La coua crestada ( Coua cristata ) es un ave común de tamaño mediano miembro de la familia de los cucos, Cuculidae . [2] Es endémica de Madagascar, [3] se encuentra principalmente en las regiones costeras de la isla. [4] La coua crestada es un volador débil, por lo que a menudo se la observará saltando de rama en rama en copas altas. [5] [6] Se distingue principalmente por su espalda gris verdosa, su prominente cresta de cabeza gris, pecho de color rufo, abdomen blanco y manchas de piel desnuda de color turquesa y azul brillante alrededor de los ojos. [7]
El cuá crestado adulto es un ave de tamaño mediano, con un promedio de entre 12 y 17 pulgadas (30 a 44 cm) de longitud. [8] [9] Tiene un plumaje gris verdoso en la espalda, un abdomen blanco, pecho de color rufo y ojos marrones. Su larga cola es de color azul violáceo con puntas blancas y su pico y pico son negros. Sus características definitorias son su prominente cresta gris en la cabeza y, como ocurre con todos los cuá crestados , sus coloridos parches de piel desnuda alrededor de los ojos, que es azul y turquesa en los cuá crestados. En vuelo, es reconocible por sus alas cortas y redondeadas y su larga cola con puntas blancas.
Además, el tercer dedo de esta ave es reversible, lo que le ayuda a tener un agarre fuerte cuando salta entre las ramas altas del dosel. Aunque son aves comunes en su área de distribución, pueden ser difíciles de ver en la naturaleza, ya que su coloración gris verdosa tiende a mezclarse con las sombras y actúa como camuflaje. [10] Los machos y las hembras son físicamente similares.
Los ejemplares juveniles son comparables a los adultos de la especie Couas crestada; sin embargo, son de color más pálido, tienen una cresta en la cabeza más corta y no tienen el característico anillo azul brillante y turquesa alrededor del ojo. [11]
Los polluelos jóvenes son altriciales , lo que significa que están desnudos al nacer y necesitan la atención total de sus padres para su desarrollo temprano. [12] Durante ese tiempo, tienen unos "ojos de buey" rojos y blancos únicos dentro de la boca, que supuestamente usan para indicar a sus padres dónde poner la comida. Se cree que esta característica es particularmente útil en las horas más oscuras del día. [8] [9] También tienen la piel oscura y el pico rojizo en esa etapa.
La coua crestada es una de las nueve especies de aves vivientes de la subfamilia Couinae, que sólo tiene un género, la coua . [13] Estas aves son parte del orden Cuculiformes , que incluye a los cucos , turacos y correcaminos . [2] Las couas son un grupo monofilético de aves endémicas de Madagascar. [3]
Tres de las especies de coua son arbóreas ( coua azul ( C. caerulea ) , coua crestada ( C. cristata ) y coua de Verreaux ( C. verreauxi) ), y seis especies viven en el suelo ( coua de Coquerel ( C. coquereli) , coua corredora ( C. cursor) , coua gigante ( C. gigas) , coua de frente roja ( C. reynaudii) , coua de cabeza roja ( C. ruficeps ) y coua de pecho rojo ( C. serriana) ). [3]
La coua crestada tiene cuatro subespecies: [2]
Los couas crestados son endémicos de Madagascar y son los más extendidos de todos. Aunque se desconoce el número de sus poblaciones, se cree que su área de distribución es de 562.000 km2 a lo largo de la costa de la isla. Se encuentran a altitudes de hasta 900 m sobre el nivel del mar, pero es más común verlos alrededor de los 700 m.
A pesar de que se encuentran principalmente en bosques litorales y caducifolios, sus hábitats también consisten en áreas abiertas como sabanas y matorrales. Ocasionalmente también se los encuentra en manglares y palmeras. Además, generalmente evitan los matorrales caducifolios, seleccionando principalmente mosaicos de bosques y tierras de cultivo. [3] Como especie arbórea, tienden a utilizar capas de bosque por encima de los cinco metros y anidan, en promedio, a unos nueve metros del suelo. [5]
Aunque esta especie está marcada como la menos preocupante debido a sus poblaciones estables, [14] se cree que los números de coua crestada están disminuyendo constantemente debido a la pérdida de hábitat, la degradación y las presiones de la caza. [3]
Es cazado principalmente por los humanos por su sabrosa carne, pero sus principales depredadores naturales son las fosas , los halcones y las águilas . [15]
A pesar de ser capaces de volar, los couas crestados son voladores débiles, por lo que se los observa más bien rebotando inquietos entre las ramas del dosel. Manteniendo el equilibrio con su larga cola y agarrándose a las ramas con su dedo del pie reversible, pueden moverse rápidamente y ser ágiles. [16] Son reservados y tienden a permanecer en grupos de tres a cinco individuos fuera de la temporada de reproducción. No tienden a agruparse , aunque a veces se unen a bandadas de especies mixtas. [17]
Son aves muy vocales y tienen varios llamados diferentes que podemos escuchar en la naturaleza. [6] Los más comunes son los llamados de "pistola láser", que son una serie de sonidos penetrantes, y los sonidos "touk-touk" duplicados, de madera. [18] También es posible escuchar llamados como "koa-koa-koa" y "guay-guay-guay-guay-gwuck". [9] [19] Su llamado a veces puede servir como un indicador de la presencia de depredadores en el entorno. [15]
Los couas, como muchas aves, tienden a ser más vocales alrededor del atardecer, creando a menudo un coro mixto con otras especies. [20] También levantan la cresta de su cabeza mientras llaman. [7]
Los cucos crestados reproductores suelen encontrarse en parejas monógamas . [12] A diferencia de otras especies de cucos, estas aves no participan en el parasitismo de cría , sino que tanto el macho como la hembra crían a los polluelos. [8] La pareja construye su nido ellos mismos con ramitas y lo esconden en árboles o arbustos para evitar que los depredadores los detecten. Ambos padres ponen e incuban dos huevos blancos. [21] Los polluelos nacen altriciales y ambos padres ayudan por igual a criarlos hasta que tienen aproximadamente dos semanas, cuando abandonan el nido. Los cucos tienen una baja fecundidad , pero tienen una alta longevidad adulta (hasta 15 años en cautiverio), por lo que pueden permitirse el lujo de tener un tamaño de cría más pequeño . Además, debido a su corto período de crianza de los jóvenes, es posible que tengan varias nidadas en una temporada de reproducción, que es de septiembre a marzo. [19]
Tienen una dieta omnívora que consiste en artrópodos, frutas, bayas, caracoles, camaleones, hojas, semillas y otros. Se alimentan esencialmente de todo lo que encuentren en su entorno y que sea de tamaño adecuado. [19] [7]
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