaba trabajando en el vecino castillo de Ussé . [10]
Durante la guerra franco-prusiana , el castillo volvió a verse amenazado de destrucción. Era el cuartel general de las tropas prusianas en la zona, pero una noche, cuando una lámpara de araña cayó del techo sobre la mesa en la que estaba cenando su líder, el príncipe Federico Carlos de Prusia , este sospechó que se trataba de un intento de asesinato y ordenó a sus soldados que incendiaran el edificio. Sólo las garantías de sus oficiales de que la lámpara se había caído por accidente le convencieron de detenerse y así salvar el castillo de un segundo incendio. [11]
Tras la retirada de las tropas prusianas, Azay-le-Rideau volvió a los Biencourt. En este periodo, el castillo se hizo famoso por la colección de más de 300 retratos históricos que los propietarios exponían allí y que, algo inusual para una colección privada, podía ser visitada por el público. [12] En 1899, las dificultades financieras obligaron al joven viudo Charles-Marie-Christian de Biencourt a vender el castillo, junto con sus muebles y 540 hectáreas de terreno, al empresario Achille Arteau, un antiguo abogado de Tours que quería vender su contenido para obtener beneficios. [13] Como resultado, el castillo fue vaciado y sus obras de arte y muebles se dispersaron.
En 1905, el estado francés compró la finca por 250.000 francos y se convirtió en Monumento Histórico . [14] Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , 1939-1940, el castillo proporcionó una sede al Ministerio de Educación cuando este, como muchos otros ministerios franceses, se retiró de París. El castillo de Azay-le-Rideau es ahora uno de los muchos monumentos nacionales bajo la protección del Centro de monumentos nacionales , y también forma parte del Valle del Loira declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [15]
Situado en una isla en medio del Indre , el castillo de Azay-le-Rideau parece surgir directamente de las aguas del río, que reflejan las fachadas del castillo, de modo que el castillo parece flotar a su propia imagen. El escritor Balzac , que vivía cerca y era ocasionalmente huésped del castillo, admiraba profundamente el edificio, describiéndolo como "un diamante tallado, engastado en el Indre". [16] Este sorprendente entorno ha ayudado a Azay-le-Rideau a convertirse en uno de los más famosos de los numerosos castillos del Loira .
Este castillo relativamente pequeño está dividido en dos secciones, el cuerpo central principal y un ala en ángulo recto con él, y muestra una mezcla de estilos arquitectónicos . La influencia del estilo renacentista italiano de moda es clara en sus proporciones alargadas y decoraciones escultóricas ornamentadas. Junto a estos elementos italianizantes hay vestigios de la arquitectura defensiva medieval, como los rastros de la pasarela cubierta en los muros externos o los matacanes bajo el techo, que ya no eran necesarios para la defensa pero que se incorporaron al diseño del castillo debido a su prestigio simbólico. [17] Finalmente, otras características arquitectónicas, como las esquinas del bastión con sus torretas cónicas puntiagudas, las ventanas abuhardilladas apiladas verticalmente separadas por una hilada de cuerdas y el techo de pizarra alto y de pendiente pronunciada, ayudan a dar a Azay-le-Rideau su inconfundible apariencia francesa.
La característica más destacada del castillo es la gran escalera central, la escalier d'honneur . Se cree que su diseño se inspiró en la escalera del Château de Châteaudun , a la que se parece desde el exterior, aunque su estructura interna es muy diferente. [18] La escalera de Azay-le-Rideau se eleva en tramos rectos en lugar de en espiral, como era más habitual en esa época, y es la escalera de este tipo más antigua que se conserva en Francia.
La escalera tiene tres pisos, cada uno con un ventanal doble que forma un entrepiso que da al patio. La entrada, que se asemeja a un arco de triunfo romano , está decorada con las iniciales de Gilles Berthelot y su esposa, mientras que los frontones que sobresalen de cada ventanal están tallados con la salamandra y el armiño de Francisco I y su esposa, Claude de Francia , en honor al monarca de la época. [19] En el interior, el techo de la escalera está formado por medallones esculpidos con los perfiles de los reyes y reinas de Francia desde Luis XI hasta Enrique IV . [20] Con sus columnas y pilastras , y tallas ornamentadas de conchas, medallones y otros símbolos, esta impresionante escalera proporciona un claro ejemplo de la influencia del estilo renacentista italiano en el diseño del castillo.
La decoración interior ricamente esculpida del castillo refleja una vez más la influencia del Renacimiento italiano . Está formado por varios salones y apartamentos señoriales, la mayoría de los cuales están decorados en el estilo neorrenacentista popular durante el siglo XIX. Muchas de estas habitaciones exhiben tapices flamencos de los siglos XVI y XVII, en particular las "Escenas del Antiguo Testamento" tejidas en Audenarde , y la "Historia de Psique ", que se creó en Bruselas y que, en 2009, proporcionó la inspiración para la exposición del castillo dedicada al mito griego. El castillo también alberga una importante colección de obras de arte, incluida una "Dame au Bain" (posiblemente representando a Diana de Poitiers ) de François Clouet , y varios retratos de monarcas franceses, incluidos Francisco I , Enrique III y Catalina de Médici .
También son destacables los áticos, donde la charpente (en francés), o el marco de madera trabajado a mano que sostiene el techo, ha sido recientemente restaurado (2010-2011) y se puede ver junto a una exposición que explica las complejas técnicas de su construcción.
Los jardines actuales fueron diseñados en el siglo XIX por los Biencourt, quienes crearon un gran parque paisajístico de estilo inglés. Al sur y al oeste, el río crea un espejo de agua para el castillo, reflejando las fachadas y creando un atractivo cuadro.
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47°15′36″N 0°28′0.9″E / 47.26000°N 0.466917°E / 47.26000; 0.466917