El cuco gigante ( Coua gigas ) es una especie de ave del género coua de la familia de los cucos que es endémica de los bosques secos del oeste y sur de Madagascar . Se sugiere que los cucos probablemente se originaron a partir de un cuco terrestre asiático particular (Dinets 2007). El género coua contiene 10 especies, más que cualquier otro género en Madagascar (Moreau 1966). Aunque el ave está catalogada bajo preocupación menor (LC) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , [2] solo persiste en el punto crítico biológico de Madagascar, lo que justifica su reconocimiento como una especie de preocupación para la conservación a escala mundial.
El cuá gigante fue descrito por el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1780 en su Histoire Naturelle des Oiseaux . [3] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [4] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Cuculus gigas en su catálogo de las Planches Enluminées . [5] El cuá gigante ahora se coloca en el género Coua que fue erigido por el naturalista suizo Heinrich Rudolf Schinz en 1821. [6] [7] El nombre genérico proviene de koa , la palabra malgache para los cuá. El epíteto específico gigas es la palabra latina para "gigante". [8] La especie es monotípica . [7]
Los couas gigantes miden aproximadamente 62 cm (24 pulgadas) de largo (casi el doble del tamaño de Coua coquereli ) y tienen una mancha azul alrededor de los ojos, característica del género coua y similar a los turacos africanos. [9] Como miembro de la familia de los cucos, tienen un tercer dedo reversible y se parecen a los coucales en su método de trepar a través de enredaderas enredadas para buscar comida. Las observaciones indican que pueden trepar 10 metros de altura desde el suelo. [9]
Coua gigas subsiste de semillas ( Capurodendron madagascariensis y Buxus madagascariensis ), insectos y algunos vertebrados pequeños como los camaleones ( Furcifer sp.). [9] Esta especie de ave se encuentra a menudo en grandes bosques de galería no talados que carecen de capas de arbustos densos, lo que proporciona una mayor movilidad e implica una preferencia por el bosque no perturbado con árboles altos. [9] [10] [11] Los estudios indican que en los bosques talados, los couas gigantes generalmente espigan durante las estaciones secas y, con mayor frecuencia, saltan y salen durante las estaciones lluviosas. [9] Por el contrario, se ha encontrado que hacen lo opuesto en las áreas boscosas (más a menudo espigan durante las estaciones lluviosas y más a menudo exploran durante las estaciones secas), lo que sugiere el papel significativo que juega el medio ambiente en el comportamiento de búsqueda de alimento. [9] [10] [11] Los coua gigantes tienden a utilizar microhábitats en bosques talados con una mayor cobertura de dosel y a forrajear en bosques de galería talados con copas más altas que otras áreas, mientras evitan los sitios con más tallos y obstáculos. [9] [11]
Coua gigas se encuentra en las tierras bajas del oeste y sur de Madagascar hasta 700 metros (Sibley 2007). El área de distribución de esta especie de ave se considera grande con una extensión global estimada de presencia de 50.000-100.000 km 2 . El tamaño de la población global no se ha cuantificado, pero se cree que es grande ya que se describe como "común" en al menos partes de su área de distribución. De manera similar, las tendencias de la población global no están disponibles, y aunque se cree que la especie no se está acercando a los umbrales de disminución de la población para el criterio de la Lista Roja de la UICN (es decir, disminuyendo más del 30% en diez años o tres generaciones), hay evidencia de disminución de la población. [1] [12] Esto resume las razones para evaluar a Coua gigante como preocupación menor por la Autoridad oficial de la Lista Roja para aves de la UICN.
Varios estudios respaldan la necesidad de conservar la coua gigante. C. gigas se encuentra entre las especies localmente vulnerables de Madagascar que ocasionalmente son cazadas y atrapadas por niños (Ellis 2003). Las perturbaciones por incendios o talas pueden comprometer potencialmente el uso de sus recursos y resultar en una amenaza adicional para estas especies. [9] La alteración humana modifica la estructura del hábitat y afecta el comportamiento de alimentación y la selección del hábitat. [11] La tala selectiva es una perturbación importante para las aves insectívoras forestales como la coua gigante. [10] [11] La tala reduce la densidad de C. gigas , y el aumento de la tala o la quema podría reducir el hábitat óptimo y disminuir la densidad de población de esta especie. [10] Es responsabilidad de las autoridades de conservación conservar una diversidad de nutrientes de alimentación en diferentes tipos de hábitat para sostener las actividades normales de alimentación de estas aves. [10]
Los estudios continuos sobre la alimentación del coua gigante complementan la conservación forestal. [11] La tala selectiva podría restringirse al bosque típicamente seco, mientras que los bosques de galería podrían mantenerse como corredores para la conservación, especialmente para esta especie de ave. [10] La conservación del bosque de galería se mejoraría talando ambos tipos de bosque (bosque de galería y seco) al mismo ritmo e implementando medidas de control de incendios. [10]
Los avistamientos recientes en Sainte Luce dan testimonio de que la cola de la coua gigante parece ser más larga que en otras regiones (Ellis 2003). Esto niega la suposición de que el género coua no tiene especialización morfológica, indicando en cambio diferencias morfológicas distintivas que justifican estudios adicionales para el cambio de especie (Moreau 1966). Sainte Luce es actualmente una de las mejores áreas para ver estas aves en ciertos fragmentos de bosque que deberían tener un manejo a largo plazo para fomentar poblaciones limitadas (Ellis 2003). Como una de las zonas de conservación propuestas actualmente manejadas por la comunidad local, la región tiene un gran potencial para el ecoturismo para promover la conservación continua de la especie (Ellis 2003).
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