Tras la creación de la teoría de la selección natural de Charles Darwin en 1838, el desarrollo de la teoría de Darwin para explicar el "misterio de los misterios" de cómo se originaron las nuevas especies fue su "principal pasatiempo" en segundo plano a su principal ocupación, la de publicar los resultados científicos del viaje del Beagle . Se estaba adaptando a la vida de casado, pero sufrió episodios de enfermedad y, después de que naciera su primer hijo, la familia se mudó a la rural Down House como hogar familiar lejos de las presiones de Londres.
La publicación en 1839 de su Diario y observaciones (hoy conocido como El viaje del Beagle ) le trajo éxito como autor, y en 1842 publicó su primer libro científico importante, La estructura y distribución de los arrecifes de coral , en el que exponía su teoría de la formación de los atolones de coral . Escribió un esbozo en el que exponía sus ideas básicas sobre la transmutación de las especies , que amplió en un "ensayo" en 1844, y discutió su teoría con amigos, además de continuar con experimentos e investigaciones amplias. En el mismo año, los Vestigios de la historia natural de la creación, de carácter anónimo , despertaron un amplio interés público en las ideas evolutivas, pero también mostraron la necesidad de pruebas sólidas para lograr la aceptación científica de la evolución .
En 1846 terminó su tercer libro de geología y pasó de supervisar la publicación de informes de expertos sobre los hallazgos del viaje a examinar él mismo especímenes de percebes . Esto se convirtió en un estudio de ocho años, haciendo uso de su teoría para encontrar relaciones hasta entonces desconocidas entre las muchas especies de percebes y consolidando su experiencia como biólogo. Su fe en el cristianismo menguó y dejó de ir a la iglesia. En 1851, su preciada hija sufrió una larga enfermedad y murió. En 1854 reanudó su trabajo sobre la cuestión de las especies, lo que condujo a la publicación de la teoría de Darwin .
Charles Darwin se convirtió en naturalista en un momento de la historia del pensamiento evolutivo en el que se estaban desarrollando teorías de la transmutación para explicar las discrepancias en las explicaciones basadas en la fe establecida sobre las especies . Estudió estos problemas de primera mano durante la prospección del Beagle . A su regreso en 1836, sus ideas se desarrollaron rápidamente. Sus colecciones y escritos lo establecieron como un eminente geólogo y coleccionista.
Darwin leyó el Ensayo sobre el principio de población de Malthus en el contexto de sus hallazgos sobre las especies en relación con las localidades, las investigaciones sobre la crianza animal y las ideas de las "leyes de armonía" naturales. A fines de noviembre de 1838, comparó la selección de caracteres por parte de los criadores con una naturaleza maltusiana que selecciona variantes producidas por el "casualidad" de modo que "cada parte de la estructura recién adquirida sea completamente práctica y perfecta", [1] pensando que esta era "una hermosa parte de mi teoría" [2] sobre cómo se originaron las especies.
Su teoría sobre el origen de las especies ya estaba consolidada, pero era muy consciente de las dificultades que tendría que afrontar para conseguir que sus amigos y colegas del mundo científico la aceptaran. El 19 de diciembre de 1838, como secretario de la Sociedad Geológica de Londres, Darwin presenció el cruel interrogatorio que Richard Owen y sus aliados le hicieron al antiguo tutor de Darwin, Robert Edmund Grant , en el que ridiculizaron la herejía lamarckiana de Grant y mostraron la intolerancia del mundo científico hacia las teorías materialistas.
En 1839, ya casado con Emma y establecido en Londres, Darwin siguió buscando información en el campo y comenzó un cuaderno de Preguntas y Experimentos con ideas que habrían parecido extrañamente mundanas a los científicos "filosóficos" de la época. Imprimió Preguntas sobre la cría de animales y las envió a los granjeros caballeros, pidiendo información sobre la cría de animales a sus viveristas y guardabosques sobre cómo cruzaban variedades o seleccionaban crías. De solo tres que respondieron, uno simplemente encontró las preguntas demasiado abrumadoras para responder. Encontró acuerdo con el botánico suizo visitante Alphonse de Candolle, cuyo padre Augustin había utilizado la idea de la "guerra de la naturaleza". [3] [4] Sin embargo, cuando intentó explicar su teoría a Hensleigh Wedgwood , su primo "pareció pensar que era absurdo... que [un] tigre que salta una pulgada más allá determinaría su preservación".
La publicación en mayo de Darwin's Journal and Remarks (The Voyage of the Beagle) provocó críticas que lo acusaban de teorizar en lugar de dejar que los hechos hablaran por sí mismos. Dedicó su atención a ampliar sus investigaciones y su teoría sobre la formación de los atolones de coral como primera parte de su planeado libro sobre geología.
En diciembre, mientras el primer embarazo de Emma avanzaba, Charles cayó enfermo y logró poco durante el año siguiente. Aceptó un puesto en el Consejo de la Sociedad Geográfica en mayo de 1840. En 1841 pudo trabajar durante períodos cortos un par de días a la semana y escribió un artículo sobre piedras y escombros transportados por los témpanos de hielo, pero su condición no mejoró. Después de consultar con su padre, comenzó a buscar una casa en el campo para escapar de una ciudad que sufría depresión económica y disturbios civiles. Owen fue uno de los pocos amigos científicos que visitaron a Darwin en esa época, pero la oposición de Owen a cualquier insinuación de transmutación hizo que Darwin guardara silencio sobre sus teorías.
En enero de 1842, Darwin envió una descripción provisional de sus ideas en una carta a Lyell , que se encontraba de gira por Estados Unidos. Lyell, consternado por el hecho de que su antiguo aliado se hubiera convertido en transmutacionista, señaló que Darwin "niega ver un comienzo para cada generación de especies". [5]
El libro de Darwin, Estructura y distribución de los arrecifes de coral , sobre su teoría de la formación de los atolones , se publicó en mayo, después de más de tres años de trabajo, y también se imprimió la Parte 4: Peces de zoología del viaje del HMS Beagle . La enfermedad era un problema constante, y él y Emma abandonaron Londres el 18 de mayo para visitar a los padres de ella en Maer Hall antes de trasladarse a Shrewsbury el 15 de junio para descansar y estar tranquilos. Ahora Darwin "me permití por primera vez la satisfacción de escribir un resumen muy breve de mi teoría a lápiz en 35 páginas", el "Boceto a lápiz" de su teoría. En él se hablaba de los agricultores que crían animales, se daba la analogía de la superpoblación y la competencia que conducen a la "selección natural" a través de la "guerra de la naturaleza" y el mecanismo de la descendencia . Todos los seres vivos estaban relacionados en un árbol genealógico ramificado, no ascendiendo por una escalera lamarckiana, y este árbol genealógico era la base adecuada para la clasificación. [6] Consideraba que era "despectivo" argumentar que Dios había creado todo tipo de parásitos y gusanos por capricho individual. [7] Ya en su conclusión de este primer borrador se puede ver una versión aproximada de la redacción y las ideas que publicó 17 años después en el párrafo final de El origen de las especies :
De la muerte, el hambre, la rapiña y la guerra oculta de la naturaleza podemos ver que el bien más elevado que podemos concebir, la creación de los animales superiores, ha surgido directamente. Sin duda, al principio trasciende nuestras humildes capacidades concebir leyes capaces de crear organismos individuales, cada uno caracterizado por la más exquisita artesanía y adaptaciones ampliamente extendidas. Se ajusta mejor a [nuestra modestia] la bajeza de nuestras facultades suponer que cada uno de ellos debe requerir el mandato de un creador, pero en la misma proporción la existencia de tales leyes debería exaltar nuestra noción del poder del Creador omnisciente. Hay una simple grandeza en la visión de la vida con sus poderes de crecimiento, asimilación y reproducción, que originalmente fue insuflada en la materia bajo una o pocas formas, y que mientras este nuestro planeta ha ido girando según leyes fijas, y la tierra y el agua, en un ciclo de cambio, se han ido reemplazando mutuamente, que de un origen tan simple, a través del proceso de selección gradual de cambios infinitesimales, se han desarrollado infinitas formas, las más bellas y maravillosas. [8]
El 18 de julio volvieron a un Londres en ebullición por la agitación cartista , y Darwin copió y garabateó cambios en su "Sketch" hasta que quedó casi ilegible. Volvió a buscar casa y encontró una antigua rectoría en la aldea rural de Downe a buen precio. Una huelga general provocó enormes manifestaciones en todo Londres, pero fue aplastada por las tropas cuando Darwin se mudó. El 17 de septiembre de 1842 la familia se mudó a Down House (alrededor de 1850 el pueblo cambió su nombre a Downe para evitar confusiones con el condado de Down en Irlanda, pero la casa mantuvo la antigua ortografía). Después de una serie de alteraciones, Darwin se instaló y en 1843 volvió a escribir su Volcanic Islands . En mayo comenzó un diario rural (principalmente geológico) que llamó The General Aspect .
En respuesta a una petición de George Robert Waterhouse para que le aconsejara sobre la clasificación, Darwin respondió que ésta "consiste en agrupar a los seres según su relación real , es decir, su consanguinidad o descendencia de troncos comunes". [9] Continuó con otra carta en la que expresaba su creencia de que "todos los órdenes, familias y géneros entre los mamíferos son meramente términos artificiales muy útiles para mostrar la relación de aquellos miembros de la serie que no se han extinguido ", antes de pedir cautelosamente que le devolvieran la carta. [10] Waterhouse fue influenciado por Owen y en un artículo atacó tales herejías, colocando su especie en los círculos simbólicos del sistema quinariano , no en árboles hereditarios. [11] Darwin envió una respuesta aguda sobre estos "círculos viciosos". [12]
Darwin se hizo amigo íntimo del botánico Joseph Dalton Hooker , y el 11 de enero de 1844 le escribió con humor melodramático que estaba "casi convencido (en contra de la opinión con la que comencé) de que las especies no son (es como confesar un asesinato) inmutables. Dios me libre de las tonterías de Lamarck sobre una "tendencia a la progresión", "adaptaciones de la voluntad lenta de los animales", etc., pero las conclusiones a las que he llegado no son muy diferentes de las suyas, aunque los medios de cambio sí lo son por completo. Creo que he descubierto (¡aquí hay presunción!) la manera sencilla por la que las especies se adaptan exquisitamente a diversos fines". [13] La respuesta de Hooker fue cautelosa pero amistosa, diciendo que "en mi opinión, puede haber habido una serie de producciones en diferentes lugares, y también un cambio gradual de especies. Estaré encantado de escuchar cómo piensa que pudo haber tenido lugar este cambio, ya que ninguna opinión concebida actualmente me satisface sobre el tema". [14]
Darwin tradujo su "Esbozo" hasta convertirlo en un "Ensayo" de 189 páginas y en julio confió el manuscrito al maestro de escuela local para que lo copiara. Luego escribió una carta difícil de leer para que su esposa la abriera en caso de que él muriera, solicitando que el ensayo se publicara póstumamente. Comenzó sus Observaciones geológicas de Sudamérica y se comunicó con Hooker sobre este tema, proporcionándole preguntas relacionadas con su "Ensayo". El "Ensayo" copiado, que ahora tiene 231 páginas, le fue devuelto para que lo corrigiera en septiembre. Entonces, un día, se lo llevó a Emma y le pidió que lo leyera. Ella repasó las páginas, tomando notas en los márgenes señalando los pasajes poco claros y mostrando en qué no estaba de acuerdo.
El reverendo Leonard Jenyns , un naturalista al que Darwin conocía desde su época en la Universidad de Cambridge , había contribuido, a petición de Darwin, con el volumen sobre los peces en la zoología del viaje del HMS Beagle , y ahora estaba trabajando en un libro de notas sobre observaciones de plantas y animales. El 12 de octubre, Darwin le escribió para decirle que "el trabajo sobre la cuestión de las especies me ha impresionado de manera muy fuerte con la importancia de todos los trabajos de ese tipo, como el que usted pretende, que contienen lo que la gente generalmente se complace en llamar hechos triviales. Estos son los hechos que hacen que uno comprenda el funcionamiento o la economía de la naturaleza... a saber, cuáles son los controles y cuáles los períodos de la vida por los que se limita el crecimiento de cualquier especie dada". Le dijo a Jenyns que había "continuado leyendo y recopilando datos sobre la variación de los animales domésticos y las plantas y sobre la cuestión de qué son las especies; tengo un gran conjunto de datos y creo que puedo sacar algunas conclusiones sólidas. La conclusión general a la que he llegado lentamente desde una convicción directamente opuesta es que las especies son mutables y que las especies afines son codescendientes de linajes comunes. Sé lo mucho que me expongo a reproches por llegar a esa conclusión, pero al menos he llegado a ella de manera honesta y deliberada. No publicaré nada sobre este tema durante varios años". [15] En noviembre, agradeció a Jenyns el envío de una nota detallada y le dijo: «Con respecto a mi trabajo sobre las especies, debo haberme expresado con una inexactitud singular si le hice suponer que quería decir que mis conclusiones eran inevitables. Se han convertido en inevitables, después de años de sopesar enigmas, solo para mí; pero ni en mis sueños más descabellados espero más que poder demostrar que hay dos caras de la cuestión de la inmutabilidad de las especies, es decir, si las especies son creadas directamente o por leyes intermedias (como sucede con la vida y la muerte de los individuos)». Esbozó los acontecimientos que lo habían llevado a estas ideas y, aunque era cauteloso acerca de las «numerosas e inmensas dificultades que se planteaban en mis nociones», le dijo que había «elaborado un esbozo y lo había copiado (en 200 páginas) de mis conclusiones; y si en algún momento futuro pensara que usted pensaría que valía la pena leerlo, por supuesto que estaría muy agradecido de tener la crítica de un crítico tan competente». [16] Jenyns nunca aceptó la oferta de leer el "Ensayo", pero sí le aconsejó a Darwin sobre los posibles problemas que podía plantear el término "mutación". Darwin le respondió: "Pasarán años antes de que publique, de modo que tendré mucho tiempo para pensar en mejores palabras". [17]
En octubre de 1844, la transmutación se convirtió en un tema de conversación de la clase media con la publicación anónima de Vestiges of the Natural History of Creation (Vestigios de la historia natural de la creación) de Robert Chambers , que presentaba las opiniones de Lamarck . Sacó a la luz pública la noción de transmutación y causó sensación, convirtiéndose rápidamente en un best-seller en los círculos de la alta sociedad y publicando nuevas ediciones. Darwin lo leyó en noviembre [18] y, cuando Hooker le preguntó en enero, admiró su prosa, pero escribió que "la geología me parece mala, y su zoología mucho peor". El libro gustó a muchos cuáqueros y unitarios . El amigo de Darwin, el fisiólogo unitario William Carpenter , lo calificó de "un libro muy hermoso y muy interesante", y ayudó a Chambers a corregir ediciones posteriores. Los críticos agradecieron a Dios que el autor comenzara "con ignorancia y presunción", ya que las versiones revisadas "habrían sido mucho más peligrosas". Vestiges preparó el terreno para la discusión, pero enfatizó la necesidad de un dominio seguro de los hechos difíciles.
Hooker se convirtió en el pilar de Darwin en la búsqueda para encontrar y explicar hechos anómalos, aunque Darwin se sintió muy decepcionado en febrero de 1845 cuando Hooker fue invitado a enseñar botánica en Edimburgo. Otros que ayudaron incluyeron al capitán Beaufort del Almirantazgo , quien invitó a Darwin a enumerar todos los hechos que quería comprobar, para que los cirujanos del barco (naturalistas) los investigaran cuando su barco estuviera en la parte apropiada del mundo. En marzo, Darwin siguió el consejo de inversión de su padre y se convirtió en propietario de una granja y una finca en Lincolnshire , donde el reverendo Samuel Wilberforce aconsejó a los hacendados locales que se hicieran cargo de la educación para que los campesinos no aprendieran "unas nociones básicas de ciencia" y olvidaran los deberes que les había dado Dios.
El editor John Murray hizo una oferta de pago por una segunda edición revisada de Journal and Remarks , desviando la atención de Darwin de Sudamérica . El 25 de abril Darwin comenzó revisiones extensas que incorporaban su información e interpretaciones más recientes, incluidas varias pistas sobre su especulación sobre las especies. Ahora veía el archipiélago de las Galápagos como "un pequeño mundo dentro de sí mismo, o más bien un satélite unido a América, de donde ha derivado unos pocos colonos errantes", donde estábamos "asombrados por el número de sus seres aborígenes y por su área de distribución limitada", y "parecemos acercarnos un poco a ese gran hecho -ese misterio de misterios- la primera aparición de nuevos seres en esta tierra". El 5 de agosto Darwin comenzó a leer Travels in North America de Lyell , y se horrorizó al ver que no veía ningún daño en la esclavitud. Añadió dos nuevos párrafos a su Journal , catalogando las atrocidades después de afirmar "Doy gracias a Dios, nunca volveré a visitar un país esclavista", y terminó sus revisiones el 26 de agosto. [18] [19]
Los clérigos y naturalistas anglicanos habían tardado en responder a Vestiges , pues no querían dar publicidad a sus viles ideas sobre la transmutación, pero cada vez se las vendía a más gente de la alta sociedad. En la Edinburgh Review de julio, un ataque largo y mordaz de Adam Sedgwick , que había enseñado geología a Darwin en la universidad, predijo "ruina y confusión en semejante credo" que, si era adoptado por el populacho, "socavaría todo el tejido moral y social", trayendo "discordia y daño mortal en su estela". El 8 de octubre, Darwin escribió a Lyell diciéndole que la reseña estaba "lejos de ser popular entre los lectores no científicos. Creo que algunos pasajes tienen sabor al dogmatismo del púlpito, más que a la filosofía de la cátedra de profesor". Sin embargo, era "un gran argumento contra la mutabilidad de las especies; y lo leí con miedo y temblor, pero me alegró mucho descubrir que no había pasado por alto ninguno de los argumentos, aunque los había planteado a mí mismo tan débilmente como la leche y el agua". [20]
En su correspondencia, Darwin siguió discutiendo su trabajo sobre las especies con Hooker, y se lo tomó como algo personal cuando Hooker comentó, refiriéndose a otro naturalista, que "nadie tiene derecho a examinar la cuestión de las especies si no ha descrito minuciosamente muchas de ellas". Sin embargo, incluso Richard Owen, que se oponía a cualquier mutabilidad en las especies, le había dicho que era "un tema muy interesante" con una gran cantidad de hechos por investigar, "y aunque me vaya a dar más placer que medio penique, intentaré mi trabajo, sirviendo mi vida". [23] A principios de noviembre, Darwin, insinuando que "la distribución geográfica será la clave que desvelará el misterio de las especies", invitó a Hooker a "mirar un esbozo (bien copiado) sobre este tema", aunque temía que fuera "una petición demasiado descarada". [24]
Las investigaciones de Darwin condujeron a una reunión el 23 de noviembre con Charles James Fox Bunbury , en la que discutió la distribución geográfica de plantas y animales, particularmente en las islas Galápagos, donde sorprendentemente mostraban "un carácter sudamericano, por así decirlo, estampado en todas ellas, mientras que casi todas las especies son peculiares". Como recordó Bunbury, "se declaró hasta cierto punto un creyente en la transmutación de las especies, aunque no, dijo, exactamente de acuerdo con la doctrina de Lamarck o de los Vestigios . Pero admitió que todos los botánicos y zoólogos más importantes, al menos de este país, están del otro lado". [25] Darwin estaba familiarizando a los "naturalistas más emergentes" con la idea, y el 6 de diciembre disfrutó de la visita de Hooker, Edward Forbes , Hugh Falconer y George Robert Waterhouse a Down para cenar y "discutir acaloradamente". [26]
Al año siguiente, la plaga de la patata provocó una hambruna que afectó a los sirvientes y trabajadores de los Darwin y condujo a la derogación de las Leyes del Cereal . Darwin se mostró complacido con esto, pero como terrateniente ahora se dio cuenta de que afectaba a sus ingresos por renta y escribió a su agente: "Aunque por principio soy un partidario del libre comercio, por supuesto no estoy dispuesto a hacer una reducción mayor de la necesaria para retener a un buen arrendatario". A pesar de que su propia enfermedad se repitió, Darwin siguió adelante con Sudamérica , teniendo que subvencionarla conjuntamente con el editor cuando se agotó la subvención del Tesoro, y la completó en octubre de 1846.
Quedó por describir una sola especie de percebe , y el 1 de octubre de 1846 Darwin comenzó a escribir un artículo sobre ella, [27] trabajando en la disección con la ayuda de Hooker, que estaba entonces en Kew . Para compararla con otras especies, tomó prestados especímenes y pronto se involucró en un estudio exhaustivo muy necesario de estas peculiares criaturas que recientemente se había descubierto que eran crustáceos en lugar de moluscos . [28] Para Hooker, un estudio tan exhaustivo podría atenuar la tendencia de Darwin a la teoría especulativa, y para Darwin establecería sus credenciales.
Hooker hacía frecuentes visitas y, en enero de 1847, cuando Darwin estaba particularmente enfermo, se llevó una copia del "Ensayo". [29] Después de algunas demoras, envió una página de notas, dando la crítica tranquila que Darwin necesitaba. No estuvo de acuerdo con el rechazo de Darwin a la creación continua, argumentando que "todas las alusiones a la providencia supervisora son innecesarias: el Creador es capaz de hacer que los primeros [organismos] sean capaces también de seguir dirigiendo y [es] una cuestión de ilusiones [para el] debate si lo hace o no". [30] Sus debates continuaron, [31] a veces de manera argumentativa, y Darwin se sintió devastado por la intención de Hooker de emprender un viaje de reconocimiento.
Darwin superó la enfermedad para asistir a la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford en mayo de 1847, para discutir el "Esbozo" con Hooker. Darwin asistió a la sección geológica en la que Robert Chambers dio una charla sobre playas antiguas. Un observador de la reunión informó que Chambers "llevó sus conclusiones a un extremo injustificable y por ello fue tratado con rudeza por Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison y Lyell. Este último me dijo después que lo hizo a propósito para que [Chambers] viera que los razonamientos en el estilo del autor de los Vestigios no serían tolerados entre los científicos". Esta fue una clara advertencia de los amigos de Darwin en Cambridge.
El domingo, Samuel Wilberforce , ahora obispo de Oxford, aprovechó su sermón en la iglesia de St. Mary sobre "la manera incorrecta de hacer ciencia" para lanzar un ataque punzante, obviamente dirigido a Chambers. La iglesia, "abarrotada hasta la asfixia" de geólogos, astrónomos y zoólogos, escuchó burlas sobre los "medio eruditos" seducidos por la "tentación repugnante" de la especulación que busca un universo autosuficiente con un "espíritu burlón de incredulidad", mostrando una incapacidad para comprender los "modos de actuación del Creador" o para cumplir con las responsabilidades de un caballero. Chambers denunció esto como un intento de sofocar la opinión progresista, pero otros pensaron que debió de haberse ido a casa "con la sensación de un mártir". Darwin no estuvo presente, pero la semana siguiente en la Asociación se desvinculó de los Vestiges plagados de errores en presencia de Lyell, atacando la "pobreza de intelecto" del autor y desestimándolo como una "curiosidad literaria".
Durante el resto del año, Darwin sufrió cada vez más problemas de salud, con furúnculos muy inflamados, y en noviembre Hooker partió hacia la India . Darwin volvió a concentrarse en su vida familiar y en la disección de percebes. En febrero de 1848, el líder de la ciencia británica, Sir John Herschel, escribió a Darwin para reclutarlo en un proyecto de redacción de instrucciones para marineros sobre trabajo de campo científico, a petición del Primer Lord del Mar. Darwin pasó cinco semanas escribiendo una sección para el manual explicando cómo cualquier caballero podía "geologizar".
Aquella revolución comunista de verano en Francia fue seguida por una masiva manifestación cartista en Londres, en la que los ricos y la reina huyeron para ponerse a salvo. Los amigos de Darwin se reunieron para defender las instituciones científicas contra la posibilidad de ataques de alborotadores que habrían acogido con agrado su teoría secreta. Siguiendo con los percebes, descubrió que lo que parecían parásitos diminutos eran en algunos casos los machos diminutos "y medio incrustados en la carne de sus esposas donde pasan toda su vida", una "maravilla de la naturaleza" que no favorecía la idea de la creación de que Dios designó el sistema social.
Darwin visitó The Mount, Shrewsbury, para el 82 cumpleaños de su padre, que se encontraba gravemente enfermo. Enfermó desesperadamente y regresó a casa para que Emma lo cuidara, quien dio a luz a su tercer hijo en agosto. En noviembre, quedó devastado cuando murió su padre. Emma lo sostuvo y leyeron libros religiosos juntos. En febrero de 1849, encontró cierto consuelo en el nuevo libro de Harriet Martineau , Eastern Life, Past and Present , un diario de viaje a través de tumbas con el mensaje de que las creencias cristianas en la recompensa y el castigo se basaban en supersticiones paganas.
Su enfermedad había desconcertado a los médicos durante mucho tiempo. A regañadientes y con escepticismo, siguió el consejo de un amigo y toda la familia y la casa partieron el 8 de marzo de 1849 hacia Malvern para que pudiera probar el Water Cure Establishment del Dr. James Gully para un tratamiento de agua fría de dos meses . Alquilaron "The Lodge" en un lugar tranquilo cercano y se embarcó en un tratamiento que incluía beber agua de spa y frotarse con agua fría, caminatas para hacer ejercicio, una dieta estricta y mesmerismo y medicamentos homeopáticos .
La familia disfrutó del clima primaveral y le agradó el doctor Gully, y las vacaciones se convirtieron en unas agradables vacaciones en el ambiente festivo que rodeaba el balneario . Se diagnosticó que su problema estomacal era de origen nervioso y pronto se libró de la enfermedad y caminaba once kilómetros al día. A pesar de sus sospechas de que se trataba de un curanderismo, la cura funcionó y, tras permanecer dieciséis semanas, regresaron a casa, donde llegaron el 30 de junio, con Darwin ansioso por reanudar el trabajo en sus percebes.
Continuó con una versión ligeramente relajada del tratamiento, haciendo que le construyeran una cabaña con ducha de agua fría y levantándose a las siete de la mañana para calentarse con una lámpara de alcohol y luego tomar un baño de inmersión con agua fría y ser frotado por su mayordomo. En septiembre, sus funciones como vicepresidente de la Asociación Británica y su interés en un artículo sobre percebes lo llevaron a asistir a su reunión en Birmingham , pero lo encontró desagradable y la emoción le hizo volver a enfermarse. Incluso después de una rápida visita al Dr. Gully y de descansar en casa, tardó semanas en recuperarse.
Su investigación sobre los percebes descubrió entonces cómo su segmentación se relacionaba con la de otros crustáceos, mostrando cómo se habían separado de sus parientes. Para Owen, esas "homologías" en la anatomía comparada mostraban "arquetipos" en la mente divina, pero para Darwin, esto era evidencia de la Descendencia, mostrando dramáticamente cómo los órganos podían haber cambiado sus funciones para satisfacer nuevas condiciones. Darwin estaba "entusiasmado", escribiendo a Louis Agassiz sobre esta extraña metamorfosis y logrando que él y otros de todo el mundo le enviaran más especímenes de percebes. Su cascada de cartas hizo que Hooker se cansara de los detalles sobre los percebes y escribiera desde el Himalaya que, después de reflexionar, realmente prefería escuchar la especulación evolutiva después de todo. Darwin respondió que "esto es una lástima" ya que "su decidida aprobación de mi trabajo sobre los percebes" me había "conducido... a aplazar mi artículo sobre las especies" en primer lugar.
A medida que su trabajo avanzaba con los percebes fósiles, las presiones volvieron a provocar la enfermedad y en junio de 1850 fue a Malvern para recibir tratamiento durante una semana. Hooker estaba ayudando a buscar pruebas, ahora tratando de poner a prueba las ideas evolutivas y escribiendo que "me han poseído, sin embargo, sin convertirme". Si bien Hooker no estaba encontrando gradaciones de variedades, los percebes de Darwin lo demostraban hasta el punto de que definir las especies era extremadamente difícil.
Darwin regresó de Malvern a fines de junio de 1850 y sus temores de que su enfermedad pudiera ser hereditaria se reavivaron. Su brillante hija Anne, de nueve años, que se había convertido en su favorita y su consuelo, enfermó. Estuvo muy mal durante semanas y luego tuvo fiebre. Su médico no pudo hacer nada y pensó que podría ser hereditaria. Se había recuperado un poco en marzo de 1851, pero luego ella y su padre sufrieron una gripe . Darwin se recuperó, pero Annie seguía enferma y el 24 de marzo la llevó a Malvern, dejándola allí para que recibiera el mejor tratamiento que conocía y regresó a Downe, donde Emma se había quedado porque estaba embarazada. Con su primer artículo sobre percebes impreso y Hooker regresó sano y salvo a Gran Bretaña cargado de especímenes, las cosas estaban mejorando, pero el 15 de abril Annie sufrió una grave recaída y Darwin tuvo que correr a su lado.
Darwin, angustiado, permaneció al lado de la cama de Annie mientras la crisis se agravaba. El doctor Gully estuvo presente durante toda la noche pensando que era poco probable que sobreviviera, pero a las 6 de la mañana vomitó y su estado se estabilizó. Pareció recuperarse ligeramente y siguieron una serie de altibajos, mientras Darwin y Fanny Wedgwood la observaban ansiosamente y escribían a casa, pero se deterioró y murió el 23 de abril de 1851.
La fe de Darwin en el cristianismo ya se había debilitado y, desde alrededor de 1849, había dejado de ir a la iglesia. [32] Durante la larga enfermedad de Annie, Darwin había leído libros de Francis William Newman , un evolucionista unitario que abogaba por una nueva síntesis poscristiana y escribió que "la inquietud de un niño es un mal infinito". Durante tres años, Darwin había deliberado sobre el significado cristiano de la mortalidad, abriendo una visión de la naturaleza trágicamente circunstancial. El 30 de abril escribió unas breves e intensamente emotivas memorias de Annie para él y Emma.
Darwin se llevaba bien con el cura local. Contribuía a la iglesia, ayudaba con la asistencia parroquial y propuso una sociedad benéfica que se convirtió en la Down Friendly Society , con Darwin como tutor y tesorero. Los domingos, Emma llevaba a los niños a la iglesia. Darwin a veces los acompañaba hasta la puerta del cementerio, y luego salía a caminar. Durante el servicio, Emma seguía mirando hacia adelante cuando la congregación se giraba hacia el altar para el Credo, manteniéndose fiel a su fe unitaria.
Los Darwin fueron a la Gran Exposición de 1851 y se quedaron con el " Tío Ras ", pero mientras los niños disfrutaban de sus visitas, las dolencias de Darwin volvieron con la emoción. La tarea de describir los percebes continuó. La vida familiar era gratificante, pero también traía consigo presiones. La peor de sus pesadillas era el miedo a las debilidades heredadas. Su hijo mayor, William , aprendía despacio y, después de mucha agonía, Darwin lo envió a la Escuela de Rugby . Aunque habían heredado una riqueza, había que invertirla sabiamente. Una gran parte se invirtió con cautela en acciones de ferrocarril, que entonces estaban en auge pero estaban sujetas a fluctuaciones. Había llevado registros de los efectos del continuo tratamiento con agua y, al ver que ayudaba un poco a la relajación, pero no tenía un efecto significativo, lo interrumpió en 1852 y procedió a probar varias terapias experimentales sin ninguna confianza en sus efectos.
La Gran Exposición anunció el éxito del libre comercio y la ciencia moderna en la mejora de la prosperidad. Hubo un nuevo apetito por reformas liberales y progresistas. Una alianza de pensadores comenzó a replantear la naturaleza como un mercado competitivo. La Westminster Review recientemente adquirida por John Chapman se convirtió en su foco, y un artículo temprano de Herbert Spencer expuso una visión maltusiana de que las personas que se multiplican más allá de sus medios toman "el camino más alto hacia la extinción", mientras que "los elegidos de su generación" permanecen para asegurar el progreso. Spencer se convirtió en un amigo cercano y aliado de Thomas Huxley , un naturalista ambicioso que había regresado de un largo viaje de reconocimiento pero carecía de la riqueza familiar o los contactos para encontrar una carrera. Huxley había enviado documentos a Darwin que iniciaron una correspondencia, y Darwin le envió una copia del primer volumen de Barnacles cuando se imprimió. Huxley lo llamó un trabajo ejemplar, tanto más notable por provenir de un distinguido geólogo en lugar de un anatomista. [33]
En reconocimiento a su trabajo sobre la geología sudamericana, la investigación de invertebrados y, en particular, su trabajo sobre los percebes, Darwin recibió la Medalla Real de la Royal Society y la recibió en su reunión del 30 de noviembre de 1853. La excitación le devolvió la enfermedad y reanudó el tratamiento con agua. Esta vez tuvo éxito y su salud mejoró. Terminó el segundo volumen de Percebes , completando casi ocho años de trabajo que lo habían convertido en la principal autoridad mundial en el tema. [34]
En la primavera de 1854 se unió al Club Filosófico de la Royal Society y también se convirtió en miembro de la Linnean Society de Londres , obteniendo acceso postal a su biblioteca. Para su sorpresa, no tenía problemas de estómago y disfrutaba mucho de visitar Londres regularmente y reunirse con la nueva generación de científicos, en particular John Tyndall , Hooker y Huxley. Darwin los apoyó para que ganaran medallas de oro de la Sociedad, diciendo que se convertirían en "gigantes científicos" y pensó que era justo que recibieran los elogios para estimularlos. Tyndall había asumido la cátedra de filosofía natural en la Royal Institution en 1853 y ahora estaba ayudando a Huxley a dirigir la sección de ciencia de The Westminster Review . Huxley comenzó a enseñar en la Royal School of Mines en noviembre, luego, "harto de la clase media diletante", comenzó sus conferencias para trabajadores un año después, y Hooker se instaló en su puesto en Kew Gardens . [35] [36]
La biología se estaba liberalizando, incluso entre algunos clérigos. El reverendo Baden Powell , profesor de matemáticas de la Universidad de Oxford , aplicó el argumento teológico de que Dios es un legislador, los milagros violan los edictos legales emitidos en la Creación, por lo tanto la creencia en los milagros es atea. [37]
En septiembre de 1854, ya había impreso y enviado su segundo volumen de Percebes , y se concentró en las especies, diciéndole a su primo William Darwin Fox que planeaba "observar todos los hechos que pudiera dominar... para ver hasta qué punto favorecen o se oponen a la noción de que las especies salvajes son mutables o inmutables". Se examinó toda la información disponible en busca de "hechos hostiles" y se discutió con Hooker, quien se había resistido a lo que él llamaba la "teoría elástica" de Darwin, pero que ahora estaba desarrollando una "absoluta incredulidad respecto de mis propios géneros y especies".
En la primavera de 1855, mientras se desarrollaba la guerra de Crimea , Darwin reflexionaba sobre la guerra de la naturaleza, llevando más lejos que otras la analogía, entonces vigente, con una economía industrial y preguntándose cómo se propagaban las especies. Despreciaba las ideas que otros habían propuesto sobre continentes hundidos como la Atlántida , y comenzó a experimentar en su casa remojando semillas en salmuera y luego viendo si podían germinar. Informó de sus resultados en Gardeners' Chronicle y convenció a sus amigos curas, incluido Henslow. El cónsul en Noruega envió vainas de semillas que habían llegado a la costa. Hooker pudo identificarlas como provenientes del Caribe y hacerlas germinar en Kew. La investigación de la variación lo llevó de nuevo a la cría de animales . Ahora comenzó a diseccionar animales domésticos y a criar palomas , uniéndose a un club de aficionados a las palomas: un comportamiento muy poco ortodoxo para los naturalistas en ese momento.
Huxley había conseguido un puesto y sus amigos habían estado teniendo un impacto en el establishment. En particular, Huxley había rechazado enérgicamente la tesis transmutacionista de Vestiges de Chambers . También argumentó enérgicamente contra el dominante Owen, que había demostrado evidencia fósil de una secuencia evolutiva de caballos como apoyo a su idea de desarrollo a partir de arquetipos en "un devenir continuo ordenado", y que en 1854 había dado una charla en la Asociación Británica sobre la imposibilidad de que simios bestiales como el recientemente descubierto gorila se mantuvieran erguidos y se transmutaran en hombres. Darwin intentó en una reunión en Downe el 22 de abril de 1856 convencer amablemente a Huxley y Hooker de que aceptaran la evolución como un proceso, sin entrar en el mecanismo.
Darwin tenía la intención de incluir a los seres humanos en la selección natural hasta mediados de 1857, pero su trabajo requería una enorme cantidad de evidencias y hechos. Dejó a los humanos fuera en parte porque el “ motín en la India ” había interrumpido su correspondencia con Edward Blyth en Calcuta. Si hubiera incluido la selección sexual , en ese momento se habría tratado solo del elemento de competencia masculina y no de la elección femenina. [38]
Fue en esta etapa cuando Alfred Russel Wallace se involucró y el trabajo de Darwin adquirió una nueva urgencia. Si bien Darwin continuó acumulando conocimientos y realizando experimentos, ahora se comprometió con la publicación.
Véase la publicación de la teoría de Darwin para conocer los avances resultantes, en el contexto de su vida, su obra y las influencias externas de su época.