La abadía de Wilton fue un convento benedictino en Wiltshire , Inglaterra, tres millas al oeste de Salisbury , probablemente en el sitio que ahora ocupa Wilton House . [1] Estuvo activo desde principios del siglo X hasta 1539.
La abadía de Wilton aparece documentada por primera vez en la década de 930, pero un poema del siglo XV data su fundación a finales del siglo VIII por Weohstan, ealdorman de Wiltshire , y se dice que su viuda Alburga fue su abadesa. Esta afirmación ha sido aceptada por algunos historiadores, pero es rechazada por la historiadora eclesiástica Sarah Foot , que la describe como una nueva fundación en el siglo X. [2] La historia también es rechazada por la historiadora Elizabeth Crittall. [3] Se dice que Alburga (o Æthelburh) era la media hermana del rey Ecgberht de Wessex , [4] pero no se la menciona en las biografías de Ecgberht. [5] [6]
La comunidad llegó a contar con 26 monjas. Estaba adscrita a la iglesia de Santa María . [7] Dos hijas del rey Eduardo el Viejo y Ælfflæd , Eadflæd y Æthelhild, probablemente se unieron a la comunidad, Eadflæd como monja y Æthelhild como hermana laica. Fueron enterradas en Wilton con su madre. Su medio hermano, el rey Æthelstan , hizo dos concesiones de tierras a una congregación en Wilton en la década de 930, incluida una en 937 para la remisión de sus pecados y los de Eadflæd. [8]
En 955, el rey Eadwig concedió a las monjas de la abadía de Wilton una propiedad llamada Chelke ( Chalke , en sajón æt Ceolcum ) que incluía tierras en Broad Chalke y Bowerchalke . [9] [10]
Wulfthryth de Wilton , esposa (o concubina) de Edgar , rey de Inglaterra (reinó entre 959 y 975), fue abadesa de Wilton entre principios de la década de 960 y alrededor de 1000. Según Stenton, era monja cuando Edgar (que no podía tener más de dieciséis años en ese momento, y ella un poco mayor) la secuestró de la abadía y se la llevó a su palacio en Kemsing, cerca de Sevenoaks. El rapto de una novia no era poco común en la sociedad anglosajona precristiana y cristiana primitiva, y se desconoce en qué medida su rapto se realizó con su consentimiento. Sin embargo, estuvo retenida en Kemsing durante dos años, tiempo durante el cual le dio a Edgar una hija, Santa Edith , a quien reconoció y apoyó durante el resto de su vida. San Dunstan, un consejero de Edgar, convenció más tarde al rey de que hiciera penitencia por el rapto: según se dice, Edgar se abstuvo de usar su corona durante siete años.
A principios de la década de 960, Wulfthryth fue instalada como abadesa en Wilton (donde crió a su hija), y Edgar había otorgado a la abadía tesoros y tierras. En 964, Edgar se casó con Ælfthryth , en una ceremonia cristiana que habría anulado cualquier acuerdo pagano con Wulfthryth; debido a esto, los historiadores modernos a veces se refieren a ella como una "concubina", pero la palabra es inexacta, dada la costumbre de la época. Habiendo recibido riquezas del rey, y siendo ella misma de origen noble, Wulfthryth usó su riqueza para construir la colección de reliquias de Wilton. También pudo usar sus conexiones reales para proteger a Wilton de otras maneras, como asegurar la liberación de dos sacerdotes de Wilton que habían sido encarcelados por el alguacil de Wilton.
Su hija murió entre 984 y 987 a la edad de 23 años, y su madre y diversas figuras de la realeza, así como un enorme apoyo popular local, promovieron su culto como santa. [11] [12] [13]
En 1003, Svend, rey de Dinamarca , destruyó la ciudad de Wilton, pero se desconoce si la abadía corrió la misma suerte. Edith de Wessex , esposa de Eduardo el Confesor , que había sido educada en Wilton, reconstruyó la abadía en piedra; anteriormente había sido de madera. [14]
En el año anterior a la conquista normanda, un matrimonio entregó a su hija Eva de Wilton a la abadía, que partió en 1080 para llevar una vida notable en Francia. [15]
La abadesa de Wilton poseía una baronía entera del rey, un privilegio compartido solo por otros tres conventos ingleses, Shaftesbury , Barking y St Mary's Abbey, Winchester . Como cabeza de una baronía, la abadesa tenía la obligación de proporcionar caballeros al ejército real cuando fuera convocado. La abadesa tenía el privilegio de nombrar cargos en su reino, lo que la convertía en una importante patrona; su causa de patrocinio más prestigiosa era su derecho a nombrar diácono para la iglesia conventual, que tenía una gran cantidad de clérigos en el cargo en un momento dado. [3]
La abadía de Wilton contaba con el favor de la familia real y recibió numerosas y valiosas donaciones de miembros de la familia real, como Enrique I y la reina Maud. El rey, el arzobispo de Canterbury, el obispo de Salisbury y, a veces, la reina, tenían derecho a nombrar monjas para Wilton, y el rey ejercía este derecho en su coronación y en la creación de una nueva abadesa, y la reina en su coronación.
En 1143 el rey Esteban lo convirtió en su cuartel general, pero fue puesto en fuga por las fuerzas de Matilde al mando de Roberto, conde de Gloucester .
Durante el siglo XIII, la Abadía de Wilton atravesó un período de crisis financiera y entre 1246 y 1276, la corona y la iglesia hicieron varias donaciones para la reparación de los edificios, que en ese momento se describían como en un grave estado de deterioro. [3]
Se sabe que en la abadía de Wilton se produjeron varios escándalos. En 1284 [16] y 1302, las monjas de Wilton fueron declaradas culpables de mala conducta, [17] y nuevamente en 1379. [3]
En 1528, la corona interfirió en la elección de una nueva abadesa tras la muerte de Cecily Willoughby. La abadía propuso la elección de la priora, Isabel Jordayne, descrita como «anciana, sabia y discreta», mientras que Ana Bolena favoreció a la hermana de su cuñado William Carey, Eleanor Carey . [3] Enrique VIII prefirió a Isabel Jordayne cuando la candidatura de Eleanor Carey fue destruida por graves acusaciones morales contra ella. [3] En 1535, la abadesa se quejó del encierro demasiado estricto impuesto por Thomas Leigh, ya que no le sería posible llevar a cabo los negocios de la abadía adecuadamente si no se le permitía salir del convento por negocios, ya que la abadía estaba endeudada. [3]
Cecily Bodenham , la última abadesa, entregó el convento a los comisionados del rey Enrique VIII el 25 de marzo de 1539 durante la disolución de los monasterios . El sitio fue otorgado a Sir William Herbert , más tarde conde de Pembroke , quien comenzó la construcción de Wilton House , que todavía es la residencia de sus descendientes. No quedan restos de los edificios antiguos.